CHAPITRE XXVII

qui mourut comme il vécut, sur le parapet de la batterie de Saint-Anloine qu’il commandait. Dans la sortie de Mestre, digne de vivre dans l’iiisloirc, Alexandre Poërio, aussi Napolitain, trouva la mort qu'affrontait sans cesse sa valeur désespérée.

« Toutes les milices qui ont pris part à la défense de la Vénétie ont fait preuve d’une valeur merveilleuse; mais vous avez toujours gardé la palme du courage. Dans les derniers jours, alors que les deux tiers de la capitale étaient en ruine , alors que le choléra décimait vos rangs bien plus que l’artillerie ennemie, vous auriez résisté encore, si le manque de poudre et la disette ne vous avaient réduits à capituler ; et, dans cette extrémité , l’on vous a vus, intrépides et soumis, jusqu’au bout, à In discipline, commander l’admiration de Venise, qui ne vous oubliera jamais.

u Ce n’est pas votre général seulement, que l’exil réclame une troisième fois, qui vous remercie de cette magnanimité héroïque, ce sont tous les Italiens, et particulièrement vos compatriotes ; et dans le fond de son cœur, le roi de Naples lui-même vous admirera, quelle que doive être sa politique envers vous.

« Je serai toujours fier d’avoir été votre chef dans cette lutte glorieuse, dont le souvenir durera tant que, dans la péninsule, on lira l’histoire des fastes de l’Italie.

« G. Pepe. »

Mon travail touche à son terme. J’ai mis tous mes soins à ce que, dans ces pages, le lecteur ne rencontrât ni exagération ni erreurs. De ce que j’ai exposé, il résulte clairement que nous autres Italiens , bien que privés de la liberté, nous sommes capables de l’indépendance et de la liberté, bieu plus que d’autres peuples qui jouissent de ces biens précieux, que nous aurions pu conquérir sans le secours de l’étranger, si, dans les moments les plus décisifs, la fortune ne nous

iU RÉVOLUTIONS D’ITALIE.

avait été contraire. Les étrangers n’en persisteront pas moins à dire que les Italiens ne sout pas mûrs pour la liberté ; qu’ils ne sont pas encore en mesure d’agir par euxmémes. Ces allégations n’ont point leur source dans une conviction sincère, mais dans ce sentiment de jalousie, qui est un des vices de la race humaine. Semblables à cet homme qui votait pour l’ostracisme d’Aristide, les peuples éprouvent une sorte de dépit de la supériorité de la race italienne, attestée par les plus anciens monuments de l’histoire; ils s’irritent de la voir tantôt exaltée, tantôt opprimée par la fortune, mais toujours favorisée par la nature; jamais domptée cl toujours frémissante.

J’avoue que le sentiment du patriotisme domine citez moi celui de la philanthropie. Aussi, si je n’étais pas Italien, partagerais-je cette jalousie qu'inspire la supériorité de l’Italie en toutes choses et dans tous les temps. A la grande époque étrusque succédait celle de la Grande Grèce et de la Sicile, qui n’eut rien à envier à celle de la Grèce elle-même. Après la chute de Tarente, de Sybaris, de Reggio, de Crotone, de Métaponte, d’Agrigenle, de Syracuse, Rome s’élève et domine le monde de son épée et de son génie. Si Rome elle-même s’affaisse, non sans laisser des traces immortelles, Venise, Florence, Gênes surgissent. Les populations de ces villes réunies égalent à peine la population d’un quartier actuel de Londres, et néanmoins la terre entière cl l’histoire des peuples sont remplies du bruit de leur puissance, du renom de leurs gestes et de leur civilisation. Que Rome, la conquérante du monde , ait donné te jour aux plus grands capitaines de l’antiquité, il n’y a là rien que de naturel; mais que la péninsule italienne, dépourvue d’armée de terre et de mer, ait vu naître plus tard un Doria, un Colomb, un Montecuculli, un Eugène de Savoie, un Bonaparte, voilà ce qui tient du prodige. Et puis ne dirail-ou pas que c’est un tribut forcé que celui que paye à l’Italie l’étranger, qui