II

quelle dépravation dans la vie publique et dans la vie privée ! Polybe nous Ta déjà montré*.

Mais tout se tient : Tesprit baissait avec la moralité. Aux travaux sévères de Tintelligence avait succédé la recherche des subtilités. L'imagination, cette faculté puissante des peuples jeunes, était perdue, et le génie Monnaie de Maiios». g^^c, épuisé, uc pouvaut plus crécr, obscrvait, analysait, critiquait. Les commentateurs succédaient aux poètes; Aristarque régnait à Alexandrie, Cratès de Mallos à Pergame'.

Plus de poésie ni d'éloquence : Démosthène et ses émules avaient été les derniers orateurs d'Athènes; Euripide et Aristophane ses derniers poètes. Dès le quatrième siècle la tragédie était morte ; au troisième , quelques écrivains peuvent encore prétendre à une place à part, comme Ménandre, le fondateur de ce qu'on appelle la nouvelle comédie, que Térence allait imiter à Rome, comme Callimaque et Théocrite, poètes d'élégies et de pastorales, deux genres qui fleurissent dans la décadence

Euripide*.

des sociétés ou des littératures. Le principal mérite d'Apollonius de Rhodes, le poète épique

* Voyez chap. xxvi. Pour reflroyable corruption du monde grec, consultez surtout Athénée : sur Démétrius de Phalère, XII, 60; sur Antiochus Théos, VII, 55 et X, 10 ; sur lesnlles de Syrie, Xïï, 55 ; sur le philosophe Ànaxarque, XII, 70, etc., etc.

* Buste de satrape; derrière, un bœuf dans un parallélogramme. (M)4AAnT((u)N. Monnaie d'argent de Mallos.

> Cratès fut envoyé, vers 152, par le roi Attale, en ambassade à Rome, où il fit de nombreuses lectures. (Suét., de lllwAr, gramm., 2.)

* Musée du Louvre. Au siège de cette statue est adossée une table de marbre sur laquelle est

L*HELLËNISHE A ROME. 203

de ce temps, est une médiocrité soutenue*, et Lycophron, le plus célèbre des membres de la pléiade alexandrine, exécutait des dessins avec ses vers, des œufs, des haches, etc. Une de ses imagina tions poétiques est de montrer Hercule dans le ventre d'une baleine ' : emprunt qu'il fit peut-être aux Septante ; et , pour tout dire, il inventa l'anagramme ! Chez ces Grecs de la décadence, les lettres, autrefois l'honneur de la cité, la marque éclatante de la vie religieuse et politique, parce qu'elles étaient l'hommage du génie aux dieux et à la patrie, se réduisaient à n'être plus que la distraction d'une société frivole. Au second siècle, on trouve un seul nom à citer, celui de Polybe, dont on mettrait l'œuvre à côté des plus grandes, s'il avait été aussi habile écrivain qu'il était historien consciencieux et pénétrant. L*Horame au strigile. Statue altribuée à Lysippe.

L'art obéissait encore à la puissante impulsion que lui avaient donnée Phidias, Poljclète, Praxitèle et Lysippe'. Ces grands hommes avaient légué aux

gravé le catalogue des pièces d'Euripide (36 sur 75). Ce précieux monument a été trouvé en 1704 sur le mont Esquilin.

> Quintilien, X, i ; Longin, du Sublime, XXXIII, 6.

* Lycophron, Alexandra, vers 31 et suiv.

* il ne reste rien des œuvres nombreuses de Lysippe. Un juge trés-compétent, M. Ravaisson,

écoles de Rhodes et de Pergame, alors les plus florissantes, des modèles incomparables, une habileté de main et des procédés de mélier qui devaient soutenir longtemps la défaillance du génie. Mais déjà les signes de décadence se montraient : quelques-uns faisaient colossal croyant faire grand. A Rhodes, les navires passaient à pleines voiles entre les jambes de la slatue du Soleil, dont les pieds posaient sur les deux môles du port ; d'autres étaient à la statuaire son caractère de

llcrcule assis (attribué à Lysippe).

