P£NATIS

Dieux pénates'.

Déjà Apollon, Esculape, Vénus Érycine, la phrygienne Cybèle", avaient reçu le droit de cité', et les vieilles déités italiques avaient perdu leur

I Les représentations des dieux pénates les montrent sur les monnaies et médailles sous différents aspects. Le Virgile du Vatican, d'où est tiré le groupe ci-dessus, a donné aux protecteurs d'Énée de vénérables figures et le costume des prêtres et prêtresses offrant un sacrifice, sans d'ailleurs leur assigner de nom. Voy., sur les dieux pénates, t. I", p. 82.

* Cicéron dit (de Leg,, II, 16) qu'on avait aboli toutes les quêtes, excepté celles de Cybèle.

* Voy. t. I", p. 524 et suiv. Dans le culte de Cybèle toute la liturgie était en grec (Serv., in Georg,y II, 394) ; il en était à peu près de même dans les mystères de Gérés (Cic, de Leg.^ Il, 9; // in Vert,, V, 72). Les prêtres de Gérés étaient ordinairement appelés de Naples ou de Velia (Gic, p90 Baîho, 24; Val. Max., I, i).

caractère, pour prendre une forme grecque et des mœurs moins austères. Faunus, Sylvanus*, étaient devenus des Pans, des Satyres, des Silènes. Djanus Djana s'était dédoublé, et Rome avait sa Diane chasseresse. On avait oublié Tagès pour Mercure, Libitina pour Pro-

Matuta ou Leucothca (rAube) *.

serpine, Sancus pour Hercule ; Matuta, la déesse de l'aube matinale, était changée en Leucothea, et Portumnus en Palémon ou Mélicerle.

' Sylvanus avait beaucoup baissé dans Testiine de la haute classe, mais ce gardien de la maison et de Tenclos (voy. t. I*', p. 78 et 156) conservait la contlance des petites gens. Le trèê-iainl avait des confréries dans toutes les provinces, cuUores silvani; Lutéce en eut une et on en trouve en Macédoine. Voyez deux curieuses inscriptions d*un de ces collèges dans Deuzey, Mission de Macéd., p. 7i, et dans Orelli, 1800.

' Roux, Herculanum et Pompéi^ t. IV, 3* série, pi. 59.

Vn exemple fera mieux comprendre les effets de cette transformation. Le vieux Faunus, dieu vénéré des champs et des troupeaux \ oracle infaillible de l'avenir, qu'il révélait par des songes ou par des voix soudainement entendues, prend des cornes, une queue de chèvre et devient le joyeux et lascif satyre de la Grèce, poursuivant les nymphes,

quand l'ivresse ne retient point ses pas.

A la suite de ces dieux grecs, les divinités plus dangereuses de l'Orient se glissaient dans la ville :

dès l'année 220, Isis et Sérapis avaient des temples que le sénat fit démolir*.

On essaya même, en 181, de légitimer ces nouveautés par une pieuse fraude, c Des laboureurs découvrirent au pied du Janicule, dans le champ du greffier Petilius , deux coffres de pierre, dont l'un, suivant les inscriptions, contenait Satyre'. Ic corps de Numa et

l'autre ses ouvrages.

On trouva, dans celui-ci, sept volumes écrits en grec et traitant de matières philosophiques, et sept autres en latin, sur le droit pontifical. Le préteur de la ville, ayant lu les derniers, s'aperçut qu'ils ne renfermaient que des choses contraires au culte établi*. Sur sa

• Hor., Carm,, III, xviii ; Virg., jEn,, VU, 81 ; Cic, de Nat. deor., II, 2 ; III, 6. « Val. Max., I, III.

» Musée Pio Clemenlino, n" 267.

* Pleraque dissolvendamm religionum esse (Tite Live, XL, 29). Le même historien dit que certains de CCS livres manuscrits paraissaient tout neufs : recenlissima specie, Numa n*avait pu écrire en grec, et le préteur de Tan 181 était incapable de comprendre le latin de Numa.

déclaration qu'il était prêt à jurer que ces livres ne devaient être ni lus ni conservés, le sénat, d'accord avec les tribuns, les fit brûler sur la place des Comices (181).

