Aulel d'Apollon

seul en tète avec le chef

étolien, Pantaléon. A cet instant, les bandits font rouler de grosses pierres, dont Tune frappe le roi à la tête, l'autre à l'épaule ; il tombe évanoui, on le croit mort, et tous, d'abord, s'enfuient ; même les assassins, qui ne croient pas avoir besoin de s'arrêter pour achever leur victime. Ils gravissent rapidement les pentes du Parnasse, et l'un

* Bas-relief de la villa Âlbani, publié par P. Piranesi (t. II, p. 235, pi. 98). Le dieu lient sa lyre et près de lui se trouve le corytos, l'étui où sont déposés ses flèches et des arcs, dont run paraît se terminer par une tète de corbeau, rautre par une tète de griffon. Un autre basrelief du musée Pio-€lementino (t. IV, pi. 43) représente le coryiot se portant sur l'épaule comme un carquois.

d'eux les suivant avec difficulté, ils le tuent pour qu'il ne tombe pas vivant aux mains des gardes qui avaient reconnu leur petit nombre et s'étaient mis à leur poursuite.

Cependant l'Étolien était resté près du roi, le couvrant de son corps; les amis, les serviteurs, reviennent. On porte Eumène, toujours évanoui, à son vaisseau, de là à Corintheet de Gorinthe à Égine, en faisant passer le navire par-dessus l'isthme. On s'arrêta dans l'ile et l'on garda un profond silence sur l'événement. Les Pergaméens, qui avaient bien compris d'où le coup était parti, se trouvaient trop près de la Macédoine pour ne pas cacher les progrès du mal ou de la guérison. La nouvelle de la mort du roi courut à Pergame, et déjà Attale, son frère, réclamait la main de la reine et la couronne.

Un commissaire romain, Valerius, se trouvait alors en Grèce. Il vint rendre compte aux sénateurs de ce nouvel attentat, amenant avec lui deux témoins contre le roi de Macédoine. Le premier était l'hôtesse habituelle de Persée à Delphes, qui, sur une lettre de lui, avait mis à la disposition de ses gens la maison près de laquelle le crime avait été commis. Le second, Rammius de Brindes, chez qui descendaient les Romains de distinction allant d'Italie en Grèce et les députés des nations étrangères, déposa que, invité par Persée à le venir trouver, il en avait reçu les plus magnifiques promesses, à la condition d'empoisonner ceux des Romains logés dans sa maison que le roi lui désignerait.

Persée, fort malmené par Tite Live, a naturellement trouvé des apologistes à outrance. Je ne puis lui accorder que l'assassinat d'Eumène ait été une invention des Romains ou une spéculation d'obscurs bandits. Supprimer le roi de Pergame était un coup fort utile où Persée trouvait en oulre le plaisir de la vengeance : deux motifs qui, en ce temps-là, suffisaient. Je crois donc qu'il faut laisser à son compte l'aventure manquée de Delphes, sauf à concéder que Rammius, trouvé en Grèce au retour d'un voyage en Macédoine, a imaginé une fable qui expliquait sa présence à Pella, servait les projets de Rome et sa propre fortune. Car, d'après les habitudes romaines, cette délation devait lui rapporter beaucoup*.

Les hostilités auraient dû commencer en l'année 172. Un incident, curieux pour Thistoire constitutionnelle de Rome, les suspendit. Le

* Tite Live, XLII, io-i7. Persée fit déclarer au sénat que la dénonciation de Rammius était calomnieuse.

Il - IJ

consul M. Popillius avait, l'année précédente, sans déclaration de guerre, attaqué les Statielles : dix mille périrent, autant furent vendus. Comme en ce moment beaucoup de chefs militaires se croyaient tout permis dans leur province, les sénateurs trouvèrent opportun de donner une leçon à l'un d'eux; d'ailleurs les circonstances étaient assez graves pour qu'il fût imprudent de provoquer tous les montagnards de la Ligurie. En conséquence, ils ordonnèrent à Popillius de rendre à ce qui restait de Statielles la liberté et leurs biens. C'était un affront pour le consul, et les sénateurs n'avaient nul droit de le lui infliger, car s*il avait été cruel, il avait du moins agi dans la limite de son imperium. Aux tribuns seuls appartenait le droit de le citer, au sortir de charge, par-devant le peuple, qui pouvait alors le punir d'une amende ou de l'exil. Le sénatus-^cmisulte était donc un nouvel empiétement des pères conscrits sur le pouvoir consulaire. Popillius le leur reprocha dans une assemblée qu'il vint tenir au temple de Bellone: il condamna à l'amende le préteur qui avait fait la proposition, demanda la suppression du décret et, au lieu d'un blâme, des actions de grâces aux dieux pour sa victoire *. L'année se passa sans que le différend fût vidé; l'an d'après, les nouveaux consuls, dont l'un était frère de Popillius, le renouvelèrent, et le sénat, irrité, décida que, pour 172, la province consulaire serait la pauvre Ligurie et non la riche Macédoine. Ce retard donnait aussi le temps d'achever les préparatifs qu'on voulait rendre formidables et les négociations qui devaient isoler la Macédoine. Le monde resta donc, une année encore, dans l'anxieuse attente de cette lutte qui remettait en question ce que la victoire de Zama avait paru décider.

