CHAPITRE XXV
à qui le cœur manqua bien plus que la fortune, vaincu sur l’Adigc, et poursuivi par Radelzky, ne défendit point les rives de l’Adda, et vint se réfugier dans Milan. Il promettait de s’ensevelir sous les ruines de la ville héroïque, plutôt que de la céder sans combattre; puis il se laissait gagner par le désespoir, et fuyait en toute bâte, abandonnant la capitale de la Lombardie, comme une proie et comme une victime, aux vengeances autrichiennes. Il est vrai que dans la capitulation secrète qui intervint entre Radetzky et le roi vaincu, le général promit que la ville serait sauve; mais la foi autrichienne pouvait bien entendre par là que la ville, c’est-à-dire les édifices de la ville, seraient saufs, en se réservant toute liberté de frapper ses habitants.
Les États romains, dont les milices étaient accourues combattre les Autrichiens, se virent attaqués à leur tour. Le général Wclden, ayant passé le Pô à la tête de huit mille hommes, entra dans Fcrrare, et parut bientôt devant Bologne.
Le prolégat de Bologne était alors César Bianchctti. Il convoqua les commandants des milices civiles et des troupes régulières ; il tint conseil avec le sénateur Zucchini, avec le comte Charles Pepoli, avec les commissaires et les magistrats, non point pour ordonner et organiser la défense acharnée, et à tout sang, comme le voulait le peuple, comme l’exigeaient le devoir envers la patrie, les désastres de la Lombardie et les nécessités de la guerre ; mais pour savoir desdits sénateurs, commandants et commissaires, s’il était possible de défendre la ville. Un général suisse, Latour, un colonel Zuceberi, et d’autres, déclarèrent en conseil que la plus grande partie des troupes qui se trouvaient à Bologne étaient sorties de Yiccncc et de Trévisc, sous la promesse de ne pas combattre, pendant trois mois, contre les Autrichiens; que les forces autres que celles qui avaient capitule ne suffisaient point pour résister ; et que, dès lors, il y avait
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lieu de se retirer à la Cnllolica et d’y attendre l’ennemi.
Nous ne comprenons pas comment les troupes qui avaient capitule à Viccnce et à Trévisc auraient pu combattre les Autrichiens à la Catlolica, et n'auraient pas pu les combattre à Bologne. Observer la foi jurée est un devoir pour tous les peuples ; mais c’est aussi un droit d’interpréter les traités et de ne pas permettre qu’on en abuse. L’engagement pris par les troupes capitulées de ne pas faire la guerre aux Autrichiens leur interdisait certainement toute offensive, mais pouvait-il leur interdire de se défendre sur leur territoire, contre une attaque imprévue qui ressemblait à un coup de main nocturne? Au surplus, si le magistrat qui exerçait le pouvoir à Bologne se faisait un cas de conscience de violer cet engagement, cela ne l’empêchait point de se défendre. Les milices une fois sorties, restait Bologne, restaient les barricades, restait à crier, des balcons du palais, au peuple assemblé : « Si les Croates sonnent de leurs trompes, nous, nous sonnerons nos cloches. »
Dans la nuit du 4 août, nos milices sortaient de Bologne, gardée désormais par quelques carabiniers, quelques gardes des finances, et par un peuple ardent et prêt à se soulever. M. Bianchclli fit choix de quelques habitants qu’il députa au général Wcldcn, pour protester contre cette subite violation du territoire. Le général autrichien écouta la protestation, congédia les députés, et, dans la matinée du 7 août, il entra dans Bologne avec une partie de ses troupes. Après une courte entrevue avec Bianchclli, il fit sortir ses soldats par la porte San-Fcliec.
Mais, à la première vue des Autrichiens, le peuple s’était levé furieux. Les habitants des campagnes accouraient, raillant et provoquant les Croates; et des paroles irritées, l’on en vint bientôt aux armes et au sang. Plusieurs soldats furent blessés : un officier fut massacré. Le général Welden ordonna alors à ses cinq mille hommes d’attaquer d’assaut la ville.
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