Scène de comédie

comme on le disait de Nsevius, et qui s'adressait moins au peuple qu'à Lœlius et à Scipion. Il peint des caractères de tous les temps, et, s'il

* Médaille unique du musée de Gotha. Visconti, Iconog, romaine, p. Ii8, n* 3.

* Roux, Herculanum et Pompéi, t. III, p. 60-61, pi. 123. Il semble que l'arlisle a emprunté les motifs de sa fresque au Soldat fanfaron de Plaute ou à VEunuque de Térence. L'homme à la lance pourrait bien être le matamore qui s'appelle lui-même le Preneur-de-villes, Dans ce cas Facteur qui lui parle serait l'esclave Palestrion, un des ancêtres de notre Nascarille. Les deux Tieillards assis à droite et à gauche paraissent être la représentation de deux auteurs comiques, comme nous mettons au pourtour de nos salles de théâtre les noms ou les bustes des écrivains dont on y a joué les pièces. Les masques de théâtre, usage venu d'Athènes, servirent d*abord aux acteurs d'Atellanes (voy. 1. 1", p. 510); ils semblent avoir été introduits dans les représentations comiques par Roscius, vers Tannée 100. (Uutschius, Gramm. Latinx auct, (ift/., t. Ul, p. 486.)

charme les lettrés par Télégance de son langage, il ne fournit pas à l'historien un trait que celui-ci ait profit à retenir, si ce n'est qu'il c'était enfin formé, dans la Rome de ce temps, une société de beaux

esprits. Mais cela même est un caractère des mœurs nouvelles.

Nous ne faisons aussi que mentionner les tentatives dramatiques deNaevius et d'Ennius, rÉdiLcatioii de Bomulus et de Remus du premier, le Siège (TAm^ brade du second. La Melpomène grecque n'a jamais franchi les flots de l'Adriatique.

Pour la tragédie, il faut un idéal que les Romains n'avaient pas.

Eschyle et Sophocle vivaient près des dieux et des héros; les dieux de Rome , enfermés dans le Capitole, près i, du lieu où délibéraient

les sages, étaient euxmêmes trop graves Ti»aiie*- pour avoir des aven-

tures, et ses grands hommes, soldats du devoir, portaient bien la couronne civique, mais n'avaient point au front l'auréole des héros. Ni les uns ni les autres ne pouvaient donner la grande inspiration poétique.

La tendance générale de cette littérature est aussi celle de la Grèce d'alors, l'impiété. J'ai déjà dit qu'Ennius avait traduit le livre d'Évhémère; dans ses fragments et dans ceux de Pacuvius, on voit les au-

^ Mutée Pid ClemeniinOy t. I, pi. 18, et Clarac, Musée de sculpt.f pi. 509, n* 1025. CeUe statue 31 été trouvée dans le bois d'oliviers de Tivoli, au lieu dit Pianella di Gassio. Les représentations assises de la Muse de la comédie sont rares.

LHELLÉNISME A ROME. 2G1

gures, les aruspices et les devins se moquer sur le théâtre, aux grands applaudissements du peuple, dit Cicéron *, des mêmes dieux qu'ils adoraient dans les temples. Lucilius, qui n'épargnait pas plus les hôtes du ciel que ceux de la terre, représentait les douze grands dieux assis en conseil, et se riant des gens qui leur donnaient le titre de pères ; ou bien, Neptune s'embarrassant dans une discussion d'où il ne peut sortir, et disant pour s'excuser que Carnéade lui-même ne s'en tirerait pas*. Ailleurs il se moque des Romains c prosternés et tremblants devant ces vains simulacres imaginés par Numa, comme les enfants qui prennent les statues pour des hommes, donnant un cœur vivant au marbre et au bronze, et mettant la vérité là où n'est que le mensonge. » De temps à autre, Plante est tenté de croire à un être supérieur - ^"- . , .

^ Melpomèoe '•

et à sa providence ; sa comédie du Rudens a même une inspiration morale et religieuse. La pièce

* De Div. , n, [)0 : Enniun , qui magno plauiu loquHur, adsentienle populo : Ego deum genus Cise iemper dixi et dicam cxliium, Sed eos non curare opinor quid agat humanum genus. Ailleurs encore il fait dire à Télamon (Cic, de Nat, deor., III, 32) : Curdi homines negligant : nam si curent, bene bonis sit; maie malts; quod nunc abest, Cicéron assure que de son temps celait l*opinion de beaucoup de philosophes : .,,,nec irasci deum, nec nocere (de 0[f., III, 28). Il parle des oracles avec fort peu de respect (de Div., II, 56) et croit que les peintures qu'on fait des champs Élysées sont somnia oplanlis, non probantis. César professait ouvertement ralhéisme. Cf. Nartha, LucrècCy p. 130 et suiv.

