LA DEVISE DE CONAW

Les anciens chroniqueurs rapportent que Conan Mériadech ou Cyning Murdoch , le roi Murdoch , •débarquant sur les côtes de FArmorique péninsulaire, aperçut des hermines qui se réfugièrent sous son bouclier; que ce conquérant , frappé de ce présage qu'il jugea favorable y fit peindre un de ces petits animaux sur ce bouclier même , et qu'il prit pour devise les mots : Maio mcri qaamfcedari.

Les ducs de Bretagne , long- temps après cette époque , ont adopté pour armes les queues d'hermine sans nombre , et pour devise les mots : Malo mari quant fcedari.

Les Romains avaient donné aux peuples de la Péninsule bretonne le nom de Leti\ Thermine portait celui de Letice ; donc il était clair que les peU'- I. 26

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pies Leti s'étaient placés sous la protection du conquérant.

A cela, je ne vois qu'une difficulté : c'est que du temps de Conan Mériadech , on ne prenait pas de devise et que Ton n'avait pas d'armoiries. Leur usage ne date que des premières croisades.

Le Père Toussaint de Saint-Luc publie une médaille qui représente, d'un côté, la tête de Conan couronnée de lauriers, avec l'inscription: Conanus Britonum Rex. Le revers se compose d'une hermine passante sur un rocher, frappé des rayons du soleil à travers un nuage , et pour exergue les mots : Malo mori quamfœdari. En vain assure-t-il que cette médaille , qui se trouvait dans le cabinet du baron de Yieuchastel , a Tœil , le mélailf la bordure et le toucher de toutes les anciennes ; il fallait avoir bien peu de connaissance dans la science des médailles pour s'y tromper, et le doute à cet égard décèlerait de nos jours l'ignorance la plus complète. Cette pièce qui a existé , puisque le P. T. de Saint-Luc l'a vue et qu'il en donne le dessin , est une de ces supercheries si communes dans le quinzième sièclç , et sa forme seule décèle sa fausseté.

Les hermines n'en sont pas moins placées dans les armes de Bretagne , et cette province prend en-? core la devise que l'on attribue à Conan.