III. - THÉODOSE, TALENTINIBN II ET MAXIME

Maxime s'associa son fils Victor auquel il donna le prénom de Flavius consacré par la dynastie cdnstantinienne. Il aurait voulu pousser sa victoire jusqu'au delà des Alpes; mais il avait besoin d'affermir son autorité et de réorganiser ses provinces. Il envoya un de ses comtes à Valentinien II, cet enfant de douze ans que nous avons jusqu'à „ . . ^ . „. ,

^ '* ^ Monnaie de Flavius Victor*.

présent oublié dans Sirmium et que sa

mère, au bruit des événements de la Gaule, avait ramené à Milan. L'impératrice, justement inquiète pour son fils, avait prévenu l'usurpateur, en lui faisant porter des paroles de paix par un comte que saint Ambroise accompagna. Un autre messager de Maxime alla proposer fièrement à Théodose la paix ou la guerre : la paix,

si ce prince acceptait les faits aCCOm- Monnaie commémorative des succès *^ *^ de Maxime».

plis; la guerre, s'il croyait que les Barbares ne profiteraient pas de cette lutte intestine pour mettre encore l'empire en danger'. Maxime entendait rester maître de la préfecture des Gaules, mais promettait, à ce compte, de ne point inquiéter Valentinien II. Les deux adversaires se connaissaient personnellement : ils étaient l'un et l'autre Espagnols et ils avaient servi ensemble dans la Bretagne. Théodose avait-il quelque estime pour les talents militaires du nouvel empereur, et, par suite, quelque doute sur ris.sue d'une guerre avec le chef des vaillantes légions de la Gaule? Croyons plutôt qu'il fut arrêté par la crainte patriotique de livrer ses provinces aux Barbares, tandis qu'il porterait toutes ses forces au fond de l'Occident. Il n'avait rien à redouter de l'empire persan retombé dans les révolutions, après la mort de Sapor II en 379, ni des Goths, qui, tout à la joie d'un établissement paisible que l'empire acceptait et que les Huns ne menaçaient

* D. N. FL. VICTOR P. F. AVG., buste du prince. Au revers, VIRTVS ROMANORIIM. Rome casquée assise. (Monnaie d*argent.)

• D. N. MAG. MAXIMVS P. F. AVG., et le busle derempereur. Au revers, VICTORIA AVGG. Maxime et Victor debout soutenant un globe. (Monnaie d'or.)

» Zosirae, IV, 57.

•point, n'avaient pas, en ce moment, de chefs désireux de les jeter en de nouvelles aventures. Mais la situation, sur cette double frontière, pouvait à chaque instant changer; il était prudent d'y veiller. D'ailleurs Théodose s'était fait à sa nouvelle condition. Tout en gardant son affabilité, il aimait le luxe et les plaisirs de la cour, il y oubliait la rude vie des camps, et il sem*blait résolu à ne la reprendre qu'autant qu'une impérieuse nécessité l'y obligerait. Quels qu'aient été ses motifs pour oublier Gratien et tendre la main à celui qui avait renversé son

Jeux de Tamphithéâlre : cheval abattu par un lionV

bienfaiteur, il accepta les offres de Maxime, et, par son ordre, les statues du meurtrier remplacèrent celles de la victime, ou s'élevèrent à côté d'elles dans les principales cités de l'Orient (584).

Le préfet du prétoire, Cynegius, fut chargé de cette mission; il en eut une autre, celle d'interdire le culte païen. Déjà les sacrifices avaient été défendus. « Il ne s'en fait plus, dit Libanius, si ce n'est iy Rome et dans Alexandrie ; cependant il était encore permis d'allumer le feu sur les autels et d'y brûler des parfums. > Le gouvernement qui laissait subsister aussi les jeux et les fêtes n'avait donc jusqu'à présent proscrit qu'une moitié de l'ancien culte : l'immolation des victimes,

* Groupe du Vatican, rausée Pio-Clémentino, salle des Animaux.