Culte d'Isis et de Sérapis^ (p. 258).

Les divinités orientales donnèrent un tour nouveau au sentiment religieux de ces hommes auxquels avait si longtemps suffi un culte

* D'après une peinture de Pompéi. Le temple est bâti près d*un bois sacré, la statue d*lsis est debout sur une colonnette dont les bords retroussés rappellent la fleur de loliis; devant, un spliinx à tète d'homme doit représenter Sérapis-Bacchus ou Liber, dont un prêtre portant le cymbalum et la corbeille mystique parait s*entretenir avec la prêtresse dUsis. Cf. Roux, Herculanum et Pompéi, t. I*', pi. 58.

terre à terre*. Nées en de brûlants climats, elles aimaient les rites farouches et les pieuses débauches. Des spectacles dramatiques, des cérémonies enivrantes remuèrent profondément ccâ lourdes intelligences, y allumèrent l'enthousiasme, la fureur divine, et, pour la première fois, le Romain connut le ravissement en Dieu qui, selon le caractère de la doctrine et l'état des âmes, produit des effets absolument contraires : la pureté de la vie ou la débauche sanctifiée par la croyance. Les esclaves asiatiques, nombreux à Rome, ont certainement contribué par une sourde propa- Sérapisetisis*. gaudc, commc il arriva plus tard pour les

commencements du christianisme, à cette première invasion des cultes de l'Orient. Il suffira de montrer les rites de deux de ces religions, pour que l'on voie dans quelle route inattendue s'engageait l'esprit religieux des Romains. Lucrèce trace des fctes de Cybèlc le tableau suivant, où il ne met pas les détails honteux.

<r Les poètes de la Grèce, quand ils chantent la Terre, la représentent assise sur un char que deux lions conduisent, et ils lui ceignent le front d'une couronne murale.... Mais des prêtres mutilés lui font cortège...; les tambours résonnent sous leurs mains; les cymbales, les trompettes, mêlent leurs sons stridents aux accords de la flûte phrygienne qui jettent les âmes dans l'ivresse.... Ils portent des javelots, instruments de leur fureur, et l'image muette de la déesse traverse la grande ville, sans manifester sa bienfai-

Archi-galle ou chef des prêlres .. . -. . . ,, , .

muiiiés de Cybèie». saucc silencieuse. Lcs deniers d argent, les as

de bronze, les fleurs, jonchent la route que

son cortège parcourt. Elle et ses prêtres sont comme enveloppés d'une

nuée de roses. Alors une troupe d'hommes armés, la tête couverte

* Voy. l. !•', p. 90.

* Sérapis, coiffé du modiuSy et Isis, de la fleur de lotus, debout, en regard, tenant chacun des épis et symbolisant la fécondité. Revers d'une monnaie de bronze d'Anlonin, frappée îi Alexandrie.

5 Diaprés un camée du cabinet de France ; n* 123 du catalogue. Voyez, au tome 1", p. 528, Tarchi-galle du musée Capilolin.

d'une aigrette menaçante, dansent entrelacés, se mêlent au hasard et bondissent en mesure, tandis que le sang ruisselle des blessures qu'ils se font*. >

Comme ces étranges solennités faisaient partie du culte public*, on y gardait une certaine réserve; mais on se dédommageait dans l'ombre des mystères de Bacchus.

Écoutons Tite Live:

Un Grec, espèce de prêtre et de devin, avait apporté en Ktrurie cette religion mystérieuse qui, par contagion, pénétra dans la ville, dont l'étendue permet de receler facilement tous les désordres. Une aventure particulière mit sur la trace des coupables. Ebu tins. Ois d'un chevalier romain, avait été élevé, après la mort de son père et de ses tuteurs, par sa mère Duronia et son beau-père Rutilus. Celui-ci, qui avait géré la tutelle de manière à ne pouvoir en rendre compte, cherchait à se défaire de son pupille ou à le tenir par quelque lien puissant. Il persuada à la mère de faire initier son fils aux mystères de Bacchus. Ebutius

y consentit et en avertit une ^^

aflranchie, Hispala Fecenia, cybèie».

qu'il aimait. « Les dieux vous

en préservent! s'écria-t-elle éperdue. Votre beau-père veut donc vous enlever à la fois l'honneur et la vie! * Et comme lé jeune homme, surpris, voulait en savoir davantage, elle demanda aux dieux et aux déesses de pardonner à l'excès de son amour la révélation de secrets

• De Nat, rer., II, 601-634.

