CHAPITRE XXV

Loin de se laisser abattre, le peuple, exalte jusqu’à In furie, se mit à crier : Aux armes! Aussitôt, chaque tête de rue lut barrée et barricadée : les cloches sonnaient le tocsin, tandis que les habitants armés couraient aux barricades.

La lutte s’engagea dans la matinée du 8 août. Les Autrichiens canonnaient la ville de la porte San-Felice; puis étant montés, par la porte Galiera, sur la montagnola qui domine Bologne , ils purent de là la foudroyer sans obstacle.

Le peuple, ne pouvant plus tenir derrière les barricades, se précipita hors des portes, et attaqua corps à corps les troupes autrichiennes, sans s’effrayer des charges de la cavalerie ennemie, ni du feu continuel de son artillerie. A côté des intrépides habitants de Bologne, combattaient les carabiniers et les gardes des finances, affrontant à l’envi les périls, et parvenant à déloger l’ennemi de la montagnola. Après quatre heures d’une lutte acharnée, le peuple, poussant devant lui les fantassins et les cavaliers qui cherchaient à s’ouvrir un passage à travers les rues barricadées, avait chassé les Impériaux de toutes leurs positions, et les avait mis dans une complète déroute. Weldcn fuyait, laissant entre nos mains plusieurs centaines de prisonniers. Nos pertes furent considérables, mais moindres toutefois que celles de l’ennemi.

Ce fut là une véritable bataille du peuple. Les politiques sensés, modérés, prudents, avaient désespéré; ils avaient jugé que c’était folie de résister, et le peuple eut foi dans sa folie ; l’imprudent qu’il était, n’eut-il pas l’audace de se défendre cl de triompher! Le peuple n’a pas les rares qualités des politiques habiles, et pourtant il peut tout ce qu’il veut, et sous sa main, commesous celle de Dieu, tout ploie ou tout s’élève. Là où pour protester les savants hommes d’Etat prennent en main la plume, ce faible obstacle contre les armées, le peuple, lui, prend les armes ; il défend ce que

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les hommes d’Etat abandonnent. Il ne compte pas les ennemis ; en prodiguant ses coups, son sang et son âme, il fait éclore et scelle, en quelques heures de bataille, le progrès lent et caché des siècles : il se fait l’exécuteur des décrets de la civilisation, l’initiateur du mouvement nouveau qui entraîne la société.

La victoire des habitants de Bologne, la guerre qui se ranimait d’une manière imprévue, la déroute de Charles- Albert, les desseins connus du misérable Bourbon de Naples, les ténèbres qui s’étendaient de nouveau sur l’Europe, toutes ces circonstances , loin d'abattre la population des États romains, ne firent que l’exalter davantage. Cette exaltation s’accroissait et de la haine contre l’Autriche, et de la défiance où l’on était des embûches du pape, et du désir ardent de combattre, et de l’espérance de vaincre. A peine les milices réunies à la Caltolica connurent-elles la victoire de Bologne, qu’elles reprirent le chemin de cette ville : les volontaires accouraient, d’ailleurs, de toutes parts, et la plus vive agitation régnait dans les États romains. Le général Weldcn repassa le Pô, et Pie IX protesta.

Et comment protcsta-t-il? L’agitation était à son comble à Rome. La ville éternelle ressentait vivement le coup qui venait d’atteindre Milan, et voulait recommencer la lutte. Les ministres Mammiani et Campello montèrent à la tribune et proposèrent au parlement romain des mesures de guerre qui furent immédiatement approuvées. Mais Pie IX qui, lui aussi pourtant, avait protesté, ne voulut point ratifier cette décision.

Le comte Terenzio Mammiani, homme prudent et très-modéré, ne put pas vaincre l’obstination du pontife, et impuissant qu’il était à maintenir en équilibre la théocratie et la démocratie, il sortit du ministère.

Le peuple fut alors désabusé. Pie IX n’était ni un Alexandre III ni un Jules II ; il ne voulait point chasser lesbar-