V. L'évêque de Jérusalem conservera ses honneurs

5*. Les excommunications prononcées par un évêque seront observées par ses collègues, mais chaque année tous les évêques de la province se réuniront deux fois pour examiner si la sentence n'a pas été portée par faiblesse, haine ou passion.

11% 12% ^5^ Pénitences diverses imposées aux apostats^.

19*. Ce canon parle de diaconesses qui recevaient, comme les diacres, l'imposition des mains, portaient un habit particulier et remplissaient à l'égard des femmes malades ou pauvres, dans les hospices, à l'entrée de l'église et à la cérémonie du baptême, les mêmes fonctions que les diacres auprès des fidèles de l'autre sexe.

Ainsi les simples et belles paroles dites par Jésus sur la montagne étaient devenues un dogme profond; des millions d'hommes remplaçaient les douze disciples galiléens, et l'Église, héritière de ceux qui n'avaient pas eu où reposer leur tête, élevait l'immense édifice

' Le concours du peuple à Félection des évéques subsistait. Voyez Synesius, Lettre 125, édit. Druon.

^ Ce canon, dit Tabbé Fleury (Hisl, eccL, t. III, p. 131), fait Toir un degré au-dessus des métropolitains, c*est-â-dire une juridiction sur plusieurs provinces attribuée à certains évêques, que Ton a depuis nommés patriarclies ou primats, comme on a aussi nommé les métropolitains archevêques. Les évêques de Rome, d'Alexandrie et d'Antioche avaient donc juridiction sur les provinces voisines, comme Tévêque d'Éphèse dans TAsie proprement dite, et ceux de Césarée, en Cappadoce, d'Héraclée, en Thrace, de Carlhage, en Afrique. Le prêtre ilufîn, né dans la Vénétie, vers 345, et qui vécut longtemps en Italie, explique (I, 6) les pouvoirs attribués au pape par le Q^ canon, en ce sens que Tévêque de Rome avait le soin des églises suhurbicaire», c*est-à-dire de celles qui étaient situées dans les provinces soumises à la juridiction du vicarius urbis Romœ, ou, d'après la Notitia digniiotum^ Touest et le sud de ritalie péninsulaire, la Sicile, la Corse et la Sardaigne. Mais toutes les églises de TOccident honoraient depuis longtemps Rome comme le centre de la foi.

^ Elles étaient graduées : les flenteê pleuraient hors de Féglise; les audientes écoutaient les instructions, mais se retiraient quand les prières commençaient ; les prostrati restaient à genoux pendant que l'assemblée priait pour eux; les consistentes assistaient aux mystères, mais sans y prendre part. Chacune de ces pénitences durait une ou plusieurs années.

qui devait abriter, durant de longs siècles, la meilleure partie de rhuaianité.

Le concile avait condamné Arius; Constantin l'exila, fit brûler ses livres et prononça la peine de mort contre ceux qui les garderaient \ Les évêques, ses fonctionnaires religieux, ayant prononcé la sentence, il lui donnait une sanction pénale, comme il faisait exécuter les arrêts de ses fonctionnaires judiciaires. Les uns et les autres étaient pour lui des gardiens de la paix publique\ Quelques années plus tard, il publia contre les hérétiques valentiniens, marcionites et pauliniens un édit qui ferma leurs oratoires, et interdit leurs assemblées'. C'est ainsi qu'avait commencé la persécution de Dioclétien; Constantin, heureusement, n*alla pas si loin. En mettant le bras séculier au service d'un dogme, exemple qui ne sera point oublié, il manquait à ses promesses de 313, mais il n'inaugurait pas une politique nouvelle. Dans les ruines de ce passé que l'Église venait de détruire, il se hâtait de reprendre la vieille doctrine du sénat républicain que le culte devait être réglé par la puissance publique. Les dehors étaient différents : Jéhovah avait remplacé Jupiter, et le christianisme était devenu la religion de l'État. Mais si l'on avait changé de croyance, on ne changeait pas de sentiment. Presque au sortir du concile, le palais impérial vit s'accomplir une des plus odieuses tragédies de l'histoire, et, dans l'année 326, Constantin promulgua trois lois qui étaient en absolue contradiction avec le véritable esprit chrétien, même avec la mansuétude des Antonins^ Les dieux de Rome étaient morts; la vieille dureté

* Socrate, Higt, eccL, i, 9, ad fin.; Sozomène, I, 2i. Deux évéques partisans d*Ârius. Eusèbe de Nicomédie et Théognis de Nicée, furent exilés trois mois après le concile. (PhilosloTge, l, 9-10.) Constantin fit écrire aux gens de Nicée et de Nicomédie d'avoir à élire deux autres évêques (Gélase de Cyzique, III, 2-3, et Théodore!, I, 20) et à ne point causer de désordre, parce qu'ils auraient à en rendre compte à lui-même, comme au gardien paci$ débiiseque erga Deum reverentiœ. liufin {HUt, eccL, I, 5) compte dix-sept opposants, dont six furent exilés avec Arius ; les autres signèrent le symbole de Nicée, manu iola non mente.

* Constantin exile les évêques qui lui déplaisent, comme Eusèbe et Théognis, en fait élire d'autres à leur place et les dépose ensuite pour rendre aux premiers leurs sii^es (Sozoméne, H, S7). Si Athanase, déporté à Trêves, ne fut pas remplacé à Alexandrie, c'est que le prince eut peur qu'une élection n'excitât une émeute dans cette grande et turbulente cité.