' C'était un sénatus-consulte de 205 qui avait établi le culte de Cybéle ' Cybéle, couronnée de tours Statuette de bronze du cabinet de France, n"" 2919.

242 LES GRAGQUES, HARIUS ET SYLLÂ (135-79).

qu'elle devrait taire; et elle lui raconta qu'étant esclave elle avait été conduite par sa maîtresse à ces mystères, où depuis son affranchissement elle n'était jamais retournée : « C'est une école d'abominations, » lui dit-elle; et elle le conjura de ne point se précipiter dans cet abîme, où il aurait à supporter toutes les infamies et à les faire subir à son tour. Ebutius lui promit de refuser.

Chassé pour ce refus de la maison maternelle, il se réfugia chez sa tante Ebutia, qui lui conseilla de tout révéler au consul Postumius. Après l'avoir entendu, le consul se rendit auprès de sa belle-mère, Sulpicia, et lui demanda si elle connaissait la matrone Ebutia. c C'est une femme d'honneur et de mœurs antiques, répondit-elle. — Eh bien ! j'ai besoin de la voir; faites-la prier de se rendre près de vous. * Quand elle fut arrivée, le consul survint comme par hasard et fit tomber la conversation sur Ebutius. A ce nom, la dame éclate en sanglots : « On le dépouille de son bien, dit-elle, parce qu'il n'a pas voulu se laisser initier à des mystères qui passent pour infâmes. » 1^ consul, assuré maintenant que le jeune homme avait dit vrai, voulut interroger Hispala dans la maison de sa belle-mère, pour ne rien ébruiter. Quand la courtisane se vit mandée chez une des grandes dames de Rome, elle trembla fort, et, lorsqu'elle aperçut à la porte les licteurs conswlaires, elle se crut perdue. Rassurée par Sulpicia, pressée par le consul, elle avoua qu'elle redoutait beaucoup les dieux dont elle allait révéler les mystères, mais aussi les hommes qui se vengeraient d'elle en la déchirant de leurs mains. « Le bois sacré de Simila*, dit-elle, n'avait d'abord élé ouvert qu'aux femmes, trois fois l'an, en plein jour, et chacune d'elles, à son tour, était investie du sacerdoce. Une Campanienne, prétendant en avoir reçu l'ordre du ciel, multiplia les cérémonies jusqu'à cinq par mois, les fit célébrer la nuit et y admit les hommes. Dès lors ce ne fut qu'un affreux mélange de débauches et de crimes. Égarés par l'ivresse et de monstrueux excès, ces hommes croyaient recevoir, au milieu de contorsions convulsives, l'inspiration du dieu. Les femmes, vêtues en bacchantes, les cheveux épars, portant le thyrse et la nébride flottante, couraient au Tibre et y plongeaient des torches ardentes, qu'elles retiraient allumées: symbole du dieu lui-même, à la îtoiS soleil , tour ^ \our plongé dans les ténèbres et la lumière; feu vital et créateur qui descend et semble se perdre au sein de la création, mais pour y fécon-

' Probablement Sémélé, mère de Bacclius.

der les germes, pour y développer la vie dans sa puissance et son éclat. Aux initiés, tous pris avant vingt ans, on révélait le dogme oriental que les actions sont indifférentes, par conséquent que tout est permis; aussi de cette confrérie immonde sortaient, comme d'une sentine impure, les faux témoignages, les fausses signatures, les testaments supposés, les dénonciations calomnieuses, le meurtre et Tempdisonnement. Ceux qui refusaient l'initiation, le serment du secret ou l'infamie, étaient précipités par une machine dans de sombres caveaux. Des hurlements sauvages et le bruit des tambours et des cymbales étouffaient les cris des victimes égorgées ou déshonorées. * La secte était déjà si nombreuse qu'elle formait presque un peuple : des hommes et des femmes de nobles maisons y étaient affiliés.