* Cic, de Rep., III, 6. Il se moquait aussi du culte des images : eorum stullitiam qui simu- Jacra deosputant esse deridet (Lact., Inst, Div., XIV, 22).

* Statue colossale du Louvre qui ornait probablement le théâtre de Pompée; n* 348 du cata-

2C2 LES GRACQUES, MARllS ET SYLLA (135-79).

s'ouvre par un prologue que récite un être divin, Tétoile Arcturus, apparaissant sur la scène au milieu des nuages, le front ceint d'une auréole étoilée, et qui disait aux ^ectateurs : « Je suis un habitant du

ciel, un de ces génies qui régnent la nuit parmi les astres, et que Jupiter envoie pendant le jour sur la terre pour observer les actions des hommes et lui en rapporter un compte fidèle*. H revise lui-même les sentences des juges et des puissants; si Ton gagne sa cause par l'intrigue et la fraude, l'amende qu'il inflige tôt ou tard surpasse de beaucoup le gain qu'on a dérobé.

Le crime et la vertu sont inscrits par son ordre sur des registres éternels. C'est moi qui ai soulevé aujourd'hui la tempête contre le perfide que vous verrez se traîner sur la plage '. > Mais tous ses dieux, diseurs de prologues, ne sont pas aussi respectables; son Jupiter a des mœurs scandaleuses. Et que devaient penser les fidèles quand Plante représentait ; le père des dieux et des hommes ^ . humant la fumée qui s'échap-

j^^j^jgs^ pait des casseroles d'un cuisi-

nier bavard, ou s'allant coucher sans souper, quand le cuisinier ne travaillait pas, et Sosie expli-

logue Clarac. Rome eut quelques traductions ou imitations de tragédies grecques', surtout dTuripide. Les pièces d'Accius, parmi lesquelles se trouvaient aussi des sujets romains, ont péri. Cicéron (pro Planco , 2i ; pro Seitio, 56) lui accorde de grands éloges ; il reste de son Promélhée un monologue qui ne serait pas indigne d'Eschyle. (Egger, Lat, serm, vet reliq., p. 197. Cf. Neukirch, Diss, de Fah, togata ac de L. Afranio; Bolhe, Poet. scen, latin., et Maittaire, Oper, et fr. vet. poet. lai,)

* E$t profecto detu qui quœ nos gerimus auditque et videl (Capt., 242).

* Naudet, t. VIII, p. 233 de sa traduction de Plante.

' Anubis (Musée Capitolin, II(, pi. 85). Statue romaine trouvée à Porto d'Anzio (Antium), en 17i9, et qui montre la confusion des idées romaines et égyptiennes. La tète de chacal que les

L*IIELLÉNISME A ROME. 263

quant que le jour tarde à paraître, parce que Apollon a peine à se lever, ayant bu la veille plus que de raison *. Bientôt les mimes montreront chaque jour au peuple « Anubis adultère, Diane battue de verges et trois Hercules affamés *. ï> Un poète de l'âge suivant, mais qui par son style et ses pensées appartient au temps dont nous parlons, Lucrèce, a développé avec une audacieuse éloquence les doctrines matérialistes d'Épicure. Il est venu, dit-il, pour délivrer les âmes des chaînes de la superstition*, pour relever les cœurs que la terreur comprime, pour mettre fin à ces offrandes de victimes que les hommes, dans leur effroi, amènent sans relâche au pied des autels. Si, dans sa magnifique invocation du premier livre, il s'adresse à Vénus, c'est que pour lui Vénus est la Nature même qui, de sa puissante vie, répare sans cesse l'œuvre de la mort. Il relègue les dieux loin du monde et des hommes dans un inutile repos, et il ne veut pas que la foudre soit la providence des dieux. 11 arrache à Jupiter son tonnerre, « flamme aveugle qui brise les temples sacrés, égare sa fu- ^^''^^''

YéDus Anadyoïiiène ♦.

reur dans les déserts ou sur 1 Océan,

et passe à côté d'un coupable pour aller frapper une tête innocente. r>

derniers donnaient à leur Ânubis, conducteur des âmes, est remplacée par une tête de chien ; le sceptre à tête de lévrier, par le caducée de Mercure, qui conduisait aussi les âmes aux enfers, et la main droite tient un sistre. Cet instrument sacré, fait de bronze, d'argent ou d'or, était formé de trois ou quatre tiges métalliques passées dans un châssis ovale; on Tagitait dans les fêtes d'Isis, de manière à en tirer des sons. Plutarque (de Iside el Osir,) prétend qu*on voulait signifier par là Tagitation des quatre éléments qui composent le monde et par lesquels toutes choses sont constamment détruites et recomposée^.

' Pêeudolm, 854 et 860.

» TertuU., ApoL, 15.