Persée devait-il prendre l'offensive et, dans l'espérance de soulever la Grèce, sortir de ses montagnes macédoniennes qui semblaient d'inexpugnables remparts? Sans doute l'audace aurait pour quelque temps réussi, et son armée se serait grossie de quelques volontaires*. Mais ces rois et ces peuples qui faisaient pour lui tant de vœux secrets n'auraient osé lui donner un soldat. Antiochus oubliait son frère, retenu comme otage au bord du Tibre, pour disputer à Philométor la Cœlésyriç, et envoyait à Rome une ambassade avec de somptueux présents pour les temples et d'humbles paroles pour le

* Tite LWe, XLO, 7-9.

* Id., XLU, 25. Omnes rege$ civitatesque ... converterarU animos in ctiram.... beîîi {ibid,, 29). ïn liberU geniibus plebs ubique omnis,... erat ad regem Macedoruuque inclinaia (ibid., 50). Mais le parti aristocratique, partout soutenu par Rome, était aussi partout le plus fort.

sénat. Masinissa , qui venait d'enlever à Carthage une quatrième province avec soixante-dix villes, achetait le silence complaisant de Rome au prix de secours importants ; mais, pour ne pas s'exposer au risque d'allumer une guerre en Afrique, au moment où allait commencer celle de Macédoine, on défendit au Numide de pousser à bout les Carthaginois. Eumène avait entraîné Ariarathe*; Rhodes n'osait refuser au sénat des vaisseaux; Ptolémée en offrait. Si Cotys, roi des Odryses, était pour Persée, d'autres chefs thraces étaient pour Rome; Gentius, prince cruel et débauché, voulait faire payer au poids de l'or une assistance dérisoire ', et les Rastarnes demandaient pour les fantassins cinq pièces d'or par homme, dix pour les cavaliers, mille pour les chefs de bande. Ces exigences inspirèrent au roi de justes défiances, et il laissa s'éloigner des auxiliaires dont la fidélité s'achèterait sans doute, comme leur courage, au poids de l'or'. Ainsi, au moment de la lutte, Persée se trouvait seul.

Au commencement de l'année 171, le sénat rendit enfin le décret suivant: « Pour le salut et la prospérité de la république, les consuls feront à la première assemblée des comices centuriates, la proposition suivante : Considérant que Persée, contrairement au traité conclu avec son père et renouvelé avec lui-même, a porté ses armes contre nos alliés, dévasté leur territoire et occupé leurs villes, qu'il a réuni des armes, des soldats et des vaisseaux pour entreprendre une guerre contre le peuple romain, plaise au peuple, si ce roi ne donne pas satisfaction, que la guerre lui soit faite. » L'assemblée, suivant l'habitude, accepta sans discussion la proposition sénatoriale. On leva aussitôt deux légions dont l'effectif fut porté de cinq mille deux cents hommes à six mille fantassins et trois cents cavaliers. Le contingent des alliés fut, de même, augmenté et fixé à seize mille hommes de pied et quatorze cents chevaux; c'était donc, pour les deux légions, vingt-huit mille fantassins et deux mille cavaliers. La disproportion entre les deux armées était grande; mais on devait combattre

* Tite Live, XXXVIIÏ, 39; XLII, 19. Ariarathe de Cappadoce envoya de lui-même son second fils en otage. Notons, comme trait des mœurs diplomatiques du temps, que le sénat fit présent à l'ambassadeur de 100 000 as, qu'une maison fut affectée à son logement et qu'il. fut défrayé de tout pendant son séjour en Italie. C'était l'obligation qui résultait de Vhotpitium publicum; des envoyés de Rome auraient été traités de même en Cappadoce.

* Polybe, XXIX, 7. Ce petit roi, dont on a étrangement grossi les forces, ne livra pas même un combat pour sauver sa province, qu'Ànicius conquit en quelques jours. Quant à Gotys, donna mille cavaliers et mille fantassins.

s Plur. Mmil.y 12 sq.; Tile Live, XLIV, 26.

en pays montagneux où une nombreuse cavalerie n'était pas nécessaire. D'assez nombreux auxiliaires étrangers, Ligures, Cretois et Numides, formaient un corps de troupes légères dont le service pouvait être fort utile. Masinissa envoya même des éléphants. Un sénatus-consulte ratifié par un plébiscite décida que, pour la guerre de Macédoine, tous les tribuns légionnaires seraient à la nomination du consul*.

