VIT

dans les grandes charges prouve la ruine des qualités militaires dans la masse des populations gréco-latines» comme au deuxième siècle l'avènement des empereurs provinciaux avait marqué Tépuisemenl des races italiotes.

Ainsi Constantin divise, mais aussi il abaisse. Il croit se mettre h l'abri des secousses qui renversent les trônes, et il affaiblit l'État, sans prévenir les révolutions. Que sont, à côté des légionnaires de la république et du haut empire, ces soldats, recrutés parmi les Barbares ou dans les bas-fonds de la société romaine, que Constantin fait marquer au bras d'un signe indélébile comme les méchants esclaves*, et dont les profits et les honneurs sont en raison inverse de leur utilité? Aux ripemes, il n'était alloué que les deux tiers de la solde des palatins; on exigeait d'eux vingt-quatre ans de service, au lieu de vingt*, et l'on admettait dans ces corps ceux qu'un défaut de taille ou de force empêchait d'être reçus parmi les comitatenses'. C'était le rebut des troupes qui avait la garde des frontières.

Un contemporain de Justinien écrit que l'armée de ce prince, qui aurait dû compter 645 000 hommes, n'en avait pas 150000* : ce qui ne veut pas dire que le trésor n'en soldât point beaucoup plus. Les paMe-volants, auxquels Louvois fit chez nous si rude guerre, étaient nombreux dans les troupes du Bas-Empire, et les fraudes que révèle à ce sujet une loi de l'année 406 avaient certainement commencé plus tôt, car Libanius, un contemporain de Constantin, les connaît et les flétrit". Depuis longtemps le service militaire était tombé bien bas dans l'estime publique; les empereurs, par leurs défiances, en avaient éloigné les grands; une longue prospérité en avait détourné les peuples. L'armée romaine, autrefois si glorieuse, était maintenant

« Puncturit in cute punctis (Ycgèce, I, 8; H, 5). Cette coutume n'existait pas encoi*e du temps de Dioclêtien. Voyez, au tome VI, p. 594, l'histoire de saint Maximilien où il n'est quesUou, pour l'entrée d'une recrue au service, que de lui passer au cou le cordon de cuir qui porte son signalement, ou comme nous dirions son numéro matricule. Un jurisconsulte, contemporain de Constantin, parle de la taxe des soldats comme de celle du bétail. (Dig., L, 4, 18, § 3.) Voy. Hiit. des Romains, t. VI, p. 567-8.

' Code Théod,, VIII, 1, iO, et VII, 20, 4. Cétait, du reste, la diiïérence qui existait autrefoi!^ entre les cohortes prétoriennes et les légions.

3 Code Thâod,, VIÏ, 22, 8, anno 372.

♦ Agnthias, V, 13, p. 305. Édit. de Bonn.

» Dans son discours Hipl tGv irûo<rrx«wv. Voyez le commentaire de Godefroy sur la loi de 406 (Code Théod,, VII, 4, 28 et 29) et sur la stillatura, reliquat de solde rendue disponible par la diflërence entre le chiffre des soldats inscrits au rôle et celui des soldats présents sous les enseignes. On verra plus loin avec quelles petites armées Julien défendit la Gaule et entreprit de conquérir tout Tempire.

méprisée à ce point, qu'un maître de la cavalerie ne paraissait pas digne des égards d'un simple gouverneur de province; que pas un duc n'obtint sous Constance le titre de clarissime, dont les empereurs étaient si prodigues*, et que Voffkium des soldats chargés de faire en chaque canton la chasse aux voleurs, stationarii^ était compté parmi les offices abjects. Ce dédain avait produit ses effets habituels: sentant

Insignes du comte des frontières d'Egypte'.

le mépris qu'il inspirait, le soldat se vengeait en le méritant'. « Nous payons des troupes, dira Synesius, et nous sommes obligés de les défendre*. j> Cependant l'armée d'Aurélien, de Probus et de Dioclétien avait encore été une force redoutable; à partir de Constantin, ce puissant instrument de la fortune de Rome fut comme un glaive faussé et prêt à se rompre au premier choc. Viennent les Barbares, ils n'auront pas besoin de longs efforts pour faire la grande ruine*.

» Xmm, Marcellin, XXI, 16.

s Nolitia tlignilatum, édit. de Seek, p. 58, et de Bôcking, p. G7. 5 Ibid., XXI, 16.

* Lettre 72.

