IV
lalent à ceux qui ont le maniement des deniers publics, prenez dix cautions, autant de promesses et deux fois plus de témoins, jamais vous ne reverrez votre argent*. » Ailleurs il cite ce Dicéarchos, digne ami de Scopas, qui, envoyé par Philippe pour piller les Cvclades, malgré la foi jurée, élevait partout où il abordait deux autels, à l'Impiété et à l'Injustice*.
Cette soif de l'or avait produit une dépravation morale, qui supprimait le dévouement pour les intérêts publics. Aussi quelle torpeur dans la plupart des villes ! Athènes, la vive et intelligente cité qui jadis prenait l'initiative des plus glorieuses mesures, refuse maintenant d'attacher ses destinées à celles de la Grèce', et, par les honneurs sacrilèges qu'elle rend à tous les rois, ces dieux sauveurs, comme elle les nomme, à qui elle dresse des autels et offre des sacrifices, elle prouve
combien elle-même était mûre Monnaie d'Athènes ^
pour la servitude*. Aratus la
délivre de la garnison macédonienne du Pirée et lui rend Salamine, sans pouvoir la tirer de son apathique indifférence. Il ne lui manquait plus que d'interdire par décret public à ses citoyens de jamais s'occuper des affaires générales de la Grèce, comme firent les Béotiens, qui, pour n'être pas troublés dans leurs plaisirs, déclarèrent le patriotisme un crime d'État*.
« Thèbes, dit Polybe, est morte avec Épaminondas. On y laissait ses biens, non à ses enfants, mais à ses compagnons de table, à condition de les dépenser en orgies; beaucoup avaient ainsi plus de
* Vï, 56, et XYDI, 2. Les Grecs ne peuvent pas croire que Flamininus ne vend pas la paix à Philippe ....TTiÇ ^w^^oxîa; iïwroXaÇooou; x»i tcû piïj^îva ^tiivt ^wpeàv irpaTTtiv.
* Polybe, XVill, 37 : tov j«,iv ÀnStCa;, tôv ^à napavo(i.i&;.
» T«v jtfv âXXttv È)Jlr.vixûv 7:pâÇi»v 6u5' iifcîa; [mtiîxcv.... »î; iravTa; Tcb; PaaiXtî; iÇtxi'xWTO^ {ol)Tnp., CXL, 3). Polybe. V, 106. Athènes, dit-il, a toujours été comme un vaisseau où personne ne commande; après avoir échappé aux plus furieuses tempêtes, il est venu se briser dans le calme contre les écueils les plus visibles.
* Tète de Minerve. Au revers, le commencement du nom d'Athènes, ABE, et trois noms de 'magistrats. La cliouette consacrée à la déesse, posée sur un vase ; un caducée et une marque monétaire 2<I>. Tétradrachme d'Athènes. (Voy. Beulé, Monnaies d'Athènes, p. 562.)
» Plut., Dém,, 10 ; Tite Live, XXXÏ, 14-15. On verra plus loin sa dégradante prière c au dieu Démétrius t .
* Oû^ ixcw«vy.aav (BowtoI) gIiti irpaÇi»;. cor* à^ûvo; oi^ivb; In tcîç É>.\«ai ^rk x.oivou ^o^uxtc; (Polybe, XX, 4).
li CONQUÊTE DU MONDE (201-135).
festins à faire par mois que le mois n'avait de jours. Pendant près de vingt-cinq ans les tribunaux restèrent fermés*.... »
Depuis le père d'Alexandre, Corinthe ne s'appartenait plus. Une garnison occupait ses murs, une autre sa citadelle; et Aratus prenait et vendait l'Acrocorinthe, sans que les citoyens intervinssent
même au marché. Leurs arsenaux étaient vides, mais les statues, les vases élégants, les palais de marbre, brillaient partout; ils mettaient leur gloire à ce qu'on vantât leur ville comme la plus . , , voluptueuse de la Grèce, et leur tem-
Monnaie de Corinthe*. *
pie de Vénus était assez riche pour avoir à son service plus de mille courtisanes.