> Eusèbe, Vie de ConsL, III, 64-65. Le texte d'Eusèbe doit être une amplification des deux édits de 336, qui sont au Code Théodonen, XVl, 5, 1 et S, par lesquels les avantages faits aux orthodoxes sont refusés aux hérétiques et aux schismatiques.

^ Une fille d'auberge, même l'hôtelière, ne peut être accusée d'adultère, .... quas vilita* vitse dignat legum observatione non credidit (Code Théod., IX, 7, 1). Le maître qui fait mourir son esclave sous les coups n'est pas coupable d'homicide, s'il déclare n'avoir pas voulu le tuer, am emendatio non vocatur ad crimen (ibid., IX, 12, 2). La femme qui avait commerce avec «ode ses esclaves était mise à mort et l'esclave envoyé au bûcher (ibid.^ IX, 9, 1). Par une

romaine ne l'était pas : les lois pénales du premier empereur chrétien sont parmi les plus atroces de la législation romaine.

Lorsqu'il congédia les Pères de Nicée, Constantin leur donna pour mot d'ordre : « Pas trop de discours et point de disputes : elles prêtent à rire ^ » Recommandation sage, mais difficile à suivre. On se tut quelque temps, puis les discussions, les sourdes menées, recommencèrent, et il se prépara un coup de théâtre inattendu : le vaincu du concile reviendra triomphant, et ceux qui l'avaient chassé prendront sa place dans l'exil.

En Egypte, les méléciens n'observaient pas un règlement sur la succession de leurs évêques que le concile avait arrêté, mais qui exigeait pour être mis en pratique une abnégation que ces hommes n'avaient pas. Athanase, élevé en 326 au trône patriarcal d'Alexandrie, les combattit avec sa vigueur habituelle; ils lui répondirent en attaquant son élection, de sorte que recommencèrent, tout à la fois, le schisme et les compétitions épiscopales. LfCs ariens, au contraire, avec l'habileté propre aux minorités battues, faisaient parvenir à l'empereur des lettres de soumission qui flattaient son désir de paix religieuse. Eusèbe de Gésarée lui envoyait un mandement pastoral où il avait expliqué l'insertion au symbole de Nicée du mot consubstantiel comme une nouveauté sans importance, qui avait plu à l'empereur et que, pour cette raison, on devait accepter; Constantia mourante lui redemandait Eusèbe de Nicomédie, son directeur de conscience; Arius enfin lui adressait une profession de foi très-catholique, sauf que le mot qui faisait tout le débat ne s'y trouvait point*. Elle se terminait par des paroles qui allaient doublement au cœur du prince : € Nous implorons votre piété, afin que, les questions oiseuses et les vaines disputes étant mises de côté, nous soyons, par votre intervention, réunis à notre sainte mère l'Église et que nous puissions vivre en paix et en prières, pour votre glorieuse souveraineté et pour

loi de 519, le décurion qui épousait une esclave était condamné à la déportation avec confiscation des biens, la femme était reléguée aux mines et le maître de fesclave perdait , par conflscatiou, la moitié de ses biens, (Code Théod,, XII, i, 6, eiCodeJuiL, V, 5,3.) Théodose, bien plus chrétien que Constantin, parlera encore de la servili fœce. Sur les lois de Constantin touchant Fexposition des «nfants, voyez ci-dessus, page 79.

* Sermonum copia kaudquaquam..., utilitatem af ferre,,,, ridendi prœbeaiur occasio (Eusèbe, Vie de CoruL, III, 21).

' Le mot s'y trouvait, mais avec Taddition d*une lettre qui changeait toute la doctrine : éfioicuoic; pour optcouato;, le premier signifiant temblable en substance^ et Fautre, de même substance.

votre race^ :> Constantin pensa que les eusébiens étaient décidément le parti des pacifiques et qu'ils seraient de plus commodes auxiliaires que ces orthodoxes intraitables qui, appuyés à leur Christ, égal à son Père, le prenaient déjà de haut avec l'autorité temporelle. Il rappela Eusèbe et Théognis, auxquels il rendit leurs sièges épiscopaux, chassa •ceux qui les y avaient remplacés* et écrivit à Athanase de recevoir Arius dans son église. L'évêque répondit sèchement qu'il ne le pouvait pas. Pour l'empereur, qui rêvait de gouverner le clergé chrétien <3omme le sacerdoce païen, cette réponse était une scandaleuse désobéissance. 11 fit aussitôt partir deux de ses gardes qui portèrent à Alexandrie le message suivant : c Vous laisserez libre accès dans l'église à ceux qui veulent y entrer. Sinon, vous serez déposé de votre charge et renvoyé de la ville. :>

En Syrie, le patriarche d'Antioche, Eustache, avait fait, comme Athanase, rude guerre aux ariens et mécontenté beaucoup d'évêques par ses ardeurs théologiques, son zèle impérieux et ses prétentions à intervenir dans le gouvernement de leurs églises. La ligne à suivre, <lans ces discussions subtiles, est bien étroite, et les chutes sont faciles; pour les déterminer, il suffit d'un mot, d'une lettre mal placés. Eustache, accusé d'être tombé dans le sabellianisme, fut déposé par un synode où les eusébiens dominaient. Le peuple d'Antioche ^yant pris parti pour son évêque, l'empereur chargea un de ses eomtes de réprimer ces mouvements tumultueux et de présenter, pour le siège vacant, deux candidats entre lesquels le synode choisirait. La sédition doit avoir été sérieuse, car Eustache fut exilé avec plusieurs de ses diacres et prêtres, et une partie du peuple lui resta longtemps attachées

En ce temps-là les Goths, les Sarmates, s'agitaient, et une guerre avec la Perse semblait imminente ; Constantin abandonna les affaires d'Église pour les négociations et les armes. 11 laissa tranquille, dans Alexandrie, l'évêque qui avait osé lui tenir tête, et il parut oublier, dans Antioche, les eustachiens qui refusaient de recevoir leur nouveau prélat. Les querelles n'en continuèrent pas moins entre hérétiques, «chismatiques et orthodoxes. Pendant que le prince guerroyait sur le

• Socrate, I, 26 ; Sozomène, II, 27.

