ORIGINE

certain jour assigné. Ce conseil statuait sur les interlocutoires qui empêchaient les juge* mens, ou qui préjudiciaient au principal. On ne pouvait appeler à personne de ce parlement, qui représentait la sagesse et la vojonté du duc de Bretagne, et qu'il présidait ordinaire-^ ment lui-même. Dans ce cas, il y mettait une pompe remarquable. Le duc s'asseyait d'abord, couvert de ses vêtemçns royaux ; à sa droite, mais un peu plus bas, étaient placés le comte de Nantes, Geoffroy, comte de Penthièvre , et son frère Etienne, princes du sang ; aux pieds du duc, le chancelier; au côté droit duchàn* celier, le sire de Guémené tenant un coussin de drap d'or, sur lequel était une couronne à hauts fleurons d'or; du ciAé gauche, le sieur de Blossac, grand-écuyer , portant l'épée.

Après les seigneurs dii sang venaient l'arche* vèque de Dol, Baldric; les évêques de Rennes, Nantes, Saint-Malo, Quimper, Vannes, Saint- Brieuc, Léon et Tréguier; puis lés abbés, au nombre de trente. A la gauche du duc étaient placés les neuf barons de Bretagne; d'Avaugour, de Léon, de Vitré, de Fougères, de Châteaubrient, de Raiz, d'Ancenis, de la Ro-

DES jiTATS JD£ BHET AGITE. 1 1 1 3. l3S

che^Bernârdy deLaiivaux< Les c'heTalîers Jp»atin^rets siégeaient après euk , en face des évé*ques et des abbés, puis les sénéchaux dé Ren-^ ues et de Nantes , un président e< quatre maîtres des oomptes ^

Telle fut l'institution d'Alain Feorgent. Non qu'elle eût en e£fet comimencé sous soni i^ne;i elle existait, à quelques niodificatioils près^ avant l'invasion des Nôrmainds ;; mais elle étail, depuis long-temps, tombée en désuétude.

C'est l'origine des célèbres États de Bretagne.

Le prince Conan, chai^ du gouvernen^nl que venait de lui remettre son père, conduisit quelques bataillons auxiliaires âu roi d'Angle^. terra , attaqué^ dans àon duohé de Norliiandie^ par le roi de France Louts-^le^Gros, le comte • d'Anjou et le comte de Flandres. HugueB Bo*> therel blessa %i grièvement ce dernier d'un coitpdé Unde, qu'il en mourut peu de jours après ^ et Raoul de Gaël se ^distingua pan des> actions si brillantes, cjue le roi d'Aûgleierve lui restitua la terte de B^tueil, qiie la^ohfi»^

* Annal. 4e Bret.y par Alain Bouçhard,|,feiMU(etbq^xij^ verso.

l36 GUERRE DE l'aBBE DE REDON

cation lui avait enlevée K Le pape Calixte II se rendit à Gisors , et il eut le bonheur de terminer cette guerre sans motif.

Le duc de Bretagite était revenu depuis longtemps dans ses États, où deux puissantes abbayes se combattaient pour la propriété de Belle-Isie, par les armes spirituelles et par le glaive. Le tximte de Comouaille, Alain Caignart, en avait fait présent aux moines de Quimperlé. Les moines de Redon , qui s'en disaient seigneurs, pensèrent que le duc de Bretagne appuierait ' leurs prétentions, en considération de son père, retiré dans leur couvent* Là chasse aux lapins était le principal produit de cette terre. L'abbé de Quimperlé l'avait affermée à raison de douze cents lapins par an. On en jetait les peaux, et Ton salait la chair, qui se vendait un denier la pièce ^. Le duc de Bretagne envoya des gens de guerre à Bèlle-Isle j en chassa les. moines de Quimperlé , qui la gardaient les armes à la main, et mit à leur place des moines de Redon. Le légat du pape

* GuiUaume de Jumièges. — Suger.

* Environ cinq sous. — Annal, de Bret. , par Alain Boucbard.

COir TR£ l'abbé de QUIBIPERLK. I I 1 8. }3j

prit parti pour l'abbaye de Quimperlé, et menaça l'abbé de Bedon des foudres de l'Église , si , dans un court délai , Belle-Isle n'était restituée à son confrère. Les belliqueux cénobites de Redon dédaignèrent les ordres du légat, qui jeta l'interdit sur toutes les églises de sa dépendance '. La querelle devint plus envenimée que jamais. Les paysans de Cornouailleet ceux du territoire de Rennes se réunirent , et se battirent en plusieurs rencontres avec acharnement. Le pape écrivit au duc de Bretagne et à la duchesse Ermengarde. Les évéques se mêlèrent de la discussion. Deux conciles, ceux d'Angouléme et de Reims, s'en occupèrent sérieusement, li'abbé de Redon aima mieux perdre l'usage des sàc^emens, que de satisfaire aux jugemens prononcés contre lui. Les résultats de l'interdit réduisirept les campagnes au désespoir; on ne baptisait pkis les enfahs, on ne mariait plus, on n'enterrait plus les morts; et le tout, pour des lapins! Cette guerre monacale se renouvela souvent durant l'espace de cent quarante ans, et les ducs de Bretagne eu-

* Hisi, eccL et eip. de Bref. , dom Morice, p. 89.

l38 MORT dVI'AJW F£RG£NT.