> Voyez le triste tableau que Végèce en fait, un demi-siècle plus tard. « L*ancienne discipline c^t perdue. Nos cavaliers ont pris les armes des Goths, des Alains et des Huns, et nos fantassins

Le classement rigoureux auquel aboutissait la société romaine n'était pas pour lui déplaire : on y avait toujours aimé ce qui donnait

une place à part, fût-ce au bas de l'échelle. L'artisan ne rougissait pas de son métier : il en faisait graver les instruments sur son tombeau; les corporations avaient leurs bannières qu'elles portaient aux pompes triomphales*; les provinces et les villes, leurs em-

sont presque désarmés, pediies nudatos.

Ils ont obtenu de Gratien d'abandonner cataphractas et cassides. Sic deledis pec— torihuê et capitibus..,. mulUludine sagiiiariointm sœpe delcti sunt.... Ha fU ut non de pugna, sed de fuga cogitant qui in acie nudi exponuntur ad vulnera » {de R^ milit,, I, 30). Au paragraphe suivant il ajoute : « Nous ne savons même plus fortifier un camp, fwjus rci scientia prortus intcrcidiL DéjàTimésithée, sous Gordien III, avait été obligé de contraindre les soldats à reprendre cette vieille coutume si romaine de ne s'arrôter que dans un camp. Voy. Hist, des Rom.^ t. VI, p. 558. ^ Uist. des Romains, t. V, p. 656 et suiv., et t. VI, p. 45. La Notitia énuraèreun nombre infini de légions, de cohortes, d'ailes de cavalerie, en garnison dans les provinces et les cités. On en a conclu que Outils de menuisier. (Bas-rclief du tombeou de P. Boi- l'empire avait une immense armée dont tcnos ou Bet'lenos-Ucrmès, fabricant de hls, cleino- „ «. ir . •. -n- ».

per/os * ) ' effectif se comptait par millions d'hom-

mes. Sur le papier, l'énumération est formidable. L'histoire ramène ces forces à de bien petites proportions. C'est avec 2.5 000 soldats que Constantin passe les Alpes pour renverser Blaxence; avec moins encore, 20 000, qu'il fait sa première campagne contre Licinius. Le comte Théodose n'en a que 5500 pour conquérir l'Afrique sur Firmus, que, au temps de Stilicon, 5000 reprennent sur Gildon. Julien en a 15 000 lorsqu'il repousse la grande invasion alamannique ; 20 000, quand il entreprend de disputer l'empire à Constance; dans l'expédition de Perse, qu'il I.Kjçypte tenant un ^ préparée pendant douze mois, en laissant peu de troupes sur les sistre. (Revers d'une autres frontières, il ne conduit dans la Babylonie, pour frapper un grand monnaie d'or dUa- coup sur l'ennemi héréditaire, que 60 000 hommes, dont 20 000 employés ^' sur ses mille vaisseaux, et il dit que quand la guerre éclata entre Sapor

et Constance, l'empire d'Orient était dépourvu de toute ressource militaire. Enfin, dans presque toutes les guerres du quatrième siècle, si ce n'est à la bataille de Mursa, on ne voit pas que de très-grandes armées se soient heurtées contre l'ennemi étranger, ou contre des rebelles. * Sur ce bas-relief en marbre de Paros sont représentés un compas, une cquerre, une sorte

blêmes*; le soldat, ses décorations; le fonctionnaire, ses insignes, qui variaient avec la fonction et étaient donnés en même temps

Le Spliinx, un des symboles de TÉ^ypte^. (Musée de Naples.)

que le brevet de nomination; le juge ne paraissait pas à son tribunal sans en être revêtu. Une ceinture de pourpre, retenue par une boucle

de hache ou de rabol et un quatrième outil dont la forme se rapproche de ceux appelés pislolets par les architectes et qui servent à tracer des courbes. Un triangle surmonte le tout. (Musée du Louvre.) Voy. HisL det Romains, t. V, p. 656-699.

» On voit sur beaucoup de monnaies les emblèmes caractéristiques de rAfrique, de l'Egypte, de la Cyrénaîque, etc. Sur d^autres, il est question des vetera civitatit insignia. Cf. Or.-Ilenzen, n* 6850, inscription du temps de Constantin. Pour les décorations militaires* voy. îbid., n* 6850, et à VIridex, p. 144. Les omamenta comularia, prœtoria, sont bien connus.

