DEFENSE

sans, et qui se vantaient de prédire l'avenir ^ Il demanda que les ordonnances qui proscrivaient les idoles et leurs prêtres , fussent appliquées aux druides dans toute leur rigueur.

£al-hirr-bad se leva, ce Le dieu que les druides adoraient, dit-il, n'était pas tel que l'avait annoncé Modéran : il était unique et toutpuissant ; source de vie et de vertu , mais inconnu aux mortels, il ne se manifestait que par ses œuvres , et si l'œil de l'homme n'avait pas reçu le don de le contempler dans sa gloire , la main de l'homme n'avait pu lui donner une figure et des dimensions^. Afin d'obéir aux injonctions des Romains, il était vrai que les Druides avaient caché sous des emblèmes les qualités inhérentes à sa sublimité ^; Esus était sa force; Taranis , sa vengeance ; Teuta tes, sa providence; Retenus, le pouvoir de sa parole; Nehalen, le symbole de sa lumière éternelle ; mais , jamais les grottes sacrées , les bois

' Pomponîus Mêla, lib. m, cap. 8.

' Religion des Gaulois , par le P. Martin. — Mythology and Rites ofthe British Druids,

^Strab. lib. 4.

DES DADIDRS. SqG. 123

mystérieux, la pierre de l'instruction, n'avaient entendu ces dénominations impures que les prêtres de Hy-ar-bras, le dieu inconnu, ne regardaient que comme des sacrilèges. Que pouvait-on opposer à l'austérité de leur vie? Leurs nobles et saintes maximes ne tendaientelles pas à rendre l'homme bon, équitable, religieux et vaillant? Adorer Dieu et l'honorer par le respect et le silence , plus que par les sacrifices; ne pas faire le mal, obéir aux lois, et tout immoler à la patrie, voilà les préceptes qu'ils développaient à la jeunesse, à l'ombre des forets et dans les lieux solitaires , si favorables à la méditation ^ Si quelquefois leurs récits, les exemples qu'ils citaient, semblaient obscurs et métaphoriques , c'est qu'ils jugeaient important d'exercer la mémoire et les facultés intellectuelles de leurs candides auditeurs. Les Druides n'ignoraient pas qu'ils ne devaient la paix actuelle de leurs collèges

qu'à l'impossibilité de pourvoir sans eux à l'instruction des jeunes Bretons, et qu'ils n'existaient que par une tolérance intéressée.

^ Clem. Alex, in Protrept,, p. 43. — Plin., lib. 3o, cap. 1.