' Religionum animum nodis exsolvere pergo (I, 951), (t il termine le sacriûce d'Iphigénie par le vers fameux :

Tanlum religio potuil suadere malonim.

^ Ou Yénus sortant des ondes. Musée du Yalican, nttovo braccto, n* 00.

Dans la création, tout pour lui s'expliquait par des causes physiques, et cet empirisme, il le recouvrait souvent de la plus grandiose poésie. € La foudre, c'est le vent qui s'enflamme dans sa course impétueuse; la vie, c'est la rapide succession des êtres qui se dissolvent et se recomposent *; la mort, le calme inaltérable du plus doux sommeil, et l'enfer, une invention des poètes ou la conscience timorée des coupables. — Ce Tantale glacé d'effroi, sous le rocher qui le menace, n'est que l'homme épouvanté du vain courroux des dieux et qui se croit accablé de leur colère, sous les maux que lui inflige l'aveugle destin. Quel être pourrait suffire à une douleur éternelle et fournir l'éternel aliment de ses bour-

bisyphe. Ixion sur la roue *. Tantale.

reaux? Combler son âme de tous les biens, sans la rassasier jamais, n'est-ce pas le supplice de ces jeunes filles qui versent incessamment dans un vase sans fond une onde fugitive? — Comme l'homme, le monde aussi mourra. Un jour, et peut-être ce jour le verras-tu toi-même, ces voûtes immenses, ébranlées par des chocs nombreux, s'écrouleront,

' C'est le principe de la science moderne : rien ne périt, tout se transforme.

* D'ajTès un bas-relief gravé dans la magnifique édition de V Enéide de Virgile, publiée par la duchesse de Devonshire [VEneide di Virgilio recala in versi italiani da Annibal Caro, 1819; 2 vol. in-fol., tirés à 164 exempl.). Les Grecs n'aimaient pas à représenter les sujets douloureux ou terribles : aussi avons-nous peu d'images de supplices. Nous donnons ceux des trois damnés les plus fameux du paganisme : Ixion sur sa roue; Sisyphe portant son rocher au sommet de la montagne, d'où il retombe toujours; Tantale en proie à une soif dévorante et voulant, de ses deux mains, puiser l'eau d'un fleuve qui fuit ses lèvres. Une peinture fameuse de Polygnote, dans la Leschè ou salle d'entretien de Delphes, représentait Tantale plongé dans l'eau, un arbre chargé de fruits au-dessus de sa tète et menacé de la chute d'un roc branlant. (Pausan., X, 51, §1.)

L*HELLÉN1SHE A ROME. 265

et leurs brûlants débris se disperseront dans l'espace. — Ces véritéslà, ose-t-il ajouter, sont plus sûres que les oracles sortis du trépied d'Apollon*. » Bientôt César dira en plein sénat que la mort finit tout, et Cicéron, l'homme qui a écrit le Songe de Scipion, traitera de fables ineptes les doctrines d'une vie à venir' :€.... Quel mal la mort peutelle faire, à moins qu'ajoutant foi à des contes puérils nous ne pensions que le méchant souffre des supplices aux enfers ? Si ce sont là des chimères, comme personne n'en doute', que nous enlève donc la mort? Le sentiment de la douleur. » Du reste, les dieux eussent reçu, au théâtre et dans les livres, les hommages hypocrites que leur prodiguait le monde officiel dans les temples qu'ils n'en seraient pas moins morts. Les esprits, en s'éclairant, voyaient l'inanité de ces fables créées par l'imagination de peuples enfants, et, en devenant plus hommes, on avait moins besoin des dieux.

Mais la vieille religion ne s en va pas toute seule; la plus ancienne vertu de Rome, le patriotisme, se perd aussi dans cet empire immense, où il ne sait plus à quoi s'attacher. Lucilius se moque bien de cet Albutius qui c aime mieux être d'Athènes que de Rome et qu'en plein Forum on salue en grec, XaFpe » ; il a beau dire encore qu'il faut < subordonner ses intérêts personnels à ceux de ses proches, et l'intérêt de ses proches à l'avantage de la patrie » : voici Lucrèce qui écrira un poème de sept à huit mille vers où il ne mettra qu'une fois et par hasard le nom de Rome*. Cependant Rome avait, plus que jamais, besoin de citoyens résolus et dévoués; mais ce n'étaient pas les vers de Lucrèce, quelle qu'en fût la magnificence, qui pouvaient lui en donner : c II est doux, lorsque la tempête soulève la mer immense, de contempler du rivage le marin battu des flots...; de voir des périls qu'on ne court pas soi-même et d'assister aux batailles engagées dans la plaine, sans prendre sa part du danger. Mais il est plus doux encore de s'élever aux cimes sereines de la science, dans les sanctuaires inviolables que construit la pensée des sages, et d'où l'on aperçoit au loin les hommes, errant çà et là dans la vie, luttant de génie, disputant de noblesse et s'épuisant nuit et jour en efforts infinis pour saisir la fortune ou la puissance. 0 misérables humains! Esprits

* Virgile croit aussi à la fin du monde, mais pour espérer son renouvellement. '^ Pro CtuentiOj6\ : ....ineptiis ac fabulis.

