CHAPITRE VII

sion extrême. Je lui en fis des éloges mérités, et je remarquai que ce côté élémentaire de la science de la guerre en était considéré par lui comme le côté le plus élevé. Dans les repos, la conduite du prince me parut peu digne avec les soldats qui l’assiégeaient de demandes de faveur. La discipline manquait de cette noblesse basée sur le respect de soi-même qui soutient contre les épreuves les plus difficiles.

Étant remontés en voiture, nous suivîmes une rue neuve et très-belle qui conduit aux Sludi. Chemin faisant, je fis remarquer au prince le grand nombre de mendiants qui, nus jusqu’à l’indécence, demandaient l’aumône avec insistance. Il me répondit que c’était la faute du ministre de l’intérieur. Dans la même voiture que nous, se trouvaient le frère du roi, le comte de Trapani, et le prince d'Iscbitella, aide de camp de service. La conversation s’étant engagée sur la Sicile, le roi, son frère et Ischitella me dirent que le gouvernement anglais favorisait de plusieurs manières les révoltés de Sicile, et notamment en leur envoyant des armes. Je répondis qu’ils ne devaient attribuer qu’aux négociants d’Angleterre ce qu'ils attribuaient au gouvernement; et comme je les voyais persister obstinément dans leur opinion, j'ajoutai avec une franchise qui leur causa une sorte de stupéfaction, qu’avant qu'une constitution eût été promise par le roi, j’avais écrit à Londres à trois de mes amis, membres du parlement, en les priant de s’enquérir de l’appui que je trouverais auprès du gouvernement britannique pour débarquer en Sicile et y soulever le pays, et qu’il m’avait été répondu que le gouvernement anglais verrait ma tentative avec sympathie, mais qu’il ne me fournirait ni hommes, ni armes, ni argent.

Nous arrivâmes bientôt au quartier de San-P<jtito, où 1 c était caserné le 12 e de ligne, composé, en grande partie, de Siciliens. Aux premiers battements du tambour, les sol-

RÉVOLUTIONS D’ITALIE

dais prirent, en courant, leurs sacs, et se rangèrent en ordre de bataille. Le roi commanda les manœuvres qui s’exécutèrent toutes à merveille, en telle sorte que je pus lui dire, sans aucune flatterie, que je n’avais pas vu de troupes mieux manœuvrer dans les camps d’instruction, et que, si les troupes anglaises étaient remarquables par la précision, elles étaient loin d'avoir la même rapidité de mouvement. Lorsque les exercices furent terminés, une foule de soldats, de sous-ofliciers et de femmes se présentèrent au roi, lui demandant à haute voix, qui une faveur, qui une autre. Le prince s'en montrait satisfait. Pour donner une idée de la nature de ces demandes, j’en ferai connaître une seule. Une femme se présenta et lui dit : « Majesté, je suis la femme du sergent ***; nous avons deux filles vierges, mais vraiment vierges ; vous avez promis de les marier, et je vous prie de ne pas oublier vos promesses pour les préserver des péchés auxquels sont exposées les jeunes filles vertueuses. » Le prince lui répondit qu'il n'oublierait pas ses promesses.

Le 12® de ligne que nous venions de passer en revue est le même qui se révolta à Ferrare sur la fin du mois de mai. Retournés au palais, le roi ne permit pas que je descendisse de voiture, et il ordonna au prince Ischitella de m’accompagner jusque chez moi.

Toutes ces amabilités du roi n'empêchaient point que, par l’intermédiaire du ministre de la guerre et de son chef d’état-major, il ne refusât tout ce qui était nécessaire pour l’organisation du corps d'armée qu’il m’avait confié, et qu'il n’en retardât ainsi le départ. Son chef d’état-major remplissait auprès de lui les mêmes fonctions qu’au temps du pouvoir absolu, et je ne parvins pas à le convaincre qu’il devait supprimer cet emploi et transmettre ses ordres par le canal du ministre de la guerre responsable. J’eus soin d’ajouter que, pour mon compte, je n’obéirais jamais qu’aux ordres du souverain communiqués par le ministre.