pour empêcher de chercher Faveiiir dans leurs entrailles*. Peut-être eût-il laissé aux païens cette dernière et innocente consolation d'un grain d'encens offert aux dieux, si les passions religieuses, qu'il ne contenait plus, ne s'étaient déchaînées. L'empereur paraissant être avec eux, les ardents se ruèrent sur l'ennemi. Des hommes noirs, dit Libanius, couraient en troupes les campagnes et les villes, renversant les autels, brisant les images des dieux et parfois les pontifes*. Les païefis défendaient leurs dieux : un évêque d'Apamée périt en cherchant à détruire les temples de cette ville. Pour arrêter ce désordre. Théodose le régularisa. Cynegius eut l'ordre de fermer les temples'; il y mit tant de zèle, qu'il en abattit quelques-uns. L'armée fut employée à cette œuvre de propagande orthodoxe *, comme Louvois chargea les dragons de la conversion de nos hérétiques. Quand Cynegius mourut, en 388, l'empereur, qui, po.ur reconnaître ses services, venait de le nommer consul, lui fit de solennelles funérailles. Il les méritait. Après lui, surtout après la loi de 391, nombre de temples païens ne furent plus en Orient que des ruines ou les sépulcres vides des anciens dieux ^ Que de chefs-d'œuvre périrent alors M De loin en loin nous retrouvons, sous des amas de décombres, des fragments de statues brisées et quelquefois, en un caveau secret, des images de dieux ou de pontifes et des objets du culte proscrit, qu'on avait précipitamment enfouis pour les soustraire à la profanation'. Trois

* Code Théod,^ XVI, 10, 9 : .... futura iub exsecrabiU consuUatione cognoscat. La vanité faisant rechercher tout ce qui classait à part, des chrétiens sollicitaient des charges païennes de pontifes des provinces pour avoir la présidence des jeux et cérémonies ; une loi de 586 (Code Théod., XVI, I, 113) le leur interdit.

' Libanius, Disc, pour les temples, t. II, p. 192-195, édit. Reiske. Tillemont (t. V, p. 755-4) met la composition de ce discours au commencement de 584. Saint Jérôme (Ep., 7) parle d*an Gracchus, préfet de Rome, en 576, qui brisa aussi quantité de statues et détruisit un sanctuaire de Mithra.

* Zosinie, IV, 57 : .... xXù6pa rcîç Ttpitvcatv tiriOcTva:.

* Libanius le dit, et Socrate (V, 16) le répète. Cynegius conduisit si bien les choses en Egypte, que les Alexandrins catholiques lui dressèrent une statue. (C. I, L., VII, 19.)

> La loi verbeuse de 581 (Code Théod,, XVI, 5, 7 au § 5), parlant des églises des hérétiques, les appelle /era/tum myUenorum sepulchra. Pour Rome, saint Jérôme (Ep., 7) écrit que « les anciens dieux des nations n*ont d'autre compagnie, dans leurs niches, que des souris et des hiboux » ; et saint Augustin (Sermo CV, 10) dit qu'en 406 toutes les idoles avaient été renversées.

^ En 594, Théodose supprima les jeux d*01ympie, et s'il ne fit pas briser le Jupiter de Phidias, il le transporta à Constantinople, où la statue fut moins en sûreté qu'aux bords de i'Alphée, car elle périt dans un incendie quatre-vingts ans plus tard (475).

7 Voyez le Cyprus de H. de Cesnola et, dans la Revue arch,, de 1862, p. 245, une lettre de M. de Vogué racontant les fouilles qu'il avait faites en Chypre : « Ces fouilles, disait-il, ont prouvé une fois de plus que tous les monuments antiques ont été détruits, leurs fondements mêmes arrachés. » À une petite distance de Golgos, il trouva « une véritable nécropole de

des plus belles œuvres de la sculpture antique, la Vénus de Milo, THercule Mastaï et la Vénus du Capitule, ont été découvertes en de

Ruines d'un temple en Syrie '.

pieuses cachettes où les païens avaient enseveli leurs dieux persécutés*.

statues.. ..toutes mutilées à dessein. Ici vingt têtes dans un seul trou, là des bras, des lorses, des ex-volo, etc. »

* Lortet, la Syrie d'aujourdhui, p. 48. Je ne puis dire si cette ruine d*un temple de Latakieh, Tancienne Laodicea ad Mare qui avait le meilleur port de la Syrie, fut l'œuvre des agents de Théodose, des Tartares ou d'un tremblement de terre.

