CHAPITRE XXV

Mais bien que le pape fût opposé à la guerre, il ne pouvait arrêter le cours des événements. Il appela donc à la tête du gouvernement des hommes tels qu'ils pouvaient être acceptés partout le monde. On remarquait, parmi les nouveaux ministres, Tcrenzio Mammiani, versificateur élégant, métaphysicien instruit, esprit subtil, adroit et prudent, qui crut que la suprême sagesse était de louvoyer toujours dans les moyens termes, et de tenir en balance les partis extrêmes, tantôt en cédant, tantôt en temporisant. Le président des ministres était le cardinal Soglia, le même qui, deux mois plus tard, écrivait au nonce du pape, séjournant alors à Inspruck, une lettre en chiffres, qui fut interceptée et publiée à Milan, dans le journal l’Italie du peuple. Sous le secret ale ces chiffres, celte lettre cachait une trahison que révélait, d’ailleurs, line apostille par laquelle il était recommandé au nonce de faire savoir à l’empereur que les instructions du saint-père n’étaient pas conformes à celles de ses ministres. Qu’on juge, d’après cela, s’il était possible de tenir en balance le parti qui conspirait secrètement avec la maison d’Autriche, et le parti qui voulait la combattre; s’il était possible de faire marcher d’accord les milices nationales et les prélats qui les trahissaient.

Le ministère s’occupa d’organiser une ligue des princes italiens, qui déjà redoutaient la puissance croissante de Charles-Albert; qui redoutaient encore plus la liberté naissante. Il s’occupa, en même temps, de continuer la guerre.

Le ü juin 1848, furent convoqués à Rome les conseils législatifs qui, en approuvant les actes cl les intentions exprimées par les ministres, fortifièrent leur autorité et tinrent en respect les fantaisies papales.

C’était une consolation et une joie pour le peuple que d’apprendre les glorieux faits des milices romaines qui combattaient dans les provinces vénitiennes. L’histoire conservera le souvenir de l’enthousiasme et de l’ardeur

RÉVOLUTIONS D’ITALIE

dont ces milices firent preuve dans la défense de Vicence.

Pendant que Charles-Albert campait devant Peschiera, le passage des Alpes restait ouvert aux armées autrichiennes. L’armée de Radetzky s’était renforcée de plus de dix-huit mille hommes, dont une partie, dirigée sur Vicence, essaya d’emporter cette place. Vicence, gardée par deux mille volontaires des Romagnes et par quelques centaines de Lombards, repoussa vaillamment un premier assaut.

Le général Durando accourut avec cinq mille hommes pour secourir la ville menacée. Radetzky, persistant obstinément dans son but, tenta un nouvel assaut, et ses bataillons furent repoussés encore une fois par la valeur italienne.

Mais les armées autrichiennes ne furent pas aussi facilement battues à Goïto. Le maréchal Radetzky, ayant changé ses plans, passa l’Adige avec trente mille hommes et soixante et dix canons ; il prit la route de Montagnana, et déboucha, le 10 juin, devant Vicence.

La garnison de cette ville se composait alors d’un corps de dix mille hommes commandés par le général Durando. Là étaient réunis le gros des milices romaines, et une foulo de volontaires accourus de toutes les parties des Etats romains pour la guerre italienne. Par défaut de munitions et après une lutte acharnée de seize heures, Vicence succombait et capitulait : elle succombait écrasée par des forces supérieures. Les milices romaines sortirent de Vicence avec armes et bagages, drapeaux déployés, et tambours en tête, sous la promesse de ne point prendre part, pendant trois mois, à la guerre contre l’Autriche. Forcées de repasser le Pô, elles furent suivies , peu après, par les troupes qui tenaient garnison à Trévisc, et c’est ainsi que quinze mille hommes rentrèrent dans les Etats romains.

Ces désastres n’étaient que le prélude de nouveaux désastres. Les armées impériales l’emportaient. Charles-Albert.