SIÈGE DE VENISE

Situation de l'ennemi autour de la lagune. — Nécessité, pour les assiégés, d'une dictature militaire. - Propositions pour une décoration cl pour une médaille. — Le commandement de Malgliera esl confié au colonel Ulloa. — Difficultés d'obtenir des nouvelles de terre ferme. — Lettre du général llaynau au commandant de Malghcra. — Réponse de cclui-ci. — Sortie de Molghcra, le 9 mai. — Ordre du jour. — Fielleuse réunion du 10 mai au département de la guerre. — Plaintes du colonel Ulloa. — Conseil de défense du 13 mai.

Le siège de Venise était poursuivi désormais par une armée formidable , l'ennemi ayant concentré autour de la lagune toutes scs forces de terre et de mer, et l’immense artillerie dont la fin de la guerre piciuontaisc lui laissait la disposition. La lagune qui, dans une circonférence de quatre-vingt-dix milles, renferme soixante forls, grands ou petits, cl deux cent mille habitants, n’était défendue que par une garnison inférieure en nombre à celles de Dantzig et de Gènes, alors que ces deux villes soutinrent leurs mémorables sièges. La Vénctie payait et entretenait une marine assez nombreuse en marins, soldats et officiers ; mais sans prétendre en faire peser la faute sur personne, toujours est-il que cette marine ne rendit aucun service 5 la défense, si ce n’est, peut-être, en fournissant quelques petites bar-

RÉVOLUTIONS D’ITALIE

qucs lurs dos attaques de l'ennemi contre la capitale, et en prêtant un l'aildc appui aux sorties du côté de Chioggia. Depuis plusieurs mois, c’était pitié que de voir les milices. Au moment même de leur plus grand bien-être, elles avaient eu à subir, en objets de vêtement et de casernement, des privations inconnues à toutes les troupes d'Europe; mais si l’on ajoute à ces circonstances les ravages exercés par les maladies épidémiques, les contemporains et la postérité reconnaîtront que les volontaires de la Vénétie et ceux de toutes les provinces italiennes accourus pour la défendre ont droit à l’admiration du monde. C’est en obéissant à un patriotisme dépouillé de tout intérêt personnel qu'ils ont défié, sans se laisser troubler, toutes les souffrances de celte vie ; c’est ainsi que ces jeunes soldats italiens témoignèrent de toutes les vertus, et de celle qui les prime toutes, de celle que Milton lui-même n’ose attribuer à Lucifer, alors qu’il le représente excitant le courage et enflammant l’ardeur des anges rebelles. Je parle des derniers mois du siège, alors que tout le monde connaissait, à Venise, l’abandon dans lequel nous délaissait l’Europe; le manque de pain et de poudre, et l’impossibilité pour nous d’en recevoir, soit par terre, soit par mer. Tous, en outre, avaient cette conviction que, s’ils survivaient au siège, blessés, mutilés ou non, le prix de leurs longues et dures souffrances ne serait ni l’indépendance de l’Italie, ni un avantage personnel quelconque; ils savaient que l’Italie resterait esclave, et qu’eux, personnellement, n’avaient plus à attendre que la persécution, la misère et l’exil. C’était là surtout le sort réservé aux combattants des provinces de Naples; et néanmoins, jusqu’à la dernière heure, tous se disputèrent l’honneur de repousser, au premier rang et au péril de leur vie, les attaques chaque jour plus redoutables de l’ennemi.

Jeunes gens des provinces italiennes, et vous tous qui