* La Vénus de Milo (voy. notre tome III, p. 589) a été trouvée en 1820, à 7 ou 8 pieds sous terre, dans une niche large de i pieds, avec trois petits Hermès; THercule Mastaï (t. VI, p. 555), à 8 mètres de profondeur; la Vénus du Capitole (voy. t. VI, p. 557), dans un trou caché par des décombres. Cf. Rev, arch,, 1879, p. 81 et suiv. Gracchus, préfet de Rome sous Théodose^

Les bustes d'empereurs ou de particuliers sont intacts; les statues de dieux et de déesses ont presque toutes été mutilées. Par celle différence, on voit la cause des mutilations, et les faits qui viennent d'être racontés autorisent à croire que beaucoup de ces ruines datent du règne de Théodose. A Sakkara, le colossal tombeau du dernier Apis s'est arrêté au milieu de la galerie souterraine qui devait le conduire à sa chambre funéraire ^ Tué par les édits impériaux*, l'animal sacré n'avait pu recevoir les honneurs réservés, après sa mort, au représentant d'Osiris. Un sanctuaire, renommé comme le plus vaste et le plus riche de l'Asie, celui de Sérapis, avait échappé à la colère iconoclaste de Cynegius.

En 391, Théodose profita d'une insulte des Alexandrins pour en ordonner la destruction, et il ^^ . , , . , ^ x ^ w

Sérapis et Isis, sur une lampe du musée du LouTre.

frappa d'une amende de 15 livres dor le gouverneur de province qui entrerait dans un des

détruisit specum Mithrœ ac mulia deorum simulacra (S. Jérôme, Lettre 107). M. P. Allard (PAri païen sous les empereurs chrétiens) pense qu'on a très-exagéré la colère iconoclaste des chrétiens du quatrième siècle. Que tous les évoques n'aient pas poussé les fidèles à la destruction de^ temples et des statues des dieux, c'est évident ; mais comme, avant Constantin, il y avait eu contre les chrétiens des émeutes païennes que le gouvernement ne pouvait ni prévenir ni empêcher, il y eut, sous ce prince et après lui, des émeutes chrétiennes contre les temples païens. C'était l'efTet de Tinévitable loi des réactions historiques.

' Chaque pharaon faisait travailler à son tombeau dès le jour de son avènement ; on préparait de même celui de TApis qui, après sa mort, devenait Osiris sous le nom d'Osar-Hapi ou Sérapis.

* Deux constitutions de 391 interdisent absolument tous les rites du culte païen et jusqu'à la visite des temples restés debout. Le juge qui en aura permis l'entrée sera frappé d'une amende de 15 livres d'or et son officium versera pareille somme au trésor impérial. (Code Th,^ XVI, 10 et H.) Deux lois, de 389 et de 391 (ibid,, XVI, 5, 19-20), interdisent aux hérétiques de tenir des assemblées même en dehors des villes. Une autre frappe d'une amende de 10 livres d'or quiconque ordonnera un clerc ou acceptera une fonction dans une secte hérétique [ihid., SI, anjio 392). La même année, la peine de mort fut décrétée contre celui qui offrirait un sacriGce, et la confiscation des maisons ou des terres là où Ton aurait brûlé de l'encens aux idoles, (/«rf., XVI, 10, 12. Cf. Théodoret, V, 20, et S. Augustin, de Civ. /)«, V, 26.)

temples restés debout*; trois ans plus tard, il éteignit à Rome la

flamme du dernier sacrifice sur le dernier autel.