Sa déposition achevée, Hispala se jeta aux genoux du consul, le suppliant de la reléguer hors d'Italie, dans quelque retraite inconnue où elle pût vivre en sûreté. Sul-

picia lui donna une Cham- sarcophage des Bacchantes ».

bre à l'étage le plus élevé

de sa maison; on mura la porte de l'escalier qui y conduisait du dehors, et on lui ouvrit une entrée par l'intérieur de l'habitation. Ebutius était en même temps recueilli par un client du consul.

Quand Postumius fît son rapport au sénat, ses paroles jetèrent l'effroi parmi les Pères. On redoutait que dans ces réunions il ne se tramât un complot contre la sûreté publique. Des révoltes d'esclaves avaient eu lieu récemment en Étrurie (196)', dans le Latium, où les villes de Setia et de Préneste avaient failli être prises par eux% et tous

* Ce ma^iûque sarcophage est à Rome; cf. Wey, Rome^ p. 597. Bacchus était aussi une divinité du monde des âmes, Okoc jfiôyicç (Pausan., VIII, 37, § 3; Ârnobe, Adv, gentei, V, 19). De là, les représentations de scènes de son culte sur des tombeaux.

* TiteLive,XXXIII,36.

» Tite Live XXXII, 36.

les pâtres d'Apulie s'agitaient, au point qu'il fallut envoyer contre eux, quelques mois après la découverte des bacchanales, une armée et un préteur qui en condamna sept mille à mort*. Le sénat n'avait jamais aimé les réunions secrètes, et voici qu'il en trouvait jusque dans Rome, aux portes de la curie, et qu'il en soupçonnait dans l'Ilalie entière.

Le sénat vola des remerciements à Postumius pour sa vigilance, et chargea les consuls d'informer sur les bacchanales et les dévotions nocturnes, de veiller sur la personne des dénonciateurs et de provoquer, par la promesse de récompenses, de nouvelles révélations. Un autre sénatus-consulte interdit aux initiés, dans l'Italie entière, de faire des assemblées. En conséquence, les consuls ordonnèrent aux édiles curules d'arrêter les prêtres et prêtresses de Bacchus ; aux édiles plébéiens, d'empêcher les dévotions secrètes; aux triumvirs capitaux d'établir des postes dans tous les quartiers, de dissiper les réunions nocturnes et de s'adjoindre des quinquemvirs pour prévenir les incendies que les coupables chercheraient peut-être à allumer. Puis Postumius convoqua le peuple, rappela l'interdiction portée contre toute assemblée que ne présiderait pas un magistrat, les anciens édits qui chassaient de la ville les superstitions étrangères, les devins, les propagateurs d'oracles et de rites que le sénat et le collège des pontifes n'avaient point reconnus. Il termina en annonçant les poursuites et des punitions éclatantes.

La ville, à son tour, trembla, et la terreur gagna l'Italie entière, quand arrivèrent partout les lettres envoyées par les patrons des villes et les hôtes publics des cités, avec la copie du sénatus-consulte, de la harangue de Postumius et d'un édit consulaire annonçant les récompenses promises aux delatores^ le temps accordé aux coupables pour comparaître, la défense faite à tous les citoyens de cacher un accusé ou de faciliter sa fuite.

Le gouvernement jie perdit pas une minute pour agir. A peine Postumius était-il descendu de la tribune que les triumvirs plaçaient des gardes à toutes les portes de la ville. Beaucoup de fugitifs furent arrêtés ou, à la vue des gardes, retournèrent sur leurs pas, espérant se cacher dans Rome; quelques-uns se donnèrent la mort. Les coupables étaient plus de sept mille. Quatre de leurs grands prêtres, amenés devant les consuls, avouèrent et furent aussitôt décapités. On con-

* Tite Live, XXXIX, 29.

LIIELLÉNISME A ROME.

damna à la prison les initiés qui n'avaient fait que répéter la formule du prêtre; à la mort ceux, en beaucoup plus grand nombre, qui avaient accompli les rites. Les femmes, remises à ceux qui avaient « puissance sur elles ^ >, furent jugées et exécutées dans leurs maisons.

Un sénatus-consulte dont nous avons la copie' décida qu'il n'y aurait plus de bacchanales à Rome ni dans l'Italie, mais que Ton conserverait les autels et statues anciennement consacrés à Bacchus. c Si quelqu'un.