Le recrutement se fit sans difficulté. Depuis qu'on avait vu les soldats revenir avec un gros butin des campagnes de Grèce et d'Asie', les guerres d'Orient étaient populaires. Une seule difficulté s'éleva. On voulait donner à cette armée des cadres solides, et un sénatusconsulte avait prescrit d'appeler les anciens centurions qui n'auraient point dépassé cinquante ans. Plusieurs de ces officiers, n'ayant pas obtenu le rang auquel ils pensaient avoir droit', réclamèrent auprès des tribuns du peuple ; l'affaire ayant été portée devant une assemblée que le consul présida, un d'eux demanda la permission de parler. Nous résumons son discours qui montre quelle était, depuis un demi-siècle, la vie d'un plébéien. Ailleurs* nous indiquerons les conclusions qu'il en faudra tirer, touchant la condition faite au peuple par ces longues guerres.

c< Quirites, dit-il, je suis Spurius Ligustinus, de la tribu Crustumine et originaire du pays des Sabins. Mon père m'a laissé un arpent de terre et une cabane où j'habite encore. Quand j'eus Tâge, il me fit épouser sa nièce, qui m'apporta sa chasteté et une fécondité à combler les vœux d'une riche maison, six fils et deux filles. Embarqué pour la guerre de Macédoine, je servis deux ans comme soldat, et Flamininus me nomma centurion de la dixième compagnie des hastats. Sous Porcins Gaton, en Espagne, j'arrivai au commandement de la première, et dans la guerre contre les Étoliens, à celui des princes de la première centurie. Dans mes vingt-deux campagnes, j'ai été quatre fois primipilaire ; il m'a été décerné trente-quatre récompenses pour mon courage et six couronnes civiques. Enfin je compte plus de cinquante années d'âge et je puis donner quatre soldats à

« Tile Live, XLIÏ, 31. Voyez t. !•', p. 269.

« Quia locupleles videhani qui..,, stipendia fecerant (Tite-Live, XLIÏ, 52).

* Entre les soixante centurions d'une légion, il y avait une hiérarchie qui assignait à chacun un rang déterminé ; les primipilaires, par exemple, étaient regardés comme ayant un poste bien plus honorable que ceux des simples centurions.

^ Au chap. xxxTi.

ma place. J'ai donc .quelque droit à obtenir mon congé; mais, tant qu'on me trouvera bon pour le service, je n'invoquerai pas Texcuse légale. C'est aux tribuns à voir quel rang je suis capable d'occuper. Et vous, mes camarades, vous qui n'avez jamais rien fait contre l'autorité des magistrats et du sénat, mettez-vous à la disposition des consuls; toutes les places sont honorables, quand on y défend son pays ^ »

Ces patriotiques paroles, dont il n'y a pas lieu de suspecter l'authenticité, du moins quant au fond du discours, avaient sans doute été préparées par le consul ; le moyen réussit : les centurions retirèrent leur demande et les généraux eurent des hommes expérimentés pour conduire leurs cohortes.

Aux préparatifs militaires se joignirent les précautions religieuses. Un des consuls reçut du sénat l'ordre de faire un nouveau traité avec le ciel, en vouant « à Jupiter très-bon, très-grand, dix jours de jeux, et à tous les dieux des offrandes, si la république restait dix ans dans le même état. »

Le sénat n'avait d'abord envoyé au delà de l'Adriatique qu'un préteur et cinq mille hommes. Mais sept commissaires précédaient l'armée; ils parcoururent la Grèce, où leur seule présence suffit pour détruire l'effet de six années de prudence et de concessions : preuve évidente de la fragilité de l'appui auquel on voudrait que Persée eût confié sa fortune. Dans la Thessalie, toutes les villes non occupées par les Macédoniens donnèrent des otages, que les Romains enfermèrent à Larisse. Dans l'Étolie, où de sanglantes dissensions* enlevaient au peuple le peu de force qui lui restait, ils firent nommer stratège un de leurs partisans et déportèrent en Italie tous ceux qu'on leur désigna comme ennemis de Rome ; en Béotie, ils rompirent la ligue et regagnèrent toutes les villes à leur alliance; dans le Péloponnèse, les Achéens, quelque temps incertains, promirent d'envoyer mille hommes à Chalcis pour la défendre. L'Acarnanie, l'Épire même, montraient un empressement de bon augure. Du haut de ses montagnes, Persée voyait ces courses, ces menées des ambassadeurs romains, et il se laissait enlever la Grèce sans risquer pour elle un combat, comme si elle ne valait pas même l'honneur d'une lutte. Au lieu d'agir, il négociait, et, après avoir provoqué son implacable ennemi, il s'arrêtait, perdant volontairement la seule chance qu'il eût, non de

« Tile Live, XLll, 34.

• Voyez, dans Tile Live (XLI, 25), le massacre des quatre-vingts principaux citoyens. Idem furor et Cretenses hcerabat.

triompher, mais de tomber avec gloire, après avoir peut-être quelque temps ébranlé le monde.

Tandis que le préteur, avec sa faible armée, prenait position dans la Dassarétie, Persée sollicitait une trêve, que Marcius, le chef de la députation romaine, se hâta de lui accorder, en se félicitant de l'avoir trompé par cet appât de négociations; trêve qui ne lui faisait rien gagner et qui donnait aux Romains le temps d'achever leurs préparatifs. « C'est de l'astuce punique, disaient de vieux sénateurs. — Non pas, répondaient les jeunes, mais de la politique habile. »

Larisse (état actuel; '.