Après avoir détruit ou asservi les autres cités de l'Argolide, Argos avait elle-même des tyrans. Trois fois les Achéens pénétrèrent dans la ville et combattirent contre les mercenaires. Du haut de leurs maisons, les habitants, spectateurs indifférents d'une lutte où se jouaient
leurs destinées, applaudissaient aux coups les mieux portés. « Ils semblaient, dit Plutarque, assister aux jeux néméens. »
Sparte n'était qu'une révolution
perpétuelle. En quelques années,
Monnaie d'Argos'. q»atre fois Ics éphorcs avaient été
massacrés et la royauté rendue absolue, abolie, puis rétablie, achetée et laissée enfin aux mains d'un tyran. Sparte, où devaient régner la pauvreté et l'égalité, était devenue la cité la plus riche et la plus oligarchique de la Grèce*. Des neuf mille Spartiates de Lycurgue il en restait sept cents à peine, sur lesquels six cents mendiaient', privés de leurs droits politiques
* Polybe, VI, 6, et XX, 6. La stupidité, àvaioôrata, et la gloutonnerie béotienne, Bciwtî* 5;, sont devenues proverbiales. Cf. Athénée, X, 11. Cependant lindare, Épaminondas et la découverlc récemment faite d;ins la nécropole de Tanagra de trés-gracieuses figurines obligent de n'accepter que sous réserve le jugement porté sur la stupidité béotienne.
■ Tète de Minerve. Dans le champ, une tête barbue, indice monétaire servant à caractériser i:ne émission. Sous le Pégase, est le koppa (9), initiale du nom même de Coriuthe; on marquait de ce signe les chevaux de bonne race.
5 Au droit, Junon diadémée; au revers, APrEIONj tête de vache, ornée de bandelettes entre deux dauphins. Tétradrachme d'Argos.
* Xpuffîcv ht y.aî àpppitv eux fanv iv nâmv ËUy.oiv o<jcv èv Aflua«J*îa6vi i^îa (Plat., I Alc,,p 12:2 e) « La population Spartiate était tombée de huit mille, en 480, à six mille, en 420 (Olfr.
ÉTAT DU MONDE ANCIEN VEUS L'AN 200. i5
par la perle de leurs héritages*. Les richesses accumulées entre les mains des femmes avaient engendré une corruption effrénée; tout se vendait*. 11 n'en coûta à Lycurgue que 5 talents pour acheler les éphores et la royauté. Agis et Cléomène essayèrent,
dit-on, de remettre en vigueur les lois de Lycurgue et de refaire un nouveau peuple Spartiate. Mais l'un périt avant d'avoir rien fait; l'autre n'opéra qu'une révolution militaire dans l'intérêt de son pouvoir, et ne rendit à Sparte une apparence de vie qu'en faisant
r rr i Lycurgue-».
appel aux passions populaires. Dans tout le Péloponnèse, les pauvres l'appelaient, attendant de lui le partage des terres cl l'abolition des dettes. De là l'effroi qui saisit Aratus et la ligue achéenne quand ils virent Cléomène, à la tête de vingt mille esclaves, débiteurs et prolétaires, menacer non-seulement l'indépendance des États et leurs gouvernements, mais la propriété de chacun. Qu'il y avait loin de cette démagogie sous un tyran à l'austère cité de Lycurgue !
Pour échapper à ce danger, les Achéens se jetèrent dans les bras du roi de Macédoine : au moins avec lui
Cléomène '.
ne perdaien t-ils qu'une partie de leur indépendance *.