^ Qux $i falsa sunt, id quodomnes inlelligunL,. (ibid,).

* Le vers où il supplie Vénus de demander à Mars la fin des combats :

,„.pelens placidam Romanis, incluta, pacem.

aveugles qui ne comprenez pas que ce qu'il faut à Tâme, c'est d'être délivrée des soucis et des craintes superstitieuses! »

Voilà de belles images, mais ce grand poème ne sera jamais une école de patriotisme. Avant Lucrèce, un autre élève de la Grèce, l'Apulion Pacuvius, avait dit : c La patrie ! elle est où Ton vit bien '. »

Le ciel et l'enfer se correspondent : qui nie l'un, nie l'autre. On ne croyait pas qu'il y eût des expiations ou des récompenses d'outre-tombe. Les lettrés ne parlaient même plus de cette vie triste et silencieuse des mânes, si chère aux Romains des anciens jours'. Le stoïcien Pansetios, ami d'Émilien, disait, avec la plupart des rhéteurs accourus à Rome, que l'esprit meurt en même temps que le corps ^ Catulle le répète en des vers souvent imités : c Le soleil peut s'éteindre et renaître ; mais nous, lorsqu'une fois s'est éteinte la lueur fugitive de nos jours, il nous faut dormir une nuit éternelle *. » Il est inutile de demander à Lucrèce ce qu'il en pense; nous le savons déjà. Mais un poète né avant la seconde guerre Punique, plus rapproché par conséquent des anciennes mœurs, terminait déjà la destinée humaine au tombeau, comme la comédie s'achève au théâtre, par \e plauditey cives. Dans l'épitaphe qu'il s'était composée, il disait : « Jeune homme qui passes si vite, cette pierre t'appelle : regarde et lis. Ici sont les os de Pacuvius le poëte. Je n'ai rien d'autre à t'apprendre. Adieu*. » Lucilius n'en dit pas davantage.

De tous ces adversaires du polythéisme romain, le plus redoutable était Lucrèce; car, aux caprices des dieux, il substituait les lois immuables de la nature, et il remplaçait des sarcasmes qui faisaient sourire par un système qui faisait penser. Tout le monde le lit et lui emprunte, même Virgile, qui du moins lui rend hommage dans ces beaux vers : « Heureux qui a pu pénétrer les causes premières des choses et mettre sous ses pieds les puériles terreurs, le destin inexorable et les vains bruits de l'avare Achéron • ; » mais personne ne le cite : l'hypocrisie religieuse de la société officielle commandait le silence autour du nom de ce grand réprouvé.

* Ciç., TuscuL, V, 37. Pacuvius, neveu d'Ennius, était né à Brindes vers 220, et mourut à Tarente en 152. Il cultiva en môme temps, à l'exemple de Fabius Pictor, la peinture et la poésie.

* Voy. t. I", p. 84.

* Cic, de Amie. y 4 ,

* Carm., V, 4-7.

■ On a contesté Tauthenticité de ces quatre vers ; mais, s'ils ne sont pas de Pacuvius, ils sont bien de son temps.

« Georg,, II, 490.

On ne voit pas l'influence directe de la Grèce sur la prose latine. Fabius Pictor, dont Polybe faisait peu de cas, n'avait probablement lu ni Hérodote ni Thucydide; du moins rien de la grâce de l'un ni de la profondeur de l'autre ne se montre dans le peu que nous avons de lui *, Caton aussi était tout romain dans son traité de Re nistica que nous lisons encore et dans ses Origines qui sont une de nos grandes pertes classiques. Il nous reste les noms d'un certain nombre d'annalistes dont les livres seraient précieux pour l'histoire, mais ne le seraient sans doute pas pour l'homme de goût. Un d'eux pourtant, Cassius Hemina, semble avoir été un lettré, car Sallusto n'a pas dédaigné de lui emprunter celte pensée : Omni a orta occidunt et aucta senesaintj « Tout ce qui a pris naissance doit mourir, tout ce qui croît déclinera*. »

Dans une république, la tribune est un champ de bataille où celui qui sait vaincre peut tout gagner, les honneurs et le pouvoir. Il n'est pas rare que l'éloquence y tienne lieu de sagesse et d'expérience, que la parole y soit plus estimée que l'action. A Rome, où du moins l'on savait agir, ou cultiva aussi l'art de persuader. Ces assemblées du sénat et du peuple, isocrate.

ces tribunaux en plein air, cette coutume des oraisons funèbres et des harangues militaires avaient formé de grands orateurs bien avant qu'on sût lire, au bord du Tibre, une philippique de Démosthène ou un des discours si laborieusement étudiés d'Isocrate.

