CHAPITRE XXII

MAI.GtlERA.

Détails sur les operations du corps facultatif ennemi autour de Mulgliera. — Résultats des attaques contre celle place. - Décret du 22 mai sur l'évacuation de Malgliera. — Promotions d'Dlloa et de Cosrnz. — Mon état-major. — Sortie de Cliioggia. — Réponse des gouvernements de France cl d’Angleterre ù celui de Venise. — Ordre du jour pour l'cvacualion de Malgliera.

Les forces considérables en hommes el en artillerie que l’enneini avait concentrées Htilour de Malgliera, et la défense obstinée de cette place, méritent que je fasse connaître quelques unes des particularités du siège. Le 4 mai, l’ennemi avait achevé la construction des batteries de la première parallèle, et ce n’est que dans la nuit du 23 seulement qu’il mettait la dernière main aux travaux de la seconde parallèle, c’est-à-dire que, malgré les moyens formidables d’attaque dont il disposait, sou feu durait déjà depuis dixneuf jours, tant était grande l’énergie de la défense! Le 25. tous les parapets de la place étaient en ruine, et les sacs de terre destinés à les remplacer étaient vides. Les terrepleins menaçaient également de s’écrouler, ainsi que les poudrières dont les toits étaient criblés de boulets. Les palissades des chemins couverts étaient complètement détruites; plusieurs pièces étaient démontées, et les case-

REVOLUTIONS D’ITALIE

mates n’offraient même plus un abri, puisque, dans la matinée du 25, des grenades ennemies pénétrèrent dans la casemate n° 1, où se tenait le quartier général, tuant deux hommes et en blessant onze.

Le fort n’étant plus en état d’être défendu, l’ennemi aurait pu l’emporter par un assaut de vive force, sous la protection du terre-plein de la voie ferrée, qui touche presque la forteresse, et, de fait, nos espions assuraient que l’assaut aurait lieu dans la matinée du 27. Il est à remarquer que Malghcra n’est point défendue par des revêtements en maçonnerie, et que l’eau des fossés est souvent trèsbasse, ainsi qu’on le voit dans le rapport du général Thurm à Radetzky. La troisième parallèle fut commencée par l’ennemi, et les travaux continuèrent jusqu’à la nuit du 26, qui marqua le terme de la défense.

Bien que ma confiance fût entière dans le zèle et la capacité du colonel Ulloa, je me rendais souvent, néanmoins, à Malghera, pour encourager la garnison de mes paroles bienveillantes, et pour la remercier, au nom de toute l’Italie, de son intrépidité et de sa résignation à toute épreuve. Les troupes voyaient peint sur mon visage un sentiment profond d’affection qu’elles partageaient, de leur côté, pour moi. Ainsi, par exemple, si le vin distribue avait été mauvais, elles hésitaient à répondre aux questions que je leur adressais à ce propos, de peur de m’affliger. A chaque visite que je faisais à la place, on remarquait que le feu suspendu de l’ennemi recommençait immédiatement, et on l’attribuait aux plumes blanches qui ornaient mon chapeau, et qu’on pouvait apercevoir, à l’œil nu, du haut des clochers de Mestre.

J’avais un domestique du nom de Théodore, qui n’avait jamais quitté Paris, ni jamais vu la mer ; il fit preuve, dans tous les événements du siège, d’un extrême sang-froid. Après s’être plaint de ce que je ne me faisais pas suivre