*rent plus d'uae occasion de gémir de Texcès d'autorité qu'ils avaient laissé prendre à queU ques maisons religieuses.

Alain Fergent mourut en l'année 1 1 19, et le clergé lui rendit des honneurs extraordinaires, afin de le récompenser du sacrifice qu'il avait fait à Dieu ^ Son fils aîné, qui gou* vernait l'État depuis près de six ans, se fit alors couronner sous leiitre de Conan III, et^ par tendresse pour sa mère , il prit le surnom d'Ermengard; mais le peuple ne l'appela que Co« nan-le-6ros^ comme le roi Louis, régnant alors en France. Le roi d'Angleterre, Henry, faisait, en ce moment, la guerre à cette puissance, qui prenait le parti de Guillaume, duc de Normandie, fils de l'infortuné Robert, mort dans les prisons de son frère. Henry somma Conan de venir à son aide; mais les Bretons commençaient k se lasser de l'alliance des Anglais, qui peut-être ne déguisaient pas suffisamment leurs vues ultérieures sur cette nation ». Loin de ré-

< lilist. eccL et civ, de Bret. , par dom Morice; pag. 90. ' — Chron, de Nantes. — Le Baud.

' Hist, de Bret, , d'Argentré, p. a3f .

GOI^AIC III. i I 19. 1)9

pondre aux demandes de son beau^père , Couan conduisit ses troupes au roi de France , alors occupé à repousser l'empereur d'AUema^ gne, qui, lui-même, avait épousé une fille du roi d'Angleterre. Le duc de Bretagne était à la tête de dix mille hommes; il n'arriva pas assee tôt pour prendre part à* la défaite du prince allemand ; mais , à la prière de Louis-le-Gros , il bombattit le comte de Clermont, dont les violences avaient forcé l'évéque et son clergé d'abandonner leur diocèse ^ Corian prit la ville et ie ch&teau, les remit à l'évéque, reçut les ser* mens du vaincu, emmena des otages garans de ses promesses, et plut tellement au comte de Clermont par sa loyduté, que, cinq années après, lorsque ce comte se révolta de nouveau contre le roi de France , il accepta la médiation du duc de Bretagne, afin d'arrêter une inutile effusion, de sang.

La puissance de Louis-le-Gros s'augmentait, à cette époque, de toutes les forces que l'affraochissement des communes mettait à sa disposition. Brice, l'évéque de Nantes, ne réflé-

» Suger, ùi Chron,

l4o MOEURS

chit nullement aux résultats de cette grande mesure qui devait porter un jour des fruits si remarquables, et que Ton peut considérer comme le germe de la civilisation française; mais, sans examiner quels droits le roi Louis pouvait avoir sur son église, il imagina que, sous cette protection, il }ouirait, sans trouble, de la totalité du produit de ses biens. Il alla donc le trouver, lui parla de la faveur dont Clovis, Clotaire et Charlemagne avaient honoré l'église de Nantes , et le pria de lui accorder la même grâces II n'oublia, dans son exposé, que la longue possession des ducs de Bretagne, et le texte des traités qui la reconnaissaient. Louis-le-Gros pensa qu'une proposition qui pouvait un jour lui donner des droits réels sur le comté de Ndntes ,' était trop avantageuse pour la repousser : il confirma donc l'église de Nantes dans la jouissance de tous ses biens, et la déclara quitte de tout autre service que de celui des rois de France. Il en arriva ce qui doit constamment arriver; c'est que la population nantaise, en cherchant à se èéparer

. i j4et, de Bret.f tom. i, col. 547*

FJÉODALES. 1 I aO. 1 4 1

de la nation dont elle était partie intégrante,par la parenté des familles, les mœurs, les coutumes, les intérêts, n'embrassa qu'une idée chimérique de bonheur, et se donna deux maîtres au lieu d'un».

Quelques uns des seigneurs , appauvris par les guerres 'domestiques et les voyages en Palestine , étaient devenus de véritables brigands , qui n'usaient d'autre ressource , pour s'enrichir, que de pénétrer, à main armée, sur les terres de leurs voisins, de piller les paysans, et d'imposer des contributions sur les traficans que la nécessité du commerce obligeait à suivre les chemins qui passaient près de leur^ châteaux. Les autres regardaient leurs vassaux comme des esclaves. Us les surchargeaient de corvées, de devoirs humilians , de taxes ruineuses, de confiscations arbitraires. Les habitans des villes, ou bourgeois, étaient soumis à des droits d'entrée et de marché , à des tailles de toute nature, selon le bon vouloir du seigneur, qui, de plus, quand il entrait dans la ville , se faisait loger, nourrir et défrayer ,

