CHAPITRE XXV

Armellini, n’était plus désormais entourée que d’ennemis. Abandonnée à elle seule, elle ne désespéra point, et le 14 avril, elle publia la déclaration suivante : à savoir qu’elle résisterait jusqu’à la dernière extrémité et qu’elle ne consentirait à aucune négociation.

Et, en réalité, l’ardeur républicaine, loin de s’affaiblir, s’exaltait chaque jour davantage. Le gouvernement s’occupait de réunir les milices éparses, et appelait au ministère de la guerre le général exilé Avezzana, arrivé de Gènes. Huit mille Lombards étaient attendus, pour lesquels on avisait à se pourvoir d’armes; une fonderie était établie, pendant que des officiers instruits donnaient leurs soins à l’organisation de l’artillerie, et avant un mois, la république aurait pu mettre en ligne, pour sa défense, quarante mille combattants.

Le but du gouvernement de Rome était de commencer, avec une meilleure fortune, la troisième guerre d’Italie : non plus, cette fois, une guerre royale, mais une guerre de peuple, et de descendre en Lombardie.

De son côté, le général Guillaume Pepc écrivait de Venise pour demander au triumvirat la formation, sur les confins du royaume de Naples, d’un corps de dix mille hommes, dont la plupart avaient combattu sous ses ordres dans la lagune, pour envahir le royaume, et y établir un gouvernement dévoué à la cause italienne.

Mais pendant que la république, à peu près désarmée, apprêtait ses armes pour une si grande guerre, son territoire était oecupé, non par les Autrichiens, non par les royaux de Naples, mais par des républicains de France, qui débarquèrent à Civita-Vecchia le 24 avril : et c’est ainsi que tous les plans du triumvirat furent détruits en naissant. Le général Oudinot, représentant du peuple français, commandait l’expédition. A peine débarqué, il publia la déclaration qu’il n’était envoyé ni pour défendre ni pour

RÉVOLUTIONS D’ITALIE

détruire noire gouvernement, et qu’il ne se mêlerait point d'affaires politiques. II venait, disait-il, pour conlre-balancer l’influence des armes autrichiennes; il ajoutait que le peuple serait consulté sur la forme du gouvernement à adopter, et que son armée payerait comptant toutes marchandises et tout service. Il fit même planter un arbre de la liberté où le drapeau français flottait à côté du drapeau italien. Certains Français, d’ailleurs, se livraient à un grand parlage de liberté et de fraternité : c’était, selon eux, une grande faveur du ciel qu’il voulut bien donner à notre État menacé le puissant appui de l’alliance française.

Mais le peuple et le gouvernement n’étaient que médiocrement touchés de ces effrontées balivernes. L’assemblée romaine protesta, ou nom du peuple et au nom de Dieu, contre cette violation subite du territoire, qui n’avait été précédée d’aucun avertissement, cl qui ressemblait à une invasion de barbares et de pirates. Elle sommait le général français d’avoir à respecter et la souveraineté du peuple romain, qui avait librement élu ses premiers magistrats, et le nouvel ordre politique ; elle le sommait, en outre, d'avoir à respecter la constitution de sa propre patrie, qui proclame que la nation française ne fait jamais la guerre contre la liberté d’aucun peuple ; elle ajoutait que sa ferme résolution était de résister.

L’assemblée et le triumvirat envoyèrent deux députés au général qui, de son côté, envoya des députés au gouvernement. Mais toute négociation était inutile entre gens dont les uns tendaient un piège, dont les autres, trop clairvoyants, ne voulaient pas y tomber. Les triumvirs romains répondirent aux députés d’Oudinot que l’armée française ne pouvait être qu’amie, ennemie ou neutre; qu’ils ne comprenaient point, si elle prétendait être neutre, comment elle avait pu envahir un territoire qui ne lui appartenait point; que si elle n’était point ennemie, elle était donc

Dioiti