Toutes les harangues que nous trouvons dans Tite Live ont été refaites par lui, et nous n'oserions les citer comme témoignage de l'ancienne éloquence latine. Mais on conservait, du temps de Cicéron, des discours qu'il admirait beaucoup. Le dernier siècle de la république fut fécond en orateurs puissants : à leur tête se placent Caton

» Voyez t. !•', p. 93.

* Jug,, 2. Hemina avait dit : Qu» nata sunt ea omnia denasci aiunt (Nonius, s, v. denasci).

et Caïus Gracchus dont il sera parlé plus loin. Après eux, deux hommes éclipsèrent tous les autres au Forum : Ântonius et Crassus. Grâce à Cicéron, le premier a une grande renommée d'orateur; nous lui en ferions volontiers une autre, car il était le type achevé de Tavocat qui se considère avant tout comme un artiste en beau langage, à qui le succès suffit, quels que soient les moyens employés pour l'obtenir et la nature de la cause. Aussi ne voulut-il écrire aucun de ses discours, afin, disait-il, de pouvoir toujours nier, s'il arrivait qu'on cherchât à le mettre en contradiction avec lui-même. Cet habile homme, qui se vantait de ne rien devoir! à la jGrèce, n'avait donc pas eu besoin d'étudier la sophistique d'Athènes : il l'avait trouvée en lui.

Crassus, son émule, possédait la véritable éloquence ; nous citerons de lui de vives paroles, qui d'ailleurs montrent une scène du Forum romain. Plaidant un jour contre un débauché qui déshonorait sa noblesse par une vie inutile, M. Brutus, il voit arriver au Forum le convoi d'une Junia, tante de son adversaire; il s'arrête et s'écrie • « Que veux-tu, Brutus, que cette femme annonce à ton père, à tous ces hommes illustres dont tu vois porter les images, à ce Brutus qui délivra le peuple romain de la domination des rois? Que dira-t-elle de les occupations? A quels soins, à quelle gloire, à quelle vertu te montrera-t-elie appliqué? A augmenter ton patrimoine? il ne te reste rien : les débauches, ont tout dévoré. A étudier le droit? C'est une tradition de ton père; mais elle dira qu'en vendant ta maison tu ne t'es même pas réservé, dans le mobilier paternel, le siège du jurisconsulte; la science militaire? mais tu n'as jamais vu un camp; l'éloquence? mais tu as prostitué le peu de voix que tu avais à l'infâme métier de calomniateur. Et tu oses regarder tes juges en face! tu oses venir au Forum sous les yeux de tes concitoyens! Et tu ne trembles pas de tionte en face de cette morte, devant ces images de les pères M >

Des hommes capables de parler ainsi n'avaient rien à emprunter aux Grecs. Ceux-ci prétendirent cependant leur donner des préceptes de rhétorique, qui n'ont jamais fait un orateur , et ils leur fournirent certainement de bien dangereux exemples. Les rhéteurs avaient fait de la parole un art ; mais ils énervaient la pensée à force de la vouloir conduire, et peu leur importait l'idée, pourvu que l'expression eût une

A Cicéron, de OraL, H, 55.

L*HELLÉiMSHE A ROME. 269

harmonieuse mélodie. Cicéron leur devra la trop grande abondance de ses premiers ouvrages '.

Le droit est aussi une gloire toute romaine. Malgré quelques importations étrangères» le code décemviral est bien indigène dans son esprit et dans son ensemble, mais, comme science, ce fut à la Grèce que le droit romain emprunta ses principes. La brièveté des Douze Tables, la confusion introduite dans la législation par la diversité des édils prétoriens {lex annua), la difficulté de connaître les formules et les pantomimes allégoriques de la procédure', avaient amené déjà la formation d'une classe d'hommes qui se vouaient à Texplication des lois. Coruncanius, le premier plébéien arrivé, vers 254, au grand pontificat, avait fondé l'enseignement public du droit, et iElius Paetus, vers 201, avait révélé tous les secrets juridiques. A leur exemple, quelquesuns des citoyens les plus considérables se vouèrent à ce sacerdoce nouveau, et les respansa des jurisconsultes' devinrent une nouvelle source, la plus abondante peut-être, pour le droit romain.