Il le crut du moins; mais si, en matière religieuse, la loi peut, par ses menaces, déterminer des conversions, il est des consciences qui lui résistent et des habitudes qu'elle ne détruit pas. En cette même année 391 , où Théodose défendait, sous peine de la vie, de sacrifier aux dieux', un taurobole était accompli dans Borne, suivant les anciens rites, et l'initié c'oyait y trouver la promesse ordinaire d'une renaissance pour l'éternité'. Les collèges sacerdotaux subsistaient, quoique privés de leurs droits officiels. Cybèle gardait ses prêtres mutilés; Vesta, ses vierges, dont une avait été condamnée récemment pour viola- ^ tion de son vœu *, et Ausone, qui

mettait en vers le calendrier

Une Vestale. (Statue mutilée, trouvée à Rome eu 1883.) .. w i *

^ ' païen, marquait les jours ou

devaient s'accomplir, en l'honneur des dieux, les fêtes de l'ancienne

* Code Théod,, XVI, 10, ii. Dans ce cas, Vofficium du juge eut à payer une amende légale, à moins que ces agents n'eussent essayé d'arrêter, de vive force, leur chef.

* .... divinis alque humants sancUonibtts induîgenliis recognoscat. (Lois 10 et 11 du titre 10, livre XVl,anno 391.)

^ ,...per omnia probatissimus (Or.-Henzen, n"* 6041). Une inscription de 571 eu mentionne un autre (ibid., n» 6040).

^ Symmaque, Letlre IX, 118-119. La date de cette lettre n'est pas donnée. Cf. ibid., 99, où il s'agit d'une autre vestale qui veut quitter avant le terme légal le culte de Yesta. Go vient de découvrir, à Rome, dans les fouilles du Forum, en face de Saint-Cosme, Vatrium de la maison des Vestales. Des cippe^ s'y trouvaient portant les statues des grandes prêtresses de Vesta et des inscriptions. Une de ces inscriptions datée de Tan 364 avait été eflacée au ciseau. Élait-ce une des Vestales dont parle Symmaque ou une inûdèle au vieui culte qui serait passée au culte nouveau? Sur ces fouilles, voyez les Scavi di antichilà de décembre 1883. »

observance*. Enfin, tandis que Prudence essayait de lever le fouet de Juvénai sur les dévots impudiques des Lupercales et des fêles de Flore % saint Augustin correspondait tranquillement avec des pontifes païens et voyait, dans Madaure, même à Hippone, les décurions célébrer les

Restes de la maison des Vestales à Rome (fouilles de 1883).

solennités païennes*. Plus tard, le paganisme aura, dans Macrobe, son théologien, dans la belle et savante Hypatie son martyr* ; Proclus, qui donnera sa dernière forme à la philosophie alexandrine, n'est mort qu'en 485, et bien plus longtemps encore les anciens lieux de

< De FeriU Romanis Par la constitution de 389 [Code Th,, II. 8, 19), Théodose réduisit le nombre des jours fériés à cent ving^-cinq. Cf. le commentaire de Godefroy sur cette loi, t. I» p. 141. Il restait donc deux cent quarante dies judiciarii, dix de plus seulement que le nombre fixé par Marc Aurèle. (Capitolin, Marc, 10.)

* PerUtephanon, hymne X^ vers 161-165. Voyez, dans Wilmanns, n"* 110, iii, 115, lU, pour les années 576 ec 577, plusieurs inscriptions de prêtres des mystères mithriaques. Un sénateur se dit tauroboUattu.

' Œuvres, t. II, p. 22, dans ta réponse de saint Augustin à Maxime de Madaure.

* Hypatie était si profondément respectée, qu*un évêque, à son ht de mort, lui écrivait : « Tai dicté pour yous cette lettre, 6 ma mère, ma sœur, ma maîtresse, tous à qui je dois tant de bienfaits et qui méritez de ma part tous tes titres d'honneurs \ » (Druon, SynesiuSf p. 55.) La populace chrétienne d'Alexandrie la mit en pièces (415).

pèlerinage seront fréquentés*. Théodose avait pu détruire les institutions religieuses de l'État, il ne pouvait empêcher rexercice privé

du culte, et l'immensité de l'empire assurait de nombreux asiles à la liberté religieuse. On verra môme ce prince, si dur dans ses lois, être contraint par les nécessités publiques de garder des païens dans son entourage et à la tête de ses armées. Les Arabes, plus forts que lui, extirperont les derniers restes du jaganisme égyptien; mais, du même coup, ils feront disparaître de ce pays la foi chrétienne.

