CHAPITRE XXV

ils promulguaient le nouveau décret de l’indépendance nationale.

« Qu’on coure en Lombardie, et qu’il. ne reste plus, de ce côté des Alpes, trace de la domination étrangère! # Tel fut le cri de Rome a la nouvelle de la victoire lombarde, et de la victoire de cette Venise qui, pendant tant de siècles, avait rempli le inonde de son nom.

Mais il y avait un pape à Rome. Le successeur de Pierre pouvait-il faire la guerre à l’héritier des Césars? Un pape pouvait-il sanctifier l’insurrection? Ceux qui lisent l’histoire sans la comprendre allégueront peut-être l’exemple d’Alexandre II. Mais les temps féodaux nelaient plus. Abattre la souveraineté impériale, renverser la domination des empereurs, c’était créer un droit souverain sur les États au profil des papes. Qui devait régir les choses temporelles? — L’Empereur seul, répondaient les Gibelins. Elles Guelfes répliquaient : — Le pape seul, puisqu’il représente Dieu sur la terre.

Mais aujourd’hui les peuples se proclament souverains, et quand ils se soulèvent et qu’ils abattent des trônes, ils ne demandent point l’investiture aux empereurs ou aux papes. Chaque peuple se fait pape ou César sur le trône des barricades.

Le droit révolutionnaire ne pouvait donc être consacré par un pape, qui, en bénissant l’insurrection lombarde, aurait béni, en même temps, toutes les révolutions de ce monde présentes et futures. Il aurait fallu, pour cela, que le vicaire de Dieu se fit révolutionnaire, qu’il déniât aux souverains absolus ces droits éternels qu’ils prétendent tenir de Dieu même.

Si donc Pie IX, dans les premiers moments de l’enthousiasme qui enflamma la population romaine à la nouvelle des événements de Lombardie, n’osa point s'opposer, dans scs États, à une levée de boucliers contre l'empereur d’Au-

RÉVOLUTIONS D’ITALIE

triche; s’il s’organisa, en quelques jours, une armée de vingt mille hommes qui courut au delà du Pô ; toujours est-il qu’à peine remis de celte première stupeur, Pie IX déclara nettement, en plein consistoire, le 29 avril 1848, que son cœur réprouvait la guerre faite à la maison d’Autriche. C’est ainsi que In papauté scella de nouveau son alliance avec le régime ancien et délesté; c’est ainsi qu’elle rompit avec les peuples, et qu’en refusant de sanctionner le décret de guerre aux barbares proclamé par les Lombards, elle rendit son dernier souffle de vie.

Le peuple ouvrit alors les yeux et ne voulut plus être dupe.

Son pape ne croyait pas à la sainteté du droit de l’indépendance italienne; donc il n’était pas saint, donc on ne pouvait plus l'aimer. Et c’est ainsi qu’aux premières ivresses de l’amour succéda bientôt la haine la plus sombre et la plus implacable qui soit jamais entrée dans des cœurs mortels.

Le peuple s’agite, et les ministres effrayés abandonnent le gouvernement. Pie IX tremble de nouveau; ses hésitations recommencent, et il écrit une lettre autographe à l’empereur pour l’engager à céder amiablement sa souveraineté sur l’Italie; pour conseiller à la nation allemande de reconnaître pour sœur la nation italienne, chacune d’elles devant, d’ailleurs, rentrer dans scs confins naturels, par suite de traités honorables et avec la bénédiction de Dieu. Mais si la guerre était juste, pourquoi ne pas la faire? Si elle était injuste, pourquoi exhorter l’empereur à des concessions qu’il devait repousser? Et si les nations ont des confins naturels, c’est donc aussi un droit naturel de les défendre, et celui qui ne les respecte pas, outrage la nature et Dieu. Dans cette situation, renoncer à la voie des armes pour se borner à conseiller était sottise ou perfidie. Comme si l’empereur abandonnerait l’Italie devant une prière plutôt que devant une armée !