H. - PERSÉE

Les Romains ont voulu déshonorer Persée après l'avoir vaincu. Leurs historiens ont usé contre lui du droit de la guerre, \)x victis, et les modernes ont fait comme eux. Mais Tite Live n'accuse-t-il pas Annibal d'impéritie ? Cependant il vante dans Persée la pureté des mœurs, la majesté toute royale de sa personne, son habileté dans

« TiMe de Philippe V, père de Persée. d'après une monnaie. Mionnet, Supp,^ t. III. Cf. Mém. de VAcad. des imcr., in-12, t. 111, p. 108.

les exercices et dans les travaux de la paix et de la guerre ^ Il l'accuse vaguement d'avoir tué sa femme, et lui reproche le meurtre de Démélrius. Mais, d'après son récit même, Persée devait se croire véritablement menacé. Il le représente comme un avare tenant plus à ses trésors qu'à sa couronne, et, quand les villes de Macédoine lui offrirent spontanément des subsides, il les refusa ' ; quand Cotys Teut servi six mois avec deux mille auxiliaires, il lui donna pour sa cavalerie 100 talents de

Cotys *

plus qu'il ne lui en avait promis*. Nous verrons plus loin si rien ne justifie sa conduite avec Gentius et les Bastarnes. Dans son royaume, Persée sut gagner l'affection et le dévouement de ses sujets ; au dehors, il releva si haut la considération de la Macédoine, que pendant dix années il tint les regards du monde fixés sur elle*. Quant aux meurtres qu'on lui attribue, ou les preuves manquent, comme pour l'histoire de Rammius de Brindes; ou ils rentrent dans cette politique de perfidies et d'assassinats que suivaient alors tous les rois et Rome elle-même. Ceux qui avaient fait tuer Annibal, Philopœmen et Brachillas étaient mal venus à lui reprocher l'assassinat d'Eumène. On a mis en doute jusqu'à son courage. Mais il se trouva à tous les combats, conduisit toutes les expéditions, en Thrace, en lUyrie, en Épire, contre les Dardaniens et l'Étolie. A Pydna, il avait été blessé la veille, et il se jeta sans cuirasse au milieu de sa phalange rompue. Persée n'était donc ni meilleur ni pire que persée«. les principaux personnages de son temps. Philippe avait, dit-on, voulu laisser le trône au neveu de son ancien

* Tile Live : nihil paiemœ lasciviœ, etc. Il copie ici Poiybe, comme dans presque tout ce qu'il dit de la Grèce et da rOrient. Persée avait alors trente et un ans.

' Legaiionet civitatum vénérant ad pecunias,.,, et frumenium pollicendum ad bellum. (Titc Live). A son avènement, *il remit à ses sujets tout ce qu'ils devaient au fisc, restitua aux bannis leurs biens confisqués,et jusqu'aux revenus touchés en leur absence. (Poiybe, XXVI, 3.)

' Tète de Cotys III, d*après une monnaie de bronze.

* C'est-à-dire 200 talents pour mille cavaliers. (Tite Live, XLU, 67.)

* Ipsius Penei..,, celebrari nomen. (Tite Livë).

* Buste, d'un bon travail, du musée du Louvre (Clarac, n* 187), mais qui diffère sensiblement de la médaille. Celle-ci doit donner une représentation plus iidèie du personnage.

tuteur, Antigone. Persée se hâla de faire disparaître un rival dangereux. Mais il se garda de rompre en face avec le sénat; il mit à ses pieds sa couronne, renouvela le traité conclu avec son père et durant six années ne parut occupé que du soin de détourner de lui l'attention de Rome. Cependant il sentait qu'une menace était toujours suspendue sur sa tête et que les causes qui avaient amené la seconde guerre de Macédoine en préparaient une troisième. L'achèvement de l'œuvre commencée en Grèce par Flamininus exigeait la ruine du royaume macédonien. Les sénateurs romains n'étaient pas hommes à se demander si cela serait une chose honnête. Il suffisait qu'elle parût une chose utile, et ils ont eu l'art, souvent pratiqué depuis, de faire de leur victime l'agresseur. Persée n'a jamais conçu la folle pensée de jouer le rôle d'Annibal ou d'essayer celui d'Antiochus. Il ne disposait même pas des ressources que son père possédait, au moment de ses premiers combats contre Rome. Il ne pouvait donc songer qu'à organiser la défense de ses États dans le silence et l'ombre; mais il la prépara énergique-

Persée*.