La bataille de Sellasie brisa cette puissance factice, et Cléomène alla porter en Égjpte sa remuante ambition, son inintelligence du temps et des hommes : il périt en appelant les Alexandrins à la liberté ! Après
llûller, n, 253); après Leuctres, il en restait deux mille. Aristote (PoL, II, G) en comptait mille. Sous Agis, il y en avait sept cents. (Plut., Agis, 5.) Plusieurs causes contribuèrent à la rapide extinction de cette race : la loi sur l'exposition des enfants, les guerres continuelles, rinégalité croissante des richesses depuis la loi d'Épitadès (Plut., Agis, 5), qui faisait tomber les pauvres dans une condition politique inférieure, 0;:oai:Gvt; (voyez la conspiration de Cinndon dans Xénoplion, HelL, III, 5, et Aristote, PoL, VIII, 6), et les empêchait d'élever dos enfants, bien qu*on eût exempté du service celui qui avait un fils, et de toutes les ovlignlions civiques celui qui en avait trois (Ârist., PoL, II, 6, 13; Clinton, Fafsi IlelL, p. 415); enfm rusage Tptî; âv^pa; iyjiv pvaîxx xal Tirrapa; (Polyhe, XII, 6) et le Creiicus amor,
* Arist., Pq/., Il, 6, 7; Stob., Serm,, 40 : Tôv pt-Jj iaaivcvT* -nH i^ca^ji xiv il aOr&û tcO paotXEw; f et; 76Ù; EiXttTa; àitoorÙOA'jav».
' Du temps d'Aristote (PoL, II, 6, 11), elles avaient déjà les deux cinquièmes de toutes les propriétés. Platon {de Leg,, 1) avait été frappé de la dépravation des mœurs de Sparte, et il en accusait les femmes.
* Monnaie d'argent de Sparte représentant son législateur; la tète est, bien entendu, tout à fait conventionnelle.
* Sur la dépendance des Achéens à l'égard de la Blacédoine, voyez Plutarque (Aratus, 45, 51, 52) et Polybe (IV et X, 1 à 5).
* D'après un télradrachmc d'argent attribué ji Cléomène, roi de Sparte de 236 h 222.
lui, sa patrie resla livrée aux factions d'où sortit la tyrannie de Machanidas : Philopœmen Tabaltit. Mais Sparte, malgré son abaissement, était trop fière de sa vieille gloire, pour consentir à aller se perdre dans la ligue achéenne. A Machanidas succéda Nabis S et les Spartiates restèrent les alliés des Étoliens.
Faut-il parler des petits peuples? Égine a disparu de la scène politique*, bientôt elle servira d'exemple pour montrer comment passent la grandeur et la gloire ' ; Mégare n'est qu'une annexe obscure Monnaie dÉginc*. ^^ "^ liguc béotienne ou achéenne; les Éléens, comme Messène et une partie de l'Arcadie, dépendent des Étoliens. La faiblesse de la Phocide atteste encore, après quatre générations écoulées, l'effet terrible des colères sacrées. L'Eubée, la Thessalie, sont sans force*; la Crète, livrée aux désordres et à toutes les mauvaises passions : on disait crétiser pour mentir*.
Même avec des mœurs meilleures et du patriotisme, les Grecs ne se fussent pas sauvés, et la paix, l'union, eussent régné du cap Ténare au mont Orbélos, que Rome n'en eût pas moins.
Monnaie d•Égine^ ^VCC UU pCU pluS de tcmpS et d'cf-
forts, mis la Grèce à ses pieds.
Aux confins de l'Europe et de l'Asie, il y avait de l'activité et de la richesse dans les cités marchandes échelonnées sur les rivages de la Propontide, le long des côtes de l'Asie Mineure et dans les îles de la mer Egée. Byzance, la reine du Bosphore, Cyzique et surtout Rhodes avaient même établi avec Smyrne, Abydos, Chios, Mitylène et Halicar-
* Voyez, dans Polybe (XIII, 7, et XVI, 13), le tableau de la tyrannie de Nabis.
' Cependant elle résista encore une fois à un général romain, Sulpicius Galba, qui en fit vendre tous les habitants. (Polybe, IX, 42 a.)