- Socrale, I, 14.

' Peut-être faut-il placer à ce moment la révolte d'un individu nommé Calorèce, dont on ne jsait rien, si ce n*est qu*il souleva File de Chypre, prit le titre d'empereur et fut brûlé vif. Athanase fut accusé d*avoir envoyé de Fargent à un rebelle du nom de Philumène. Est-ce le inèmel

Danube et qu'il échangeait des messages avec Sapor, l'œuvre de son concile fut minée dans tout l'Orient. L'arianisme flattait une tendance très-rationnelle, qui revit, de nos jours, dans certaines églises protestantes, celle qui rapproche Jésus de l'humanité ; aussi faisait-il de grands progrès dans les provinces asiatiques; il envahissait les sièges épiscopaux, et la cour impériale lui appartenait. Mais le véritable auteur du symbole de Nicée, celui qui avait été la colonne de l'Église orthodoxe, Âthanase, restait debout. Les eusébiens résolurent de l'abattre. On lui imputa des fraudes, des violences, des crimes; on Iç cita à comparaître dans Césarée, puis à Tyr, par-dçvant un synode où dominaient ses adversaires*; on l'accusa, auprès de l'empereur, de mauvaises mœurs et, ce qui pour le prince était plus grave, de crimes d'État : il avait, par des quêtes incessantes, épuisé son diocèse, afin de s'amasser un trésor, et il avait retenu dans Alexandrie les blés d'Egypte, tandis que Constantinople souffrait de la famine. A. l'égard d'un tel homme, ces accusations étaient d'ineptes calomnies. Que son gouvernement épiscopal fût sévère, son orthodoxie intraitable, son sentiment des droits de l'Église très-différent de celui de Constantin, certainement on le pouvait dire. Mais il n'aurait pas suffi à ceux que cette grande renommée gênait d'incriminer le caractère d'Athanase; ils avaient reçu les dépositions de la sottise, de la haine ou de l'envie, avec cette étrange facilité qu'ont toujours eue les partis religieux à accueillir consciencieusement d'abominables imputations contre leurs adversaires. « Notre ennemi, dit Grégoire de Nazianze, est toujours hérétique. > Là où devait être le plus de charité se trouve le plus de colère, parce que dans ces contestations l'enjeu est tout à la fois la terre et le ciel.

Constantin avait envoyé au synode de Tyr un consulaire, le comte Denys, pour avertir les évêques de ses volontés et surveiller leurs actes. Denys était porteur d'une lettre impérieuse où l'empereur disait : « Si quelqu'un refuse d'obéir, il apprendra par l'exil qu'il n'est permis à personne de résister aux ordres du prince*. 5^ Ces paroles montrent quelle position l'empereur gardait à l'égard des évêques ; il voulait rester leur maître, et ceux du parti d'Athanase en-

*• n en était venu même d*Égypte, car Âthanase n*eut pour lui que quarante-neuf évêques égyptiens, et ils étaient plus de cent. * Ëusèbe» Vie de CoubL, IV, 42 : à«<aTtiXa Âiovuoicv.... 8; xat Tcb; é^tîXovxoi; ii; rh ouvc^cv

9Tat..., etc.

I.es Portes d'Antiochc (d'uprès une pho(ogi*apliie du capitaine Barry : Uission de H. Chantre).

tendaient n'en point avoir, t De quel droit, écrivaient-ils plus tard, à propos du synode de Tyr, dans une lettre adressée à tout Tépiscopat, de quel droit ces gens-là (les eusébiens) ont-ils réuni un concile contre

nous?

Fragments d'une mosaïque, trouvée pi^ de Tyr « (Musée du Louvre.]

De quel front peuvent-ils appeler concile cette réunion présidée i comte; où des appariteurs de justice étaient présents; où, à la

par un

' M. Renan découvrit en 1860, dans les environs de Sour (Tyr), à Kahibirara. une mosaïque qui avait servi de pavé à une église. « L'ouvrage, dit-il, n*est ni païen ni chrétien; il appartient, comme Ta montré H. de Rossi, à cet âge de transition où une sorte de réalisme menait insensiblement de Tart païen à Part chrétien, où les dieux du paganisme <;édaient la place aux saisons, aux mois personnifiés. Jupiter, Mars, Vénus; Saturne, figurent alors non plus comme des dieux, mais comme des planètes, ou bien tiennent la place des jours. PourTexplicationde cette curieuse mosaïque, dont Tempereur Napoléon 111 fit faire, par un mosaïste italien, une copie qui est aujourd'hui au Louvre, voyez Renan, Mission de Phénicie, p. 611-626. MM.de ttossi et de Longpérier croient que la mosaïque date du quatrième siècle, mais qu'au sixième ou

Hachette kt C".

bnp.Fr«iU«ry Dimbourgex chromoblÀ.