Philippe lui avait laissé un trésor bien rempli ; il l'augmenta encore et amassa assez de richesses pour soudoyer pendant dix ans dix mille mercenaires. Il n'avait pas de flotte; en créer une eût été une déclaration de guerre; il y renonça: mais il ruina toutes ses villes maritimes qui n'étaient pas en état de se défendre. Dans ses arsenaux il réunit de quoi équiper trois armées et des vivres pour dix ans*. Par ses expéditions en Thrace, Philippe avait aguerri son armée ; il l'exerça en écrasant les Dolopes, qui voulaient se mettre sous la protection de Rome, et il put compter sur quarante-cinq mille bons soldats. Enfin, pour réunir autour de lui tous les Macédoniens, il ouvrit les prisons, remit les sommes dues au fisc et rappela les bannis; des édits publiquement affichés à Delphes, à Délos et dans le temple de Minerve Ithonienne, leur promirent sûreté et la restitution de leurs biens.

Philippe n'avait jamais pu faire oublier aux Grecs sa cruauté. Persée envoya à toutes les villes des ambassadeurs pour demander l'oubli du passé et une sincère alliance. Prévenant par ses bienfaits

* Tète diadémée de Persée, d'après un tétradrachme.

* Tite Uve, XLII, 12; Plut., ^milius, 8.

Séleucus IV ».

leur amitié, il rendit aux Athéniens et aux Achéens ceux de leurs esclaves auxquels son père avait ouvert un asile dans son royaume. La Thessalie était incapable de se gouverner : il profita de ses divisions, soutint les petits contre les grands, les débiteurs contre leurs créanciers, et des garnisons macédoniennes rentrèrent dans la plupart des villes d'où les Romains les avaient chassées. L'Épire ne s'était tournée qu'à regret contre Philippe : il la ramena secrètement dans son alliance. Les Béotiens avaient rejeté l'amitié de son père : ils acceptèrent publiquement la sienne par un traité qu'on afficha à Thèbes, à Délos et à Delphes. Sans quelques avisés et prudents personnages, l'Achaîe faisait de même, et c'est à lui que les Étoliens s'adressaient quand leur pays était troublé. Gentius, petit roi d*Illyrie, qu'effrayaient le voisinage et les menaces des Romains*, promit des secours en échange de quelques subsides, et Gotys, roi des Thraces-Odryses, s'engagea à partager tous ses périls. Le roi de Syrie, Séleucus IV, lui avait donné pour épouse sa fille, qu'une flotte rhodienne lui amena*; Prusias, son beau-frère, n'attendait qu'une occasion d'attaquer en Asie Eumène, le protégé du sénat. Ce roi de Pergame n'était pas lui-même sans trouver que l'amitié de Rome était quelquefois bien lourde*, et il tâchait de s'assurer celle d'Antio- Antiochus iv «. chus IV. Rhodes, mal récompensée de ses services, et qui, dans le soulèvement des Lyciens contre elle, reconnaissait la main du sénat, se rapprochait de Persée ; il eut même à Samothrace,

Prusias H^

* Tête diadémée de Séleucus IV, Philopator, d*après un tétradrachme.

' Voyez, dans Tite Live (XL, 42), les accusations du préteur Duronius contre lui. ' Tète diadémée de Prusias II, d'après un tétradrachme.

* Polybe, XXVI, 5.

* Tite Live dit de lui et d*ÂttaIe : Jam enim su$peclo$ habebat Romanos. U assura à Antiocbus le trône que voulait usurper Héliodore, assassin de Séleucus. Les progrés de Philippe et de Persée en Thrace le rattachèrent seuls à la cause de Rome. Cependant il offrit à Persée de lui vendre sa neutralité 500 talents, ou ses secours 1500. Après une belle et sainte latte d'avarice, dit Polybe (XXIX, 2, 5 et 9), ils se séparèrent à avantage égal, comme deux Taillants athlètes. Mais j'ai peine à croire à cette affirmation de Polybe, qui répète un bruit, mais ne raconte pas un fait public.

