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mendier dans le palais d'Auguste et de Tibère : un siècle de plus, et ils auront disparu.

De vieux Romains firent vainement effort pour arrêter la contagion. En 204 sept membres du sénat furent dégradés par les censeurs; sept aussi par Caton ; neuf en 174; et un plus grand nombre encore en 164 \ Mais la censure elle-même devint le prix de la brigue. Valerius Messala, autrefois noté, y parvint en 154. Dès lôrs tous les désordres semblèrent autorisés, et jusqu'à Tannée 116 il n'y eut pas dans le sénat une seule radiation. Mais cette année-là, Metellus dégrada d'un coup trentedeux sénateurs*. Parmi ceux qui furent chassés en 174, il se trouvait

Lion en marbre trouvé à Milet ' (p. 225).

un ancien préteur et un préleur en charge, le fils de l'Africain. Un Fabius Maximus menait une vie si licencieuse, que le préteur Pompeius l'interdit et lui donna un curateur.

Les plus illustres personnages se déshonoraient avec une scandaleuse impudeur. En 181, le censeur Lcpidus, prince du sénat et grand pontife, employa l'argent du trésor à construire une digue à Terracinc pour préserver ses terres de l'inondation. Un autre censeur, Fulvius, enlevait les tuiles de marbre du sanctuaire de Junon Lacinienne pour couvrir un temple qu'il faisait bâtir à Rome. L'indignation publique ayant forcé le sénat à blâmer ce sacrilège, le censeur se contenta de

« Val. Max., III, v; Tile Live, XLV, 15. * Tite Live, Epit. LXII.

^ Trouvé dans la nécropole de celle ville pendant les fouilles faites aux frais de M. de Rothschild, par Mi!. 0. Ilayet et Alb. Tliomas {Milet et le golfe Lalmiqùe, 1. 1«, pi. 22).

reporter les tuiles dans la cour du temple. Un ancien consul, Acilius Glabrion, briguait la censure, quand on l'accusa de concussion. Gaton jura qu'il n'avait pas retrouvé au triomphe certains vases d'or et d'argent qu'il avait vus dans le camp d'Antiochus, et le candidat à la censure fut condamné à une amende de 100000 as. C'était peut-être une vengeance des nobles contre un homme nouveau*. Mais ces concussions n'étaient que. trop communes. Un commissaire du sénat, en Illyrie, Decimus, se laissa acheter par le roi de ce pays, pour faire un rapport favorable*. En 141, un Metellus fut rappelé d'Espagne, où la guerre promettait en ce moment gloire et butin; furieux, le général désorganise l'armée, détruit les vivres, tue les éléphants. D'autres, au contraire, refusaient leurs provinces, parce qu'ils n'espéraient y rien gagner \ Licinius, en Grèce, faisait argent de tout; vendait jusqu'à des congés à ses soldats, c'est-à-dire l'honneur de l'armée et la sûreté de la province. Un Fulvius Nobilior licencia en une seule fois toute une légion. Deux consuls se disputaient un gouvernement, c Je pense, dit Scipion Émilien, qu'il faut les exclure tous deux, parce que l'un n'a rien et que l'autre n'a jamais assez. » Dès le temps de Plante on ne croyait plus à la bonne foi romaine. « Si Jupiter, assurait le poète, ouvrait son temple aux parjures, il n'y aurait pas assez de place au Capitole*. »Plus tard, Laberius dira, en plein tiiéàtrc : « Qu'est-ce qu'un serment? Un emplâtre à guérir les dettes. »

Les censeurs et les édiles chargés de la police des mœurs, ne disposant d'aucun moyen d'action, ne faisaient que de loin en loin un exemple, qui n'effrayait personne. Autrefois on n'avait pas eu besoin d'une surveillance de tous les instants. D'abord la vieille religion latine ne légitimait pas le désordre; ensuite, dans ces petites républiques où chacun vivait sous les yeux de tous', une vie chaste et laborieuse, la frugalité, le désintéressement, paraissaient des vertus nécessaires à l'État, et les citoyens faisaient eux-mêmes la police des mœurs*.

* Tite Live, XXXVIII, 48.

' «., XLll, 45.