CHAPITRE VII

ne serait possible qu’autant que le trône constitutionnel serait occupé par un prince qui n’aurait jamais disposé jusque-là d’un pouvoir absolu , comme il avint pour Guillaume d'Orange ; ou qu’autant encore qu'un prince aurait été amené à faire des concessions , dans un grand intérêt dynastique, comme cela est récemment arrivé pour Charles- Albert. Mais ces exceptions sont rares, et trop nombreux, au contraire, sont les exemples qui prouvent la vérité du principe que j’ai énoncé en commençant. Les barons anglais en firent de fréquentes expériences dans leur lutte contre l’obstination de leur roi Jean ; Charles X, en essayant de ressaisir, non-seulement l’autorité qu’il avait perdue, mais cette autorité absolue qui avait été l’apanage de ses ancêtres et de son frère décapité, paya par l’exil ses tentatives libcrticides. Le Bourbon Ferdinand I er se parjura, en 1814, en Sicile, et plus tard à Naples, en 1821; autant en ont fait François 1 er , et tout récemment le très-humain et trèschrétien Ferdinand II.

Nous autres Italiens nous n’ignorions point cette vérité; mais la situation dans laquelle se trouvait l’Italie nous empêchait de rajeunir les couronnes italiennes au moment même où l'on mettait un frein à leur autorité ; cette situation ne nous permettait même pas d’agir sans le concours de ces couronnes. Avant de consolider nos libertés nous devons chasser l’étranger; et ce n’est point avec un seul, mais avec cinq princes, que nous devions entrer en composition. Au nombre de ces princes il y avait Charles-Albert, dont une politique habile et la reconnaissance même nous conseillaient d’agrandir les États : il y avait Pie IX, qui était à la fois pape et roi , et qui , dans les premiers temps du réveil de l’Italie, était, non point aimé, mais adoré. Tels étaient les grands obstacles qui embarrassaient le chemin au bout duquel était pour nous la conquête des institutions libres. Peut-être toutefois cùt-on réussi» si, dans les mois

de mars et d’avril 1848 , on eût chasse Ferdinand, et si, d’après le plan qu’Odilon Barrot avait conçu pour la France, on avait placé son fils sur le trône avec une régence : l’Italie aurait conquis ainsi l’indépendance et la liberté. Mais puisque ce moyen de salut fut négligé, tous les cœurs italiens auraient dû, au moins, se tourner vers Charles -Albert pour le soutenir dans sa haute entreprise ; ils auraient dû s’abstenir de demandes de concessions nouvelles qui refroidissaient le zèle de ce prince; ils auraient dû surtout lui épargner l’injure et l’outrage. Pour le malheur de l’Italie, on fit tout l’opposé de ce qu’il fallait faire. On rebuta Charles-Albert au lieu de l’encourager et de le flatter, et l’on combla de caresses Ferdinand de Naples, au lieu de le chasser et de donner la couronne à son fils mineur, et par suite peu redoutable. Dans le cours de cet ouvrage, j’aurai souvent l’occasion de repousser les accusations injustes dirigées contre Charles-Albert. Ce prince a bien pu, dans les derniers événements de l’Italie, paraître quelquefois ou insuffisant ou hésitant; mais il s’est toujours montré loyal et généreux chevalier.

Quant à l’avenir, il serait impossible de prévoir où nous conduira la marche des événements poliliques. Dans tous les cas, une pensée, l’expulsion de l’étranger, doit dominer chez nous toutes les autres, et quels que soient les moyens d’atteindre ce but sacré, qu’ils soient doux ou qu’ils soient violents, n’en négligeons aucun. Voici la seule prière que j’adresse à mes compatriotes : Que tous se réunissent dans la même pensée; qu’ils agissent tous de concert. Quel sacrifice ou quelle abnégation plus noble que celle d’où sortira l’indépendance de la patrie commune !

Je reprends le fil des étranges vicissitudes de ma vie. Le roi ne laissa point passer midi, et m’envoya chercher dans une voiture de cour, par son confident intime, Nunzianle. Les patriotes \ieux ou jeunes qui m’entouraient, m'enga-

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