CHAPITRE XXVII

l'entassement de la population dans certains quartiers.

Lorsque je sus, à n’en pouvoir douter, quelle était ia faible quantité de vivres et de poudre qui nous restait, et certain que j’étais, d’ailleurs, que l’ennemi connaissait toutes les misères de notre situation, je n’osai point espérer qu’il nous accorderait une capitulation honorable. Je n’admettais pas pourtant qu’il me fût possible d’aller dire à ces valeureuses milices parmi lesquelles se trouvaient des officiers du plus grand mérite : « Vous avez honoré le nom italien, vous avez immensément souffert : je me vois forcé, néanmoins, de vous abandonner à la discrétion de l’ennemi, et de m’embarquer sur un bateau à vapeur français pour aller couler d’heureux jours à Paris. » Loin de là, j’aurais infailliblement dit aux miens : » L’ennemi, abusant de notre situation, nous place entre la mort et le déshonneur : votre valeur ne me permet pas de douter du choix que vous faites entre ces deux extrémités; suivez-moi donc en terre ferme, où nous mourrons, mais non sans vengeance. » Il ne fut pas nécessaire heureusement d’en venir à ce duel à mort. Alors même que nous aurions eu des vivres et des munitions de guerre pour un an, la capitulation que nous obtînmes n’aurait pu être plus honorable.

Le gouvernement pourvut les milices de ce qui leur était nécessaire pour leur voyage, et pour subsister pendant quelque temps. Le conseil de la commune prêta aussi son concours à cette juste mesure. La commission de guerre, investie de hauts pouvoirs, dont j’avais été le président, avait, depuis quelques jours, nolisé et approvisionné un certain nombre de bâtiments, qui transportèrent en Grèce, et, si je ne me trompe, aussi à Smyrnc, plus de mille officiers, sous-officiers et employés militaires, qui préférèrent abandonner la lagune par la voie de mer.

C’est ainsi que tomba Venise, non point vaincue par les forces d’un grand empire, mais par le manque de poudre

m RÉVOLUTIONS D'ITALIE.

et «îe pain ; elle tomba, après avoir supporté des souffrances sans nombre, après des sacrifices inouïs de la part de sa généreuse population.

Je n’intervins en rien dans les Iraités qui réglèrent les conditions de la capitulation, et dès quejefusassuréque, dans la capitale et dans l’Estuario, les milices observaient rigoureusement la discipline, je m’embarquai, le 25 août, sur un bateau à vapeur de guerre français, avec quatre officiers de mon état-major : le général Ulloa, le colonel Cosenz, le lieutenant-colonel Assanti, et le major Carrano. Au moment de m’embarquer, je reçus des membres de la municipalité de Venise la lettre suivante. Elle prouve que ces nobles cœurs se souciaient peu de faire leur cour à l’ennemi , bien qu’il dût bientôt commander en maître cette illustre province, qui, si digne de la liberté, ne recevait que des chaînes pour prix de ses efforts.

« A Son Excellence l'illustre général et grand citoyen Guillaume Pepe.

« Excellence,

« Venise, dont vous avez partagé les souffrances et les sacrifices , vous regardera toujours comme un frère et comme un ami. Elle n’a cessé de rendre justice à vos nobles intentions ; elle sait que vous aviez mis à son service un dévouement sans bornes.

« Vous l’avez soutenue par la puissance de cet amour que l’on ressent seulement pour une patrie chérie ; vous avez été pour elle d’une générosité sans égale. Venise conservera donc éternellement pour vous la plus sincère et la plus profonde reconnaissance.

« Dans ces moments extrêmes où les douleurs trouvent quelque soulagement à s’épancher, veuillez agréer , Excellence, les témoignages d’affection et les vœux de bonheur