CHAPITRE VII

Le lendemain, je me rendis chez le roi, décidé à ébranler, si c’était possible, cette âme, que Dieu avait créée dans un moment de colère contre la race humaine. « Sire, lui dis-je, il est naturel qu'ayant épousé une princesse autrichienne, vous éprouviez de la répugnance à combattre l’Autriche. » Mais sans me laisser achever, il répondit aussitôt : « Vous êtes dans l’erreur; j’ai toujours délesté les Autrichiens. » — «Je suis heureux, continuai-je, d’entendre ces paroles de Votre Majesté ; elles m’encouragent à vous proposer une chose qui vous sera très-utile à vousméme, ainsi qu’au royaume et à l'Italie. Au lieu de me confier le commandement en chef d’un corps d’armée, réunissez soixante mille hommes de choix, prencz-cn vousmême le commandement, moi je serai votre chef d’étatmajor. L’affranchissement de l’Italie sera considéré, en grande partie, comme votre œuvre. Vous serez l’idole de tous les Italiens et particulièrement des Napolitains. Les Siciliens viendront à vous, et s’ils ne le faisaient pas, imitant en cela l’exemple de mon frère en 1 820 , j’irais moimême en Sicile, et je serais sûr de ramener l’ile à votre obéissance sans verser une goutte de sang. Quant à ce qui est d’étendre les limites de vos États, vous obtiendriez tout ce que vous pourriez désirer. »

J’ajoutai bien d’autres choses encore. Je lui conseillai de faire essai d’une politique généreuse en évacuant la citadelle de Messine. « Les Siciliens sont reconnaissants, lui dis-je, vous n’ignorez pas l’affection qu’ils conservent pour mon frère Florestan, pour un simple général, quoique le bien fait par lui en Sicile ait été sans cesse entravé par le parlement et le gouvernement. Sire, ajoutai-je, vous qui avez un goût passionné pour le métier des armes, qui, depuis votre plus tendre jeunesse, vous êtes préoccupé de l’organisation de l’armée, ne laissez pas échapper cette occasion de recueillir les fruits abondants des travaux de