CHAPITRE XXV

amie ; qu’elle venait donc pour défendre la république, et que, dans ce cas, elle devait ou se porter aux frontières ou rester à Civita-Vecchia ; que, quant à Rome, elle n’avait que faire de ce secours. Les députés d'Oudinot répliquèrent que la volonté de leur gouvernement était que Rome fût occupée. Et cela dit, ils partirent.

Le 26 avril, les triumvirs firent connaître à l’assemblée les intentions manifestées par le général français ; et l'assemblée, après en avoir délibéré, rendit ce court et mémorable décret :

« L’assemblée, d’après les communications qui lui ont été faites par le triumvirat, lui confie le soin de sauver la république, et de repousser la force par la force. »

Le peuple des tribunes poussa des cris et des vivat. Le représentant Cernuschi, pâle et vivement ému, monte a la tribune, et, s’adressant au peuple, il l’engagea sanctionner, au besoin, de son sang, le décret de l’assemblée. Tirant de dessus sa poitrine sou écharpe de représentant, il la déploya et l’agita en s’écriant : « Tes législateurs, ô peuple ! ont rempli leur devoir, et toi, demain, tu rempliras le tien quand on l’appellera pour la bataille. Quant à nous, ceints de cette écharpe, nous te conduirons au combat : nous mourrons ou nous vaincrons avec toi. » Le peuple sortit en criant : Aux armes! aux barricades!

Les milices éparses, qu’ou avait pu réunir, montaient à sept mille hommes armés. Ces forces étaient divisées en quatre brigades. La première, commandée par le général Garibaldi, défendait la partie de l’enceintc qui s’étend depuis la porte Porlèse jusqu’au delà de la porte Saint- Pancrace. La villa Corsini, construite sur la colline qui, en face de cette porte, domine les murailles de la ville, était gardée par un premier détachement, dont les compagnies s’étendaient jusqu’à la villa Pamphili.

La seconde brigade rejoignait la première par son aile

m RÉVOLUTIONS D'ITALIE.

gauche et défendait l’enccinte jusqu’à la porte Àngelica.

La quatrième se lenait sur la place Cesarini et à Chiesa- Nuova, prêtre à entrer en ligne. La troisième brigade, formée de la cavalerie, était rangée en bataille sur la place Navone.

C’était le dernier jour d’avril. A neuf heure* du matin, les premiers bataillons français parurent dans la direction de Brevetta, en face de la brigade de Garibaldi, dont l’avantgarde s’était arretée à Brevetta même. Se repliant alors à gauche, les Français, guidés par la haute coupole de Saint- Pierre, arrivèrent jusqu’aux murs et tentèrent d’emporter, par un vigoureux assaut, la partie de l’enceinte qui s’étend de la porte Angelica à la porte Cavalleggieri, et que défendait la seconde brigade. Sortant alors par la porte Saint- Pancrace, Garibaldi attaqua les Français en flanc. Ceux-ci, pour le repousser, furent obligés de tourner le dos à la ville et défaire face à la villa Pamphili, tandis que Garibaldi, de son côté, était contraint à se replier, avec les siens, sur la villa Corsini. Dans le même temps, les bastions du Vatican étaient vivement attaqués. Les troupes de réserve se mirent en mouvement, les carabiniers accoururent pour renforcer les bastions, tandis que la quatrième brigade sortait pleine d’ardeur au secours de la première, et rendait ainsi la bataille générale. Les nôtres reprirent tout le terrain qu’ils avaient perdu : ils repoussèrent l’ennemi de la porte Saint- Pancrace, et c’est à grand’peine, malgré tous leurs efforts, que les Français se soutenaient à l’attaque du Vatican. La première et la quatrième brigade réunies s’étant alors élancées pour les prendre en flanc, ils battirent en retraite laissant trois cents soldats prisonniers, six officiers et un chef de bataillon. Les Français se retirèrent à Brevetta , à trois milles de la ville, et après une courte halte, ils se dirigèrent sur Castel di Guido.

Pendant que l’artillerie française tonnait autour de Rome,