III. ~ LE GOUVERNEUR

Aux portes mêmes de Rome, dès qu'il avait franchi Tenceinte sacrée du pomerium^ le gouverneur prenait ses insignes et ses licteurs avec les haches sur les faisceaux, six pour un propréteur, douze pour un proconsul, et déjà il pouvait exercer la juridiction volontaire*, mais

non l'autorité proconsulaire, en vertu de laquelle il n'avait le droit d'agir que dans les limites de sa province. Ses fonctions étaient gratuites. Cependant il recevait du sénat, pour ses frais de séjour et de voyage, une somme quelquefois considérable*, et des provinciaux le blé nécessaire à sa maison; charge onéreuse, car une troupe nombreuse l'accompagnait : c'était la cohorte prétorienne, c'est-à-dire les soldats qui formaient sa garde; les jeunes nobles désireux de s'initier, sous lui, aux affaires pu-

Uéraut romain'. , ,. . . . . ,

bliques; ses amis, comttesy qui venaient partager ses honneurs ou exploiter son influence*; ses familiers, ses affranchis, gens de confiance pour les missions délicates et secrètes; les scribes, pour rédiger les actes publics; les interprètes, les médecins, les aruspices, les hérauts, etc. *.

^ Mais non la juridiction contentieuse, ,.,.jurisdictionem habet non contentiosam, $ed vo/tintariam (Dig., I, lit. XVI, fr. i et 2).

* On appelait cet argent vasanum, Pison reçut ainsi i8 millions de sesterces. La route pour gagner la province était tracée d'avance et se faisait sur navires, chevaux ou voitures, fournis en partie par lÉtat, en partie par les pays que le gouverneur traversait. (App., Bell, civ., V, 45; Tile Live, XLII, 1 ; Cic, II in Vetr,, V, 18; ad AU., V, i3 ; VI, 8 ; in Pis., 35.) Dans les voyages à travers la province, le gouverneur logeait sous la tente, comme le fit Cicéron en Cilicie, quand il ne voulait point fouler les habitants, où il descendait chez un de ses hôtes. 11 semble qu'il y avait quelque chose d'analogue à nos billets de logements. Cf. Cic, // in Verr., I, 25 : Oslendii munus iUud sttumnon esse; se quum suœ parles essent hospitum recipiendorum..,. recipere solere. Mais le gouverneur devait^ toujours entrer dans sa province par la même ville. Ulpien dit au Digeste (1, XVI, 4, fr. 5) : Oportet ui per eam paiiem provinciam ingrediatur per quant ingvedi morts est et quas Grœci lri^Ti(xia; appelant sive xaTâirXouv.

' D'après une pierre gravée. Un feiialis devant la columna belliça sur laquelle est la statue de Minerve lançant un javelot. (Rich, Dict. des Antiq. grecq. et rom.^ p. 268, au mot Fetiales.) • * Vitellius, gouverneur de Syrie, ayant déposé Ponce Pilate, procurateur de Judée, fit administrer cette province par Marcellus, un de ses amis, twv aOroû çîXwv. (Josèphe, Ant. Jud., XVllI, 4.) C'étaient les contubernales,

» Cic, // in Yen:, U, 10, 30-, ad Quint,, I, 1, 4 ; ad Fam., X, 30; XIII, 54; XV, 4; Festus,

Le gouverneur, quel que fût son titre, était investi de l'autorité politique, militaire et judiciaire; il avait un droit absolu sur la personne et sur les biens des provinciaux. A Rome, chaque magistrat avait aussi, dans sa sphère d'action, un pouvoir à peu près illimité,

Licteurs.

mais il était permis au citoyen lésé de recourir à un magistrat égal ou supérieur, qui, par son veto, neutralisait l'action d'un collègue

s. Y. Prœioria; Pline, Hist. nai.y W, 5; Pline le Jeune, Epiêt, IV, 12. Le gouverneur ne pouvait rien acheter dans sa province (Gic, // in Verr,, lY, 5), ni recevoir aucun don (Cic, de Leg,, lU, 4, et lex Sernlia), Ils avaient le droit de battre monnaie pour les besoins de l'armée ; on a des itatèreê d*or de Flaminius. (Lenormant, la Monnaie danê Vantiquiié,)

OU d'un inférieur. Dans les provinces, rien de semblable : le proconsul n'ayant ni collègue ni supérieur, son autorité y était sans limites et ses décisions immédiatement exécutées; seuls les citoyens ,qui s'y étaient établis conservaient le droit d'appel aux tribuns de Rome*.

