CHAPITRE VII

Rentré chez inon frcre, je ne pus trouver le moment de causer seul avec lui, et une journée s'écoula à recevoir de mon mieux la foule des visiteurs; j’eus soin, toutefois, de m’entretenir avec ceux qui pouvaient me faire connaître les véritables opinions dominantes. Tous voulaient une large constitution ; tous se défiaient du roi ; aucun ne parlait de le chasser.

Témoin de cette étrangeté ou plutôt de ce manque de décision, môme parmi les hommes que leur situation appelait à diriger l'opinion, je résolus d’employer toute mon influence pour que, sons aucun retard, quelques améliorations fussent apportées à la constitution. Mais il ne suffisait pas d’obtenir ces améliorations, le plus difficile était de leur donner de la stabilité, en les plaçant sous la sauvegarde de la garde nationale, dans tout le royaume et surtout à Naples. Les traditions qui étaient restées de mon organisation de la garde nationale en 1820, les souvenirs qu’avaient laissés mon impartialité, mon dévouement à cette tâche, et aussi ma vigueur, me mettaient en mesure d’obtenir de prompts résultats. Et il est certain que sans une milice civique bien organisée, on n’eût pu mettre un frein aux tendances libcrticidcs du roi, non plus qu’à l’exaltation des patriotes, entraînés les uns par bêtise, les autres par leur ambition personnelle. Cette conviction que j’ai, de la nécessité d’une garde nationale bien organisée, m’avait déjà déterminé à publier à Paris, en 1833, mon Italie militaire.

Le lendemain, appelé de nouveau chez le roi, je me rendis au palais où les plus singuliers discours furent échangés entre nous. — « Sire, lui dis-je, j'ai toujours eu pour maxime que le premier devoir de l’homme est celui qui l’oblige envers sa patrie, que celui-là doit primer tous les autres : il en résulte que ma conscience m'impose de ne rien dire à Votre Majesté dont je ne sois profondément

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convaincu. » Le roi me répondit : — « Je suis plus que persuadé que c’est dans le fond de votre conscience que vous puiser tout ce que vous dites, et pour que vous ne suspecter point ma pensée, j’ajouterai que j’ai lu vos Mémoires.!) Je ne m’attendais pas à cet aveu, je repris pourtant : — « Sire, les patriotes les plus ardents du royaume demandent que la constitution repose sur de larges bases ; et moimême, qui vous parle, je ne pense pas autrement. Si, dans les premiers jours de cette année, Votre Majesté eût donné seulement des institutions libérales, je ne serais point, pour mon compte, rentré dans ma patrie, alors même que j'eusse été rappelé, mais je n’en aurais pas moins applaudi à ces améliorations politiques en faisant des vœux pour leur développement. Mais aujourd'hui que la république française est proclamée, aujourd’hui que presque tous les États de l’Europe sont emportés par un mouvement révolutionnaire, ni de simples institutions, ni la constitution même, avec ses bases restreintes, ne suffisent plus. Les peuples sont comme les princes : plus ils obtiennent, plus ils veulent obtenir. Il est d’ailleurs plus facile de satisfaire aux demandes d'un peuple par une large concession faite tout d’un coup, que par mille concessions arrachées une à une et faites de mauvaise grâce. » Le roi n’objectait rien à ce que je lui disais; mais, différant eu cela de son père, il s'abstenait d'ajouter des arguments à mes propres arguments, pour ine prouver sa foi profonde a ce que je lui disais. Je lui parlai longuement de la garde nationale, tant à Naples que dans le reste du royaume, en essayant de lui démontrer que sur elle reposent, en grande partie, la force de lu nation, la sûreté des gouvernements et le repos intérieur. Le roi avait gardé quelque souvenir de mon organisation des gardes nationales en 1820 .

Je rentrai chez mon frère, qui trouva que j’avais été au delà de ce que m’imposait le devoir, puis il ajouta : « Ton

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franc parler fera probablement qu’on te laissera désormais en paix, et que tu ne seras plus appelé à la cour. » Mais il vit le lendemain qu’il se trompait, puisque avant midi arriva chez moi, dépêché par le roi, Bozzelli, ministre de l’intérieur, lequel m'annonça de la part du prince que le ministère avait été dissous, et m’offrit d’en former un nouveau, dont j’aurais eu la présidence avec les portefeuilles de la guerre et de la marine. Le roi n’était pas même éloigné de me charger de l’organisation des gardes nationales du royaume; il se souvenait des heureux résultats que j’avais obtenus en 1820 et 1821 , alors que la garde nationale protégeait non-seulement la tranquillité intérieure, mais envoyait encore quatre-vingts bataillons à la frontière. Cet immense travail, venant s’ajouter à celui de mes deux portefeuilles et de la présidence, aurait prouvé combien était profond en moi l’amour de la patrie. On était persuadé, d’ailleurs, qu’appuyé sur l’opinion qui m’aurait soutenu dans toutes les mesures vigoureuses que j’aurais prises, et aussi sur mes antécédents, moi seul, je pouvais réussir dans une si grande tâche, et le désir de me voir l’entreprendre était d'autant plus vif, que la milice des villes, dite des Urbains, formée quelques années auparavant, était organisée de façon à corrompre toute société. Je répondis, en conséquence, par l’intermédiaire de Bozzelli, que j’acceptais les offres qui m’étaient faites, et que, sans retard, je présenterais au roi mon programme avec les noms des ministres. C’est ce qui résulte du document suivant :