VENISE. — CONTINUATION DU SIÈGE

La marine vénitienne. — Sortie de firondolo. — Le choléra éclate dans U capitale. — Le patriarche est menacé. — Ma lettre au comité de sûreté. — Tentatives de désordre provoquées par l'ennemi. — Un bataillon de l’ile du Lido est sur le point de donner un fâcheux exemple. — Mon acte de rigueur envers un général de l'armée. — Expédient auquel j’eus recours pour guérir les imaginations échauffées de la fausse idée d'une sortie générale. — Je suis élu représentant à l’assemblée. — Déclarations que je reçois de la part du général de la garde nationale.

J’ai parlé, dans un autre chapitre, de la marine, dont l’organisation et les services ne satisfaisaient ni le gouvernement, ni la commission présidée par moi, ni la population, ni les cercles patriotiques, ni la presse. Plusieurs officiers, montés sur de petites embarcations, se comportaient vaillamment dans la lagune, soit en attaquant l’ennemi, soit en surveillant tous ses mouvements. Mais, quant à combattre l’escadre autrichienne en dehors de la lagune, il n’en fut fait aucune tentative un peu glorieuse. L’assemblée, au lieu de décréter une loi vigoureuse, qui aurait condamné à l’infamie tout officier suspect de peu d’empressement à affronter les dangers, se décida, dans un espoir très-mal fondé, à ordonner une levée pour pourvoir aux pertes que la marine avait souffertes dans son personnel. Plusieurs

RÉVOLUTIONS D’ITALIE

circonstances ayant empêché cette levée de s’exécuter, il en résulta qu’on ne compta plus sur la division maritime, le seul espoir qui nous restât cependant pour prolonger la défense ; car, ou celle division, par une attaque désespérée, serait parvenue à détruire la flotte ennemie, ou elle l’aurait contrainte à quitter les eaux de l’Adriatique, et, dans ces deux cas, nous aurions retrouvé du pain pour vivre, et du salpêtre pour fabriquer de la poudre et répondre ainsi aux feux de l’ennemi.

Sur la fin de juillet, j’avais enfin obtenu, dans le district de Chioggia, ce que je désirais si vivement, de ne plus voir l’ennemi sur la rive gauche de la Brenîa. Loin de tenter le passage du fleuve, il fut forcé de s’éloigner, malgré les nombreux travaux qu’il avait exécutés et les grands préparatifs qu’il avait faits en vue de ce passage. Mais, en guerre, il faut toujours faire le loup et jamais l’agneau. Cela veut dire qu’il faut encore menacer alors même qu’on est à peine en mesuré de se défendre. J’avais, en conséquence, ordonné au colonel Novaro, qui commandait le district de Chioggia-, d’exécuter de petites mais de fréquentes sorties. Je l'autorisai ensuite à porter jusqu’à mille hommes sa colonne de sortie, dans le cas où les rapports des espions lui auraient fourni des renseignements favorables. Le lieutenant-colonel Sirtori, toujours désireux de se signaler, sc trouvait alors à Chioggia . Le colonel Novaro lui ayant confié le commandement de mille hommes environ, Sirtori poussa sa reconnaissance jusqu’au delà de Conchc, délogea l’ennemi de scs fortes positions, lui prit un drapeau qui appartenait au 18 e régiment, et ramena deux cents têtes de bétail, du vin et du blé. Je ne crois pas me tromper en disant que ce drapeau autrichien fut le seul qui tomba entre nos mains pendant toute la guerre de l’indépendance.

L’ennemi trouvait toujours le moyen de se procurer d’habiles espions, et de fqirc répandre des bruits de toutes sortes