CHAPITRE XIX

gnécs de deux » trois cents hommes, les coionncs ennemies qui se présentaient fortes, presque toujours, de six à sept mille hommes. Taorminc brûlée et détruite, et les terrains cultivés qui dominent Calane tombés aux mains de l’ennemi, telles furent les suites de celle déplorable faute.

Les Napolitains, une fois maîtres du Casino de Giveni, qui surplombe la ville, commencèrent à la canonner, et forcèrent les débris de l’armée sicilienne à l’évacuer, après une courte résistance. Telle fut la fin de celte guerre. Après la chute de la seconde ville de la Sicile, Syracuse ouvrait ses portes à la suite d’une capitulation signée par le général polonais. L’ennemi sc trouvait ainsi mnitre, en peu de temps, des trois quarts de l’ile.

Restait Palcrmc, toujours le centre principal de la résistance. Malgré le découragement inévitable qui suit une défaite;, les habitants étaient décidés à sc défendre à outrance, si l’amiral Baudin ne fût pas intervenu pour offrir ses bons offices auprès du Bourbon, qui était à Gaëlc. Cette offre, qui n’avait d’autre but que de diviser les esprits, et d’ouvrir à Filangcri la route de la capitale, eut les plus déplorables résultats. Le parlement ayant accepté la médiation de l’amiral Baudin, malgré les observations du ministère, les membres du gouvernement, qui étaient partisans de la résistance, furent contraints de se retirer.

La révolution tombée, on vit scs ennemis accourir de toutes parts pour s’en disputer les lambeaux. La garde nationale, où s’étaient réfugiés tous ceux qui étaient bombes à l'affranchissement de la patrie, commença, elle aussi, à exercer une très-fâcheuse influence. Nous ne pouvons comprendre comment les faiseurs de constitutions ont pu confier la garde d’un Etat à un corps armé et essentiellement délibérant. Si les faits sont la meilleure démonstration de la vérité, qui ne sait que les deux pays les plus libres du monde, l’Angleterre et l’Amérique, n’ont point de garde

REVOLUTIONS D’ITALIE

nationale? Ce sont aussi les deux seuls pays où la liberté puise sa force et la vertu de se développer toujours dans le juste équilibre des pouvoirs. Quant à la garde nationale de Païenne, qui devait étouffer les dernières étincelles de la liberté, elle tirait sa force, non-seulement, comme nous l’avons déjà dit, de la haine que le peuple éprouvait pour toutes les institutions qui pouvaient lui rappeler la police bourbonienne, mais encore des services qu’elle rendait en combntlant l’horrible plaie que les généraux napolitains avaient laisséeaprès eux en Sicile. En effet, le jour où Desaugct avait été forcé de quitter l’ile, toutes les prisons avaient été ouvertes, et treize mille malfaiteurs environ avaient été mis en liberté.

Voila où la Sicile en était arrivée, grâce à la misère cl au régime inique des rois de Naples. Ces malfaiteurs avaient reçu la mission de jeter la perturbation dans la nouvelle société révolutionnaire, et ils n’y réussirent que trop. La garde nationale, qui était parvenue à réprimer en partie leurs excès, s’en fit un titre pour faire peser avec hauteur son influence sur les délibérations de l’État. Cette influence se traduisait, comme cela doit arriver toujours, en une action eonlrc-révolutionnaire , parce que les chefs de cette masse de citoyens armés, dépourvus tous d’antécédents politiques, appliquaient exclusivement leurs soins .à endormir les sentiments généreux. Alors que , dans les derniers soupirs de la révolution mourante, il eût fallu des efforts surhumains pour la rappeler à la vie, les réactionnaires ligués avec les rares partisans de l’ancien système, et avec un grand nombre de misérables enrôlés dans la garde nationale, ne songeaient qu’à la couvrir de honte et d’opprobres.

Après la chute du ministère et la fermeture du parlement, la direction des affaires demeura confiée au commandant de la garde nationale, Oriso, au chef de la municipalité, le