* Ce précieux camée, en sardoine orientale, dit Tazza Famese, a 8 centimètres de diamètre. On croit que les personnages représentés sont : au-dessus du sphinx, Isis tenant un épi ; près du Gguier, le Nil avec la corne d*abondance ; à droite, deux nymphes, protectrices de r£gypte ; au milieu, un prince, avec les attributs d*llorus-Apollon ; au-dessus, les vents étésiens dont 4e souffle ralentissant le cours du Nil favorise rinondation, tandis que llorus-Âpollon avec sa pompe hydraulique rempèchera de trop s'étendre. Le crocodile, Thippopotame, ribis, étaient aussi des symboles de FÉgypte. (Voy. Hist. des Romains, t. VI, p. 256, yne monnaie de Garacalla.) Je croirais volontiers que ce camée, qui a été trouvé dans la villa d*Hadrien

d'or, distinguait le fonctionnaire en exercice, epirpaxto;, de celui qui n'avait que le titre de l'emploi'. Qui se parait d'insignes qu'il n'avait pas le droit de porter était, selon sa condition, puni de mort ou de la relégation, et cette législation était ancienne puisqu'elle est mentionnée par Ulpien, Paul et Modestin'. Plus l'empire penchera vers la ruine, plus les empereurs resserreront les liens qui paraîtront capables d'en ralentir la chute : bandelettes de momie enveloppant un cadavre. Valcntinien, Gratien, Théodose, rendront de nombreuses lois pour € conserver Tordre des dignités »*.

Ce classement des personnes ralentit le mouvement de la vie sociale. Les relations que les hommes ont naturellement entre eux, par lesquelles l'activité libre se déploie et l'intelligence se développe, étant remplacées par des relations artificielles et contraintes, chacun vécut confiné en un coin, de sorte que l'horizon des esprits se rétrécit et s'abaissa. Comme ce régime avait depuis longtemps commencé, depuis longtemps aussi la société païenne était impuissante à produire des hommes supérieurs; et si l'autre, la chrétienne, qui venait de se faire place au grand jour, était capable d'en former, l'État ne tirera d'eux aucun avantage, parce que ces hommes perdront terre en regardant trop haut.

vil. — RÉSUMÉ.

Le règne de Constantin est, depuis Auguste, le plus long que l'empire ait connu : il dura trente-deux années. Le temps fut donc largement départi à ce prince. On a vu comme il l'employa; nous pouvons demander maintenant quelle place il convient de lui donner dans la série des empereurs. Une grande assurément. Cependant, si l'on voulait lui élever une statue, il faudrait mêler au bronze beaucoup d'argile. Sa gloire militaire n'est faite que de victoires gagnées dans les guerres civiles; ses lois pénales sont atroces*, et s'il a eu sur les lèvres

est de Tcpoque antonine. Les deux figures de la partie supérieure rappellent par leur pose Tapothéose de Fausline (ibid., t. Y, p. 175). Ce camée et le cavalier de la colonne Trajane montrent, par la comparaison avec les dessins donnés pour le troisième et le quatrième siècle, combien la décadence de Tart fut rapide et proronde.

* Lydus, de Magistr,, II, 13.

* Dig., m, 1, 1, § 5; XLVIII, 10, 27, § 2; Paul, SenL, V, 25, § 11.

5 .... iii dignitatum ordo servelur.Cf, Godefroy, Paralillon, au Code Théod., VI, 5, 1 ; t. Il, p. 69.

* Il supprime le supplice de la croix, adoucit le régime de la prison et fait une loi favo-

des paroles chrétiennes, il n*a jamais eu dans le cœur des sentiments chrétiens*. Son règne est plein de meurtres, son palais est rouge de sang; il a tué sa femme, son fils, son beau-père, plusieurs de ses proches, jusqu'à des enfants.

L'organisation de son armée fut mauvaise ; la politique de ses derniers jours imprudente; son système financier déplorable : c'était, il est vrai, celui de ses prédécesseurs.

Sur les pages de la Notitia dignitatum où sont représentés les insignes du préfet du prétoire on voit des femmes figurant les provinces qui tiennent en leurs mains des vases remplis de monnaies. C'est bien l'image de cet empire où l'art de gouverner fut réduit à l'art de faire de l'or*. Et cet or, au lieu d'aller aux travaux publics, défrayait une cour somptueuse dont le luxe effréné rappela celui des temps de Domilien et de Néron.