Théodose avait le droit de penser que sa guerre aux idoles lui vaudrait la protection du ciel, et il paraît ^ l'avoir obtenue. L'an- ,^-7/^ née 384 lui apporta une

j,j^^^ , double joie. Le nouveau

roi de Perse, Sapor III, lui envoya une ambassade avec de riches présents : gage de paix pour les provinces orientales', et l'impératrice Flaccilla lui donna un second fils, Honorius : promesse de durée pour sa dynastie. De pauvres fous, atteints de la maladie du temps, la pratique des arts magiques, furent

' Du temps de Zosime (I, 58) il se produisail encore à Aphaca des phénomènes que Ton regardait comme des miracles.

* Statue de marbre trouvée en i74i à la villa Hadriana. (Capilole, salle du Gladiateur mourant, n"* 11.)

' Une loi de 387 (Code Théod,, X1I,13, 6) montre la Sophène gouvernée par un satrape qui était dans une certaine dépendance de rempire. C'était peut-être un résultat de rambassade de 384.

accusés de complots contre Tempereur et condamnés à mort. Théodose leur fit grâce. C'était un acte de bon sens qu'il faut compter au nombre des choses heureuses qui lui arrivèrent en ce temps-là (385). Enfin un de ses généraux eut un important succès sur des Gruthunges qui voulaient chercher fortune dans l'empire. Promotus les trompa, en leur envoyant de prétendus transfuges qui promirent de livrer à leurs coups l'armée romaine sans défense, ^«^^p^.'*"?- ,

'^ (Monnaie d or.)

Tandis qu'ils traversaient le fleuve en désordre, il lança ses galères lourdes et rapides au milieu de leurs frêles embarcations qui furent brisées*. Beaucoup de Barbares se noyèrent : parmi eux, le roi Odolheus; ceux qui purent aborder à la rive droite du Danube furent pris ou tués. Théodose n'assistait point à l'action ; cependant, selon l'usage, l'honneur lui en revenait, et il rentra eu triomphe, dans Constantinople, avec Arcadius (12 octobre 386). Ce n'était pas assez pour les flatteurs; ils voulurent qu'Odotheus fût tombé sous ses coups, et Claudien, rappelant à Honorius les exploits de son père, regrette que Théodose n'ait pas donné à la nouvelle Rome le spectacle que la Rome ancienne n'avait vu que trois fois : le triomphateur rapportant les dépouilles opimes qu'il avait conquises sur le champ de bataille, en tuant de sa main le chef ennemi *.

Ce fut sans doute alors que Théodose replaça sur un piédestal, misérablement sculpté par ses artistes, l'obélisque de Constantin qu'un tremblement de terre avait renversé'. Un peu plus tard, mais avant sa mort, son fils Arcadius dressa en son honneur une colonne triomphale pour rivaliser avec celles qui, à Rome, racontent les exploits des Antonins.

L'année suivante fut moins bonne. Théodose voulait célébrer en même temps sa dixième année d'empire, qui approchait, et les quinqiiennalia de son fils aîné. Mais cette solennité ne pouvait s'accomplir sans de fortes dépenses pour les jeux, les fêtes, sans de plus grandes pour les gratifications à l'armée. Le système financier était toujours détestable, les immunités nombreuses, les concussions infinies, malgré les ordonnances répétées des princes*, qui cherchaient,

< Claudien parle de trois mille barques ; ce ne serait pas assez de n^ôter qu'un zéro.

^ ,,„Odoihm reçu opima reitulit (vers 632).

5 Voyez p. 471. Pour la gravure donnée à la page 467, voyez Banduri, Imperium Orientale, II, p. 513, et d'Agincourt, Histoire de VArt, t. 11, p. 40 et suiv., et IV, pi. XI, d'après d'anciens dessins. Il ne subsiste que la base de la colonne.

