RÉPONSE

combien leurs ennemis les avaient maltraités, et toutes les raisons qu'ils avaient de se plaindre; qu'il leur portait une entière compassion , et prenait part à leur malheur , bien que l'on pût dire qu'il n'était arrivé que par la division qui existait entre leurs princes et dont les ennemis avaient fait leur profit ; qu'il avait été un temps où, sans doute, il n'eût pas hésité à recevoir la couronne qu'on lui offrait , car il estimait que l'île de Bretagne serait un pays fertile , si la paix y régnait , et dans lequel on pourrait vivre heureux, s'il était libre ; mais que la puissance romaine l'avait tellement abaissé, que ses plus hauts dignitaires n'étaient plus que des esclaves, et que tout homme sage préférerait de moindres possessions avec la liberté , au plus riche royaume sous le joug de la servitude. D'ailleurs , ajouta-t-il , les affaires étaient si gâtées, qu'il ne pourrait essayer de les rétablir sans mettre en grand danger ses propres états. Il ne s'agissait pas d'une guerre dont un seul combat déciderait la fortune , il fallait se mesurer avec des gens qui n'entraient sur le territoire breton que tout à leur aise , et qui eu ressortaient api'ès avoir commis leurs ravages ,

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pour se mettre à l'abri dans les marais et les forts naturels de l'Ecosse , lieux inaccessibles, d'où, chaque jour, ils s'élançaient de nouveau et se gorgeaient de sang et de pillage. Il n'était pas lui-même sans ennemi. Des voisins jaloux n'attendaient peut-être que son absence pour traverser la Loire et s'emparer des villes qu'ils convoitaient, ce dont il avait à se garder.

Toutefois, les malheurs des Bretons insulaires l'avaient atteint jusqu'au fond du cœur; il n'oubliait pas que les deux nations étaient alliées et parentes, et, ne pouvant y passer de sa personne , il allait prendre conseil aveô ses bons serviteurs et aviser à ce qu'il serait possible de faire , sans négliger le soin de sa propre sûreté.

Les députés supplièrent humblement le roi de vouloir bien abréger les délibérations du conseil. Us avaient hâte de retourner dans leur pays, où ils étaient impatiemment attendus, et ils voulaient,au moins,mouriravec leurs frères, s'ils ne pouvaient leur amener le secours qu'ils s'étaient flattés d'obtenir.

Peu de jours après, Audren les manda , et d'un ton pénétré leur annonça que ses sujets

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s'opposaient absolument à ce qu il les quittât. Les malheureux envoyés fondirent en larmes.

« Partons , s'écria Guethelin , et puisse notre <c mort ne pas retomber sur toy et ta postérité! « — 'Mais, dit Audren,considérez donc ma vieilce lesse et mes cheveux blancs, et ce bras énervé « et travaillé par les batailles, qui me prohibent, « triste chevalier que je suis , d'entreprendre à « gouverner un aussi grand royaume. Le couce rage désire plus que la main n<e permet. Touc< tefois , véez cy un homme légier, lequel sera a moult soigneux de dompter les rebelles , et « de compatier avec le pauvre peuple. C'est « mon frère très cher, Constantin-Ie-Hardi.

« Prenez-le , s'il vous plaît , auxiliateur avec ce deux mille hommes , et il y aura espoir en « meilleure fortune ».

Guethelin et les députés se jetèrent aux pieds du jeune guerrier : « Le ciel soit loué , dirent- (c ils , tu es Constantin, roi des Bretons, et par a toi la Bretagne reprendra ses forces et sera « relevée ».

Constantin accepta la charge et le titre de roi. On lui prépara un équipage convenable; on assembla de toutes parts des hommes et des