CHAPITRE XXV

bares; c’était un Clément VII, un Autrichien; et, loin de ressusciler les morts, le cruel voulait enterrer les vivants.

Rome frémissait, et le pontife faisait choix de nouveaux ministres. Le docteur Peliegrino Rossi, le général Zucchi, le duc de Bignano et le professeur Montanari succédèrent à Mammiani et à ses collègues. C’étaient non des ministres, mais des fossoyeurs pour creuser la fosse de la défunte papauté !

Le docteur Peliegrino Rossi voulait imprimer à la politique des États romains une nouvelle direction, éloigner les esprits de la guerre italienne, faire alliance avec le Bourbon de Naples, s’adjoindre à la réaction européenne, et en même temps publier des codes, réformer l’organisation civile, et introduire des perfectionnements dans l’administration. Le journal du gouvernement soutenait des opinions hostiles à la maison de Savoie, et l’on y parlait du manque de foi du roi de Piémont.

Le peuple se crut trahi. Pour lui, toutes les réformes consistaient dans l’expulsion des barbares, dans la conquête de la liberté nationale, et avant qu’on ne songeât à créer des codes, il voulait qu’on créât l’indépendance de la nation. Le sang lombard lui criait du Pô : Annes et vengeance! et tous ceux qui étaient sourds à ce cri lui devenaient odieux. Et puis, pourquoi parler du défaut de foi du roi de Piémont? Pourquoi ne pas oublier des fautes et des malheurs, et ne pas parler plutôt de la revanche que Rome devait prendre des désastres de la Lombardie ?

Le peuple se croyait trahi ; sa fureur montait déjà jusqu’à déborder.

Le parlement fut convoqué pour le 15 novembre. Le peuple s’était porté en foule devant la porte du palais où siégaient les députés ; le ministre Rossi parut, et traversa la foule agitée avec celte attitude de dédain qui lui était habituelle. A un certain mot qu’on lui jeta, il leva la tète

RÉVOLUTIONS D’ITALIE

avec un regard de mépris. Un homme se jette alors sur lui, lui traverse la gorge d’un coup de couteau, cl disparaît.

Ce fut là l’étincelle qui détermina l’incendie. Pendant tout le reste du jour et pendant la nuit, la ville fut livrée à une sourde agitation ; mais le lendemain éclata une de ces grandes et formidables tempêtes populaires, qui entraînent et brisent tout dans leur marche impétueuse. Les rues et les places étaient encombrées; soldats et citoyens frémissaient et s’organisaient en bandes; partout flotlaientles enseignes tricolores, partout retentissaient des chants de liberté. Un rassemblement immense se porta bientôt vers le Quirinal. Arrivé devant le palais du pape, le peuple lui envoya des députés pour le prier de choisir de nouveaux ministres. Le pape refusa d’adhérer à ce vœu, et son refus fut transmis à la multitude du haut d’un balcon par le général Galletli, l’un des députés. Une grande rumeur s’élève dans les rangs de la foule, à laquelle répond du palais une fusillade inattendue. Le peuple se disperse ; le silence succède à la tempête. Mais peu de temps après, la foule envahit de nouveau la place, et cette fois avec des armes, non plus avec des prières. Un canon, monté à bras jusque-là, est pointé contre les portes du Quirinal ; tous crient d’une voix terrible et menaçante qu'il faut changer les ministres.

La révolution fut consommée ce jour-là, et c’est du 16 novembre que commencent les nouveaux temps, la nouvelle vie de la nation romaine. Ce jour-là le peuple brûla, de ses propres mains, ce qu’il avait adoré pendant tant de siècles, et il adora ce qu’il avait brûlé. Il crut qu’un pape partisan de l’Autriche, et ennemi de la liberté italienne, avait perdu tout droit de souveraineté temporelle, et il plaça l’autorité de la nation au-dessus de l’autorité catholique. De troupeau qu’il était, il se fit peuple.

Le pontife atterré ne savait quel parti prendre; tousl’avaient abandonné. Les prélats, les cardinaux, tous ceux qui nous