AlQUE DE TYR (SOUS OU KAHIBIRAN; (Muséf du liOiivre;

m L'EMPIRE CHRÉTIEN (506-395).

place des diacres de l'Église, on voyait des gens de police introduire et faire ranger les assistants ; où le comte parlait, pendant que les évèques se taisaient et se courbaient sous ses paroles; où ce qui plaisait au commun des évêques était empêché par le magistrat? Il commandait et des soldats nous faisaient mouvoir.... En somme, frères chéris, quelle espèce de concile était-ce là, où la mort et l'exil pouvaient être prononcés contre nous s'il avait plu à César?... S'ils avaient voulu juger en évèques, qu'avaient-ils besoin de comtes, de soldats et de lettres de convocation signées d'un empereur*? >

Ceux qui parlaient si dédaigneusement du pouvoir civil, et qui réclamaient avec tant de fierté « l'Église libre >, qu'ils entendaient diriger seuls, avaient une ambition légitime, parce que la conscience religieuse ne peut être soumise à d'autre loi que celle qu'elle s'est donnée. Mais le domaine spirituel n'est pas nettement séparé du temporel, et qui tient le premier aspire à s'emparer du second. Quel renversement des anciens principes, et, pour le gouvernement impérial, quelle nouveauté sacrilège ! Les empereurs d'Orient n'ont pu s'y résigner, et le czar, leur héritier, a fait comme eux.

Quelques années à peine après l'édit qui avait accordé aux chrétiens le droit de vivre, les partisans d'Athanase posaient devant leur libérateur le grand problème qui devait troubler le moyen âge et le monde moderne. On comprend que Constantin, considérant cette altière indépendance comme une opposition dangereuse, ait passé du côté des ariens et ait relégué Athanase au fond des Gaules, dans la ville de Trêves, exil doublement dur pour cet homme du Midi.

Arius triomphait : l'évêque de Constantinople reçut l'ordre de l'admettre à sa communion; mais un jour que l'hérésiarque quittait le palais, entouré d'un nombreux et brillant cortège, il fut pris sur le Forum d'un mal subit et contraint de s'arrêter en un lieu retiré.

<nu septième elle a été appropriée au culte chrétien. M. Renan est disposé à en reculer la construction au sixième siècle. Nous donnons hors page et en couleur la partie centrale ; les détails représentés page 125 forment une partie de Tencadrement.

* Cette lettre est rapportée par saint Athanase dans son Apologie. A cause de son importance, j*ai suivi la traduction de M. le duc de Broglie (t. III, p. 51). On verra au chapitre Buiyant, paragraphe iv, que les débats sur cette grave question : « L'Église sera-t-elle libre ou subordonnée au prince? ». rempliront tout le règne de Constance. Les empereurs n'abandonnèrent point, comme le voulait Athanase. le droit de diriger les conciles. Même en 4H^ sous le faible et très-orthodoxe Honorius, le comte Marcellinus, qui n'était pas un chrétien bien affermi dans sa foi, présida la fameuse conférence de Carthage, à laquelle assistèrent saint Augustin et quatre cents évèques africains. Après trois jours de discussion, le comte déclara que les orthodoxes avaient gagné leur cause contre les donatistes.

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Comme, au bout de quelque temps, il n*en sortait pas, on alla Ty chercher : il était mort. Une légende se forma vite sur cette fin dont aujourd'hui un apprenti médecin trouverait la cause physiologique. On raconta que le vieil évêque, consterné de Tordre qu'il avait reçu de la bouche même de l'empereur, s'était prosterné, tout en larmes, au pied d'un autel, en disant : « 0 Dieu, si Arius doit entrer demain dans votre sanctuaire, délivrez auparavant votre serviteur, ou arrêtez Timpie pour que l'erreur ne pénètre pas avec lui dans votre église. » A ce moment Arius fut saisi d'atroces douleurs; ses entrailles sortirent de son corps rompu, et il tomba dans le cloaque (556). Les orthodoxes l'ont fait mourir une seconde fois en détruisant ses ouvrages : de ce vigoureux esprit, il ne reste rien.

Athanase ne gagna rien à cette mort. Des Alexandrins sollicitèrent son rappel; on fit même écrire pour lui à l'empereur par saint Antoine, à qui ses austérités dans les solitudes d'Egypte donnaient de la popularité. Constantin répondit aux uns qu'il était las de leur légèreté et de leurs sottises, et au moine qu'Athanase était un séditieux, justement condamné par une sentence ecclésiastique ^

De leur côté, les donatistes, passant du schisme à l'hérésie, ne reconnaissaient plus les ^2^c):ements administrés par les catholiques et rebaptisaient les chrétiens qui venaient à eux. Ils envahirent un grand nombre d'évêchés africains; ils essayèrent même d'enlever aux orthodoxes jusqu'au siège romain : un d'eux osa disputer au pape la chaire de saint Pierre. Du milieu de ce chaos confus de passions religieuses et de saintes colères sortit une secte farouche, les circoncellions, drca villas eunteSy qui se dirent « les combattants de Dieu contre le diable, agonûlici >, et, au nom du ciel, firent à la société une guerre sauvage. Us allaient à travers le pays, armés du t bâton d'Israël >, cherchant le martyre et surtout le donnant. Us délivraient les esclaves, abolissaient les dettes et couraient su& aux maîtres et aux créanciers. Quand retentissait aux abords d'un village leur cri de guerre : c Louange à Dieu ! » tout le monde fuyait ou se cachait, mais sans échapper toujours aux coups des t saints > ivres de fureur divine*.