* Tète d'Ântiochus IV, Épiphane, d'après un tétradrachme.

86 COxNQOÊTE DU MONDE (201-133).

durant plusieurs jours, de secrètes entrevues avec les députés des villes d'Asie \ A Carthage, le sénat reçut la nuit, dans le temple d'Esculape, ses ambassadeurs*. Enfin, trente mille Baslarnes approchaient, et le bruit seul de leur marche jetait Teffroi en Italie',

Ainsi, ce que n'avait pas fait Annibal, Persée semblait prêt à l'accomplir. Encouragé par cette haine universelle que l'ambition de Rome avait soulevée, il marcha plus hardiment. Pour montrer aux Grecs les enseignes macédoniennes, qu'ils n'avaient pas vues depuis vingt ans, il pénétra avec une armée, sous prétexte de sacrifices à Apollon, jusqu'au temple de Delphes. En Thrace, en lUyrie, le sénat avait des alliés : il dépouilla le Thrace Abrupolis, et lit tuer le chef

illyrien Arthétauros *. Deux Thébains voulaient retenir la Béotie dans l'alliance de Rome, ils tombèrent sous les coups de meurtriers inconnus.

Eumène, alarmé de cette résurrection Monnaie de la BéoUe». ^^ "^ puissaucc macédonienne, vint la dé-

noncer à Rome. Il révéla dans le sénat les préparatifs de Persée, ses intrigues pour s'attacher partout le parti populaire, au détriment des amis de Rome, ses crimes vrais ou supposés. « Voyant, dit-il, que vous laissez le champ libre en Grèce et que rien n'a lassé votre patience, il se tient pour assuré de passer en Italie sans trouver un seul combattant sur son chemin. » Eumène termina ce discours haineux par l'habituelle invocation aux dieux. « A vous, Romains, de décider ce que réclament votre sûreté et votre honneur. Pour moi, il me reste à prier les dieux et les déesses de vous inspirer le désir de défendre nos intérêts et les vôtres. »

Persée avait fait suivre Eumène en Italie par ses propres ambassadeurs ; ils demandèrent à répondre et le firent avec hauteur, presque avec menace. « Le roi, dirent-ils, est fort en peine de se justifier. Il tient à ce qu'on ne voie dans ses paroles ou dans ses actes rien

* Tite Live, XUI, 3$. Cependant elles n'eurent pas le courage de se déclarer; en 170, les députés d*un grand nombre d'entre elles vinrent à Rome. Pour les Rhodiens, le sénat leur avait déclaré qu'il ne leur avait pas donné les Lyciens comme sujets, mais comme amU et aUiéê. (Polybe, XXVI, 5.)

* Tite Uve, XLI, 27.

* Une députation des Dardaniens vint demander contre eux des secours.

* Tite Live, XLIl, 13, et Polybe, XXVII.

* Bouclier béotien ; au revers, un vase, diota, au-dessus duquel est une flèche, et de chaque cCté, la légende SENO, nom de magistrat. Didrachme des Béotiens.

d'hostile; mais, si Ton s'obstine à chercher un prétexte de guerre, il saura bravement se défendre. Les faveurs de Mars sont à tout le monde et l'issue de la guerre est incertaine. »

Eumène, comblé de présents, parmi lesquels étaient les insignes consulaires, la chaise curule et le bâton d'ivoire, retourna par la Grèce dans ses États, et Persée, certain qu'il monterait à Delphes offrir un sacrifice à Apollon , aposta sur le chemin des meurtriers. Pour donner accès à ce temple fameux, les Romains eussent construit une grande et large voie; __

les Grecs ne s'étaient pas donné ce souci. Audessus de Cirrha , la route s'élevait rapidement et, en un certain endroit , près d'une masure, se réduisait à un sentier qu'un éboulement venait de rétrécir encore. Quatre brigands se cachent derrière les ruines et y attendent le roi, qui arrivait, suivi de ses amis et de ses gardes. A mesure que l'on montait, la suite royale s'allongeait; près de la masure, Eumène se trouva