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Fragment du sénatus-consulte des Bacchanales.

disait-il, par scrupule de conscience et par crainte d'un malheur, se croyait obligé de célébrer ces mystères, il viendra à Rome le déclarer au préteur urbain, qui devra en référer au sénat; et si, cent sénateurs au moins étant réunis, la permission lui est donnée, il pourra célébrer la cérémonie, à la condition qu'il ne s'y trouvera pas plus de cinq assis-

* .... Cognatis atU in quorum manu essent (Tite Live, XXXIX, 18).

^ Avec la lettre des consuls qui ordonne d*exéculer toutes ses prescriptions. Celte lettre a été trouvée en 1640 près de Bari, gravée sur une table de bronze ; elle était adressée aux gens de Teura et toutes les villes d'Italie en avaient reçu une semblable. Cette table de bronze est aujourd'hui à Vienne. (Corpui Intcripi. Lai. de Berlin, 1. 1*% p. 43.)

tanls. — Personne ne sera grand prêtre ou maître d'un collège de Bacchus, et personne ne recueillera d'argent pour former, •à un tel collège, un fonds commun. — Défense de se lier par serment et d'engager mutuellement sa foi. — Afin que personne n'en ignore, vous publierez ce décret dans les assemblées, à trois jours de marché, et il sera gravé sur une table d'airain que vous ferez sceller dans le lieu où l'on pourra en prendre le plus facilement connaissance : tout contrevenant sera frappé d'une peine capitale. »

Autre sénatus-consulte : « Les questeurs de la Ville compteront cent mille as à Ebutius et autant à Hispala, qui ont mis sur les tracçs du complot. Le consul s'entendra avec les tribuns du peuple pour qu'une loi accorde à Ebutius les privilèges de la vélérance, à Hispala le droit de disposer de son bien, de se marier hors de la maison de son patron, de' se choisir un tuteur et d'épouser un homme libre, sans que celui-ci encoure un danger pour sa fortune, ou une tache pour son honneur*. Les consuls, les préteurs en charge et leurs successeurs veilleront à sa sécurité. *

Ces événements sont de l'année 186;

l'enquête se poursuivit les années suivantes,

Bacchus». et des victimes périrent encore; la plupart,

sans nul doute, étaient innocentes, comme

beaucoup de celles qui avaient été immolées en 186. Dans l'affaire

des bacchanales on ne voit pas, en effet, trace de complot; on imputa

aux accusés des crimes qu'on reprochera plus tard aux juifs et aux

chrétiens. Les débauches ne sont que trop certaines, et les initiés

* En d'autres termes, le plébiscite provoqué par le sénatus-consulte conférait à Hispala tous les droits des matrones. Sans lui, son patron aurait hérité d'elle, il n*eût autorisé son mariage qu'avec un autre de ses affranchis, il eût été son tuteur nécessaire, et l'on voit par ces paroles de Tite Live : « Neu quid et, qui eam duxisset, oh id fraudi ignominixve enei », à quoi s'exposait Fhomme libre qui l'aurait épousée. Auguste n'interdit ces mariages qu'aux sénateurs ; je crois qu'anciennement les mœurs les interdisaient à tous les citoyens.

* Bacchus tenant un vase de la main droite et étendant le bras gauche vers une petite ûgure posée sur un piédestal et à laquelle Clarac {Musée de sculpt, t. IV, p. 207) donne le nom de l'Espérance. Ce groupe a été trouvé dans le territoire de Tusculum. (Londres, collection Hope. Cf. Saglio, fig. 715, p. 630.)

avaient probablement fait disparaître quelques malheureux dont ils redoutaient les indiscrétions. Les terreurs et les aveux d'Hispala, bien plus que les révélations obtenues à prix d'argent, ne peuvent laisser de doute à cet égard. Mais ce culte orgiastique, célébré dans la nuit, loin de tous les regards, cette association secrète qui se donnait des chefe et demandait une cotisation à ses membres, alarma les politiques aussi bien que les vieux croyants. Ceux dont les fils devaient

Ruines du (emple du Salut sur la route d'AIbano*.

appeler les chrétiens des ennemis du genre humain, n'ont pas eu de peine à croire que les zélateurs de Bacchus étaient les ennemis de la république. Au fond, le supplice des initiés fut la première persécution religieuse ordonnée par le gouvernement romain.