C'est par cette anarchie dans les doctrines et dans la société que

1 Sozomène, Hiil. eccl,i II, 5i.

* Deo ktttdeê. Oh retrouve ces deux mois sur des inscriptions (C. /. L, t. VIIT, n** 2046, 2i3S, S308). Saint Augustin a beaucoup parlé des circoncellions (cf. Enarratio in Psalm. CXXXn, 6), et, d'après lui, Tillemont en a écrit Fhistoire dans ses Mémoiret eccléê,, t. VU, p. 447-165. La secte dura jusqu'à rinvasion arabe, au septième siècle, qui détruisit tout le christiaDi«ine africain.

s'acheva le règne du prince qui s'était fait chrétien pour donner la paix à l'empire.

iV. ~ DERNIÈRES ANNÉES DE CONSTANTIN (326-337); FONDATION DE CONSTANTINOPLE.

l^our son biographe ecclésiastique, Constantin est un moine toujours en prières ou en pieuses oraisons avec les évêques, un frère prêcheur qui fait chaque matin le catéchisme à ses courtisans, et qui passe les jours et les nuits à préparer des sermons sur le mensonge et l'impiété, sur l'unité de Dieu et sa providence, sur le jugement dernier et les châtiments réservés aux avares et aux violents *. Du chef d'un grand empire en voie de reconstruction, du législateur qui a rempli les codes de ses lois, du soldat tenu en éveil par les Barbares dont ses provinces sont enveloppées, il n'est pas question. Dans la première partie de cette étude, on a montré le prince, ses talents militaires, son ambition et sa cruauté; dans les deux autres, on a suivi la politique qui amena la transformation religieuse de la société romaine; il reste à voir les tragédies domestiques, les guerres étrangères et les lois ou institutions.

En l'année qui suivit le concile de Nicée, Constantin se rendit à Rome, qu'il n'avait point visitée depuis sa victoire sur Maxence. Il y arriva vers le milieu de juillet 326. C'était le temps où avait lieu la transveclio equitum*. Les chevaliers, montés sur des chevaux de prix et parés de belles armures, traversaient la ville processionnellement pour aller offrir à Jupiter Capitolin les vœux de la jeunesse romaine : solennité autrefois patriotique et militaire qui n'était plus qu'une fête païenne. L'empereur ne quitta pas cette fois le Palatin et regarda dédaigneusement passer cette image effacée de la Rome conquérante des anciens jours. Le peuple se vengea par des sarcasmes de ce mépris pour ses vieilles coutumes,' et l'insolence de la foule alla si loin, que plusieurs conseillers du prince proposèrent une répression militaire.

Constantin eut l'esprit de ne point punir. Il avait de bien autres

*• Eusèbe, Vie de Corui.f IV, S9. Burckhardt (op. cit., p. 357) est près de croire à ces conférences théologiques que Constantin aurait faites à ses courtisans et au peuple ; il les compare aux communiqués que les gouvernements modernes font à la presse pour diriger Topinion. La remarque est ingénieuse, mais je crois qu'elle Test beaucoup trop.

* Suétone, Oct., 38 ; Zosime, II, 29. Cette revue ou recogniUo de Tordre équestre était faite le 15 juillet.

soucis, obsédé qu'il était déjà par les sombres pensées qui allaient le conduire a tuer son fils aîné et la mère de ses autres enfants. Dès le mois de septembre précédent, quelques semaines après la clôture du concile, il est inquiet, préoccupé ; au moment où il pouvait se glorifier d'un grand succès de sa politique, on le voit adresser à tous les provinciaux un édit par lequel il demande, il appelle les dénoncia-

Tlicrmes de Gonstanlin, à Rome*. (État des ruines en 1575, d'après Du l*êi*ac.)

lions*. Il ne parle que de prévarications qui auraient été commises, parce qu'il n'aurait pu parler publiquement d'autre chose; mais il veut qu'on puisse avec pleine sécurité lui apporter toute plainte contre ses juges, ses comtes, *ses amis même, et peut-être surtout contre les soldats de sa garde et les officiers de sa maison, les palatins. « Qu'on vienne sans crainte, ajoute-t-il, et qu'on s'adresse à moi seul : j'écouterai tout; je ferai moi-même l'enquête; si l'accusateur prouve son dire, il recevra honneurs et fortune, et qu'ainsi la divinité suprême soit propice à moi et à la république. *

* Eiiam peinere ruinœ. Ces thermes occupaient, sur le Quirinal, une surface dont le circuit avait 800 mètres. 11 n*en reste rien, si ce n*est quelques rares débris dans les caves du palais Rospigliosi et dans les jardins Aldobrandini. On a trouvé dans ces thermes les statues couchées du Tibre et du Nil et les deux statues colossales de Constantin, aujourd'hui sur la place du Capitole ; nous les publions, Fune en tête du présent volume, Tautre à la page 1, d'après des dessins faits à Rome par M. Fritel.

' Ad universos provinciales, IV kaL oct, (525). {Code Théod.^ IX, i, 4.)