* Voyez celles de Théodose au Code Théod., X, 24, 3 ; XI, 1, 19: XII, 0, 18, 22, etc.

par des menaces, à effrayer les coupables et ne cherchaient point, par des réformes, à rendre les abus impossibles. Théodose mit la dépense des fêtes au compte de ses peuples en augmentant les impôts, sans en défalquer les sommes qui, selon l'usage, devaient lui être offertes en dons gratuits. Lorsque, à la fin de février 387, on lut redit au peuple d'Antioche, assemblé dans le Tychœum\ un grand tumulte s'éleva : « C'est notre ruine! s'écriaient-ils; on ne nous laissé qu'une vie qui ne vaut pas la peine d'être vécue, (3to5 àStoro;'; * et peut-être le nom de Maxime fut-il prononcé, comme il le sera quelques mois plus tard dans la sédition d'Alexandrie. Le juge fut contraint de se cacher ; la foule jeta bas les statues de Théodose, de son père,

de ses fils, de l'impératrice Flaccilla; elle les traîna la corde au cou par les rues et elle essaya de mettre le feu aux maisons. Mais un petit corps d'archers survint; quelques flèches lancées au milieu de cette Monnaie de limpératrice Flaccilla^ multitude la dispersèrent, et le jugc reparut sur son tribunal. Les blessés restés sur la place, des mutins arrêtés au hasard, furent amenés devant lui, mis à la torture, brûlés vifs ou exposés aux bêtes, et les magistrats, les sénateurs de la ville, enfermés à la prison publique, y attendirent dans la plus vive anxiété la sentence de l'empereur.

Les bonnes qualités de Théodose étaient gâtées par un grave défaut : la violence d'un esprit qui, dans les accès de colère, perdait le sentiment de la mesure, même de la justice. Quand les nouvelles d'Antioche arrivèrent à Gonstantinople, il voulut d'abord exterminer la population tout entière et ruiner la ville de fond en comble. S'il ne céda pourtant pas cette fois à ce premier emportement, les commissaires qu'il envoya furent encore chargés d'ordres bien rigoureux. Ils devaient enlever à Antioche ses revenus et ses terres ; supprimer ses fêtes et ses jeux; la réduire à la condition d'une simple bourgade, en faisant passer à Laodicée le titre de métropole de la Syrie ; enfin reprendre l'enquête et frapper ceux qu'ils croiraient coupables. Les

* Toutes les viUes importantes avaient eu un temple de la Fortune, Tûxt), devant lequel les gouverneurs faisaient lire au peuple les actes officiels.

* Libanius, Dmc, XIV et XV, et S. Jean Chrysoslome, Disc, V, au peuple d*Antioche. Je note que, comme on faisait dans nos anciennes émeutes, les séditieux d'Antioche commencèrent par briser les lanternes.

« AEL. FLACCILLA AUG. et le buste de Timpératrice. Au revers, SALUS REI PDBLICAE. Victoire assise tenant un bouclier sur lequel est le monogramme. (Monnaie d'or.)

ce

procès, les tortures, les condamnations à mort ou au bannissement ' avec confiscation des biens, recommencèrent ; mais le cœur manqua aux juges pour faire exécuter toutes leurs sentences. Flavianus, évêque de la ville, Libanius, le païen respecté même des empereurs chrétiens, les solitaires du Liban descendus de leurs montagnes, implorèrent la pitié des commissaires impériaux, et un de ceux-ci consentit à se rendre à Constantinople pour adoucir Tempereur. Il fit près de trois cents lieues en six jours. Flavianus l'avait précédé. Théodose, dont la colère était tombée, pardonna. 11 ne pouvait détruire la capitale de rOrient; d'ailleurs ne Tavait-il pas suffisamment châtiée par les exécutions déjà faites et par ses menaces d'exécutions nouvelles*? Durant plus d'un mois la folle cité avait vécu dans la terreur, et elle avait eu raison de redouter les emportements de l'homme qui ordonnera bientôt le massacre de Thessalonique.