Cette science faite au jour le jour, suivant les besoins, manquait d'unité, parce qu'elle manquait d'un principe rationnel. Or, en Grèce, le stoïcien Chrysippe avait fondé une théorie du droit, en proclamant la loi naturelle c reine et souveraine de toutes les choses humaines et divines* ». Tous les hommes étant égaux et sociables, disait-il, il y a entre eux des rapports nécessaires d'où la raison doit tirer les lois. La loi civile n'était donc plus l'effet de conventions arbitraires*; la tradition, l'usage, les textes, ne devaient plus avoir une autorité absolue, et Ton soumettait au raisonnement ces formules impératives, ces coutumes étranges, représentations maintenant incomprises de l'ancienne guerre juridique. Le grand jurisconsulte Scaevola, stoïcien comme Chrysippe, et que nous verrons jouer, dans la tragédie des Gracques, un rôle digne de son caractère, commença dans Rome cette révolution.

< n a condamné lui-même l'enflure de certains passages, du pro Roscio par exemple.

- Il n'y eut plus de secrets juridiques quand S. iElius Paetus eut publié, vers 201, son livre des Tripariites ou jus ^lianum^ comprenant le texte des Douze Tables, leur interprétation et les legi* adiones. Pour revendiquer son droit, il fallait anciennement accomplir certains actes : manus mjecUo, manuum conseriio, pignoris capio^ etc., et prononcer certaines formules. Les legis adiones furent abolies, excepté pour quelques cas, par les lois iEbutia et Julia, dont la date est incertaine (Gaius, lY, 50; Aulu-Gelle, XYI, x). Dans le pro Murena (I, 12 et 13), Cicéron se moque des jurisconsultes : c Tout occupé que je suis, si vous me poussez à bout, en trois jours je deviens un grand jurisconsulte ; » mais ailleurs il leur rend pleine justice.

* Justiiia cujus merito quis sacerdotes nos appellet (Ulpien, au Dig., I, i, 1).

* à v&p.o$ isxvTttv iau ^auaùmi Otiwv Tt xat àvOpconcvwv irpa-fjjLftTttv (Dig., I, 3, 2)« > Cic, de Fin. bon., III, 20.

Cicéron la continuera par sa magnifique définition de la loi naturelle, c H est une loi que personne n'a écrite, mais qui est née avec nous, que nous n'avons ni apprise de nos maîtres, ni reçue de nos pères, ni étudiée dans les livres. Nous la tenons de la nature même';... loi immuable qui appelle au bien par ses commandements, détourne du mal par ses menaces, et que ni le sénat ni le peuple ne peuvent abroger. Il n'y en aura pas une à Rome et une autre à Athènes; une aujourd'hui et une autre demain. Éternelle, inaltérable, elle régit à la fois tous les peuples et tous les temps*. » Ailleurs, il dira encore: « Le droit, c'est la nature, et la nature étant telle que tout le genre humain se trouve lié par une sorte de droit civil, celui qui respecte ce droitest juste ; celui qui le viole, injuste'. »

Voilà de bien grandes nouveautés. Les patriciens, qui avaient défendu d'un zèle si jaloux le droit haineux des anciens jours, devaient en frémir dans leurs tombeaux. Les Douze Tables restaient toujours un monument vénérable par son antiquité : iElius Paetus venait d'en donner une édition avec commentaires ; mais l'étude du droit pontifical, c'est-à-dire de la partie religieuse des lois civiles, était tombée en désuétude*, au grand profit du droit proprement dit, qui, débarrassé de liens que toute religion veut rendre immuables, répondait aux développements de la vie en élargissant le cercle étroit des prescriptions légales, pour y laisser entrer plus de justice et d'humanité.

Cicéron reproche aux Scaevola d'avoir fourni des moyens de droit à ceux qui voulaient se soustraire aux obligations des sacra gentilUia^. L'autorité absolue du père et de l'époux fléchissait. La remancipatio permettait à la femme de demander le divorce ; et la diffarrealio rompait même les unions que le grand pontife et le flamine de Jupiter avaient solennellement consacrées*. Enfin, par les développements successifs de la théorie du pécule et par l'institution de la dot, ils allaient autoriser le fils et l'épouse à posséder indépendamment du chef de famille,

« Pro Milone, 4.

« Deflcp.,111, 22.

' De Finibus, III, 20 et 21. Au chapitre i, 5, il dit encore : « H faut aller chercher la source du droit au sein de la philosophie, penilus ex intima philosophia, »

• Cic, de Ora^, m, 53.

• De Leg., II, 19-21 ; de Orat, l, 56, et Topic, 4, 6, où se trouve la définition que Scaevola donne des gentiîes,

• Voyez, dans Cicéron {ad Fam., VIII, 7), la lettre piquante du spirituel Caelius. Les mariages par confarreatio deviennent ciiaque jour plus rares ; les unions par simple consentement les remplacent.

c'est-à-dire rendre possible ce que jamais l'ancienne Rome n'avait vu, un fils citant son père en justice \ Cependant si le lien de la famille se relâchait, il ne se brisait pas, et le fils, l'épouse, n'étaient relevés d'aucun de leurs devoirs de respect et d'obéissance. Comme il y avait plus de liberté pour les individus, il y en eut aussi davantage pour les choses : à côté de la propriété quiri taire, les jurisconsultes placèrent la possession honitaire, qui devait à la longue faire disparaître la première*.