VJI. - 17

Cet appel à la protection divine pour le salut de Tempereur et de Tempire n'est point fait à propos d'obscurs délits. L'amour du bien public cache, dans cet édit, l'inquiétude d'un prince qui provoque les révélations et supprime tout intermédiaire entre les délateurs et lui, parce qu'il espère trouver enfin et saisir le fil d'une trame dont il se sent enveloppé.

Nous sommes réduits aux conjectures sur cette mystérieuse affaire- La grande solennité catholique de l'année précédente avait- elle irrité les païens contre cet empereur présidant une réunion d'évêques ? Un complot s'était-il formé pour remplacer le prince, parjure à la religion nationale, par son fils aîné, qu'on espérait ramener au

culte des aïeux? Les longs règnes causent des impatiences, et Dioclétien avait établi la règle de l'abdication après la vingtième îf^ année; or Constantin venait de célébrer ses onnaie de rispus . vkesima; u'était-il pas temps de faire abou-

tir ce principat à son terme constitutionnel? A la cour, deux factions s'étaient certainement formées de bonne heure : l'une, autour de Crispus, qui, par son âge, par ses victoires en Gaule et dans l'Helles-

pont, paraissait avoir le droit d'arriver le premier au pouvoir; l'autre, autour des fils de Fausta, beaucoup plus jeunes, mais protégés par l'influence de leur mère. L'impératrice, qui devait s'effrayer à l'idée que ses enfants auraient un jour pour maître le fils de Minervina, a sans doute opposé plus d'une fois, elle, fille, sœur et femme d'empereur, la noble ori- (MéSn'^de brona.) g^^e de scs cufants à la naissance inférieure de Crispus. Les liens du sang ne sont pas forts dans les cours orientales, et les plus rapprochés du trône sont les plus exposés. Crispus, qu'on appelait peut-être le fils de la concubine, afin de contester ses droits à l'héritage paternel, aura répondu à ces âourdes attaques en encourageant, par d'imprudentes paroles, les espérances de ses amis. Dans les sociétés violentes où existent deux partis, chaque faction souhaite et prépare l'extermination de l'autre. Serait-ce encore aller trop loin que de supposer Constantin

• Au droit, CRISPVS NOB(ilissimus) CAES(ar), et le busle lauré du prince. Au reTers,T0TÀ PVBLICA et Ânubis debout. {Monnaie de bronze.)

inquiet de la jeune renommée de son fils et des dangers qu'elle faisait courir aux enfants de Fausta ?

Toutes ces raisons ne sont que des hypothèses, mais on n'en a point fait de plus vraisemblables; et si la lueur sinistre qui sort de ce drame n'en éclaire pas les détails, elle laisse voir suffisamment les causes.

A mesure qu'avaient grandi les enfants de Fausta, le crédit de Crispus avait baissé. L'alné, Constantin, était depuis longtemps césar; le second, Constance, avait reçu ce titre en 323 avec le gouvernement des Gaules*, et, à peine âgé de dix ans, il venait d'être associé à son père dans le consulat (326). Ces marques réitérées de l'affection de Constantin pour ses plus jeunes enfants, l'oisiveté où Crispus paraissait à dessein retenu, enfin les insultes de la plèbe romaine à l'empereur, qui firent peut-être représenter ces païens comme capables de mettre une émeute au service d'une intrigue, décidèrent l'impératrice. Crispus fut accusé de méditer un parricide; on montra ses complices dans tous les officiers du palais qui avaient attaché leur fortune à la sienne ; on produisit sans doute des témoins subornés ou véridiques, et l'empereur donna l'ordre d'arrêter son fils comme criminel de majesté. U fut quelque temps emprisonné à Pola en Istrie; mais des captifs de cette sorte ne se gardent pas : Crispus périt bientôt sous le glaive ou par le poison*. En même temps furent exécutés grand nombre de personnages importants qui avaient commis l'imprudence d'aimer ou de servir le premier-né de l'empereur \ Le précepteur de Crispus, Lactance, semble avoir été enveloppé dans ce désastre. Le plus éloquent des apologistes chrétiens, dont on comparait le style à celui de Cicéron, termina, peu de temps après, sa vie dans l'exil et la misère. « U souffrit de la faim >, dit saint Jérôme *.

Un enfant de douze ans, Licinianus César, parut encore à Constantin pouvoir devenir un jour un embarras. C'était le fils d'une sœur qu'il aimait, Constantia. Je ne sais si Crispus fut coupable de complot*; Licinianus, à coup sûr, ne l'était que de vivre. L'homme

' Julien» Dite., I, 12.

* Zosime, II, 39; Philostorge, II, 4.

' InterfecU numeroêot amicos (Eutrope, X, 6). Eutrope met ces égorgements après la mort de Faasta ; je crois qu'ils l'ont précédée. ^ Ckron, ad. ann, 318 : .... adeo in hoc vita paupereêty ulplerumque etiam neceuariis indiguerit,

* C'est une tradition recueillie par Grégoire de Tours, mais que les Flayiens avaient eu intérêt à répandre.

qui avait fait tuer son beau-père, son neveu, le jeune fils de Maxence,^

le mari de sa sœur et les deux césars de Licinius, n'hésita pas à

égorger un enfant, pour faire place nette aux fils qui lui restaient.

Païen ou chrétien, il eut toujours la même cruauté

implacable et froide.