calme et de sérénité, pour qu'elle rivalisât avec la peinture, non-seulement dans l'expression pathétique qui appartient aux deux arts, mais dans la représentation des scènes variées et violentes- On fouillait le marbre curieusement, jusqu'à n'y pas laisser une place où un muscle ne fit saillie, et l'on tourmentait la pose des personnages, témoin le groupe trop vanté du Laocoon, qui a pu être appelé une tragédi-e en

croit pourtant que THercule assis du Louvre et r'AwoXiiÇoaivc; du Vaticatt ou rflomme au strigile, c'est-à-dire rAlhlèle qui, après la lutte, racle la sueur de son corps, sont de cet artiste.

trois actes, et celui du Taureau Farnèse dont on avait voulu faire un poëme en pierre.

Du reste, le progrès ou la décadence de l'art importait peu aux Romains, qui laissèrent à leurs sujets le soin de les approvisionner de statues et de tableaux. Aussi Tart grec, qui était d'abord un culte, va devenir une industrie ; mais, bien qu^autour de lui tout ce qui l'inspirait jadis décline, il gardera assez de force pour vivre quatre siècles encore, et pour embellir ce monde nouveau de l'Occident que Rome forcera d'entrer dans la vie civilisée. C'est un mémorable exemple de la puissance des traditions et des écoles : phénomène qui, par les mêmes raisons, s'est reproduit chez nous, où depuis bientôt trois siècles l'École française n'a eu que des éclipses partielles, tandis que d'autres ont disparu.

La religion, au contraire, n'ayant jamais eu d'enseignement doctrinal, ni de ^ „ . .

^ . Taureau Farnèse*.

clergé constitué en corporation puissante, fut inhabile à retenir les âmes dans les chaînes de la foi antique.

La classe éclairée n'allait aux temples que par habitude et ne prononçait le nom des dieux que comme moyen oratoire. Les olympiens se mouraient : Eschyle les avait déjà attaqués dans son Prométhée, et Aristophane, le rieur audacieux, dans ses Oiseauxy où il se joue de la race des dieux comme de celle des hommes. Dans les Chevaliersy Nicias, le fidèle serviteur du bonhomme Démos (le peuple), désespéré de toutes les mésaventures qui lui arrivent, ne trouve rien de mieux, pour se tirer d'affaire, que d'aller se prosterner devant la statue de quelque dieu.

* Musée de Naples. Le dénouement d*une tragédie d*Euripide, Anliope^ a fourni le sujet de ce beau groupe. Les fils d'intiope, Amphion et Zéthos, attachent à un taureau sauvage la reine Dircé qui a maltraité leur mère. La pièce d'Euripide fut imitée par le Romain Pacuvius.

« Quelle statue? lui dit Démosthène, Est-ce que tu crois vraiment qu'il y a des dieux? — Sans doute. — Sur quelles preuves? — Parce qu'ils m'ont pris en grippe.... — Voilà qui est sans réplique. i>

La Grèce semblait perdre la mémoire de son passé; elle oubliait même ses grands hommes. Cicéron s'honora d'avoir retrouvé à Syracuse le tombeau d'Archimède, caché sous les ronces; il vit le temple de Delphes solitaire, la pythie muette*, et un Étolien avait brûlé

Tombeau dit d'Ârchiniède *,

celui de Dodone, le plus vénérable sanctuaire de la race hellénique. Aux beaux jours de la Grèce, les oracles avaient eu un grand rôle, religieux et patriotique. Mais combien était, à présent, laborieuse la condition des dieux prophétiques, interrogés à chaque instant sur de misérables intérêts; et quelle souplesse d'esprit ne fallait-il pas à leurs prêtres pour rédiger des oracles ambigus, qui satisfissent les

^ Cur islo modo jam oractda Delphii non edunfur, non modo noitra wtaUy sed jam diu; jam tti nihilpoêsit esse cotitemptius ? (Cic, de Divin. y II, 57.) « Monum. délia Sicilia da Sav. Cavallari, i87S, Uv. XXII, ûg, 2.