Quoi qu'en disent certaines légendes que Tite Live raconte, ce peuple n'avait jamais été assez chevaleresque pour que Marcius dût lui paraître trop habiler. A Rome, on agit comme lui. Durant cinq mois on fil attendre une réponse aux députés du roi. Lorsqu'ils furent admis enfin devant le sénat, dans le temple de Bellone, les députés dirent: « Le roi Persée se demande avec étonnement pourquoi ces armées qui se dirigent vers son royaume? Si le sénat veut les rappeler, le roi donnera toutes les satisfactions qu'on demandera. » On leur répondit

* Baron de Stackelberg, la Grèce, Vues piUoresqueê, Larisse est aijyourd*hui décimée par la flëvrequi sort des marais formés par le Salamvria; et malgré ses trente mille habitants, c*esl une ville morte, ou du moins mourante.

que le consul Licinius serait bientôt en Macédoine avec une armée ; qu'à lui, devrait s'adresser le roi, s'il avait des satisfactions à offrir; que, pour eux, ils n'avaient plus de raison de demeurer à Rome et qu'ils devraient, avant onze jours, avoir quitté l'Italie. L'ordre fut en même temps envoyé d'expulser tous les Macédoniens établis dans la péninsule : on leur donna trente jours pour en sortir. Derrière eux, le consul Licinius débarqua près d'ApoUonie. Il traversa sans obstacle

Vallée de Tempé^

l'Épire, l'Athamanie et les défilés de Gomphi; Persée l'attendait au pied du mont Ossa, à l'entrée de la vallée de Tempe, le seul chemin pour passer de la Thessalie en Macédoine. Cette gorge étroite et longue où lePénée se fraye avec effort un passage que lui disputent les derniers rochers de TOssa et de l'Olympe était dans l'antiquité le site le

* Dodwell, Tour through Greece, pi. H5. L'inscription gravée sur le rocher porte que C. Cassius Longinus, proconsul, a réparé la route de la vallée de Tempe. 11 est probable que ce Longinus est le lieutenant de César dont il est parlé au de Bello Civih, III, 36. Un spirituel voyageur, M. E. Melchior de Vogué, vient de décrire cette route sipittores que (Revue des îkux Mondes, 1" janvier 1879).

plus fameux pour ses beautés pittoresques et sa sauvage grandeur. C'est aux abords de ce lieu poétique, à Sycurion, que se rencontrèrent pour la première fois les soldats de Persée et ceux de Rome. L'avantage ne fut pas pour ceux-ci, Licinius eut le dessous dans une escarmouche qui aurait pu devenir une bataille générale, si Persée avait engagé sa phalange. En repassant durant la nuit le Pénée, le Romain laissa sur l'autre rive plus de deux mille quatre cents des siens morts ou prisonniers.

La Grèce attentive applaudit à ce premier

succès. Mais Persée s'arrêta et demanda la paix, offrant le tribut et l'abandon de ses con- / quêtes*. Le consul vaincu exigea qu'il se remît lui-même et son royaume à la discrétion

j • .•/> Monnaie de Phalana».

du sénat. Cependant il ne sut pas justifier

cette fierté de langage : il éprouva un second échec près de Phalana, et alla hiverner en Béotie après la prise de quelques villes Ihessaliennes. Une victoire navale et des succès en Thrace terminèrent cette campagne en faveur de Persée. L'odieuse conduite du consul et du préteur Lucretius, qui pillaient sans pudeur les alliés, accrut le mécontentement; plusieurs cantons de l'Épire se déclarèrent ouvertement pour le roi de Macédoine*, et l'Étolie, l'Acarnanie, remuèrent.

Un nouveau consul aussi incapable que le précédent, A. Hostilius, aiTiva. En traversant TÉpire, il faillit Monnaie dAbdére *.

être enlevé par un parti ennemi. La

campagne répondit à ces commencements : Ilostilius débuta par un échec et perdit l'année à chercher un passage pour entrer en Macédoine. Partout Persée faisait face dans des positions inexpugnables. Les deux lieutenants qui attaquaient par mer et du côté de l'Illyrie ne furent pas plus heureux : l'un ne se signala que par le sac d'Abdère ; l'autre, Claudius, posté à Lichnydus, perdit six mille hommes dans une entre-

• Tite Live, XLII, ^7-63.

* Télé d^homme. Au revers, le nom des habitants de la ville et un cheval libre. Didrachme de Phalana.

' On a dit TÉpire entière, mais les Molosses arrêtèrent Persée sur les bords de TÀoûs, en i70, et Claudius leva six mille auxiliaires thesprotes et athamanes. (Tite Live, XLIII, 21.) Marcius acheta aux Épirotes, en 169, les vivres nécessaires à l'armée de Macédoine. (Tite Live, XLIV, 16.)

