CHAPITRE XXV

au choc de huit mille Français. Vaincus par le nombre, ils se retirèrent dans une grande maison appelée le Vascello, et, rassemblés là , ils se portèrent encore sur le casino Corsini, dont ils s’emparèrent.

Mais la ville s’était déjà soulevée au bruit de la bataille, et, à cinq heures du matin, la division commandée par le général Garibaldi sortait cl se jetait télé baissée sur les bataillons ennemis. La lutte dura seize heures. La villa Corsini et la villa Valcntini , nécessaires aux Français pour commencer leurs opérations de siège, furent enlevées par eux, reprises par nous, puis, enfin, définitivement perdues. Les Romains étaient novices dans le métier des armes ; les commandants ne possédaient pas une grande science militaire, mais l’amour de la patrie suppléait à tout.

Deux fois les troupes françaises battirent en retraite, et deux fois elles rentrèrent en bataille, après avoir renouvelé leurs forces, bien supérieures aux nôtres.

Si la valeur italienne succomba, ce ne fut pas sous la furie française, mais sous des forces supérieures et sous le manque de foi. Les Français restèrent maîtres des villas Pampliili, Valcntini et Corsini ; mais si le général Oudinot avait maintenu ses promesses, s'il n’avait pas commencé l’attaque la veille du jour qu’il avait assigné, nous aurions encore eu l’avantage, et une seconde victoire aurait prouvé au monde que nos bandes, quelque novices qu’elles fussent, n'étaient pas impropres à la guerre.

La nuit suivante, l’armée française entama ses parallèles, et le siège commença. Pendant qu'Ancône succombait sous les coups d’une armée autrichienne, Rome était foudroyée par l'artillerie française ; mais Rome résista jusqu’à la dernière extrémité. L’Europe était liguée contre elle, et clic protestait en prodiguant son sang.

Le gouvernement ne capitula point. L’assemblée, après avoir entendu le général Garibaldi, et vu les derniers événe-

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ments de la guerre, déclara, le l* r juillet, que toute résistance était devenue impossible, et n’en resta pas moins à son poste. L’armée française entra dans Rome le lendemain, et le 3 juillet, devant scs bataillons campés sur la place, les législateurs romains promulguèrent la constitution du haut du Capitole, au milieu des vivat d’une immense multitude. Ils restèrent au Capitole jusqu’au moment où les baïonnettes françaises chassèrent les élus du peuple de ce saint asile.

Mais, comme sur les ruines de la Rome païenne se sont levées les grandeurs de la Rome catholique, de même sur les ruines de la papauté s’élèveront la puissance de la Rome du peuple et le troisième âge de la civilisation italienne.