' L*HELLÉNISHE A ROME. 207

dévots sans compromettre le crédit du dieu? On a récemment trouvé, sous les ruines du temple de Dodone, bon nombre d'appels à la protection de Zeus Naios *. Une femme l'interroge sur un remède qui la guérisse et des particuliers lui demandent lequel de trois partis à prendre sera le meilleur. Un berger lui promet de lui marquer sa reconnaissance, s'il le fait réussir dans une opération de commerce qu'il va tenter sur des troupeaux. Un Ambraciote voudrait savoir quelle du ^tempic de divinité lui donnera la fortune et la santé ; Agis, comment ^^^^^^ *• il pourra recouvrer ses couvertures et ses oreillers qu'il a perdus; Lysanias, question plus indiscrète, si l'enfant que Nyla porte dans son sein est de lui. Le Jupiter d'Homère et de Phidias est tombé au rang de nos tireuses de cartes!

Dernier outrage, cette religion profanée n'élevait plus de temples qu'aux puissants du jour, et, par une amère dérision, le vice avait les honneurs de l'apothéose. Thèbes consacrait des autels à la courtisane Lamia; Antio- Antiochus ii

Théos*

chus le Dieu (©eo's) faisait adorer la divinité de son indigne favori Thémison Hercule *, et la cité de « la Vierge » rendait un culte divin aux objets des infâmes plaisirs de Démétrius Poliorcète- Ses prières à ce prince étaient à la fois un sacrilège et une lâcheté. Au milieu des fêles d'Eleusis, on vit s'avancer un chœur de citoyens vêtus de robes blanches et couronnés de fleurs qui chantaient, au nom d'Athènes : « Les autres dieux dorment ou se promènent, ou même n'existent pas; c'est à toi, qui n'es pas fait de bois ou • , , . ^ ,. ^ ,

* ' ■ *^ Démétrius Poliorcète*.

de pierre, à toi, dieu présent et vivant, que j'adresse mes adorations. 0 bien-aimé! Fais-moi jouir de la paix et délivre-moi de mes ennemis, car, moi, je ne puis plus combattre*. » La philosophie offrait-elle aux âmes les consolations que la religion ne leur pouvait donner?

*' M. Carapanos, Dodone et ses ruines, p. 72-83.

* Jeune homme inscrivant sur une patére la réponse de Foracle. Pierre gravée (cornaline) du cabinet de France, n"" 1899 du catalogue.

' Tête diadémée d*Antiochus II le Dieu, diaprés un statére d*or.

* AIhénée, VI, 62.

s Tète diadémée et cornue de Démétrius Poliorcète, d*après un télradrachme dont le revers, portant Neptune debout, a été donné plus haut, page 163.

* Athénée, VI, 63 xcù* Ix» fA«x««*xi.

La philosophie grecque avait déjà parcouru les trois phases glorieuses de son histoire. Elle avait étudié :

La nature considérée comme une et harmonieuse par ceux qu'Aristote appela « les physiciens » ;

V intelligence y revendiquant depuis Anaxagore le droit d'être mise à part de la matière et devenant, dans les deux grands systèmes de Platon et d'Aristote, la cause universelle;

Enfin la morale essayant, par les écoles d'Épicure et de Zenon, d'enlever à la pensée pure le premier rôle dans la direction des esprits*.

Nous n'avons pas à exposer ces doctrines, dont la Grèce s'était enivrée et auxquelles les Romains s'intéressaient peu, les plus sages d'entre eux répétant volontiers le mot d'Ennius : « Il faut toucher du bout des lèvres à la philosophie et non s'en abreuver; » mais nous devons suivre leurs conséquences sociales, parce qu'ils les acceptèrent.

