CHAPITRE XXVII

que vous adresse la représentation de la ville de Venise, fidèle interprètede toute la cité.

« Le podestat, Co. -Giovanni Correo. — L’assesseur, Co. -Francesco Dona. — Le secrétaire, Muzio Forzi.

• De la municipalité de Venise, le 25 août 1849. »

Voici ma réponse à cette lettre :

« Venise, le 25 août 1849.

« Messieurs et digne chef de la municipalité,

« Admirateur, dès mon plus jeune âge, des fastes de Venise, j’aimais à les comparer à ceux de la Grèce et de Rome. Lorsque, plus tard , les vicissitudes du temps m’appelèrent au commandement d’une armée , et que je vis en péril la ville de mon admiration, je traversai le Pô pour voler à son secours, suivis de ceux-là seulement qui , guidés par l’instinct de la vraie gloire , osèrent braver toutes les douleurs de l’exil.

» Pendant les quinze mois que j’ai eu le bonheur de défendre Venise, j’ai pu juger que le caractère des Vénitiens n’a pas changé au gré de leur fortune .

O Ce n'est point aux forces démesurées de l’ennemi, ni à son artillerie, qui a détruit les deux tiers de la ville , ni aux fureurs du choléra que l’on a cédé, mais bien au manque de poudre et à la disette.

« Et celte résistance héroïque n’est pas due seulement à la valeur désespérée de la garnison de l’Estuario, elle est due aussi aux sacrifices et à la constance de celte admirable population.

« A toutes les autres qualités des Vénitiens il faut joindre une courtoisie bien rare, et vous m’en donnez, messieurs,

REVOLUTIONS D’ITALIE

une preuve par votre lettre d’aujourd'hui , qui est pour moi un si grand honneur et qui me touche si profondément.

« Oui, puisque vous voulez bien me traiter d’ami et de frère, je serai toujours le frère et l’ami de tout Vénitien, tant que je vivrai.

« Pour des hommes doués des généreux sentiments qui vous animent, nos constants malheurs n’ôteront aucun prix à mon affection.

« Gugliclmo Pepe. »

Je crus, en même temps , que c’était un devoir pour moi d’adresser mes adieux aux Napolitains qui, après m’avoir suivi et après avoir travervé le Pô, guidés par le seul amour de la patrie, avaient combattu pour la défense de la Vénétie, avec une valeur et une habileté qui honoreront le nom italien, et celui de Naples en particulier.

Voici les adieux que je leur adressai :

« Officiers et soldats napolitains, qui avez traversé le Pô et suivi votre général en chef pour défendre la Vénétie , comme soldats, vous avez donné l’exemple de la discipline ; comme citoyens, vous avez prouvé votre haine de l’étranger.

« Pendant plus de quinze mois, vous avez été, dans la Vénétie, le modèle de toutes les vertus. Vous avez bravé des maladies meurtrières, vous avez bravé la misère, les attaques d’un ennemi supérieur, et les blessures plus cruelles que la mort. Dans toutes les reconnaissances , vous avez laissé sur le champ de bataille plus de morts qu’aucun autre corps. Malghcra était commandée par un Napolitain, lorsqu’elle résista jusqu’à devenir un monceau de ruines : batteries les plus exposées, celles du Pont, celles de San- > Secondo, qui défendaient Venise, celles de la Brenta, enfin, étaient commandées par des Napolitains.

«< L’Argant de toute la garnison était Rosaroll de Naples,