Ces proconsuls étaient parfois avides, injustes et cruels : nous en aurons bientôt la preuve. Cependant deux choses gênaient l'arbitraire de ces puissants personnages : leurs assises étant publiques, les plaideurs trouvaient, dans cette publicité, un commencement de garantie, et les provinciaux ayant le droit de plainte par-devant le sénat, les gouverneurs étaient contenus par la crainte des accusations qui seraient portées contre eux : ainsi, durant la guerre de Persée, des Espagnols vinrent demander au sénat justice de plusieurs généraux. « Ne souftrez pas, disaient-ils, que vos alliés soient plus cruellement traités que des ennemis. » Le préteur Canuleius, à qui le gouvernement de l'Espagne était échu, eut ordre de désigner cinq sénateurs qui informeraient contre les magistrats accusés de concussion, et d'autoriser les Espagnols à se choisir des patrons qui défendraient leur "^Te^rîéles*^^^^^^ cause. Ils en prirent quatre : Porcins Caton, Corn. Scipion, fils de Cneus, Paul Emile et Sulpicius Gallus. Le premier qu'ils citèrent fut renvoyé absous, mais deux préteurs, pour échapper à une condamnation, s'exilèrent à Tibur et à Préneste*.

On verra plus loin que, en 149, un tribunal fut tout exprès organisé pour recevoir ces plaintes. Sans doute l'exercice de ce droit était dangereux, à cause des inimitiés qu'il suscitait, mais il était utile, car des condamnations pouvaient être obtenues, témoin celle de Verres; et il se trouvait toujours à Rome, sans compter les patrons de la province, ses défenseurs obligés, quelque ambitieux en quête d'une grande cause à plaider pour se mettre en évidence et préparer une candidature aux élections prochaines. Ainsi commença César; cent autres avaient fait comme lui.

En résumé, le gouvernement, républicain à Rome, était monarchique dans les provinces; et on ne devra pas s'étonner lorsqu'on

' En vertu des lois Porcia et Sempronia, qui défendaient de battre de verges un citoyen romain. (Cic, // in Verr., V, 63 ;pro Rabirio, 4.)

* M. PLAETORIVS CEST. S. G. Fronton du temple de Préneste sur le revers d'un denier de la famille Plaetoria.

s Tite Live, XLllI, 2.

verra ce qui était la loi pour soixante-dix millions d'hommes le devenir pour l'imperceptible minorité qu'on appelait le peuple romain.

Le gouverneur était général, juge suprême, même législateur; car, par son édit, il déclarait quels principes il suivrait pour l'administration de la justice*. Dans les villes slipendiaires, qui portaient tout le poids de la conquête, il confirmait l'élection des magistrats locaux*, veillait au maintien de Tordre et à la bonne gestion des affaires municipales'. Il prévenait, en imposant son arbitrage ou son autorité, les guerres particulières, dispersait les rassemblements séditieux, faisait, au besoin, dans la province, des levées et toutes les réquisitions que la guerre exigeait*. Représentant de l'intérêt public, il provoquait l'exécution des travaux d'utilité commune, et en assignait la dépense sur le trésor de la ville'. Parfois même il établissait ou supprimait certains impôts % mais toujours il devait laisser copie de ses comptes dans deux villes de sa province.

Juge suprême et sans appel, sauf le recours des citoyens romains aux tribuns du peuple, il décidait au civil et au criminel d'après les règles posées par lui-même dans son édit'. Pour éviter aux justiciables

* Qc, ad AU., VI, 6. Chaque nouveau gouverneur était libre de rédiger un édit nouveau, mais il pouvait conserver celui de son prédécesseur ou ne le modifier qu*en partie, edictum tralaiilium, La réunion de ces édits forma le droit honoraire que les Romains appelèrent viva voxjuris civilis. Voyez les curieux détails que donne Cicéron sur l'édit qu'il publia dans son gouvernement de Cilicie {adAtiic, VI, 5).

* Cic, ad AU., VI; Pline, Epi»/., X, 28, 35, 47, 50, 52, 55, 65, 85. Trajan répète plusieurs fois à Pline qu'un gouverneur étant le tuteur des villes, le gardien de leur fortune, son devoir est d'examiner sévèrement les comptes. Cicéron disait dans son édit pour la Cilicie : Diligentinime scriptum capui est quod pertinet ad minuendos sumpius civiiatum (ad Fam., 111, 8). La loi Julia et Titia de Tan 31 (?) donnait au gouverneur des droits même plus étendus par rapport à la tutelle dative ou conférée par le magistrat que ceux qu'exerçait le préteur à Rome en vertu de la loi Âtilia. Cf. Giraud, Hist. du droU romain, p. 253. Défense fut faite par Auguste aux cités provinciales de témoigner leur reconnaissance à leur gouverneur avant deux mois révolus, à compter de leur départ. (Dion, LVI, 23.)

' Cicéron fit rendre gorge à tous les magistrats des villes de Cilicie qui avouèrent sans honte que depuis dix ans ils pillaient. (Ad AU., VI, 1.) Tacite parle des violences des grands dans les provinces : Ht soient prœvalidi provincialium et opibus nimiis ad injurias minorum elati (Ann., XV, 20). Les comptes d'Âpamée n'avaient jamais été, avant Pline, contrôlés par le gouverneur de Bîthynie. Trajan, qui veut tout voir, ordonne à Pline d'y regarder de près, tout en promettant aux habitants que cette intervention ne tirera pas à conséquence. (Pline, Ep., X, 56.)