La philosophie avait été plus spéculative avec Socrate et Platon, plus expérimentale avec Aristote. Le Stagirite donnait bien à la science de l'être l'importance qu'elle a gardée, même son nom de métaphysique, et il y trouvait l'unité divine; mais, en mettant dans la nature une puissance spontanée et en éloignant de Dieu tout élément naturel,

socraie*. jj semblait qu'il Lui refusât le gouvernement du monde ; enfin il détruisait un des ressorts les plus actifs de la responsabilité morale, lorsqu'il n'accordait à l'âme l'immortalité qu'à la condition de perdre la mémoire. Préoccupé des nécessités qu'impose la condition humaine, il faisait entrer dans les idées de vertu et de bonheur des éléments dont Platon avait tenu peu de compte, et il paraissait placer moins haut l'idéal moral. En réalité, il le mettait plus à la portée des hommes, et sa théorie de l'utile eût été sans danger', s'il n'en avait déduit la légitimité de l'esclavage *. Ce n'était donc pas à lui qu'on pouvait demander ce qu'il fallait croire ; il n'ensei-

* Cf. Ravaisson, Métaphysique d^Aristote, et Zeller, Philosophie des^ Grecs, 1. 1", p. lxiii de V Introduction, par M. Boutroux.

^ Cornaline du cabinet de France, n* 2058 du catalogue.

' L*utile était, pour les péripatéticiens, la même chose que l'honnête : honesta commiscerent cum commodis (Cic, de Nat. deor., 1, 7).

^ Polit, ^ I, 2; Mor., VKI, 2. Il combat même (Polit., I, 2) quelques philosophes qui déjii soutenaient que Tesclavage était un état contre nature. Aristote croyait que cette institution était utile à TËtat, aux citoyens, qu'elle délivrait des occupations mercenaires, même à Tesclave, qui> selon lui, ne tombait en servitude que par l'infériorité de sa nature morale.

r/HELLËNISHE A ROME. 309

gnait que ce qu'on devait apprendre; il était l'homme de la science, comme Platon, son maître, sera celui de la foi. Ces deux puissants esprits, qui avaient ouvert la double voie où nous marchons encore, sont les deux adversaires immortels qui se disputent l'humanité; mais Rome ne connaîtra rien de ces grands combats.

Infidèles au véritable esprit de leur maître, les disciples d'Arislote achevèrent de fermer le ciel et cet avenir plein d'espérances que Platon avait ouvert. Théophraste, après lui, le chef du Lycée, inclina, en morale^ vers des doctrines qu'Aristote eût désavouées*: il fit de la Fortune (Sors) la maîtresse du monde et il replaça Dieu au sein de la création, où Straton, son successeur, ne voulut pas même le reconnaître, a Toute la vie divine, ^^^^^ *• disait celui-ci, réside dans la nature, et je n'ai pas besoin des dieux pour expliquer la formation du monde. Il n'est rien qui ne résulte du mouvement et de la pesanteur, naturalibm ponderibm etmotibw^, » Ce sera la doctrine d'Épicure, et c'est, aujourd'hui, le mot des savants qui se passent du premier moteur. Straton fut appelé dans l'école le Physicien; deux autres auraient mérité ce nom : Dlcéarque, qui nia l'existence de l'âme, dont i. c^-,* Aristoxène disait qu'elle était une certaine tension du corps, intentio quxdam corporis. Nous voilà en plein matérialisme, et Démétrius de Phalère montrait à la fois, par son habileté politique et par la dépravation de ses mœurs % que si l'école péripatéticienne avait

I Cic, Acad,, I, iO : ,.,.nervo$ virtuiis mctderet... Cf. id., TumcuL, V, 9. Dans ses Caractères, on n'en trouve pas un qui soit honnéle.

* Musée de Naples.

' Cic., de Nal. deor., I, i^rAcad,, H, 58.

* M. PUETORI CEST. S. G. Buste du Sort, placé sur une base portant le mot Sors, Revers d*iui denier de la famille Plaetoria.

* Voyei, dans Athénée (Xll, 60), ce que dit Duris de Samos dont on a vainement cherché à révoquer en doute le témoignage.

fait beaucoup pour la science, elle finissait par faire trop peu pour la morale.