Valentinien II, le souverain de l'IUyrie occidentale, de l'Italie et de l'Afrique, vivait paisiblement en des provinces qu'aucun ennemi n'était venu troubler*. Il régnait; sa mère, l'impératrice Justine, gouvernait. Elle avait l'esprit tolérant de son époux ; restait en bons ' termes avec Ambroise, qu'elle chargea deux fois d'importantes missions, tout en recevant à sa cour un évêque arien, Auxence, et elle tenait dans les charges d'habiles personnages, sans leur demander compte de leur croyance, comme les comtes francs Bâuto et Rumoride, comme le préfet de la Ville, Symmaque, un des derniers écrivains de Rome, et le préfet du prétoire, Praetextatus, pontife de Vesta et du SoleiP. C'est chez lui que Macrobe a placé le festin des Saturnales, et comme ce prêtre du Soleil avait la foi de Julien, sa femme crut, lorsqu'il fut mort, qu'il avait été transporté au milieu des étoiles de la Toie lactée, in lacteo cxli palatio *. Pour les chrétiens, il était naturellement « le chef misérable d'une piété sacrilège >, et, au lieu de la sphère étoilée, saint Jérôme lui donne pour demeure le bouge ténébreux des enfers, sordentibus tenebris. Ailleurs le saint nous fait comprendre, par une image charmante, le partage qui s'opérait à Rome

* Grégoire de Naz., Homéliei, II, 1-2, V, 3, édit. Migne,et les nombreux écrits de saint Jean Chrysostome, alors prêtre de TÉglise d*Antioche, au tome II de Tédition des Bénédictins.

* Il est seulement question d'une rencontre avec des Sarmates qui laissèrent aux mains des Romains quelques prisonniers qu'on envoya périr à Rome dans les jeux. (Symmaque, Lettre \, M,)

» Wilmanns, n» 1256. Sa femme avait été initiée aux mystères de Gérés, de Cora et de Bacchus et elle avait accompli le taurobole. (Gruter, p. 319, n"" 1.)

* S. Jérôme, Lettre 23, édit. Migne.

entre les deux cultes, lorsqu'il montre un vieillard, pontife de Jupiter, tenant sur ses genoux sa petite fille qui murmure des prières chrétiennes : le passé et l'avenir réunis cette fois en une commune tendresse.

Le paganisme délaissé des empereurs avait reculé lentement, soutenu qu'il était par les habitudes des peuples et par la sagesse de

quelques esprits élevés qui ramenaient tous les dieux à l'unité divine. D'autres étaient frappés par le contraste entre les grandeurs du passé et les humiliations du présent. Rome surtout, pleine encore des monuments de sa vieille gloire, mesurait la décadence de l'empire aux progrès de la foi nouvelle, et les sénateurs païens étaient prêts à croire qu'en exilant la Victoire de la curie, on l'avait bannie des armées. Us réclamèrent, auprès de Yalentinien II, l'abolition du décret de Gratien : ce fut l'occasion d'un débat mémorable entre Symmaque et l'évêque de Milan, saint Ambroise*.

Victoire-Fortune*.

Ce patricien, fils d un préfet du prétoire, lui-même gouverneur de province avant son épiscopat, avait porté dans l'Église les habitudes autoritaires de sa maison; l'esprit de domination et l'habileté politique des anciens sénateurs de Rome semblaient passés en lui. Par sa naissance, ses relations et son génie, il s'était fait dans l'État une situation très-utile à ses intérêts religieux, et il avait pour l'Église l'ambition qu'il n'avait plus poui: le siècle. 11 croyaitque tout devait céder à la religion, interprétée par ses ministres; un jour, il écrivit à Théodose : « La piété véritable est celle qui préfère le ciel à la terre, les biens éternels à ceux qui sont d'un jour% >

• Ils étaient parents. Voy. de Rossi, Bull, di Arch, crist., 1864, p. 76, et 1863, p. 15.