* ac, ad Att., V, 18 ; ad Fam., XV, 1 ; // tVi Verr., V, 17 ; pro Flacc, 12.

* Ponce Pilate fit construire des aqueducs à Jérusalem ; pour ces travaux, il prit l'argent dans le trésor sacré. (Jos., Ant. Jud., XVIII, 4.)

* Vitellius, à son entrée à Jérusalem comme gouverneur de Syrie, supprima un impôt perçu sar tous les fruits vendus dans la ville (Jos., Ant. Jud., XVllI, 4). Pison mit un impôt sur toute chose vendue en Macédoine. (Cic, in Pis., 36.)

' Ils suivaient tantôt les lois romaines, tantôt les lois de la province. Ainsi Q. Cicéron fit

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des déplacements coûteux, il allait tenir ses assises dans des lieux désignés d'avance, conventus juridici\ En Sicile, et ces usages se reproduisaient dans les autres provinces , les procès entre citoyens d'une même ville étaient vidés par les magistrats du lieu ; entre les habitants de villes différentes, par des juges que le préteur désignait ou faisait tirer au sort; entre un particulier et une cité, par le sénat d'une autre ville ; entre un Romain et un Sicilien, par des juges pris dans la nation du défenseur. En Sicile, pour les contestations entre les publicains et les propriétaires, on décidait d'après les lois du roi Hiéron*. Mais on pouvait appeler de tous ces jugements au préteur. Les sujets ne semblent pas d'ailleurs avoir eu le droit de vie et de mort, si ce n'est sur les esclaves. Ainsi le sénat de Catane instruit contre uii esclave un procès capital ; mais, en Judée, les Juifs, qui condamnent Jésus à mort, ne peuvent le faire exécuter : il fallut que Ponce Pilate donnât les ordres pour le supplice'. La loi défendait formellement au préteur de déléguer le droit du glaive qui lui avait été donné*; et il ne devait prononcer qu'après avis de son conseil, sorte de jury, dont le préteur prenait les membres dans sa cohorte et parmi les citoyens résidant dans la province.

Dans le monde gréco-romain, le pouvoir religieux fut presque toujours subordonné au pouvoir politique*. Celui-ci, sans doute, était fort

coudre deux Hysiens dans le sac des parricides, coutume romaine, et il menaça d'autres coupables de les faire brûler vifs, supplice inusité à Rome. (Gic, ad QuinL^ I, 2.)

' Gicéron, gouverneur de la Cilicie, envoie un de ses lieutenants à Chypre pour rendre la justice aux citoyens romains qui y trafiquaient et qui avaient le droit d*y trouver des juges. (Ad Ait, V, 2i.) Pline donne une liste nombreuse et cependant incomplète de ces con-^ venius juridici, que les Grecs appelaient ^toixiia»;. (Gic, ad Fam., XII, 57, 1 ; Strabon, XII, 629, etc.)

* Gic, m Verr,, II, 13.

' Ettrcv aÙTû et iou^aîct* ÈpLÎv eux ii^ianv àircxTcîvai cù^eva (S. Jean, xvin, 31). Mais une accusation de faux en écriture publique devait être jugée par les magistrats municipaux ; ainsi à Thermes. (Gic, // in Verr,, II, 37.) Cette question est du reste traitée tout au long au volume où je présente le tableau de l'empire aux deux premiers siècles de notre ère.

* Nec enim poiest quis gladii potestatem sihi datam ad alium transferre (Ulpien, au Dig., I, tit. XVI, § 6 pr.).

* Voy. aux Actes des Apôtres, xvm, 14-15, le jugement de Gallion entre saint Paul et les Juifs : « Gomme il n*y a que des contestations de doctrines..., je ne veux pas m'en rendre juge. » — Gf. Festus, s. v. Sacra munie. Le monothéisme même, qui condamnait si hautement le culte des idoles, était permis, licita. (Tertull., Apolog,, 21.) Si le druidisme fut proscrit, c'est qu'il travaillait à relever le patriotisme gaulois, et si Tibère ût jeter au Tibre la statue d'Isis (Jos., Ant. Jud.y XVIII, 3, 4), c'est qu'il fallait une réparation à la morale outragée. Les cultes venus d'Orient furent d'ailleurs toujours suspects au sénat. Ils avaient un esprit de prosélytisme qui, agissant dans l'ombre, effrayait le gouvernement, parce qu'il prenait ces associations religieuses ou pour des sociétés secrètes, que la loi romaine proscrivait (Dig., XLYU, 22,

tolérant au sujet des croyances, dont il ne s'inquiétait guère; mais il voulait tenir les prêtres dans une étroite dépendance, surtout les chefs, qui devaient répondre pour leurs subordonnés. En Judée, et ce droit fut exercé partout ailleurs, les gouverneurs, héritiers des prérogatives des rois,. disposèrent à leur gré de la grande sacrificature*.