» Voyez la lettre trop admirée de Sulpicius à Cicéron pour consoler celui-ci de ce dont on ne se console pas, la mort de sa fille.... jEgina, Megara, Pirœtu, Corinthus quœ oppida, quodam tempore, florerUUsima fuemntj nunc prostrala et diruta ante oculosjaccnt (Fam,f IV, 5).
* Une tortue et un carré informe; drachme très-ancienne.
> Ânnibal disait de la Béotie, de TËubée et de la Thessalie : Illis nulîœ tuœ vires tunl (Tite Live).
« « La Crète, dit Polybe, est le seul pays au monde où le gain, de quelque nalure qu*il soit, passe pour honnête et légitime.... Si vous regardez aux particuliers, il y a peu d'hommes plus fourbes; si vous regardez à TÉlat, il n'en est point où ron conçoive des desseins plus injustes. » (VI, 9.) Cf. Diod., Exe, Vat., Il, 119.
* Mêmes symboles, mais artistement travaillés. Dans le carré, un dauphin et les premières Icllres (Air) du nom d'Égine.
nasse une sorte de hanse ou ligue pour leur mutuelle défense. Mais on n'y trouvait nulle force sérieuse : Rome aura facilement raison de ces villes, en y laissant ce qui est leur suprême ambition, le commerce avec ses profits, la liberté municipale avec ses agitations.
En s'appuyant de l'autorité de Montesquieu, on s'est étrangement mépris sur les forces de la Grèce à cette époque. On a pris au sérieux les craintes de Rome; Monnaie de Byzance».
dans les ménagements politiques du
sénat, on a vu la preuve de la puissance de la Grèce et Ton a compté ses guerriers par centaines de mille. Illusion d'optique produite par les grands noms de la vieille histoire : de loin vaisseaux de haut bord, de près bâtons flottants! Athènes ne peut arrêter les courses des pirates de Chalcis, ni celles de la garnison de Corinthe. En Tannée 200, quel-
, 1 ,,i . Monnaie de Smyrne».
ques bandes d Acarnaniens mettent impunément l'Attique à feu et à sang, et deux mille Macédoniens tiennent la ville assiégée'. Quand Philippe ravage la Laconie jusque sous les murs de Sparte, Lycurgue n'a que deux mille hommes à lui opposer. Philippe lui-même entre en campagne avec cinq raille sept cents soldats en 219, et avec sept mille deux cents l'an d'après. Le contingent
1 »if 1 1 Monnaie d'Uahcarnasse ^
dArgos et de Mégalopolis est de cinq cent
cinquante hommes, et toute la confédération achéenne ne parvient à mettre sur pied durant la guerre des deux ligues, la plus vive de cette époque, que trois mille cinq cents hommes de troupes nationales*.
* Tête de Bacchus; au revers, une grappe de raisin et la légende Br(z)ANTinN. Monnaie de cuivre.
* Tête lourelée de la ville de Smyrne. Au revers, iMrPNAinN HPAKAElAor (nom du magistrat) et un monogramme; lion marchant; le tout dans une couronne. Télradrachme de Srayme.
» Tite Live, XXXI, 14, 22.
* Tête de Méduse; au revers, le nom de la ville, AAlKAPNA2I(nN), et le buste de Pallas. Drachme d'Halicamasse.
» Un moment on décréta une levée de onze mille hommes, mais il y avait sur ce nombre
En 219, trois cités se séparent de la confédération; pour leur défense, il suffit d'une armée de trois cent cinquante soldats. Les Éléens n'ont jamais plus de quelques centaines d'hommes sous les armes; au combat du mont Apélauros, ils étaient deux mille trois cents, les mercenaires compris *.