Les mœurs religieuses exigeaient qu'il y eût toujours institution d'héritier, afin q^g jes sacrifices de la famille ne fussent pas interrompus. Mais d'autre part les Douze Tables avaient laissé au citoyen la faculté de disposer librement de son bien par legs ou donations. Les lois Furia (183) et Yoconia (169) restreignirent ce droit, et la loi Falcidia (40) édictera qu'il n'est permis de disposer en legs que des trois quarts de l'héritage. La lex Plxtoria^ protégea contre lui-même le citoyen âgé de moins de vingt-cinq ans, en établissant une pénalité sévère pour les créanciers qui avaient abusé de son inexpérience *. Le vieux droit, horrendum carmen, n'avait pas de ces précautions paternelles.

Ces graves jurisconsultes, amoureux du passé, mais aussi delà justice, arrivaient par l'influence des circonstances historiques, bien plus que par celle des doctrines stoïciennes, à une conception plus humaine du droit. La république s'étant agrandie, les idées s'étaient développées, et de nouveaux rapports sociaux avaient forcé de créer de nouvelles règles juridiques. Les édits des gouverneurs de provinces, surtout ceux du prxtorperegrinus, fondés nécessairement sur les règles An jus gentium^ plus équitables que celles du jus civile, contribuèrent beaucoup à cette infiltration du droit des gens dans le droit civil. Les prudents y comme on les appellera, et les magistrats eux-mêmes

^ ns introduisirent aussi un nouveau genre de luteHe, gênera tutorum quœ poteslate feminanan coniinerentur (Cic, pro Mur,, 12), les tablettes testamentaires (Gaius, n, 1i9; Ulpien, fr. 28, 6), et les fidéi-commis, jusqu'alors étrangers à la jurisprudence romaine. Pour éluder la loi Yoconia, on instituait un héritier capable de recevoir par la loi, mais qui s'engageait à remettre rhéritage à une personne que la loi en avait exclue.

* Voyez, au Code (VU, 15), avec quel dédain Justinien parle de la propriété quiritaire où il voit un antigux subttlitatis ludibrium, et, au Digeste (XXXVII, 1, 3, § 2), la définition que donne Ulpien de la bonorum possessio. Cf. Giraud, Histoire des droits rom., et au Journal des savants de 1879, le traité sur les Successions en droit romain,

- D'une date incertaine, mais antérieure au Pseudolus de Plante, qui en parle (I, m, 69).

* Cicéron, de NaL deor., III, 50. Il y avait alors contre le créancier judicium publicum, tan dis que, au-dessus de vingt-cinq ans, le débiteur qui se plaignait d'une fraude n'avait contre son adversaire que Vactio de dolo malo ; c'était une contestation privée.

favorisaient donc, à leur insu, l'évolution qui allait remplacer l'esprit étroit et jaloux de la cité des Quirites par l'esprit plus large de la cité universelle.

Cette évolution se marque en tout par le même signe : le détachement des vieux usages. Dans la législation, la coutume, mosmajorum, autrefois si puissante, qu'elle tenait lieu de la loi, est forcée de faire une part de jour en jour plus grande aux déductions logiques de principes nouveaux. La philosophie ne fait point de politique, elle fait de la morale; la comédie a beau porter le paliium ou la toge, au fond, elle n'est ni d'Athènes ni de Rome ; même lorsqu'elle^ opie des caractères et peint des mœurs, elle a quelque chose de général qui n'est

Les jeux du cirque * .

point enfermé dans l'enceinte de la cité. Un esclave de Plante ose dire à son maître le mot que répéteront les serfs révoltés du moyen âge : « Mais je suis homme comme loi '; » et Lucilius, un Romain de vieille roche, honore un de ses esclaves d'un tombeau et d'une épitaphe où on lisait : c Un esclave fidèle à son maître et qui jamais ne fit de mal à personne, Mélroplianès, le soutien de Lucilius, est enfermé ici. » Voilà donc, au moment où le citoyen finit, l'homme qui commence. Peu à peu l'humanité arrive. Cicéron va en prononcer le nom, et déjà Térence a écrit son vers fameux :

Homo 8um, nihil humani a me alienum puto.

Aussi, dans celle transformation de la société romaine, on trouve

* D'après un sarcoplingc du musée du Vatican, xi* 456. Voy., t. !•', p. 512, un bas-relief du musée du Louvre représentant le même sujet.

* ...Tarn c(jo homo sum quam tu (Asin., Il, iv, 85).

