NAISSANCE

de son ame ■. On regretta longtemps^ en Bre* tagne, un jeune prince devenu breton de cœur et d'affection.

Geoffroy ne laissait qu'une fille, nommée Éléonore; mais la duchesse était grosse. Le roi d'Angleterre, qui ne perdait pas de vue ses prétentions sur la Bretagne, réclama la garde d'Éléonore >. Philippe sembla prendre en main la cause de Constance et de sa fille. Un troisième parti se composa des Bretons , qui voulaient conserver l'indépendance de leur patrie ; et la guerre de toutes parts était imminente , lorsque la duchesse Constance mit au jour un fils, par une belle matinée de Pâques.

Il est difficile de peindre la joie des Bretons, à la nouvelle de cet heureux accouchement, fls avaient donc un prince, né breton, descendant des antiques races bretonnes, au moins p'ar sa mère. Ce prince n'aurait d'autre intérêt que celui de sa patrie ; il respirerait l'amour de la Bretagne avec l'air de son pays ; il s'en abreuverait avait le lait de sa nourrice; plus de do-

• JRîgordus apud Duchés ne , tom. 5.

» Malh. Paris, p. 99. — Raoul de Diceto. '

d'artur. 1187. 209

minatioa étrangère , plus d'Anglais surtout.

L'avenir se développait à tous les regards sous les plus favorables couleurs. L'enthousiasme était au comble. On faisait des vœux dans les églises ; on ornait de fleurs les chapelles , les vierges des bois et des fontaines K Une prophétie de Merlin annonçait le retour du grand Artur de la Table ronde; et l'enfant reçut le nom d' Artur , malgré l'opposition du roi Henry II, qui prétendait lui infliger le sien ^. Furieux de l'effet prodigieux de ce nom sur la population de la Bretagne , et même sur celle de l'Angleterre , il imagina de payer les moines de l'abbaye de Glastonbury, pour annoncer qu'ils avaient retrouvé le tombeau du vaillant Artur ^ ; les peuples n'en voulurent rien croire; et les plus hautes espérances reposèrent sur le jeune Artur, duc des Bretons.

Ces jours de bonheur et d'espoir ne tardè-

« Histoire de Bret.y d'Argentre. — Le BaurJ. — Alain Boiichard.

* Chron, de Nantes,

5 Gauthier d'Hermingfort. — Koger de Ilovedeii , p. 635, 637.