Dans l'ordre religieux, Constantin considéra les évêques comme un ordre nouveau de fonctionnaires; l'empire byzantin héritera de cette politique, et le christianisme oriental, avec son Ëglise asservie au pouvoir civil, restera à peu près étranger à l'œuvre générale de la civilisation. Aussi sommes-nous pour Âthanase, qui ne demande encore que la liberté religieuse, contre Constantin, qui la refuse, après en avoir entrevu un moment la nécessité.

Dans l'ordre civil, s'il continua l'œuvre des jurisconsultes romains pour mettre plus de justice dans la famille ^, et s'il reprit, sous l'in-

rable aux enfants pauvres. Mais \\ multiplie la peine du bûcher; il y condamne le juif qui jette des pierres à un juif chrétien ; le receveur qui prévarique ; le scribe qui inscrit à tort un nom sur la liste des immunitaires ; Taruspicequi entre dans une maison particulière ; Tesclayt* qui s*unit à une femme libre; les complices d'un rapt, le faussaire; ceux qui ont des intelligences avec les Barbares, le créancier qui saisit pour dettes les bœufs et les instruments aratoires du débiteur, etc. Il fait verser du plomb fondu dans la bouche de la servante qui a aidé à Tenlèvement d'une jeune tille, et les ouvriers dits baphii, et (jynœcii qui gâtent une étoffe, peuvent être mis à mort, .,.. gladio ferianlur (Code Ju$L, XI, 7, 2), etc., etc. Enfin il n*a pas, pour les petits, la tendresse qu'aura l'Église : il conserve des peines différentes pour ]es honesUores elles humiliores (Code Théod., XYf, 2,' 5, anno 523). Ses fils héritèrent de cette dureté de cœur : une de leurs lois décrète la peine de mort contre Toncle paternel qui épouse sa nièce. (Code Théod., 111, 12, 1.)

* Niebuhr (Uie Histort^ of Rome, t. Il, p. 550, édit. de Schmitz) dit de Constantin : He wai certainly nol a Christian. C'est aller trop loin; mais on restera dans la vérité en disant que le christianisme ne changea rien en lui.

* Justinien, dans la novelle Vllf, chap. virr, rappelle aux gouverneurs que leur premier soin est le recouvrement de l'impôt; il le répète, novelle XVIî, chap. i : .... feslinare primum fitcalia irihula exigi vigilanler.

^ D'après le droit des Douze Tables, le père était tout et les agnats seuls héritaient. Cette rigueur s'adoiicit de bonne heure : voy. Hisl. des Romains, t. V, p. 249. Constantin reconnut

fluence de l'Église, la politique charitable des Antonins à l'égard des enfants pauvres, il lit si complètement prévaloir le principe détestable des privilèges et de l'hérédité dans les services publics qu'il passa aux yeux des générations suivantes pour en être l'auteur'.

J'ai montré que la monarchie du quatrième siècle était en germe dans la constitution impériale d'Auguste '. Pour en arrêter le dévelop-

La Macédoine et la Dacie pensonnifiées, portant des yases remplis de monnaies'. {V. 207.)

pement ou pour mettre l'empire dans une autre voie, il aurait fallu donner à la société romaine une secousse énergique, et Constantin ne la donna pas. Mais on n'a pas le droit d'exiger d'un prince qu'il soil un grand homme; le fils de Constance Chlore ne fut qu'un homme habile. 11 eut l'esprit de mourir sur le trône, fin peu commune dans

au fils, même du vivant du père, la propriété des biens maternels et à la mère un tiers de a succession de ses enfants.

■ Une constitution de 428, rappelant que les titres du père élaient transmissibles au fils el au petit-fils, ajoute : ieeundum divi Constantini constitutiones {Code Théod., VI, 2, 21).

* Hisl. des Romairu, t. IV, chap. lxxi. J*ai cherché à suivre, dans la série des empereurs, surtout d'Hadrien à Dioclétien, la lente évolution qui transforma le principat d'Auguste en monarchie orientale.

> Nolitia dignitatum, 0. Seek, p. 9, et Bôcking, p. 15.

Tempire romain : c'était assez pour lui, c'était trop peu pour l'État. Il ne vit pas qu'en enchaînant définitivement le laboureur à la charrue, l'artisan au métier, le soldat aux enseignes, qu'en obligeant le fils à suivre dans les bureaux ou à la curie la carrière de son père, il paralysait des forces qui se détruisent dans l'immobilité.