^ Tête laurée d'Apollon et le nom du peuple : ABAHPITEON. Au revers, £01 nAïiANin, nom de magistrat; griffon couché. Tétradrachme d'Abdère.

prise mal conduite contre Uscana. Dès qu'il sut les Romains retirés prématurément dans leurs quartiers, Persée courut châtier les Dardaniens, auxquels il tua dix mille hommes, et employa l'hiver à enlever plusieurs places de l'IUyrie, dans lesquelles il (it six mille Romains prisonniers*. Il voulait fermer de ce côté les approches de la Macédoine, et décider peut-être la défection de Gentius. Le roi barbare demandait avant tout de l'argent ; Persée refusa. L'Épire paraissait soulevée; il espéra entraîner aussi TÉtolie, et pénétra jusqu'à Stratos avec dix mille hommes. Mais les Romains étaient entrés dans la place. Cette activité, ces succès, invitaient les peuples irrésolus à saisir l'occasion de se sauver avec lui, et c'est le moment où les ambassades affluent à Rome ! Athènes, Milet, Alabanda, la Crète, renouvelaient

leurs offres de services ou leurs dons; Lampsaque sollicitait le titre d'alliée. Les Carthaginois avaient offert 1500000 boisseaux de blé; Masinissa en promettait autant, et en outre douze cents Numides et douze éléphants;

Monnaie d' Alabanda*.

déjà il avait envoyé vingtdeux éléphants et deux mille auxiliaires'. Persée restait seul encore.

Cependant, grâce à l'impéritie des généraux, cette guerre devenait sérieuse ; l'inquiétude gagnait Rome ; il fut défendu aux sénateurs de s'éloigner de la ville de plus d'un mille. Soixante mille hommes furent levés en Italie, et le nouveau consul Marcius emmena de nombreux renforts pour combler les vides faits dans l'armée par les congés que les consuls et les préteurs avaient vendus. Pour détruire l'effet des exactions dont les Grecs avaient été victimes, il se fit précéder d'un sénatus-consulte qui défendait de rien fournir aux généraux au delà de ce que le sénat avait fixé.

Les monts Cambuniens et l'Olympe ferment au sud la Macédoine, où Marcius était décidé à porter la guerre : c'est une barrière formidable. Avant de l'aborder, il interrogea les gens du pays sur les routes,

* Tite Live, XLIIl, 20.

* Tète d*Àpollon. Au revers, AAABANAEON, nom du peuple, et un nom de magistrat ; AIO- FENHI. Pégase et foudre. Tétradrachme d' Alabanda.

« Rhodes, Samos, Chalcédoinefet, du fond de la mer Noire, Héraclée du Pont, avaient envoyé des vaisseaux. (Tite Live, XLII, 56.)

OU plutôt sur les sentiers abrupts qui y courent» s'assura de guides perrhèbes, puis tint un conseil de guerre. Les uns proposaient de passer par Pythion, entre TOlympe et les monts Gambuniens; d'autres, de tourner ces montagnes où Persée avait accumulé les moyens de défense et d'entrer dans le royaume par l'Élymée, à la passe des Quarante-Gués (Sarandaporos), que garde la Vigla ou la Sentinelle. La route de Pythion conduisait au défilé de Pétra, que fermait une forteresse placée sur une aiguille de rocher, au-dessus de laquelle l'Olympe élève des cimes qui montent à 3000 mètres. Il eût été imprudent d'engager l'armée entière dans des gorges si aisées à défendre et qui menaient bien loin des magasins formés en Thessalie. En partant d'Olossona, on arrivait plus vite en Piérie par les Kanalia; mais c'était un passage difficile à atteindre, pour une armée, et d'où il lui aurait été plus difficile encore de descendre, car elle aurait eu à longer quatre torrents qui avaient creusé, sur le versant oriental, d'impraticables ravines; vues d'en bas, ces gorges montrent l'immense montagne comme entr'ouverte de la base au sommet. Quant au défilé de Tempe, un voyageur pouvait bien y passer, mais non pas une légion, si la moindre troupe le gardait : sur un espace de 5 milles, une bête de somme y trouve à peine l'espace nécessaire pour elle et son bagage S

Ces défenses naturelles accumulées sur la route par où venaient les Romains semblaient devoir leur interdire l'entrée de la Macédoine. En outre, tous les sentiers étaient gardés. Persée, avec une habileté qu'on a méconnue, avait placé dix mille hommes sur la Volustana, pour commander les deux défilés de Sarandaporos et de Pétra. Il en avait posté douze mille avec Hippias au-dessus du marais Ascuris, probablement sur le niont Sipoto, afin d'intercepter, de ce côté, les sentiers de la montagne. Il avait encore jeté des troupes dans la vallée de Tempe, et lui-même s'était établi à Dium, en arrière de ces défenses, pour les soutenir partout où elles faibliraient ; de peur d'être pris à revers par les équipages de la flotte romaine, il couvrit le littoral de sa cavalerie légère.

Marcius hésita quelque temps sur le point où il devait couper cette ligne formidable; il se décida pour une entreprise audacieuse qui, par sa hardiesse même, devait donner de plus grands résultats, si elle réussissait*. Il résolut de tourner avec sa cavalerie, ses éléphants,

^ Tite Lire, XLIV, 6, d*après Polybe, qui avait suivi Tarmée comme député des Achéens et à qui Tite Live a emprunté son exacte description des lieux. * Yoyex la carte de TOlympe, p. 35.

