CHAPITRE XXVI
pour jeter l’alarme dans la population et dans la garnison. Je crus, en conséquence, qu’il fallait attribuer à des bruits de celte nature, semés dans une coupable intention, les premières nouvelles qui annonçaient la présence du choléra à Chioggia ; malheureusement , ces nouvelles n’étaient que trop vraies. Il ne m'était pas difficile de prévoir combien cette maladie serait fatale à Venise, dont la population était entassée dans moins d’un quart de la ville. Les maisons de ce quartier étaient pleines, au poiut que des familles entières couchaient dans une seule chambre. Joignez à cela que la chaleur était excessive et la nourriture détestable. Par suite de ces circonstances , qui favorisaient le développement de la maladie, le choléra, s’il envahissait Venise, ne pouvait manquer de faire tous les jours de nombreuses victimes, et surtout parmi ceux qui étaient forcés de coucher au milieu des rues ou sur des barques de toutes dimensions. Une semaine après que la maladie se fut déclarée à Venise, il mourait, en effet, jusqu’à cent cinquante personnes par jour, et même plus, au dire de quelques médecins. Le gouvernement, ayant institué u ne commission sanitaire, pourvut avec beaucoup de zèle, et non sans de grandes dépenses, h ce que les malades pauvres reçussent tous les soins possibles, et à ce que l’on observât toutes les prescriptions conseillées par l’expérience. Mais toutes ces mesures étaient paralysées par un grand obstacle, à savoir : le manque de médicaments nécessaires.
D’un autre côté, les incendies que les bombes allumaient dans les quartiers déjà abandonnés de la ville causaient des alarmes et une certaine confusion, parce que les propriétaires des maisons incendiées voulaient, en dépit du danger, aller reconnaître les dommages qu’ils avaient soufferts.
Tandis que Venise était en proie à ces calamités, et que l’on combattait, à son front d’attaque, avec une vigueur toujours nouvelle, les menées de l’ennemi ne réussirent
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qu’à provoquer un seul désordre, désordre qui fut réprimé, et qui, demeurant isolé, ne forma point de précédent dangereux. Je veux parler d’une manifestation tumultueuse dirigée contre le patriarche, qui, sympathique, comme tous les prêtres, ou pouvoir sur la faveur duquel il croyait le plus pouvoir compter, préférait de beaucoup le gouvernement autrichien nu gouvernement républicain de Venise. Les exceptions à ce que je dis ici sont bien rares. Combien rencontre-t-on d’archevêques comme monseigneur Capeccelatro, archevêque de Tarente, dans le royaume de Naples, ou comme monseigneur Sibour, archevêque de Paris? Ces préférences pour l’Autriche poussèrent le patriarche à souscrire une déclaration provoquante, et qui pouvait engendrer des discordes. Deux ou trois habitants de très-mauvaise réputation, voulant jouer au patriotisme, profitèrent de la faute commise par le cardinal patriarche, excitèrent une émeute et se firent suivre à son habitation pour l’arrêter ; mais, au lieu d’entrer dans son nppartement, ils entrèrent dans un appartement contigu , qui était celui du comte Quirino, et pendantee temps le patriarche s’enfuyait ailleurs. L’émeute dura peu : elle se dissipa à l’arrivée de quelques officiers et patriotes, parmi lesquels était Tommaseo. Un très-petit nombre de militaires y avaient pris part, soit qu’ils eussent été entraînés par des bourgeois , soit qu’ils ignorassent de quoi il s’agissait. Pour prévenir de nouvelles manifestations semblables, et bien qu’il ne restât plus aucune trace de celte qui venait de troubler la ville, je fis arrêter ces militaires, avec la ferme intention de les soumettre à un jugement. Mais les bourgeois, qui avaient été les premiers fauteurs du désordre, se promenaient impunis sur les places publiques. Comme je voyais avec une profonde douleur que la conduite noble et héroïque de la population de l’Estuario risquait ainsi de recevoir une flétrissure, j’écrivis, à ce propos, la lettre suivante au comité de sûreté :