Aux mauvais procédés d'administration s'ajoutèrent de détestables

la Caïupanie consulaire pcrsonniliée*.

pratiques économiques. Le quatrième siècle vit le plus grand effort qui jamais ait élé fait pour réaliser le rêve de l'organisation du travail par l'État. Quel fut le résultat de cette mémorable expérience? L'appauvrissement universel. Dans la Campanie, cette contrée bénie du ciel, dont jamais une troupe ennemie n'avait foulé le sol, on comptera bientôt plus d'un demi-million déjugera en friche; la huitième partie de cette province féconde sera un désert où ne se verra ni une cabane ni un homme. Les riches plaines de la Fouille étaient déjà désolées par la transhumance des troupeaux qui empêchait toute culture, et le long du littoral toscan Rutilius ne trouvera que la solitude et des

< NoUiia digmiatum, Bôcking, p. i25.

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ruines. Cest la rnaVaria qui avait tué les villes étrusques, naguère encore florissantes. Mais qui avait fait la mat aria ? Ceux qui n'avaient pas su continuer les travaux de défense organisés par les anciens pour drainer le sol et diriger les eaux sauvages. Lorsque telle était, même aux portes de Rome, la vieille terre de Saturne, autrefois si riche en hommes et en moissons, magna parem frugum.... magna virum, en quel état devait se trouver le reste de l'empire *?

Les générations successives héritent nécessairement les unes des autres ; les dernières recueillent ce que les précédentes ont semé, el le milieu historique où vit un peuple a bien plus d'influence sur les transformations sociales que la volonté d'un prince. Constantin n'a donc pas opéré à lui seul la révolution d'où le Bas-Empire est sorti ; mais, plus que tous ses prédécesseurs réunis, il a poussé la société romaine à prendre cette forme inférieure de l'organisme politique. Or à chaque espèce de gouvernement correspondent, chez les sujets, des qualités et des vices d'une nature particulière. Avec une organisation sociale où les citoyens ont leur place marquée et portent une étiquette que le plus grand nombre ne peut changer, il semble qu'on n'aura plus à craindre de dangereuses agitations et que le plus bel ordre va régner. Mais ces hommes sans volonté, puisqu'ils ne sont plus libres, sont aussi sans énergie pour le bien, sans défense contre les tentations mauvaises. Chacun ruse avec le pouvoir qui l'enchaîne, et cherche

* Les terres abandonnées étaient si nombreuses, que Théodose en reconnut la propriété^ au bout de deux ans, à ceux qui les mettraient en culture (Code Jtal., XI, 58, 8), et que ^Honorius fut obligé de dégrever de tout impôt 120 000 hectares (528 042 jugera)^ qusp Campania provincia, juxta itupeclorum relaiionem.,.. in desertis et squalidU hcis habere dignoscilur. (Code Théod,, XI, 28, 2, anno 595.) Tout ce titre 28 est à lire. On y Terra des remises d'arriérés et des réductions d*impôt dans les provinces d'Italie,. d'Afrique et d'Orient. Cf. H. Richter, das Vesirœm, Reich unter Gratian, Sous Constantin même, Lactance se plaint (!nstit, divin, f YI, 20) de la fréquence des expositions d'enfants, causées par la misère des parents, et il conseille aux pauvres ut se ab uxoris congressione contineant. C'est la doctrine malthusienne quinze siècles avant Malthus. Le mal était si grand, que, pour sauver l'enfant ou l'esclave exposés, Constantin accorda à ceux qui les recueilleraient la puissance paternelle ou dominicale, sans que le père ou le maître pussent élever aucune revendication (Code Théod,, V, 7, 1, anno 531). Mais il autorisa les pères à vendre leurs enfants nouveau-nés sons condition de rachat ultérieur (ibid,, Y, 8, 1, anno 529). Pour le règne de Constance, Anun. Marcellin parle des inguérissables blessures faites par l'impôt aux provinces : ,,,.iManabHia vulncra sœpe adultimam cgestalem provincias contraxissc..,, qnœ res..., penitut, evertil lUyricum (WII, 5, et XIX, 11). Au temps de Gratien, Symmaque (tp., X, 42) montre un double phénomène provenant ,de la même cause : ta puissance libératoire de la monnaie d*or s'accroît prodigieusement, et les prix des choses s'avilissent, auri enormitale crescente,.,, et quum in venalium majore summa solidus censeatur, pretia minora penduntur. Ce qui veut dire que la circulation de For avait diminué, que le commerce s'arrêtait et que, TolTre des produits étant supérieure à la demande, les prix étaient tombés.