ses bagages et un mois de vivres, le vaste marais Ascuris, et de franchir le plateau d'Octolophe ou des Huit-Sommets, dont un, aujourd'hui appelé mont de la Transfiguration, mesure une altitude de 1481 mètres. « De là, dit Thislorien, on aperçoit tout le pays, depuis Phila jusqu'à Dium, et toute la côte de la Piérie'. > Pendant que le consul traverserait les montagnes, le préteur devait, avec sa flotte, menacer la côte et y faire des descentes. Marcius avait trente-sept mille hommes; il en porta rapidement une partie contre la division d'Hippias, pour l'écraser ou la contenir. Un corps d'élite par lequel il fit tourner le marais Ascuris lui ouvrit, au sud, la route vers Rapsani, que défendait la forteresse Lapathonte; un autre attaqua, par l'ouest, les Macédoniens sur les hauteurs. Pendant deux jours on s'y battit, sans que le roi osât quitter la côte pour profiter de la dangereuse position où les Romains s'étaient placés. Ceux-ci s'en tirèrent à force d'audace. Tandis qu'Hippîas, sous la pression de cette rude attaque, concentrait ses forces pour une résistance désespérée, Marcius, masquant ses mouvements par un cordon de troupes, se jeta à travers rochers et forêts sur le versant oriental de l'Olympe, d'où il descendit avec des dangers et des peines extrêmes dans les plaines de la Piérie*. Ses communications étaient coupées, mais il avait forcé le passage et vaincu la nature.

C'était bien d'elle qu'il venait de triompher, « Les Romains, dit le savant voyageur qui a suivi pas à pas les traces de Tarmée de Marcius dans ces montagnes, sont descendus dans la Macédoine par des précipices. Je n'ai jamais rien vu de plus sauvage et de plus magnifique que les pentes du bas Olympe sur lesquelles ils s'engagèrent : c'est une forêt immense enveloppant de son ombre toute une région d'escarpements et de ravins. Dans des gorges boisées jusqu'au fond passent avec bruit des eaux claires et rapides. La vigueur et la variété de la végétation sont incroyables : les arbres de la plaine qu'on est étonné de rencontrer si haut, les chênes verts et surtout d'énormes platanes montent le long des torrents jusqu'au milieu des châtaigniers et presque jusqu'aux sapins. On conçoit qu'en traversant ces impénétrables solitudes, toute une armée ait trompé Tennemi qui la

* H. Heuzey, qui a refait la route suivie par Marcius et qui croit avoir retrouvé remplacement de son camp au plateau de Livadhi, confirme les paroles de Tite Live. c De cette hauteur, dit-il, on voit à ses pieds tout le rivage de la mer, dans le lointain on découvre le vaste tour du golfe Salonique au fond duquel la ville se dessine avec ses murailles, puis les longues pointes de la Ghalcidique et, par un beau temps, le mont Athos. » (Le Mont Olympe, p. 7i.) J ai emprunté au savant livre de M. Heuzey la carte de la page 35.

* înenarràbilU labor.

TAOISIËÏE GUERRE DE HACËDOINE (171-168). 101

croyait retournée en arrière...- Ces bois sont les restes de la forêt Gallipeucè de Tile Live.... De Skolina* au pied de la montagne, je cherchais à me figurer la large trouée ouverte à la hache et tout le déssordre de cette armée qui déroulait, nous dit Tite Live, plutôt qu'elle ne descendait. La cavalerie, les bagages, les bêtes de somme, qui étaient le grand embarras, marchaient en avant avec les éléphants, qu'on faisait glisser à grand*peine sur des plans inclinés; les légions venaient ensuite. De Skotina nous mîmes au moins quatre heures pour arriver au pied des dernières pentes. Là, sur le bord de la plaine, s'élèvent quelques mamelons plantés d'oliviers, avec les ruines d'un petit monastère de la Panaghia. Ce sont les collines où le consul romain, après avoir employé trois jours à cette descente, fit enfin établir son camp ; l'infanterie occupait ces collines; la cavalerie campait en avant au bord de la plaine*. »

Une forte arrière-garde laissée sur les hauteurs avait caché au corps d^Hippias celte manœuvre audacieuse. Ainsi, dix jours après avoir reçu l'armée des mains de son prédécesseur, Marcius avait arrêté ses plans, réuni ses vivres, livré deux combats dans l'Olympe et forcé l'entrée de la Macédoine; c'est une belle page d'histoire militaire.

Durant ces opérations, Persée était à Dium avec la moitié de ses troupes; effrayé à la vue des légions', il abandonna la forte position qu'il occupait et se replia vers Pydna, en commettant l'impardonnable faute de rappeler à lui les corps qui gardaient les défilés. Aussitôt Marcius s'en saisit : il était sauvé. Rassuré sur ses communications, le consul avança jusqu'à Dium. Mais le manque de vivres et l'approche de l'hiver l'arrêtèrent ; il cessa les hostilités, et prit hardiment ses quartiers dans la Piérie.

Pour n'y être point troublé et en même temps pour assurer ses communications avec la Thessalie d'où il attendait ses convois, il fit enlever par ses lieutenants les petites places qui gardaient la vallée de Tempe, entre autres Phila, où Persée avait réuni de grands approvision-

^ M. Ueuzey pense que la descente s'effectua dans la direction des villages actuels de Skotina et de Pandéléimoné. Ce dernier est comme suspendu, au milieu des châtaigniers, audessus de la forteresse turque de Platamona, l'ancien Uéracléion de Piérie.