Cette prétendue conspiration avait jeté les esprits dans un état qui montre avec quelle facilité s'exaltaient ces têtes romaines, quand elles se laissaient affoler par les terreurs superstitieuses. Une peste terrible

* D'après une gravure de la Bibliothèque nationale*

248 LES GRACQUES^ MAfifUS ET SYLLA (133-79).

sévissait sur Rome et Tllalie. Elle emporta un préteur, un consul, beaucoup de personnages considérables et une telle quantité de monde que le recrutement de l'armée en devint difficile. Ce fléau parut un signe de la colère céleste. Le grand pontife fit consulter les livres sibyllins ; on voua des présents et des statues dorées aux dieux guérisseurs : Apollon, Esculape et Salus, et il fut prescrit à tous les citoyens au-desstis de douze ans de faire durant deux jours de solennelles supplications avec des couronnes de feuillage sur la tète et des branches de laurier à la main. Mais l'imagination surexcitée fit voir aussi des crimes dans ces nombreuses funérailles. Le mot d'empoisonnement fut prononcé; il courut vite, comme il arrive dans ces temps d'épidémie morale, et une enquête amena, s'il en faut croire Valerius d'Antium, la coudamnation de deux mille personnes : parmi elles, une femme consulaire, Quarta Hostilia ^ C'était un nouvel holocauste à la peur.

Quant au procès des bacchanales, il mérite que nous y revenions : car il nous instruit de plusieurs choses importantes. Il montre le sénat provoquant des plébiscites et faisant lui-même des lois; mettant en mouvement l'administration tout entière, consuls et préteurs, édiles et tribuns du peuple ; réglant les choses de Rome et les choses d'Italie. Il fait voir aussi jusqu'où allait dès cette époque la ApoUon». dépendance des Italiens envers la cité de-

venue leur capitale et leur maîtresse, puisque le sénat leur interdit certains cultes et se réserve le pouvoir de

* Je réunis dans ce récit plusieurs faits que Tite Live sépare. Cf. XXXÏX, 41, et XL, 37. QuarU llostilia était la femme du consul Calpurnius Pison qui mourut emporté par la peste. Les accusations d'empoisonnement recommencèrent en 152. Deux nobles matrones furent encore à cette époque exécutées dans Tintérieur de leur maison.

* AtL du Bull. archéoL, t. Vlll, pi. 13.

donner seul le jm civitatn à des dieux nouveaux. Enfin il eut de graves conséquences : les empereurs héritèrent de la méfiance du sénat envers les superstitions étrangères et les sociétés secrètes, de sorte que le sénalus-consulte sur les bacchanales servit de règle pour leur politique à l'égard des juifs et des chrétiens.

Nous omettons quelques traits de mœurs : les droits encore reconnus du tribunal domestique ; la demiservitude de l'affranchi; la facilité pour un citoyen d'avoir, sans honte, liaison publique avec une courtisane ; l'obligation pour le patron d'une ville de la tenir au courant des affaires de Rome ; enfin l'usage des délations provoquées par promesse de récompense : détestable coutume que la république léguera à l'empire. 11 est une chose plus importante à retenir : c'est qu'Hispala n'élève pas un doute sur le caractère religieux de ces mystères, qu'elle leur croit une origine divine, qu'elle

redoute la colère des dieux Escuiapo*.

à cause de ses révélations,

que le sénat enfin pense comme Hispala, puisqu'il ne proscrit ni le dieu ni son culte et qu'il réprime seulement les désordres. Mais, pour

* LouYre, Clarac, n* 233. « Le fils d'ApoHon et de Coronis est représenté avec son serpent, emblème de la vie et de la santé, sous la figure duquel il avait été amené d*Épidaure à Roinc, Tau 293 avant J. C. » Cf. t. I", p. 524-525.

