Scène de funérailles

les mères aiment plus leurs derniers enfants qu'elles ont dans un

^ Ganthare du cabinet de France, n* 3331 du catalogue. Ce canthare à une anse représente une scène de funérailles : le corps du défunt enveloppé d'un linceul qui laisse voir sa télé barbue, est étendu sur un char traîné par deux mulets. Sur un étage inférieur sont assises, deux femmes qui paraissent s'arracher les cheveux. Une autre de sa tête touche presque celle du mort. Deux autres encore, en proie à la douleur, marchent prés du char. Derrière sont un homme qui porte la main à ses cheveux en signe de désespoir, un joueur de flûte et cinq hoplites (guerriers), couverts de leurs armes et baissant leurs lames en signe de deuil. Une colonne funèbre termine le tableau.

âge avancé, la Grèce, comme ayant enfanté Philopœmen dans sa vieillesse et après tous les grands personnages qu'elle avait portés, l'aima d'un singulier amour et l'appela le dernier de ses enfants*. »

Ce fut aussi de la main de Rome que périt Annibal. Abandonné par Antiochus, après Magnésie, il s'était retiré en Crète et de là en Arménie, d'où Prusias l'appela pour qu'il l'aidât de ses talents contre Eumène. Annibal battit le roi de Pergame, mais ses victoires retentirent jusqu'à Rome, et il vit bientôt Flamininus arriver à la cour de Prusias. Il avait fait préparer à sa maison sept issues secrètes : quand il voulut fuir, elles étaient toutes gardées. « Délivrons, dit-il, les Romains de leurs terreurs ; » et il prit un poison violent qu'il portait toujours sur lui (183) *. Ainsi tomba celui que Montesdjuieu appelle « le colosse de l'antiquité >.

Ces deux vieillards de moins dans le monde, il semblait que Rome ne dût plus trouver que des haines impuissantes. En Syrie, Antiochus avait péri lapidé par son peuple dont il pillait les temples pour s'acquitter envers le sénat (187) ; et Séleucus, son successeur, passa les onze années de son règne à ramasser l'argent du tribut. Un moment, il voulut tirer l'épée pour défendre Pharnace, roi de Pont, contre Eumène et Ariarathe __

de Cappadoce : Rome commanda la paix aux quatre ""

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rois. L Egypte, sous la tyrannie d Epiphane et la minorité de Philométor, allait s'affaiblissant ; Alexandrie, d'ailleurs, semblait un monde assez vaste, assez troublé pour que peuples et rois ne jetassent pas les yeux au dehors. Carthage travaillait à se faire oublier : Masinissa venait de lui enlever une troisième province ; elle n'avait osé que se plaindre et solliciter du sénat une vague promesse de garantie contre de nouveaux empiétements. En Espagne, la guerre allait cesser; en Italie, presque tous les Cisalpins s'étaient soumis; seule la Macédoine restait debout et forte.

Chaque jour Philippe se faisait lire son traité avec les Romains pour nourrir son ressentiment. Ses émissaires étaient revenus des bords du Danube. Une peuplade nombreuse et renommée par son courage, les Bastarnes, acceptait ses offres. Il promettait à ces barbares une

« Rollin, d*aprés Plutarque (Philopœmen^ 1).

* Tite Live, XXXIX, 51; Plut., Flam.j 28. La même année, dit-on, Scipion mourut dans son exil Tolontaire à Liternum.

' Tète diadémée de Pharnace I*', d'après un tétradraclime.

32 CONQUÊTE DU MOiNDE (201-135).

route sûre par la Thrace où il avait imprimé la terreur de ses armes, il leur assurait des vivres, une solde de guerre et des terres fécondes dans le pays des Dardaniens. Ce peuple détruit, il comptait pousser les Bastarnes sur Tllalie, tandis que lui-même soulèverait la Grèce et appellerait tous les rois à la liberté.

Mais la sinistre prévoyance du sénat allait porter ses fruits. Démétrius, de retour en Macédoine, y trouva une faction puissante gui voulait à tout prix la paix et qui plaça à sa tête Tami des Romains. Les partisans de la guerre avaient pour chef un frère aîné de Démétrius, __ Persée, qui, né d'une femme de basse naissance,

craignait que Philippe ne laissât sa couronne à Démétrius. Pour perdre ce rival, il le peignit au roi comme un traître pressé, par Flamininus et par son ambition, de lui ravir le pouvoir. Le malheureux père hésitait entre ses deux enfants. Mais un jour Persée accourt ; dans un tournoi, Philippe Y, de Macédoine», ^ou frère, dit-il, a voulu le tuer, et la nuit suivante il a assailli sa demeure avec des gens armés. D'ailleurs il veut fuir chez les Romains pour revenir sans doute avec les légions. Philippe interroge; le crime semble prouvé; et le jeune prince ayant tenté de s'enfuir à Rome, le roi se résolut à le faire secrètement périr. Invité par le gouverneur de la Péonie, dépositaire des ordres du père, à un repas de sacrifice, Démétrius se rendit à Héraclée où se faisait la fête. On mêla du poison aux viandes sacrées, et, comme la douleur lui arrachait de grands cris, on l'étouffa sous des couvertures (182). On dit que plus tard Philippe reconnut son innocence, et que la douleur le conduisit au tombeau (179).