â regagner par rasluce ce qu'il perd par la soumission. Le Code Théodo9%en montre que, dans le nouvel empire, il n'y eut plus rien ni personne qu'on ne pût acheter. Abaissement du cens, modération des taxes, altération des rôles, tout se vend. Pour qui le paye, le percepteur a de faux poids, le juge des arrêts adoucis, l'administrateur et le préposé au recrutement de coupables complaisances. Les chefs vivent des employés, les généraux des soldats. Le nouveau venu dans un bureau, dans une cohorte, doit un cadeau : une recrue au corps des domestiques est taxée à 50 sous d'or*. Le bakchich règne en souverain; il n'est pas jusqu'aux gouverneurs de province qui ne le payent aux offlciers de la chambre sacrée; le prince même le demande à ceux qui reçurent de lui une libéralité*. Justinien, qui prétendra donner les magistratures gratuitement, exigera que le titulaire d'un emploi remette 50 livres d'or à « la très-pieuse impératrice » '. Née à la cour de Byzance, cette plaie contagieuse a détruit dans le corps social les ressorts d'honneur qui font tenir un peuple debout, et elle s'est étendue de proche en proche à tout le monde oriental que^ depuis quinze siècles, elle mine et dévore*. Les princes attestent eux-mêmes, par leurs lois, la réalité des maux que causaient leur administration. A l'un d'eux, Synesius dira : « tout s'achète j>*.

« Code Théod,, VI, 24, 3, anno 594.

* .... auri argerUique collationibus..., obnoxii (Code Théod,, XI, 20, 1). CeUe loi est de Constance. L*usage des bonnes mains était ancien. Dès les premiers temps de Tempire, les soldats payaient aux centurions la dispense de certaines corvées, vacationes (Tacite, Ann,, I, 17); on s'exemptait même ainsi de la présence au corps, de sorte qu'un quart de chaque manipule était absent des enseignes. (/</., Hist,, I, 46.) L'empereur Othon se chargea de payer les vacationes, sans doute après justification des motifs; mais rien ne garantit que cette vieille exaction n'ait point, après lui, reparu.

* Nov., XXX, chap. iv, § 1.

* Quand les Français arrivèrent en Egypte en 1800, le tiers des impositions restait aux mains des percepteurs. (Girard, membre de l'Institut d'ËgA'ple, Mémoire sur Vagiiculture, etc., 1822.)

* Delà Royauté, § 30. Les préposés du cursus rançonnaient, par des moyens différents mais dont le résultat était le même, les voyageurs et les provinciaux (Code Théod., VIII, 5, 10 et 2, années 358 et 364). Les commandants de port exploitaient les patrons de navire (Cassiodore, op. Bôcking, Not. Occid,, Praef. Vrb...X Les comptables de rarmée volaient sur la solde (Godefroy au Code Théod,, VU, 14, 28 et 29); les navicularii, sur le blé (ibid., XIV, 4, 9), et les prestataires sur leurs fournitures. Les comtes, les présidents, se faisaient livrer en argent par les curiales, au décuple de leur valeur, ce qui leur était dû en nature (ibid,. Vil, 4, 32, amno 412); les receveurs, susceptores, volaient des deux mains : arguant de faux leurs propres quittances, ils forçaient le contribuable à payer une seconde fois (ibid,, XII, 6, 27, anno 400; Aov. Valent., ID, til. I, 3, § 3, anno 430), et, au fisc, ils versaient des sous d'or qu'ils avaient rognés, soUdi aduUerini (ibid,, loi 13, anno 367). Les recruteurs s*entendaient avec les poêsessares pour accepter comme soldats les colons dont leurs maîtres ne voulaient plus.... quakâ domini habere fastidiunt (Végèce, 1, 7. Voy. Hi$l, des Romains, t. IV, p. 255, note 5.