Les Grecs d*alors, n'ayant plus de patrie ni les deux choses qui l'avaient faite, la religion et la liberté, enseignaient dans toutes leurs écoles le détachement de la vie publique, afin que le sage pût se réfugier dans une tranquille indifférence. Il semblait que, fatigués d'avoir, pendant quatre siècles, couru dans tous les sens le monde de la pensée et celui de l'histoire, ils voulussent, comme l'Italie de Michel-Ange, se reposer et dormir*.

Celte prédication fut surtout l'œuvre d'Épicure. Ce héros déguisé en femme, comme Sénèque l'appelle*, vaut mieux que sa réputation. Mais en inscrivant sur son école : « Passant, tu feras bien de rester ici, la volupté est le bien suprême % » il plaçait ses disciples sur une pente où la chute était facile ; et la Volupté, assise en reine sur un trône qu'entouraient toutes les Vertus *, restait une dangereuse image. Il avait beau mettre les plaisirs de l'àme au-dessus de ceux du corps, dire que le strict nécessaire suffit au bonheur, que, avec du pain d'orge et de l'eau, on peut être aussi heureux que Jupiter, il n'avait fondé que la théorie de l'égoïsme, avec ses désastreuses conséquences. 11 détruisait la religion, parce que la crainte des dieux était une gêne ; le patriotisme, le dévouement à l'État, les affections de famille, parce qu'ils troublaient la tranquillité du sage.

* Au-dessous de la belle statue de la Nuit que Michel-Ange avait représentée dormant, Stroizi avait écrit : a Elle vit; si tu en doutes, éveille-la, elle parlera. » A quoi le grand artiste, qui était un grand patriote, répondit :

Non veder, non sentir m'è gran veniura! Perd non mi detiar; deh! parla baao,

a Ne rien voir, ne rien sentir m*est un grand bonheur. Ne m*éveille donc point ; de grâce parle bas. »

« Ep., 33.

3 /fric/., 21.

* Cic, de Finihus, II, 21. Il faut s'entendre sur ce mot, le plaisir. La religion et la morale ont pour but le bonheur, lù^aipLcvîa. Bossuet n'a-t-il pas dit : « Toute la doctrine des mœurs tend uniquement à nous rendre heureux? • (Méditât, sur PÊv,, Les huit béatitudes, X* jour.) Mais il importe d'examiner par quels moyens une religion ou une morale veut conduire au bonheur. La doctrine des mœurs pour Épicure se résume en quatre régies :

!• Prendre le plaisir qui ne doit être suivi d'aucune peine;

2* Fuir la peine qui n'amène aucun plaisir ;

3* Fuir la jouissance qui doit priver d'une jouissance plus grande ou causer plus de peine que de plaisir;

4* Prendre la peine qui délivre d'une peine plus grande ou qui doit être suivie d'un grand plaisir.

Le vrai fondement de la morale, le devoir, était donc absent de cette dangereuse doctrine.

Ces doctrines, produit naturel d'une époque où tant d'esprits aspiraient au repos, étaient la contradiction la plus absolue de tout ce que les Romains des anciens jours honoraient. Deux siècles plus tôt elles auraient fait horreur aux habitants des sept collines; mais nous allons voir qu'il restait bien peu de Romains dans Rome, et que ces fils dégénérés des grands consulaires prendront à Épicure les encouragements à la mollesse qui pouvaient être tirés de son enseignement, en laissant de côté les leçons de sa vie et sa vraie doctrine*. Son école ajouta un élément de dissolulion à tous ceux qui fermentaient déjà au sein de cette société, parce qu'elle couvrit d'une apparence de philosophie des désordres ou une indifférence qui n'avaient rien de philosophique.

Que de Romains, et je parle des meilleurs , vivront en dehors de la cité, comme cet ami de Cicéron qui reniera

le nom de ses pères Épicure'*.

pour s'appeler l'Athénien; comme cet Hortensius si attentif à ses viviers, et cet Asinius PoUion, résigné d'avance à devenir le butin du vainqueur. Il y a toujours de ces sages qui laissent aux autres les luttes de la vie, sans se croire ce qu'ils sont, des épicuriens, et il s'en forma beaucoup à Rome. Mais l'école du plaisir sera punie de son énervante doctrine.par sa stérilité : il ne sortira pas d'elle un homme supérieur, et il en est tant sorti de l'école du devoir.

