DE CONSTANTIN

capitaines, et Ton fréta des vaisseaux pour les transporter dans l'île britannique. Constantin s'embarqua sur le même navire que les députés, dont rimpsttienee comptait les jours et les heures , mais qui entretenaient une correspondance active avec leurs commettans , et qui les avaient prévenus de leur arrivée prochaine , en les engageant à réunir tout ce que l'île renfermait encore de jeunesse guerrière et patriotique.

La flotte appareilla, et parvint au port de Totonésie %où se trouvèrent quatre mille hommes et quelque peu de cavalerie qui l'attendaient. Constantin , reçu avec enthousiasme , vit bientôt accourir les princes , les chefs et leurs partisans. Son armée devint formidable. Les Écossais, effrayés, se retirèrent au sein de leurs marais après les premiers engagemens,et furent forcés de renoncer aux excursions pendant lesquelles ils enlevaient les bestiaux et les femmes. Constantin , pour les mieux contenir y releva la muraille qui séparait l'Ecosse de la partie que l'on a depuis nommée l'Angleterre, y fit construire des tours, et y plaça de bonnes.

' Totness, à 3 lieues de Dartmouth.

l66 AGRESSION

gardes et des garnisons. Les chefs n'avaient reconnu ce prince que sous le titre de duc , à son arrivée; niais,après que la victoire eût couronné ses drapeaux , ils s'assemblèrent dans la cité de Cirestiie ' ; et, par le vouloir des comtes et barons , le noble duc Armoricain fat élu roi de la Grande-Bretagne ^. L'armée le conduisit alors dans la cité de Londres, où une fête royale était préparée , et Constantin y ceignit le diadème, qu'il avait conquis en pacifiant la contrée sur laquelle il allait régner.

Aëtius , général des Romains dans la Gaule, avait témoigné du mécontentement aux insulaires bretons, lorsque leurs députés, au nom de la patrie, avaient renoncé à la suzeraineté de Rome qui lui refusait des défenseurs. Il apprit, avec plus de regret encore, que les habitans de la petite Bretagne avaient envoyé des troupes dans l'île; et, pour s'en venger, il donna l'ordre à Eocharic, roi des Alains, de déclarer la guerre aux Armoricains. Les premiers évémens de cette injuste agression ne furent pas

' Cirencester ou Circester.

' Usserius antiq. eccl, brit»