CHAPITRE IV
au pouvoir de l’ennemi. Le palais de Radctzki était investi et pris.' Les soldats qui le défendaient eurent la vie sauve, mais ils furent désarmés. L’argenterie et les meubles précieux furent transportés au gouvernement provisoire pour être vendus au profit des pauvres. La livrée militaire du maréchal fut suspendue à un pieu que l’on planta sur la place Borromeo. Quant à son épée, — celte fameuse épée qui devait briser l’insurrection comme un verre fragile!... — elle fut portée au comité de la guerre. Les gros meubles servirent à barricader les rues, ainsi que les fastueux carrosses de la cour impériale que l’on traina pour cela de l’église San - Giovanni in Conca, maintenant transformée en magasin.
Dans la matinée du 22, l’hôtel du commandement général militaire céda, bien que les boulets de canon, lancés de ce point, causassent de très-grands dommages aux maisons des rues de Brera et de l’Orso, quelques-uns d’entre eux atteignant même l’angle de la rue Saint-Jean dite aux Case Rôtie.
Les deux casernes de Saint-François et de Saint-Victor, attaquées toutes deux avec une impétuosité terrible et défendues avec une fureur désespérée, furent prises l’une apres l’autre. L’hôpital militaire de Saint-Ambroise tomba également entre les mains du peuple victorieux. 11 s’empressa de prodiguer ses soins aux cinq cent quarante et un malades et blessés qui y étaient réunis. Grâce à la paternelle sollicitude du maréchal, ces pauvres soldats étaient là depuis quatre jours, sans un bouillon, sans un morceau de pain !
Les Autrichiens, chassés du cœur de la ville, ne défendaient plus que le château et les bastions. Il importait de les chasser aussi des bastions, et de s’emparer d’une porte quelconque pour ouvrir les communications entre la ville et sa banlieue. Une poignée de valeureux jeunes gens,
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commandés par Lucien Manara, parvint à occuper la porte Tosa , vainement défendue par deux mille soldats et six canons. Bientôt après, nos paysans, secondés par les habitants de la ville, ouvrirent de vive force la porte de Côme. Ce fut alors que le maréchal, qui n’ignorait point les intentions hostiles de Charles-Albert et l’ardeur impatiente des sqldats piémontais, désireux de se mesurer avec les ennemis de Tltalie, se décida à sauver son armée, affaiblie et découragée, en se retirant dans les forteresses du Mincio.
Radetzki leva son camp vers le soir, et pour cacher son mouvement de retraite, il fit tirer sans relâche toute son artillerie (soixante pièces de canon) , et mettre le feu à plusieurs maisons situées aux extrémités de la ville. C’était un spectacle horrible et magnifique! Les maisons embrasées jetaient une lueur sinistre. Tout à coup, une immense colonne de flammes s’éleva du château. Sans doute que les Autrichiens brûlèrent de grands tas de paille et de foin, des chariots et des bagages de toutes sortes, pour consumer les cadavres des leurs. Ils voulaient faire disparaître ces preuves humiliantes de l’immense défaite qu’ils avaient subie.
Pendant que le bruit du canon et la lueur de l’incendie attiraient l’attention des habitants, les Impériaux précipitaient leur fuite par les bastions. Mais nos tireurs de Milan veillaient, et cette fois ils n’avaient point à ménager leurs feux comme auparavant, la caserne de l ’ Incoronala leur ayant fourni ving-quatre mille kilogrammes de poudre. Secondés par les paysans, ils ne donnèrent aucune trêve aux fuyards. De temps en temps seulement, et quand ils se voyaient pressés de trop près, les Autrichiens faisaient halte un instant pour répondre par une décharge. Les éclairs innombrables des mousquets formaient un demi-cercle de feux autour de la ville, où les cloches de soixante clochers ne cessaient de sonner le tocsin. L’armée emportait en fuyant son artillerie, ses blessés, outre deux cents familles