La tragédie n'était pas terminée. Au fond de ce palais vivait la vieille mère de Constantin, Hélène, femme rude et énergique, pour qui le meurtre de Crispus était un objet d'horreur. Répudiée par Conque "et "^cuirassé! staucc Chlorc, elle avait vu le titre et les honneurs (Monnaie dor.) d'impératrice passer à une rivale; quand la politique chassa, comme elle, Minervina d'une autre demeure impériale, cette conformité d'infortune l'attacha au fils que sa bru avait donné à Constantin, et qui allait grandir, auprès d'une marâtre, dans une maison étrangère. Elle veillait sur lui avec sollicitude et elle avait pour les enfants de Fausta l'aversion que celle-ci nourrissait contre Crispus. Entre ces deux femmes doit avoir existé une haine mortelle. Comment Hélène parvint-elle à montrer dans Fausta l'auteur d'abominables machinations*? On ne sait; mais un jour, sur l'ordre de Constantin, l'impératrice fut saisie par ses femmes et portée dans un bain brûlant où on l'étouffa.

Elle approchait de l'âge où les femmes n'ont plus de passion que pour le pouvoir et l'avenir de leurs enfants. Cependant il s'est trouvé des écrivains qui ont fait de Fausta une seconde Phèdre, se vengeant des dédains d'un autre Hippolyte, et que son époux mit à mort à cause de ses adultères avec un esclave des écuries impériales'. C'était un moyen de disculper Constantin; on se souviendra que Julien, au contraire, parle d'elle avec respect. Dans le, doute produit par le silence commandé sur ces ténébreuses exécutions, l'historien passe du côté des victimes et réserve sa réprobation pour le bourreau. En quelques jours, Constantin avait égalé Néron ^ : Satumi aurea secla quis requiret? Sunl hxc gemmea sed Neronianay ou plutôt il s'était fait le

* Pour cette interyention d*Hélène, Zosime et Aurelius Victor sont d'accord im rea

TioXtx^ÛTcp iràOti ^ox^paivGÛoYi; xal àa^ixfa^ tqv àvaîptoiv toû vsVj çtpouoY);..., dit Tun; cum eum mater Helena dohre nimio nepotis increparei, dit Fautre.

' .... Tûv xoupTMpov (Philostorge, II, 4). Suivant Tusage, les noms de Crispus et de Fausta furent martelés sur les monuments publics. {Bull. épigi\ de la Gaule, pour 1883, p. 141.)

^ On afficha aux portes du palais T^es deux vers (Sidoine Apollinaire, Ep,^ Y, 19) qui font allusion au double meurtre et à la pompe efTéminée du costume impérial, couvert de perles et de pierreries.

précurseur de princes qui, dans sa ville de Constantinople, érigeront en maxime d'État le meurtre de leurs proches.

Constantin donna à l'évêque de Rome le palais de Fausta sur remplacement duquel s'élève aujourd'hui Saint-Jean de Latran, avec le baptistère qui n'est pas, mais que l'on dit être celui où Constantin fut baptisé. Ce don fut-il une de ces faciles expiations, comme le moyen âge en vit tant, ou le remords empècha-t-il le meurtrier de rentrer aux lieux qu'avait habités sa victime? Je ne sais; mais, pour la seconde fois, ce palais fut le prix du sang^

La double tragédie qui vient d'être racontée marque, pour Constantin, la fm des temps heureux et presque celle de son règne. Il vécut encore onze ans, mais ces années sont vides d'événements; un seul eut de l'importance : la fondation de Constantinople. Depuis quarante ans, Rome, délaissée de ses princes, avait été condamnée dans

leur esprit pour ses habitudes intérieur de Saint-Jean de Latran*.

frondeuses et son zèle païen . Une

cour asiatique eût été mal à l'aise au milieu des souvenirs qu'éveillaient les noms du sénat, du peuple romain, du Forum; et un prince chrétien ne pouvait habiter parmi tous ces temples, en face du Capitole où Jupiter siégeait toujours. Des raisons militaires s'ajoutaient aux motifs politiques et religieux pour commander ce délaissement. A l'ouest, l'empire avait atteint les extrémités du monde; au sud, il longeait le désert d'où rien d'inquiétant ne pouvait alors sortir; au nord, il touchait à la vieille Germanie qui, frappée tant de fois par les légions, semblait pour le moment plus fatigante que redoutable. Mais, à l'est, il était voisin, sur une ligne immense, du bas Danube à l'Euphrate, de deux barbaries menaçantes : une Germanie nouvelle, celle des Goths, et un jeune empire, celui des Sassanides. Rome était trop

» Voyex, dans Tacite, rexécution de Lateranus sous Néron. Le récit de Zosime (H, 29), tout faux qu*il est, montre, dans Tespnt du prince, une inquiétude qui a peut-être existé ' Rohault de Fleary, le Latran, pi. XIX.

loin du Tigre, derrière lequel la Perse reprenait d'ambitieux desseins; trop loin des rives de TEuxin et du bas Danube, où la barbarie accumulait de formidables masses d'hommes. Enfin, et surtout, à une religion nouvelle il fallait une nouvelle capitale.

A l'entrée de la Propontide, entre le Bosphore de Thrace et l'Hellespont, sur un golfe étroit et profond qui pénètre très-avant dans les terres, s'élevait une cité antique et renommée, dont la force de résistance était prouvée par les deux grands sièges qu'elle avait soutenus contre Septime Sévère et Constantin. De là les flottes romaines surveilleraient les côtes asiatiques et européennes de l'Euxin, et permettraient de prendre à revers les Barbares qu'une marche rapide des

Castor et Pollux sur un sarcophage chrétien d'Arles*.

légions sur le bas Danube arrêterait de front. Si l'attaque venait de l'Asie, les troupes d'Europe transportées à Sinope et à Trébizonde gagnaient aisément la haute vallée de l'Euphrale et les provinces transtigritanes. Depuis un siècle l'empire penchait à TOrient, d'où lui venaient ses croyances et ses plus sérieux périls : il fallait suivre de ce côté sa fortune. Dioclétien avait cherché sa nouvelle capitale à Nicomédie. Constantin trouva mieux en la mettant à Byzance.

