I. - EFFROI DES PBIKCES ET DES PEUPLES APRÈS PYD.NA

Après la défaite de Persée, le peuple romain n'avait encore rien pris pour lui, si ce n'est les 45 millions versés par Paul Emile dans le trésor et les tributs imposés à la Macédoine, qui permirent au sénat de ne plus demander aux citoyens l'ancienne contribution de guerre, tributum. Cette suppression du seul impôt que les citoyens eussent à fournir* montre bien que Rome entendait vivre aux dépens de ses sujets. Ce principe de gouvernement eut pour conséquence les frumentatione$ ou distributions de blé à bas prix, comme la part de butin laissée aux soldats donna naissance aux donativa : deux institutions dont l'empire abusa, mais qui sont d'origine républicaine et que Ton ne comprendrait pas si Ton voulait n'y voir qu'un moyen de corruption à l'égard du peuple et de l'armée.

Rome n'avait pas besoin de réunir de nouveaux territoires à son empire pour étendre sa domination. La Macédoine avait paru le dernier boulevard de la liberté du monde. Maintenant que ce rempart était tombé, tous allaient au-devant de la servitude avec une indicible terreur, Prusias, roi de Rithynie, était resté neutre; il accourut en Italie et se présenta au sénat la tête rasée avec le bonnet d'affranchi. A son entrée, il baisa le seuil de la curie en s'écriant : « Salut, dieux sauveurs'! »

Masinissa lui-même trembla. « Deux choses, fit-il dire par son fils.

* L'autre impôt, ou plutôt le droit établi sur les afTranchissemenls, vice$ima manumimomrm, servait à constituer une réserve pour les temps difficiles. L'exemption du trihulum dura cent vingt-cinq ans, jusqu'aux guerres d'Octave et d'Antoine.

« Ceci est le récit de Polybe et d'Appien (Mithr,, 2) ; il y en avait un autre de Tite Live, qui est moins déshonorant pour Prusias; mais cette même année 167, Polybe était à Rome.

lui avaient causé une vive douleur. Le sénat avait fait demander par des ambassadeurs des secours qu'il avait le droit d'exiger, et il avait envoyé le prix du blé fourni. Masinissa n'avait pas oublié qu'il devait au peuple romain sa couronne; content de l'usufruit, il savait que la propriété restait au donateur*; » et il demandait à faire un sacrifice au Capitole en actions de grâces. Le sénat lui défendit de quitter l'Afrique.

D'autres rois voulaient venir : un décret leur interdit de passer la mer, et quand Eumène débarqua à Brindes, un questeur lui ordonna de quitter immédiatement l'Italie. Cette seule déclaration faillit lui coûter son royaume, car dès qu'on le sut menacé de la colère de Rome, tous ses alliés l'abandonnèrent au milieu de la guerre qu'il avait à soutenir contre les Galates. Cependant son frère Attale fut reçu avec honneur. Les sénateurs lui offrirent la moitié des États d'Eumène: il refusa prudemment pour ne pas démembrer lui-même son héritage. Ce moyen d'affaiblir le royaume pergaméen ayant échoué, le sénat laissa les Galates lui faire une guerre, qui l'épuisa ; plus tard il excita Prusias contre Eumène, et renouvela l'outrage fait à Philippe d'envoyer des commissaires pour recevoir les plaintes contre le roi et entendre sa justification \

Le roi de Syrie, Antiochus IV Épiphane, avait conquis une partie de l'Egypte et assiégeait Alexandrie. Un député romain, Popillius, lui ordonna de rentrer dans ses États. Antiochus demandant quelques jours pour délibérer, Popillius traça autour de lui un cercle sur le phuom^^^^ sable : « Avant de sortir de ce cercle, vous répondrez au sénat. » Et le roi, vaincu par un seul homme, rappela ses armées. L'Egypte était sauvée. Pour la maintenir sous la tutelle du sénat, Popillius partagea la royauté entre Philométor et Physcon, et les ambassadeurs de tous ces rois partirent, pour protester, aux pieds du sénat, de leur vénération et de leur obéissance. A voir tant de lâcheté, on se met involontairement du côté de Rome, malgré sa politique insolente et perfide.

* Tite Live, XLV, 13.

* Tetradrachme du cabinet de France. » Polybe, XXXI, 6.

* Pierre gravée du cabinet de France; n* 2057 du catalogue.