La pente que l'esprit grec descendait menait aux abîmes; ja ais destruction morale n'avait été si complète

* Cicéron (de Fin., I, 48) disait d*Epicure : « Cet homme, dont vous faites Fesclave de ta volupté, vous crie qu*il n*est point de bonheur sans ia sagesse, l'honnêteté et la vertu. »

* Musée du Louvre, n* 316 du catalogue Clarac

« Nous ne savons rien, disait Métrodore, un disciple d'Épicure ; nous ne savons même pas que nous ne savons rien, » Ces doctrines négatives, qui faisaient le vide dans l'àme, gagnaient jusqu'à l'école platonicienne. Arcésilas, renouvelant le doute dePyrrhon, établissait au sein de la nouvelle académie le scepticisme universel que Carnéade portera à Rome, quand. Athènes l'y enverra comme ambassadeur (155), « Qui pourrait, dit Élien, ne pas louer la sagesse des peuples que nous

appelons barbares?

Ceux-là du moins ne mettent pas en question s'il y a, ou non, des dieux; s'ils veillent, ou non, sur le monde. Nul, chez eux, n'imagina jamais de systèmes pareils à ceux d'Évhémère et d'Épicure*. »

Les doctrines du Portique , surtout depuis la direction que Chrysippe et Panœtios leur donnèrent, furent une réaction opérée au Métrodore*. nom de l'instinct

moral et du sens commun*. Zenon ne détruisait pas la religion nationale, dont toutes les divinités étaient pour lui des manifestations de l'Être unique, et, en vertu de ce principe, il pouvait respecter les croyances populaires, surtout la doctrine si vivace des génies. Il reste de son suc-

* :i:sL Var,, ÏI, 31.

* Musée du Louvre, n* 139 du catalogue Clarac : hernies à deux têtes, offrant d*un côté la léte d'Épicure et, de Tautre, celle de Métrodore. Les hermès et les bustes avaient souvent, comme celui-ci, des parties saillantes pour aider à les transporter dans certaines fêtes et pour y suspendre des couronnes. Un hermés semblable, trouvé à Rome en 1743 et portant les noms, a fait connaître les originaux de ces deux portraits. Cf. Clarac, Description des antiques du musée du Louwe, p. 64.

» Cic, i4carf,I, 2; IV, 6.

L*HELLKNISME A ROME. 213

cesseur Gléanthe un hymne magnifique à Jupiter : « Salut à toi, le plus glorieux des immortels, être qu'on adore sous mille noms, Jupi-* ter éternellement toul-puîssant ; à toi, maître de la nature; à toi, qui gouvernes toutes choses selon la loi! Ce monde immense qui roule autour de la terre, obéit sans murmure à tes ordres; car tu tiens en tes invincibles mains l'instrument de ta volonté, la foudre au trait acéré, l'arme enflammée et toujours vivante; la nature entière frissonne à ses coups retentissants. Avec elle tu règles l'action de la raison universelle qiii circule à travers tous les êtres, et qui se mêle aux grands comme aux petits flambeaux du monde. Roi suprême dô l'univers, rien sur la terre ne s'accomplit sans toi, rien dans le ciel éthéré et divin, rien dans la mer; rien, hormis les crimes que commettent les méchants.... Jupiter, dieu que cachent les sombres nuages, retire les hommes de leur funeste ignorance ; dissipé les ténèbres de leur âme, ô notre père! et donne-leur de comprendre la pensée qui te sert à gouverner le monde avec justice. Alors nous te rendrons en hommages le prix de tes bienfaits, célébrant sans cesse par de dignes accents, les œuvres de tes mains, la loi commune de tous les êtres. » Un écho de cette belle poésie retentira dans l'âme du dernier des grands Antonins; et si Ton changeait le nom de Jupiter en celui de Jéhorah, on aurait une prière chrétienne.