Sa résolution prise, il pressa les travaux avec l'activité impatiente qu'il mettait en tout et qui lui faisait écrire à ses gouverneurs de province : « Mandez-moi, non pas que vos édifices sont entrepris, mais qu'ils sont achevés. * Il bâtit une nouvelle enceinte, longue de 5 lieues, qui embrassa des monticules qu'on appela les Sept Col-

* Gazette archéoL, 4878, pi. I. M. E. Le Blant a consacré une étude à ce sarcophage {ibid,, p. i à 6); il y fait remarquer que les Dioscures sont ici représentés d'âges dilTérents, Fun imberbe, Tautre barbu, ce qui est contraire aux traditions de l'art mythologique. Les compartiments du milieu représentent les époux se disant un dernier adieu ou se retrouvant dans un 3 seconde vie. (Voyez F. Ravaisson, les Monuments funéraires des Grecs; notre tome lY, p. 55, n. 3; et sur la transformation du culte des Dioscures, ci-dessus, p. 68, n. 4.)

lines de la nouvelle Rome; il construisit pour lui-même un immense palais; pour les habitants, des thermes, des fontaines publiques, un htppodrome*, un forum entouré de portiques à deux étages; pour les chrétiens, une église :

celle des

Jupiter de Phidias, . •

SOT une monnaie de SaintS-ApÔbronze d'Athènes. . ^ «i

très, ou il voulut être enterré; peutêtre celle de la Sainte-Paix (Sainte-Irène) à laquelle il devait bien un culte, car la paix avait été la constante pensée de cet homme violent. Les païens gardèrent leurs temples' et ils virent arriver pour décorer leurs monuments et leurs places les statues les plus révérées des anciens dieux. Comme les consuls et les empereurs avaient dépouillé la Grèce

et l'Asie, afin d'embellir leur Minerve. (SUtue de marbre du musée de N7ple8.)

Capitale, il ornait la sienne

aux dépens des sanctuaires païens. Olympie garda, jusqu'à Théodose,

le Jupiter de Phidias, et la Minerve Promachos d'Athènes fera reculer

* L^Hippodrome aTait été commencé par Septime Sévère, Constantin racheva ; deux obélisques encore debout marquent la direction de la spina. Quant au palais, celui qui existait au dixième siècle et qui avait été très-agrandi par les successeurs de Constantin, « couvrait un espace de 400 000 mètres, un peu plus grand que celui sur lequel sVtendent le Louvre et les Tuileries, bâtiments, cours, carrousel et jardins ». (Labarte, le Palai» impérial de ConsUmtinople, etc., p. 217.)

2 Voyez, ci-dessus, p. 68. Constantin ne détruisit pas Byzance, vDle importante et riche ; il se contenta de Tagrandir. (Socrate, I, 16.) Les constructions du prince s'élevèrent dans les nouveaux quartiers ; les anciens conservèrent les monuments qu'ils possédaient, comme les thermes de Sévère, que Constantin augmenta et embeUit, et leurs temples, où Julien sacrifiera.

Alaric; mais la Pallas de Lindos, le Zeus de Dodone, les Muses de. rilélicon, vinrent orner les portes du palais sénatorial*. Castor et Pollux, Apollon et le trépied de Delphes furent mis à l'Hippodrome; Cybèle et la Fortune romaine auprès du Forum'. De Rome seule Constantin enleva soixante statues '. Quand autrefois les chefs-d'œuvre du

Uippudrome de Constantinople'.

génie grec partaient pour la capitale du monde, c'était du moins après une victoire, et les statues des dieux payaient la rançon des hommes. La Rome nouvelle, qui s'appela officiellement Constantinople, eut, comme l'autre, un nom mystérieux, Flora ou AvSoOara*, un sénat qui resta longtemps obscur et pauvre, quoique Constantin y eût attiré quelques pères conscrits de Rome, par le don de palais dans la ville et de domaines dans la Rithynie ou la Thrace'. Elle eut même des chevaliers, comme Rome en gardait encore, quoiqu'il n'y eût plus de milices équestres % et elle obtint pour son territoire les privilèges

' Zosime, Y, 24.

^ Banduri, Aniiq, Constantin,, 1. 1, p. iOO. Il ôta à Cybèle ses lions et changea la position de ses mains pour lui donner Fattitude de la prière. (Zosime, II, 31.)

* D'après une carte antérieure à la prise de Constantinople par les Turcs. (Rich, Dict. des antiquités, au mot Circus.)

* Lydus, de Mens., IV, 51 ; Chron, Paschale, p. 528, éd. de Bonn.

^ Plus tard elle eut aussi un préfet de la ville et un des deux consuls, Tautre restant à Rome. (Tillemont, IV, 240.)

° Ce qui subsistait de Tordre équestre continua de prendre rang après Tordre sénatorial. (Code Théod., VI, 36 ; XUI, 5, 16, et Code Just., XII, 52, 1, anno 5G4.)