La marine était tombée encore plus bas. Les Athéniens, qui montaient deux cents vaisseaux à Salamine, ont maintenant pour flotte trois navires non pontés*. Nabis n'en possède pas davantage*. La ligue achéenne, qui comprend i'Argolide, Corinthe, Sicyone et toutes les villes maritimes de l'ancienne Égialée, n'est en état d'armer que six bâtiments, trois pour garder le golfe de Corinthe, trois pour le golfe Saronique*. On peut voir dans Tite Live la ridicule flotte de Philopœmen, dont le vaisseau amiral était une quadrirème qui depuis quatre-vingts ans pourrissait dans le port d'-Sgion*. Les Étoliens n'ont pas un navire*; et l'on se rappelle que les pirates illyriens poussaient impunément leurs ravages jusque dans les Cyclades. Rhodes même, dont la puissance est si vantée \ après un grave différend avec Byzance, n'envoie que trois galères dans l'Hellespont; et cependant les partis ennemis dans cette guerre étaient deux républiques célèbres, trois rois, Altale, Prusias, Achaeos, et je ne sais combien de chefs gaulois et thraces*.
Cette faiblesse n'était pas accidentelle. Je n'ose dire que l'esprit militaire était mort dans la Grèce; mais, depuis deux siècles, elle
huit mille trois cents mercenaires. (Polybe, V, 91.) Voyez, dans le même écrivain (X, 5), le déplorable élat de la cavalerie avant les réformes de Philopœmen.
» Polybe, IV, 68.
« Tite Live, XXXI, 22.
s W., XXXV, 26.
* Polybe, V, 91.
» Tite Uve, XXXV, 26.
« Dans leurs expéditions contre l'Épire, rAcarnanie et le Péloponnèse, ils se servaient -rxlç Tôv Ki<f cOX-n^iùv vauat. (Polybe, V, 3.)
' Strab., XIV; Diod.,XX, 81.
» Prusias I", roi de Bithynie, vers 228, mort entre 183 et 179. Allale étail roi de Pergame, et Achœos, roi de la portion de l'Asie Mineure qui dépendait de Fempire des Séleucides (223-214). La tête de Prusias est reproduite d'après un tétradrachme. Durant la première guerre entre Rome et Philippe, il fut Tallié du dernier. Aussi fut-il compris dans le traité de 205; mais il se tiendra à l'écart durant la seconde guerre, celle qui va commencer.
» Polybe, IV, 12. Cependant, en 191, les Rhodiens rejoignirent la flotte romaine avec vingtcinq navires pontés (Tite Live, XXXVI, 45), et en 190, avec trente-cinq. Mais le fait cité dans le texte montre toujours quelles misérables guerres troublaient alors le monde grec.
s*épuisait d'hommes pour des causes qui lui étaient étrangères, et les lucratifs métiers que ces habiles gens trouvaient à pratiquer en Orient leur faisaient déserter la cause de la patrie*. C'est au moment où périssait le roi de Sparte Aréos, où les derniers restes de la liberté hellénique tombaient sous les coups d'Antigone, que Xanthippe avait emmené au secours de Carthage les plus braves Lacédémoniens. Plus lard, durant la seconde guerre des Romains contre Philippe, Scopas vint enrôler au nom de Ptolémée six mille Étoliens, et toute la jeunesse l'aurait suivi sans l'opposition du stratège DamocriteV Au temps d'Alexandre, Darius avait déjà cinquante mille mercenaires grecs; nous avons vu qu'ils faisaient
aussi la seule force des Pto- "
lémées et des Séleucides.
Il y avait donc, entre l'Orient et la Grèce, un échange également funeste aux deux pays : l'un prenait les hommes et perdait ^^^^.^ ^^ i^ ^^^ ,^^j.^^, la confiance et l'appui des
forces nationales, l'autre recevait de l'or et, avec cet or qui ruinait ses mœurs, achetait à son tour des soldats pour ses querelles particulières. J'ai déjà parlé de cette plaie mortelle des États, le condottiéritme^ qui tua Carthage et les républiques italiennes du moyen âge; il s'était étendu sur la Grèce entière. La Macédoine elle-même soudoyait des étrangers : à Sellasie, Antigone en avait cinq à six mille. Dans les armées achéennes, ils formaient toujours plus de la moitié des troupes. Les rois et les tyrans de Sparte n'avaient pas d'autres soldats*.
