CHAPITRE VIII

combat, vos chefs trouveront en vous celte obéissance empressée, condition essentielle qui donne au courage une bonne direction et assure le succès des entreprises.

« Le lieutenant général commandant en chef l'armée napolitaine.

• « Guii.i.umk Pepe. »

Maintenant, croirait-on qu’au moment où je prenais sur moi , par l'ordre du jour qui précède, la responsabilité de l’abolition des verges, les soldats, excités par les officiers, m’accusaient de n’agir ainsi que par opposition à la volonté du roi ?

Je reçus, pendant mon séjour à Ancône, une visite de Bonaparte, prince de Canino, qui venait des environs de Padoue, où le général Ferrari commandait une brigade pontificale. Canino me parla de Charles Albert comme étant d une foi douteuse, et plutôt favorable qu’hostile aux Autrichiens. Ces paroles m’étonnèrent beaucoup, et je répondis à Canino que je déplorais de voir cette opinion accueillie par un homme influent comme lui et qui aimait si chaudement l’Italie. Je lui démontrai que rien ne serait plus nuisible à l’indépendance ilalicnne, que celle défiance à l’égard d’un roi qui était accouru, avec ses troupes et scs fils, pour soutenir le soulèvement audacieux de Milan, d’un roi qui pourrait sauver la péninsule. Canino était de si bonne foi dans son opinion que, persuadé par mes arguments, il m’offrit de se rendre auprès du roi sarde avec une lettre de moi pour ce dernier. Je m’empressai d’accepter cette offre, et quant à la lettre, je l'écrivis à Canino lui-mcine et non au roi. Je disais, dans celte lettre, que tout Italien devait son attachement au roi sarde, cl voir en lui le premier et le plus ferme soutien de l'indépendance italienne. Canino fut bien accueilli par le prince, qui voulut conserver ma lettre, quoiqu’elle ne lui fût pas adressée.

La défiance était tellement générale en Italie, qu'à Ancône beaucoup de gens sensés craignaient que les Napolitains n’eussent en vue d’occuper cette place ainsi que toutes les Marches. Je me plaignis à ceux qui éprouvaient ces craintes, en leur faisant remarquer que le roi Ferdinand ne m’aurait pas choisi, s'il s'était agi d’une expédition à entreprendre dans l’intérêt de son ambition, et non d'une lutte contre l’ennemi commun. Ces quelques mots firent taire tous les soupçons.

Je trouvai, dans le port d’Ancône, l’escadre napolitaine, composée de six magnifiques frégates à vapeur, et de quelques bâtiments à voile. Le contre-amiral Cosa, qui la commandait, était un homme dévoué à la cause italienne ; mais il y avait dans son cœur plus de patriotisme que de ferme résolution. Il fit voile vers Venise, où il fut accueilli avec toutes sortes de témoignages d’affection , et, après y avoir séjourné très-peu de temps, il contourna la lagune et se présenta devant Trieste.

De mon côté, ayant laissé à Ancône les instructions nécessaires pour que les troupes qu’on attendait des Abruzzes continuassent leur marche, je me mis en route pour Bologne avec mon état-major. En passant à Pcsaro, je n’y trouvai plus mes excellents amis Perticari et Cassi. Ce dernier était mort depuis peu de temps, Perticari depuis plusieurs années. Je m’arrêtai quelques instants dans sa maison, habitée par son frère Gordiano , qui m’offrit à déjeuner dans la chambre même où , dans la campagne de 1815 , je m’étais séparé pour toujours de Giulio Perticari, et de sa femme, fille de Monti, pour monter à ehcval et chasser de Pesaro la cavalerie autrichienne. De même que la vie humaine a plus de jours marqués par la tristesse que par le bonheur, de même les souvenirs sont d'ordinaire plus douloureux qu’agréables.

Me voici à Bologne , dans cette cité que j’ai toujours

aimée, et dont la population, vraiment italienne, a payé mon amour avec tant d’usure. J’y trouvai la lettre que je transcris ici , et qui m’était adressée par le président du gouvernement provisoire de la république vénitienne, Manin.

11 4 Son Excellence le général Guillaume Pepe, commandant en chef de l’armée napolitaine à Ancône.

« Excellence,

« ta situation de nos provinces vénitiennes devient de jour en jour plus mauvaise. Les troupes pontificales ont éprouvé de graves pertes dans plusieurs rencontres. Non- «seulcment tout le Frioul, mais une partie des pays de Trévise et de Vicence sont envahis par les troupes allemandes, qui s’avancent autour de Venise, et la menacent très-incessamment d’un blocus par terre, tandis que son blocus par mer est déjà déclaré.

« Excellence, dans ces périlleuses et graves circonstances, nous invoquons de toute l’ardeur de nos prières l’aide des généraux napolitains qui marchent sous vos ordres. Qu’ils volent à notre secours avec leurs forces de terre et de mer, s’ils veulent acquérir la gloire immortelle de nous avoir sauvés, et d’avoir sauvé en même temps la cause de l’indépendance italienne.

« Venise, le H mai 18i8.

« Du gouvernement provisoire de la république vénitienne,

« Signé : le président, Manin.

« Le secrétaire, Paoluboppo. »

Tout le monde comprend que j’aurais voulu faire voler

RÉVOLUTIONS D'ITALIE

mes troupes au lieu de les faire marcher. Je passais souvent en revue celles qui étaient arrivées à Bologne, et je publiai pour tout le corps d’armée la proclamation qui suit :

>• Bologne, le 20 mai 1848.

« Soldats de tous grades , formant les corps napolitains envoyés pour combattre dans la haute Italie,

« La guerre que nous entreprenons est une guerre sacrée, le but que nous poursuivons est grand, et plus qu’aucun autre glorieux. 11 ne s’agit plus de faire de notre Italie la reine des nations, mais de laver la tache de sa servitude.

« Nous aurons pour émules les valeureux guerriers de la maison de Savoie, dont l'hisloirc est si riche de souvenirs, et ces (ils de Milan qui, sans autres armes que leurs bras ou leurs poitrines, ont mis en déroute et chassé de leurs murs les vieilles bandes de l’Autriche. Fidèles à notre passé, notre valeur doit marquer sa place au premier rang dans les champs de la péninsule.

« C’est en vain qu'au delà des monts plus de trente écrivains ont célébré la valeur des compatriotes de Masaniello! C’est en vain que nous avons vaincu à Vcllelri les bandes autrichiennes ! C’est en vain que les nôtres , dans la forteresse de Vigliano , se sont montrés dignes de Léonidas ! C’est en vain que Championnet cl Masséua ont exprimé dans leurs rapports l’étonnement que leur causait le courage indomptable des populations de Naples et des Calabres ! C’est en vain que l’histoire a consigné que les Napolitains, en 1815, furent les premiers en Italie à combattre seuls une armée étrangère, celle d’Autriche, supérieure en nombre, et qu’ils la battirent dans toutes les rencontres, jusqu’au jour où l’arrivée des Anglo-Siciliens dans le