CHAPITRE IV
bornaient point les orgies de l’oppression autrichienne. Le maréchal Radctzki était supérieur à la police elle-même : méprisé par nous, à cause de sa jactance ridicule, le brutal se vengeait de notre mépris en nous poursuivant de sa haine implacable. Les soldats le savaient, et les excès de l’insolence militaire contre les paisibles habitants avaient atteint à Milan leur apogée, lors des scènes sanglantes de janvier 1848. Ce fut alors que l’Autriche , se montrant impudemment dans sa laide nudité, inaugura en Lombardie le jugement d’État, qui, en autorisant le gouvernement à vous assassiner dans le délai de deux heures, substituait aux lenteurs prudentes de la loi les aveugles emportements de la force brutale.
Telle était la situation misérable de la Lombardie au mois de mars 1848. D'une part, la mesure des cruautés de l’Autriche était à son comble et débordait; de l’autre, l’excès des iniquités subies avait épuisé la patience des opprimés et appelait une éclatante vengeance. Le peuple lombard frémissait comme le lion blessé ; et ce frémissement ressemblait à la sourde rumeur qui présage la tempête.
Le comte de Fiquelmont avait dit, et l’histoire conservera ses paroles : « J’ai entre les mains un moyen infaillible de faire oublier aux bons Milanais et Pie IX leur idole, et toutes ces velléités d’indépendance qui percent depuis quelque temps dans leurs puériles manifestations. Le carnaval approche : je leur donnerai un spectacle grandiose au théâtre de la Scala. »
De son côté, le maréchal Radctzki adressait à l’armée l’ordre du jour suivant :
« S. M . l’empereur, résolue, selon scs droits et ses devoirs, « à défendre le royaume lombardo-véniticn , comme les « autres parties de ses États, contre toutes les attaques enne- « mies, qu’elles viennent du dehors ou du dedans, a chargé «> le maréchal de cour de m’autoriser à faire connaître cette
RÉVOLUTIONS D'ITALIE
« résolution à toutes les troupes de l’armée impériale qui « stationnent en Italie, persuadée qu’elle est que sa volonté « suprême trouvera un invincible appui dans la valeur et n dans la fidélité de l’armée. Soldats, vous avez entendu « les paroles de l’empereur : je suis fier de vous les répéter; « contre votre fidélité et votre valeur les coupables efforts « du fanatisme et de l’esprit de rébellion se briseront, comme « le verre fragile contre le roc. Je sens encore frémir sous « ma main l’épée que j’ai portée avec honneur pendant i. soixante-cinq ans sur tant de champs de bataille. Cette « épée saura défendre la tranquillité d’un pays, si heureux « hier encore, et qu’une faction furieuse menace de préci- « piter dans l'abîme. Soldats! votre empereur compte sur « vous, votre vieux général met en vous sa confiance : cela « suffit ! Que les insensés ne nous forcent point à déployer « le drapeau de l’aigle à deux têtes ! La vigueur de ses scr- « res est toujours redoutable. Que notre entreprise soit « celle-ci : Paix et protection aux sujets fidèles, mort aux « traîtres qui osent troubler l’ordre et mettre en péril la « prospérité des peuples ! »
Le 17 mars, le vice-roi, effrayé, partit précipitamment pour Vérone. L’avare archiduc, suivi d’une charge de bagages et de paquets, laissait derrière lui, dépouillés de tous leurs meubles , les magnifiques palais de Milan et de Monza. Il fuyait emportant nos dépouilles! Le gouverneur Spaur et le ministre Fiquelmont l’avaient précédé dans sa fuite et ils étaient partis pour Vienne quelques jours auparavant.
Le 17 mars, parvenait à Milan la nouvelle qu’une insurrection avait éclaté à Vienne. Ce fut comme l’étincelle qui fait sauter une poudrière. L’effervescence du peuple monta tout à coup à un extrême degré de violence ; et dans la matinée du samedi, le gouvernement, sans plus attendre, fit afficher sur les murs de la ville la proclamation suivante :