« A Rome, disait Hegel, le stoïcisme était chez lui. » Nous avons vu, en effet, dans plus d'un Romain des anciens jours des vertus stoïques qui s'étaient naturellement développées au sein de cette race énergique et dure. Sous l'empire, nous en verrons encore. Mais, au dernier siècle de la république, le dogmatisme austère du Portique gagna seulement quelques âmes supérieures; on écouta mieux ceux qui criaient : « Doute de tout et ne crois qu'au plaisir. »

A côté de la philosophie, Tesprit humain s'était ouvert d'autres voies. Sous la puissante impulsion d'Aristote, les sciences d'obserlvation avaient fait de grands progrès : on savait plus, on savait mieux. Mais d'ambitieux esprits couraient les aventures. Dans l'école d'Épicure, on croyait savoir comment le monde s'est formé; et bientôt Cicéron se moquera de ces gens qui, « lorsqu'ils parlent de l'univers, ont l'air de revenir, à l'heure même, de l'assemblée des dieux. » Ces hardiesses faisaient rencontrer parfois des vérités, et l'on a retrouvé, en ce temps-là, les germes de théories acceptées par les maîtres d'à présent. Ainsi le principe de la conservation de la force, fondement

de la physique moderne, dont Épicure raisonne presque aussi bien que Leibnitz; cet autre encore : que tout se transforme, rien ne meurt; même la théorie moléculaire, la négation de la génération spontanée et l'affirmation que tous les corps tombent dans le vide avec une vitesse égale \ Malheureusement ces germes ne se développaient point, parce que les savants de cette époque étaient avant tout des philosophes, et que, s'ils avaient des intuitions de génie, ils devinaient et ne démontraient pas. Il leur manquait la méthode expérimentale sans laquelle la science de la nature est impossible, et leurs systèmes étaient des constructions logiques que la logique renversait en partant d'à priori différents. Dans les sciences, au contraire, qui procèdent d'axiomes immuables, comme les mathématiques pures ou appliquées, géométrie, mécanique et astronomie, la Grèce venait d'enfanter Euclide, Archimède et Hipparque, trois hommes que l'histoire de la philosophie naturelle place auprès des plus glorieux. Mais les sciences n'ont pas d'influence morale, si ce n'est pour les* esprits capables de saisir l'harmonieuse ordonnance du double œsmos au sein duquel nous vivons, et qui sentent que l'homme doit être d'autant meilleur qu'il est plus intelligent. Jamais la Grèce n'avait été aussi savante, et jamais elle ne fut aussi dégradée : avertissement sévère pour les âges où les sciences physiques prétendraient à une domination sans partage*.

Ainsi, pour certaines sciences, dont Rome ne voudra point, un grand éclat; mais dans l'art et la poésie, plus d'inspiration puissante; dans l'éloquence, un vain cliquetis de mots et d'images (les rhéteurs) ; dans la religion, des habitudes et point de croyances; dans la philosophie, le matérialisme sorti de l'école d'Aristote, le doute né de Platon, l'athéisme de Théodore' et le sensualisme d'Épicure, vainement combattus par la protestation morale de Zenon; enfin, dans la vie privée et publique, l'affaiblissement ou la perte des vertus qui font l'homme et le citoyen. Tels étaient la Grèce et l'Orient. Et maintenant nous disons avec Caton, Polybe, Tite Live, Pline, Justin et Plutarque que tout cela passa dans la ville éternelle. La conquête de

* Voyez, sur cette question, Martha, le Poème de Lucrèce, p. 242-317.

* Montaigne (I, 24) a dit : « Je treuve Rome plus vaillante avant qu*elle feust sçavante. » ' Un des chefs de l'école cyrénaîque, qui se fondit plus tard dans celle d'Épicure, comme

récole cynique fînit par être absorbée dans Técole de Zenon. Gic, de Nat dear., I, 1 : „.,pleriqiie deos esse dixerunt, duhitare se Proiagoras, nuUos esse omnino Diagaras Melius et Theodorus Cyrenœus putaverunt.

la Grèce par Rome fut suivie de la conquête de Rome par la Grèce * : Grxcïa capta ferum victorem cepit.