* Ueuzey, le Mord Olympe^ p. 75 et suSv.

» Tite Live prétend que, dans sa frayeur, il envoya deux de ses amis à Pella et à Thessalonique pour brûler ses vaisseaux et jeter ses trésors dans la mer. Sa situation n*était pas désespérée à ce point, et, comme Tite Live ajoute que, honteux de sa peur, il fit disparaître ceux auxquels il avait donné cet ordre, on peut ranger cette histoire à côté de toutes celles que les Romains firent courir sur sa lâcheté, son avarice et sa cruauté.

nements de blé. Se trouvant trop en Pair à Dium» où la plaine de la Piérie commence à s'élargir, il se concentra derrière TÉnipée, qui lui offrait pour l'hiver une bonne ligne de défense. « Ce torrent, dit Tite Live, descend d'une gorge du mont Olympe. Faible en été, les pluies d'hiver en font un torrent impétueux. Il tourbillonne au pied de roches immenses, et dans le ravin où il s'engouffre, entraînant les terres, creusant profondément son lit, il a fait de ses deux rives des précipices. > Les habitants l'appellent YÀbîme (Vythos), et il mérite ce nom.

Mais au sud de ce torrent furieux, une place, Héracléion, restait aux Macédoniens. Les Romains la prirent par un procédé qu'ils employèrent souvent et que nous n'avons pas encore eu l'occasion de faire connaître. Dans les jeux du cirque, des jeunes gens se livraient à des exercices militaires dont l'un consistait à former une voûte de boucliers portée par soixante ou quatre-vingts d'entre eux. Les derniers rangs mettant le genou en terre, ceux du milieu se baissant et les premiers restant debout, l'ensemble représentait un plan incliné sur lequel des hommes armés s'élançaient et combattaient : c'était la testudo. Les murs d'Héracléion étaient peu élevés; le chef romain fît former la tortue, en commandant aux légionnaires du premier rang de porter le bouclier devant eux ; aux hommes qui se trouvaient sur les côtés de s'en couvrir, ceux-ci le flanc gauche, ceux-là le flanc droit, et la vivante machine de fer sur laquelle les traits glissaient sans pénétrer permit à de vaillants soldats d'atteindre le rempart et d'en chasser l'ennemi *.

Le bruit de ces succès arrivait à Rome, quand des députés rhodiens, se présentant au sénat, déclarèrent que, ruinés par cette guerre, ils voulaient en voir la fin , et que , si Rome ou Persée refusaient d'y mettre un terme, ils aviseraient aux mesures qu'ils auraient à prendre, à l'égard de celui des deux adversaires qui s'opposerait à la paix. Pour toute réponse, on leur lut un sénatus-consulte qui déclarait libres les Cariens et les Lyciens, leurs sujets. Eumène aussi, blessé dans son orgueil, venait d'abandonner le camp romain, et Prusias s'interposait comme médiateur. Il était temps d'en finir avec la Macédoine. Les comices portèrent au consulat Paul Emile. »

C'était un homme d'une vertu antique, lettré cependant, comme l'étaient déjà tous les nobles de Rome, et ami de la civilisation et des arts de la Grèce, quoique religieux observateur des anciennes cou-

« Tite Live, XUV, 9.

tûmes; sévère avec les soldats et avec le peuple, peu désireux de la popularité acquise au Forum, et, ce qui devenait chaque jour plus rare, sobre et désintéressé. « Personne, dit un ancien, qui, par ce seul mot, fait à ses contemporains un bien dur reproche, personne n*eût osé lui offrir de l'argent. » A la guerre, il n'avait pas été toujours heureux : les Lusitaniens Tavaient battu, et, après son premier consulat (182), les Ligures avaient failli détruire son armée. Mais il s'était vengé des premiers par une victoire, où il tua dix-huit mille hommes', et il

Une tortue (testudo) *

avait contraint les autres à venir jurer à Rome qu'ils ne prendraient plus les armes que sur Tordre du sénat : ces deux campagnes avaient établi sa réputation militaire. Depuis, ayant brigué vainement un second consulat, il avait abandonné les affaires publiques pour se livrer tout entier à l'éducation de ses enfants. Cette fois, on l'élut sans qu'il eût sollicité, et, malgré ses soixante ans, il déploya une activité de jeune et prudent général. Il envoya inspecter la flotte, l'armée, la

* On a trouvé en 1867, près de Gibraltar, une inscription gravée le 21 janvier 188, peu de temps après celte victoire, et qui est la plus ancienne des inscriptions sur bronze, ayant quelque importance, que Rome nous ait laissées. Cf. L. Renier, Comptes rendus de VAcad. des inser. et belle$4etlres, 1867, p. 267.

> Bas-relief de la colonne Ântonine. Corps de soldats faisant la testudo en allant assaillir une place ou mettre le feu à des remparts de bois.

position de l'ennemi et des légions, Tétat des magasins. Il étudia les dispositions publiques ou secrètes des alliés. Gentius, trompé par une promesse de 300 talents, s'était enfin déclaré contre Rome ; Eumène avait ouvert avec Persée de ténébreuses négociations; les Rhodiens étaient presque ouvertement passés de son côté, et la flotte macédonienne dominait dans la mer Egée et les Gyclades. Mais Persée venait de se priver de l'appui de vingt mille Gaulois qu'il avait appelés des bords du Danube : il leur refusait la solde promise, au moment où il eût fallu la doubler pour obtenir leur assistance, dût même cette assistance devenir dangereuse après leur commune victoire.