« Hist. eccL et cw. de Brei., par dom Morice, p. 91 .

l4î* MOEURS <

lui, ses. gens et leur suite. Alors les provisions, les meubles , les chevaux , les voitures , tout était pillé, détruit, enlevé; un incea^ die n'eût pas amené plus de malheur, et la plainte même était interdite. Les princes désignaient, dans chaque cité, une maison qu'ils nommaient une mangerie , où leurs envoyés , leurs ofEciers, leurs commensaux, étaient reçus et traités avec autant de luxe et d'apparat qu^eux-mémes. Les citoyens s^isés étaient réduits à solliciter^ pour leurs enfans, la permission d'apprendre à lire et à écrire. On leur interdisait tout commerce , toute industrie, à moins que le seigneur n'y fût intéressé. Dans la plupart des fiefe, les vassaux ne pouvaient disposer de leurs biens; l'autorisation du seigneur leur était nécessaire pour se marier, pour se faire moine, pour voyager, pour s'établir en pays étranger; et. bils mouraient hors du fief, leurs familles étaient déshéritées. Beaucoup d'entr'eux vendaient au seigneur le reste de leur liberté, parce qu'ils espéraient bien plus de sa générosité que du produit précaire de leurs travaux Les barons rendaient à leurs vassaux une jus-

FioDATJES. iiao. 143

tîce fondée sur leurs préjuges ou leur caprice : usant à volonté du droit de vie et de mort , a condaniuant le matin^ exécutant i'après^dî- « née, » et cédant à de barbares substituts ce pouvoir oppressif 9 à prix d'argent >.

Outre les possesseurs de fiefs et les bourgeois, il existait une clause intermédiaire de nobles, qui jouissaient de quelques privilèges, comme de ne payer aucune taille pour les bieus qu'ils cultivaient eux-mêmes , et de n'être soumis à aucune taxe pour la vente de leurs denrées et l'achat d'objets à leur usage personnel; mais ils étaient assimilés aux roturiers , s'ils achetaient pour revendre. Ces no<bles pauvres entraient généralement au ser<yi£0 des grands seigneurs, et flattaient leur avarice et leurs passions.

Les rois et les ducs souverains n eussent ja* mais résisté à la puissance féodale, si, parmi les droits qui liaient le vassal au seigneur, celui du service militaire n'eût été réglé de telle façon, qu^on ne pouvait l'exiger que des vassaux qui relevaient du fief même, en raison

> Hevin ; Dfùii puhlic dé Bret., ckap. 4-

l44 MOEURS FEODALES.

duquel on avait la guerre ; tous les autres étaient autorisés à s'y refuser. Le temps du service, en outre, ne durait, selon les fiefs, que vingtquatre, quarante, ou soixante jours; et, de plus , le seigneur n'avait de pouvoir que sur ses vassaux immédiats. Les rois seuls, ou ducs souverains , faisaient prendre les armes à tous leurs grands vassaux , quand il s^agissait de rintérêt général de l'État; et, quoique cette prérogative leur manquât lorsque leurs démêlés ne concernaient que des fiefs particuliers , ils avaient assez de politique et d'adresse pour dopner à des discussions personnelles des formes qui les rattachaient à la chose p?iblique. Ce système les protégea longtemps; et quand ils parvinrent à se constituer juges, par appel, des plus odieuses sentences féodales, ils acquirent des forces nouvelles, et leurs assises firent trembler des tyrans que rien n'avait intimidés jusqu'alors. Quatre causes amenèfent, à la longue, la ruine de la féodalité : l'instruction et la résistance du peuple , las des vexations et de l'avilissement; le méGontenteiàent de la petite noblesse, et sa réunion au parti du trône , ce qui détruisit l'équilibre des forces entre les

OLIVIER DE PONT-CHATEAU. Iia5. l^S

seigneurs ; raffranchissemeut successif des communes, et la révision deè jugemens seigneuriaux ; FabolitioÀ du droit de guerre entre les grands vassaux de la couronne.

. Alain Fergent avait donné à la France l'exemple des appels, par la création d'une cour supérieure qu'il présidait lui-même, accompagné des princes de son sang, des plus grands seigneurs de ses états, et des prélats. Son fils Conan voulut, k son tour, suivre la route que lui traçait Louis-le-Gros. Il aimait passionnément la justice; mais peut-être n'avait-il pas assez d'expérience pour mener à bien sa généreuse entreprise.

- On comptait Olivier de Pont-Château parmi ces monstres, toujours prêts à répandre le sang des hommes qui ne fléchissent pas assez rapidement sous le poids de leurs volontés. Il n'existait pas une famille dans ses terres, qui n'eût à lui demander compte, ou de là vie d'un fils,, victime de ses violences , ou du déshonneur d'une fille chérie. Il répondait aux réèlamations par les cachots, à la plainte par l'incendie, aux injures par la mort *. Quelque danger que l'on

« jéctes de Bref. tom. i; col. 4^9 , 553.