^ La Victoire est désignée par le casque et les ailes, la Fortune par les épis et le gouvernail, son symbole habituel. Intaille du cabinet de France, n* 1535. (Prase de 12 mill. de hauteur sur 9 de largeur.) Voyez tome I, p. 560, 572, 662; tome II, p. 597; tome III, p. 48, etc. (pierres gravées ou statues), et tome VI, p. 75 (bas-relief)» les diverses Victoires qui marquent par leur comparaison avec celle-ci les progrès de la décadence de Tart.

s Ea vcia pietas quœ prseponit divina humante, pei-peiua temporalibus (Âmbroise, Lettre 66). Dans le de Obiiu Tfieod.^ il célèbre le zèle que déploya le roi de Juda, Josias, pour la destruction de ridolâtrie. Firmicus Maternus, dans son hvre de Errore prof, relig,, avait montré, vers S45, la même ardeur intolérante. Le doux Augustin applaudit lui-même à la persécution :

Base sur laquelle Théodose plaça un obélisque de Constantin et où il se fit représenter assistant aux jeux

(autrefois dans l'Hippodrome de Constant inople).

D'après d'Agincourt, Histoire de l'Art, tome II, p. 59. et tome IV, Sculpt., pi. X. (P 465.;

et il donnait en preuve le passage des Écritures où Moïse commande aux fils d'égorger, leurs pères, aux frères de tuer leurs frères, parce que la religion doit au besoin, briser les liens de l'affection et de la parenté*. Éloquent, hardi, riche, mais n'usant des richesses de son église que pour aider les pauvres, il avait dans Milan, où l'empereur résidait, une popularité qui obligeait la cour de compter avec lui, et, au dehors, une réputation qui lui donnait le premier rang dans la catholicité. Quand Symmaque avait été chargé par ses collègues de se rendre auprès de Gratien, pour demander le rétablissement de l'autel de la Victoire et la restitution des revenus qui défrayaient le culte païen, le pape Daraase s'était contenté d'envoyer à Ambroise une protestation de la minorité chrétienne du sénat. L'évêque de Milan, plus résolu, était personnellement intervenu pour faire refuser l'audience impériale. Encouragé par les dispositions tolérantes de Justine, le sénat essaya de faire revenir Valentinien II sur la décision de son frère; Symmaque se rendit encore à Milan et remit à l'empereur une supplique éloquente : « Puisque la cause première, disait-il, est enveloppée de nuages, comment peut-on connaître les dieux, si ce n'est par l'histoire et par la tradition des aïeux? Il me semble, excellent prince, que Rome est devant vous et qu'elle vous dit : Père de la patrie, respectez ma vieillesse. Laissez-moi vivre selon mes désii^s. Ce culte a mis le monde sous ma loi. Il a repoussé Annibal de mes murailles, les Gaulois du Capitole. Je demande la paix pour les dieux de la patrie et que le trésor du prince s'accroisse des dépouilles de l'ennemi, non de celles des pontifes *. > Ces paroles étaient de l'éloquence, mais n'étaient pas des raisons. Ambroise qui avait obtenu communication du discours de Symmaque, avant la séance du consistoire impérial, y répondit par un mémoire, avec moins d'éclat et plus d'à-propos. Il montra que les dieux et les vestales n'avaient empêché aucune défaite : il réclama la liberté religieuse pour les sénateurs chrétiens qui, ne pouvant s'associer par leur présence à des rites sacrilèges, seraient contraints de renoncer à leurs fonctions de conseillers suprêmes de l'empire; et s'essayant déjà à l'excommunication contre les princes, il menaça Valentinien, s'il cédait à la demande des

quU nonlaudat leges,.,, advernu sacrificiapaganorum,,,, iUius quippe impietatis capitale êupplicium est (Lettre 95).

» Voyez, ci-dessus, p. 194-195 et 342-350.

* Symmaque, Lettre \, 54. Le fisc n'en profita pas seul, mais aussi les courtisans et leurs valets, ceux du moins que Symmaque appelle m de misérables porteurs de litière ».