nous, ces désordres rentrent dans une catégorie nombreuse de faits analogues que l'histoire religieuse a enregistrés. Au sein d'une association qui use des procédés habituels aux sociétés secrètes, l'initiation mystérieuse, le serment solennel, la menace, quelquefois le poignard pour ceux qui violent la foi jurée, on trouve un enseignement de dogmes cachés, des rites impurs, la surexcitation des âmes et des sens. Qu'on fasse, pour ces horreurs, la part de l'exagération aussi large que Ton voudra, il en restera assez pour accuser un certain état des esprits qui ne s'était pas encore produite Rome et qui y restera en se développant. Les bacchanales proscrites reparurent*; les prêtres de Jupiter Sabasius en renouvelèrent les scandales. Il fallut, en 140, chasser de Rome ces pieux roués avec les astrologues chaldéens'; mais ils revinrent bientôt et à leur suite beaucoup d'autres. Sylla, le conservateur à outrance, ramènera TEnyo des Cappadociens, et Varron pourra dire : « Tous les dieux de TÉgypte se sont abattus sur Rome. »

On vient donc d'assister aux très-humbles et très-honteux commencements d'une révolution morale qui exercera la plus grande influence sur les destinées de l'empire.

Si l'on rapproche de ce récit ce qui a été dit au troisième chapitre du premier volume, on verra que, pour les choses religieuses, l'esprit romain a traversé, avant d'arriver au christianisme, trois phases qui se sont succédé naturellement.

La première a été marquée par le caractère étroit et sec de la religion latino-sabine.

La seconde apparut, [quand le pesant esclavage de ce cérémonial formaliste, bon pour des paysans grossiers, devint insupportable à des hommes qui, ayant conquis beaucoup de provinces et beaucoup d'idées, commençaient à croire que la sagesse humaine valait mieux, pour les affaires de ce monde, que la faveur de Jupiter. Ils conservèrent le vieux culte comme moyen de gouvernement, et, jusqu'à la fin

* Tite Live, XXXIX, 8-19. Malgré les sévérités de Tannée 186, les bacchanales continuèrent avec un peu plus de prudence d'abord, plus tard sans aucune retenue, mais en cessant de se cacher, ce qui, aux yeux du gouvernement, en ôtait le danger. À Lavinium, dit saint Augustin {Civ, Dei, VU, 21), elles étaient célébrées durant un mois au milieu des plus honteuses obscénités. Ce sera toutefois justice d'ajouter que jamais les Romains n'introduisirent dans leur culte public ces prostitutions sacrées qui déshonoraient tant de religions orientales. Leur réserve préserva l'Occident de cette honte. Sur ces désordres considérés comme actes pieux, voyez J. Baissac, les Origines de la religion (1877).

* Val. Max., I, m, 1 ; Cic, de Leg . Il, 15.

LIIELLËMSME A ROME. 25f

de l*empire païen, ils laisseront les institutions religieuses confondues avec les institutions politiques, mais ils renoncèrent pour eux-mêmes aux anciennes croyances, sans en chercher d'autres ; et les meilleurs s'arrêteront dans cette voie moyenne de bon sens et de doute indulgent où s'établit Horace lorsqu'il écrivit ces vers, qui durent paraître aux dévots fort impertinents : « Que Jupiter donne la vie, la richesse, moi, je me donnerai une âme toujours égale que ne troublera jamais la fortune favorable ou contraire *. » C'est l'époque que nous avons atteinte, celle du scepticisme.

Déjà la troisième se montre. Le doute philosophique des consulaires, dont la Grèce avait fait l'éducation, n'était pas à l'usage de tout le monde. Ceux qu'une constitution nerveuse, facilement excitable, portail aux passions ardentes ou aux vives imaginations, les femmes surtout, commençaient à délaisser les dieux nationaux, trop longtemps sourds à leurs prières, et portaient leurs offrandes aux divinités qui leur arrivaient de l'Orient, avec tout un cortège de rites étranges par lesquels les esprits et les sens étaient enflammés. C'est la préparation à la transformation dernière; mais il faudra quatre siècles pour que ces âmes froides et intéressées arrivent au mysticisme, pour que ces hommes passent de leurs folles joies à la tristesse religieuse, du culte de la vie à celui de la mort. On voit comme tout chancelle dans cette vieille Rome : mœurs et croyances; attendons-nous donc à voir bientôt une Rome nouvelle.