CHAPITRE IV

d’officiers cl d'employés civils, plusieurs otages, qui furent soumis aux plus cruels traitements, et quelques milliers de soldats italiens. Chaque fois que l’on remarquait chez ces malheureux quelques signes d’hésitation, on pointait contre eux les canons , et les officiers allemands criaient : « En avant ou la mort ! » Les fugitifs eurent à surmonter une foule d’obstacles et ne parvinrent qu’après plus de huit heures à franchir le cercle de feux dans lequel ils étaient enfermés.

Enfin Radctzki était parti !

Ces cinq journées ne lui avaient pas coûté moins de quatre mille hommes. Pour le service de soixante canons, il lui restait à peine cinq canonniers. Voilà où en était réduit cet orgueilleux vieillard qui avait précipité l’insurrection par ses violences dignes d’un Attila, et qui, quatre jours auparavant, menaçait d’étouffer l’esprit de révolte par les bombes, par les fusées incendiaires et par d’autres moyens encore 1 !

Un volume ne suffirait pas au récit de toutes les atrocités par lesquelles se signala la rage des Autrichiens pendant ces cinq journées. En voici quelques exemples :

On trouva un groupe de huit enfants, dont les uns avaient été broyés contre les murailles, dont les autres avaient été jetés à terre et écrasés à coups de pied. On en trouva deux cloués sur une caisse ; deux avaient été brûlés avec de l’essence de térébenthine; un autre, traversé d’une baïonnette, avait été fiché à un arbre, et là, la pauvre créature se tordait dans une lente agonie, sous les yeux de sa mère!... Un autre (plaisanterie de cannibales) était jeté sur le cadavre de sa mère, qui l’allaitait, afin qu’il pût continuer à teter encore. Un autre avait le corps séparé en deux; mais, à l’aide de scs entrailles, on avait relié et rajusté les deux parties du tronc. Cinq têtes d’enfants, coupées, furent

1 Voir Catlaneo.

48 RÉVOLUTIONS D’ITALIE

placées sous les yeux de leurs pères mourants. Un fœtus, arraché du sein de sa mère, servit de jouet à ces mains scélérates. Dans le sac d’un Croate prisonnier on trouva deux mains de femme chargées de bagues. Grand fut le nombre des infortunées auxquelles on creva les yeux, auxquelles on coupa la langue , les mains et les pieds. Les monstres en abusaient, et puis les tuaient avec leurs baïonnettes. Quelques malheureux furent brûlés vifs dans la chaux, d’autres ensevelis vivants dans des égouts ou dans des puits ; d’autres, couverts de poix, endurèrent le supplice du feu. Huit cadavres furent trouvés brûlés dans une auberge delà porte Tosa; autant dans une autre auberge de la porte Vercellina. On en trouva dix dans un bocage de la porte du Tésin , horriblement mutilés et écrasés. On voyait encore la trace des efforts suprêmes qu’avait faits une pauvre femme pour se sauver par sa cheminée. Je tais tous les assassinats commis dans les maisons, dans les lits, dans les cachettes. Un frère fut forcé de s’agenouiller sur le cadavre de son frère fusillé, et là, il fut percé lui-même d’une baïonnette. Deux malheureux, père et fils, furent pendus ensemble à un arbre des boulevards. Un fils de Maria Bclloni fut brûlé. Un fils et un frère de Giovanna Piatli furent massacrés!... Mais jetons un voile sur les crimes abominables de cette horde qui s’enfuit : le cœur se soulève devant l’atroce spectacle d’une si infâme boucherie 1 !

Le 25 mars, le comité de la guerre publia l’édit suivant :

« les cinq premières journées sont accomplies , et déjà « Milan n’a plus un seul ennemi dans ses murs. De tous « côtés arrivent des combattants empressés. Il est néces- « saire de les recueillir et de les organiser en légions. Dé- « sonnais, le courage ne suffit plus; il faut poursuivre

1 Voir Cantu.

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