On dira que Constantin a fondé Constantinople, laquelle a retardé de dix siècles le triomphe de la barbarie orientale; qu'il a fait asseoir le christianisme à côté de lui sur le trône ; que, sans le vouloir, il a préparé dans Rome délaissée de ses empereurs la monarchie pontificale de ses évoques, et qu'il s'est ainsi placé entre deux âges du monde, fermant l'un, ouvrant l'autre. Ce sont de grandes choses, et j'ai déjà rendu une justice méritée au prince qui, au milieu des colères et des ambitions surexcitées par l'avènement d'un nouveau culte, sut maintenir la paix intérieure sans émeutes politiques ou religieuses. Mais son œuvre personnelle qui a de brillantes parties n'en a point de solides. Cette paix qu'il avait établie n'a pas duré; si Constantinople a vécu douze siècles, ce fut, sauf à de rares moments, d'une vie misérable ; et, à voir l'Église triomphante dotée de biens et de privilèges, on pourrait croire que la vertu, la justice, les bonnes mœurs, vont régner, que les empereurs seront de pieux personnages, que l'État se raffermira, que les Barbares reculeront et que la Jérusalem céleste descendra, sur la terre. Hélas! non. Rien ne changera. Les mœurs ne seront pas meilleures*. L'ancienne Rome avait soixante-six joui's fériés, la nouvelle en aura cent soixante et quinze*; longtemps encore on verra des combats de gladiateurs : Théodose enverra à Rome des captifs sarmates c pour servir aux plaisirs du peuple » % et les fêtes de la Majuma continueront, avec leurs courtisanes représentant au théâtre des scènes lascives ou nageant nues en de larges bassins sous les regards enflammés de la foule*. Dans le clergé même, un recrutement trop rapide et des vocations précipitées produiront des désordres dont les Pères de l'Église seront scandalisés ". L'art et les

* Wielersheim (Vôlheftoandenmg, 1. 1, p. 358) est plus sévère.

> Hist, des Romains, t. V, p. 550. Théodose réduisit ce nombre à 125 (Code Théod,, 11,8, 2). 5 Symmaque, Lettres, X, 64. Voy. ci-dessus, p. 17.

* s. Jean Chrysostome, t. VII, p. 115-4, édition des Bernardins. Ses koméUes, notamment la 49*, font le plus triste tableau des vices de Constantinople. La Majuma, ou jeux de mai, fut interdite avec quelque hésitation, en 399 (Code Théod., XV, 6, 1-S), mais ces fêtes reprirent bien vite. On sait ce que Procope raconte de Théodora. Du temps d*Ammien Marcellin (XIV, 6) à Rome, durant une disette, on chassa tous les étrangers, même ceux qui exerçaient des industries libérales ; mais on garda tout le personnel des théâtres et, avec lui, trois mille danseuses. Grégoire de Nysse, chargé, en 381, par Théodose de réformer les Églises d'Arabie et de Palestine, a laissé un triste tableau de la vie licencieuse des pèlerins de Jérusalem ; saint Jérôme confirme ce témoignage dans sa lettre à Marcella, et Synesius dans sa correspondance.

' Le concile de Nicée avait, en son deuxième canon, blâmé et défendu les ordinations trop hâtives. Le plus savant moraliste du treizième siècle, Guil. Perrault, dit {Summa de viUiSy traité IV, chap. vu, art. 3) : « Le jour où Constantin fonda l'empire de FÉglise, une voix s'écria : £odie infusum e$t venenum Ecclesiss Dei. » Cf. Ilauréau, Mém. de PAcad, des inscr., t. XXVIII«

lettres laïques ne retrouveront pas leur éclat perdu, et nous allons voir : au palais des égorgements, dans l'État des rivalités meurtrières, dans les provinces la guerre civile, et pour les peuples beaucoup de misères.

L'empire païen avait duré trois siècles et demi, l'empire chrétien en durera un à peine. Les sauveurs du monde ne pourront le sauver de la plus épouvantable catastrophe ; de sorte que si le christianisme fit beaucoup alors pour quelques individus, il ne fit rien pour l'Ëtat ; et la parole du Christ se vérifia : c Mon royaume n'est pas de ce monde*. »

Sr partie, p. 254. L'auteur ne Teut, bien entendu, parler que de Tautorité politique de rËgUse.

* Ce n'est qu'au moyen âge, en face de la barbarie produite par Tinvasion germanique, que rËglise aura un rôle social.

La DiTÎne ProTidence et quatre figures représentant la Vertu, l'Autorité, la Science militaire et la Félicité. (Bdcking, 1. 1, p. 115.) Ce dessin et un autre semblable, mais avec le titre de Divina eUctio et quatre ligures représentant les saisons, terminent la Notilia de l'empire d'Orient. A cette époque où Ton aimait tant les insignes et les symboles, ces deux peintures étaient sans doute exposées en quelque endroit de la chancellerie impériale.