La richesse arrivée par des voies mauvaises s'en va habituellement
* Lysiscos exprimait la vraie pensée des Grecs : Alexandre a soumis TAsie aux Grecs. (Polybe, IX, 11.) Aussi se jetaient-ils sur cette proie avec plus d'avidité que les Espagnols du seiiième siècle sur le nouveau monde, et Ton sait quels maux, en défînitive, la conquête de rAraérique causa à TEspagne.
« Tite Live, XXXI, 43.
» Têle d'Hercule. Au revers, AlTOAHif et un monogramme. Personnage coiffé du pétale, tenant une épée et une haste, et assis sur des boucliers dont l'un porte les lettres AT. C'est peut-être une personnification de l'Ëlolie. Dans le champ est figuré le trépied de Delphes (T). Tétradrachme du musée Britannique.
* Voyez Polybe, II, 13, pour Cléomène et Antigone; IV, 13, pour les Achéens; IV, 17; V, 8, pour Philippe; IV, 15; V, 5, pour les Éléens ; pour Athènes, Tite Live, XXXI, 24, etc. La Crète en fournissait à tout le monde, même aux pirates. (Strab., X, 477.) Déjà Agésilas avait soudoyé des mercenaires. (Plut., Aget,)
comme elle est venue. L'or asiatique et africain ne restait pas en Grèce, parce que le travail n'y était plus. Les villes étaient dépeuplées et misérables. De Mégalopolis on disait : « Grande ville, grand désert. » La misère était partout. Mantinée entière, hommes et choses, n'était pas estimée 300 talents, et Polybe n'en donnerait pas 6000 de tout le Péloponnèse. L'Attique était, deux siècles plus tôt, le pays le plus riche de la Grèce. Une récente estimation de ses biens-fonds et des valeurs mobilières n'en avait porté le chiffre qu'à 5750 talents, la moitié de ce que Périclès tenait d'or en réserve dans le trésor public avant la guerre où sa fortune sombra. Et ce même peuple qui dépensait alors 1000 talents pour un seul temple, aujourd'hui condamné par des arbitres à une amende de 500, n'avait pas de quoi la payer. Ainsi, de petites armées et de petites affaires : un peu de bruit pour rien; tandis que, de l'autre côté de l'Adriatique, retentissaient les éclats de la grande lutte d'Annibal et de Rome. Tous les souvenirs tirés d'un autre temps ne peuvent faire qu'on croie capable encore de dévouement et d'héroïsme, ce peuple usé, livré à l'esprit de trouble et de vertige : c'en est fait, la Grèce est morte.
Dans certaines villes, la justice était suspendue; il y eut des tribunaux qui restèrent vingt ans fermés, non faute de coupables, mais faute de juges acceptés par les factions* : on retournait à la barbarie. La famille s'en allait comme la cité. Beaucoup fuyaient le mariage pour ne pas remplir les devoirs de la paternité et refusaient d'élever les enfants nés de leurs unions passagères*. Ce peuple artiste ne respectait même plus ce qui fait encore la meilleure part de sa gloire, les chefs-d'œuvre de l'art. Avant que les Hcrules et les Goths vinssent porter en Grèce la dévastation, des Grecs brûlaient les temples, déchiraient les tableaux, renversaient les statues : un jour Philippe de Macédoine en brisa deux mille dans la capitale de l'Étolie. « Cet homme, disaient les députés d'Athènes à l'assemblée de Naupacte, cet homme fait une guerre sacrilège aux dieux : il incendie les temples, mutile les statues et détruit jusqu'aux tombeaux'. » Les Lacé-
* Polybe, XX, 6.
