CHAPITRE VH

voie où ma plume sc refuse à le suivre. Je laisse cette tâche à d’autres qui n'ont point été liés avec lui d’une longue amitié fortifiée par le pain de l’exil, et non par un amour commun pour la même malheureuse patrie, amour que ces malheurs mêmes n’ont fait que grandir toujours dans mon cœur.

A- la suite des honteuses intrigues qui avaient abouti pourtant à la formation d’un ministère, et au moment même où Floreslan me disait : « Grâce au ciel, tu ne seras plus tourmenté, et tu vas jouir d’un peu de repos à Naples,» je vis arriver le ministre de la guerre, le général del Giudice, qui me dit : « Sa Majesté m’ordonne de vous proposer le commandement de l’armée qui doit marcher sur le Pô. » Et sans hésiter un instant, je répondis : « Je l’accepte avec un bien grand plaisir. » Comme mon frère était stupéfait de la promptitude de ma résolution, j'ajoutai qu’il est des circonstances dans la vie humaine où l'hésitation n'est point de la sagesse. Le corps d’armée devait montera quarante mille hommes, y compris les réserves qu’on attendait à chaque instant. Le 10° de ligne, qui, plus tard, se signala avec tant d'éclat parmi les troupes de Charles-Albert, en faisait partie.

Mais deux tendances plus que jamais opposées présidaient à la formation de celte armée. J’insistai, pour mon compte, afin qu’on l’organisât promptement et dans des conditions telles qu’elle pùt décider du salut de l’Italie. Le roi, de son côté, était résolu à tout faire pour qu’elle restât numériquement faible, manquant de tout, et incapable, en somme, d’apporter un puissant concours à la cause italienne. 11 serait long, ennuyeux, et en dehors du but de cet ouvrage, de retracer ici les odieuses et viles manœuvres auxquelles eurent recours le roi, les courtisans, les officiers supérieurs et les généraux eux-mêmes pour s’opposer à l’organisation de l'armée. Je tairai surtout les noms des

RÉVOLUTIONS D’ITALIE

militaires qui se signalèrent le plus par leur bassesse.

Avant d'entamer le récit des événements si funestes à l’indépendance de la péninsule, je dois dire un mot de l'armée napolitaine. Cette armée était très-instruite, surtout les officiers et sous-officiers des corps spéciaux. Au-dessus du grade de caporal, les promotions avaient lieu par rang d'ancienneté, ou à la suite d’examens. Quant aux généraux et à un grand nombre d’officiers supérieurs, ils avaient vieilli dans l’ignorance. On pouvait dire, après tout, que l’armée était dévouée au roi, lequel, à force de vivre au milieu des troupes, en était arrivé à savoir les noms des simples soldats de cavalerie, et aussi ceux de leurs chevaux. II se préoccupait beaucoup des mariages des officiers et des sous-officiers, et donnait des emplois civils aux parents de ces derniers ainsi qu'aux parents de leurs femmes. L’armée, dévouée ainsi au roi par intérêt, s’était trouvée engagée peu à peu contre la cause nationale, en combattant, des deux côtés du détroit, tantôt des soulèvements sans gravité, tantôt de véritables insurrections.

Le roi était si impatient de me faire admirer l'habileté de ses troupes, et sa propre habileté à les commander, qu’à peine fus-je arrivé à Naples, lorsque je n’avais pas encore d'uniforme militaire, il voulut que je l’accompagnasse en bourgeois. Ayant endossé l'habit noir, je me rendis un jour au palais, où le roi me conduisit dans un très-petit cabinet. Là il me fit asseoir en face de lui, sans m’en dire le motif, lorsque tout à coup je sentis que je descendais. Je m'aperçus alors que nous étions dans une de ces machines qui s’élèvent ou s’abaissent pour épargner l’ennui de descendre ou de monter de très-longs escaliers. Une voiture nous ayant conduits au delà du pont de la Magdeleine, nous montâmes à cheval, et le roi fit manœuvrer deux régiments, l’un de dragons, l’autre de lanciers. II commandait Irèsbien, et ses commandements s’exécutaient avec une préci-