Sur ces renseignements, Paul Emile disposa son plan. Avec l'armée de Marcius, il devait attaquer de front la Macédoine et pousser le roi devant lui; avec la flotte, Octavius formerait l'aile droite et, après avoir balayé la mer Egée, menacerait les côtes pour inquiéter Persée sur ses derrières ; Anicius, avec les deux légions dlUyrie, formerait l'aile gauche, et, après avoir écrasé Gentius, se rabattrait par la Dassarétie sur la Macédoine. Quatre-vingt mille hommes au moins allaient entrer en ligne', et l'autre consul, Licinius, tenait une armée prête sur les côtes de l'Adriatique, pour, au besoin, voler au secours de son collègue.

Avant de quitter la ville, Paul Emile avait réuni le peuple pour lui donner des conseils qui nous montrent, dans cette vieille Rome, les habitudes de nos capitales modernes.

« Je ferai tous mes efforts pour justifier votre confiance, leur avait-il dit', mais je vous demande de ne point accueillir avec crédulité les vaines rumeurs qui circulent et de n'ajouter foi qu'à ce que j'écrirai au sénat et à vous-mêmes. Dans toutes les réunions et, que les dieux me pardonnent! à toutes les tables, il y a des gens qui se mettent à la tête de nos armées, qui savent où il faut asseoir le camp, placer les postes et par quel défilé on doit entrer en Macédoine ; quelle route faire suivre aux convois par terre et par mer et quels magasins établir; quand il convient d'attaquer et quand il vaut mieux attendre l'attaque. Après avoir décidé quelles seraient les meilleures opérations, ces habiles personnes critiquent ce qui n'est pas conforme à leur plan : le consul est un accusé qu'ils citent à leur tribunal. Toutes ces paroles causent de grands embarras à ceux qui agissent pour vous : Fabius en a fait l'expérience. Si quelqu'un d'entre vous pense avoir

* Polybe et Plutarque, (jEmil.y 12) disent cent miile. Mais il y avait des garnisons. » Tite Live, XLIV, 22 sq.

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à me donner d'utiles conseils, qu'il ne refuse pas ses services à la république i qu'il vienne en Macédoine; je lui fournirai tout, navire, chevaux, tente et provisions. Pour ceux qui ne se soucient point de prendre cette peine, qui préfèrent le repos de la ville aux périlleux labeurs des camps, je les prie de ne pas s'ériger en pilote qui, de la terre, commanderait la manœuvre à exécuter sur les flots. »

Au camp, Paul Emile s'occupa d'abord de rendre à la discipline romaine son ancienne vigueur. Il remplaça par des travaux les loisirs des soldats et remit en honneur les exercices militaires ; il relira aux sentinelles leur bouclier, pour augmenter leur vigilance. Le mot d'ordre se donnait tout haut et pouvait être entendu de l'ennemi ; il décida que les centurions se le passeraient à voix basse. Les gardes avancées se fatiguaient à rester tout le jour sous les armes ; il les fit relever le matin et à midi, pour que l'ennemi trouvât toujours aux avant-postes des troupes fraîches et reposées.

Persée campait derrière l'Énipée, dans la forte position que nous avons décrite. Par une fausse attaque qui dura deux jours, le consul essaya de l'y retenir, tandis que Scipion Nasica, avec un corps d'élite de onze mille hommes, rentrait dans la vallée de Tempe et, tournant toute la masse de l'Olympe, arrivait par la route de Pythion au défilé de Pétra. Le roi avait soupçonné cette marche, et douze mille Macédoniens barraient la route. C'étaient de mauvaises troupes, les meilleurs soldats étant restés dans la phalange en face de Paul Emile ; elles ne surent pas même prendre de bonnes positions, et Nasica en eut facilement raison. Il poussa vivement les fuyards, enleva la forteresse de Pétra, qu'ils ne cherchèrent point à défendre, et descendit dans la plaine de Katérini. Persée allait être pris entre deux attaques; il leva son camp de l'Énipée et se retira sur Pydna, au nord de Katérini.

Une plaine faite à souhait pour la phalange s'étendait en avant de la ville; Persée, qui ne pouvait plus reculer sans honte ni dommage, résolut d'y livrer bataille. Dans la nuit qui précéda l'action, une éclipse de lune alarma les Macédoniens, et, par l'ordre de Paul Emile, le tribun Sulpicius Gallus expliqua aux légionnaires la cause physique de ce phénomène (22 juin 68) ^ Quelques jours auparavant l'armée souf-

* Cette éclipse n'a pas été, comme on le répète toujours, prédite la veille ; elle a été expliquée le lendemain. (Cic, de Rep., I, 15.) Le grand astronome Hipparque, contemporain de Paul Emile, aurait pu faire cette prédiction, mais non pas Gallus.