LMIELLÉNISHE A ROMF!. 273

à côté d'éléments de dissolution pour les mœurs et les croyances de l'ancien temps, des forces de renouvellement qui feront de Rome la seconde et glorieuse étape de la civilisation classique. Malheureusement celte transformation n'était pas générale. Tandis que les nobles hellénisaient, le peuple demeurait dgns sa grossièreté native. II s'inquiétait peu de ces arts nouveaux, de cette littérature naissante, qui restaient comme une importation étrangère, bonne seulement à délasser l'esprit des grands. Au lieu de ce peuple intelligent et vif qui venait s'asseoir aux sièges de marbre du théâtre de Bacchus, sous l'ombre du Parthénon, et qui saisissait au vol les plus délicates pensées, la plèbe

Chasse au sanglier ^

romaine, debout dans ses théâtres de bois, ne prêtait son attention qu'aux lazzi graveleux, à la mimique grossière, qui étaient la rançon du poète auprès de ceux qu'Horace appelle irrévérencieusement c des ânes ». Deux fois YHécyre de Térence fut abandonnée pour les jeux du cirque, pour des chasses de lions, de panthères et de sangliers, pour des combats d'athlètes ou de gladiateurs*. « Si Démocrite était encore de ce monde, dit Horace, ohl qu'il rirait de bon cœur en voyant le peuple lui donner, au théâtre, la comédie bien mieux que le comédien. Et l'auteur! l\ penserait qu'il conte son histoire à un âne, voire même

* Diaprés une peinture du tombeau des Nasons, sur la voie Flaniinienne.

* L*nsage des combats d'athlètes fut apporté de la Grèce par Fulvius Nobilior, en 186. Aux jeux funèbres qui suivirent la mort de Valerius Lœvinus, en 200, vingt-cinq couples de gladiateurs combattirent (Tite Live, XXXI, 50). Ces jeux durèrent quatre jours, ceux de Fulvius Nobilior et de Scipion TAsiatique en durèrent dix (Tite Live, XXXIX, 22). En 182, une loi lixa

27i LES GRACQUES, MARIUS ET SYLLA (i33-79).

à un âne sourd. Au fait, quelle voix de stentor pourrait dominer le bruit dont retentissent nos théâtres? On croirait entendre mugir les forêts du mont Gargan ou les vagues de la mer Tyrrhénienne*. »

Parmi les nobles mêmes quelques-uns conservaient ou affectaient de garder, en face des vaincus, l'ancienne rusticité. Après le sac de Corinthe, Mummius, voyant le roi Attale offrir 75000 francs d'un tableau sur lequel ses soldats jouaient aux dés, crut que cette toile avait quelque vertu cachée et la fit reprendre. Quand il envoya à Rome

Musiciens*.

son précieux butin, il avertit le pilote qu'il aurait à remplacer les statues et les tableaux perdus ou détériorés dans le trajet'. Anicius,

\es dépenses qu'on pourrait faire pour ces jeux. Mais elle tomba bien vite en désuétude. yEin. Scaurus fit paraître, en 58, cinq crocodiles, un hippopotame, cent cinquante pantlières. (Pline, Hisi. nat, VU, 40, et Val. Max., II, iv, 6.) Vers 198, il y eut une course d'autruches. Comme chez nous à présent, on mêla, au théâtre, l'action dramatique et l'appareil destiné uniquement à frapper les yeux. Horace s'en plaindra vivement. Avant lui, Gicéron deman- -dait à quoi bon montrer dans la représentation de Ctytemneslre un nombre immense de mulets, et dans le Cheval de Troie, des milliers de boucliers, etc., etc.

* Hor., Epist, II, I, 194 et suiv.

* Mosaïque de Dioscoride, à Pompéi. (Roux, Hercul. et Pompéi, t. III, pi. 124.)

Vell. Pat. I, 15. Ce qu'on dit de la grossièreté des soldats romains n'est que trop vrai: Polybe (XL, 7) les vit jouer aux dés sur le tableau fameux d'Aristide, qui représentait

I/HELLËNISME A ROME. 275

le conquérant de rillyrie, n'avait pas pour la musique un goût plus délicat; il avait réuni sur un théâtre les plus célèbres musiciens de la Grèce; mais, comme ils jouaient tous ensemble le même air, il trouva que ces gens gagnaient mal leur argent, et il leur cria de lutter les uns contre les autres, avec des airs différents ^

A cet égard, Rome restait une cité demi-barbare', malgré le nombre immense de statues et de tableaux entassés dans ses temples, sur ses places, sous ses portiques. En vain ses consuls la paraient-ils des dépouilles du monde; en vain vou- ^

laient-ils qu'elle rivalisât de beauté avec Athènes et Corinthe : l'art importé', comme un butin, dans le bagage des légions, devenait, sur les bords du Tibre, un travail mercenaire abandonné aux affranchis, et il est de trop noble origine pour ne pas languir dans la servitude. Comme la poésie, il veut une âme élevée et des mains libres.

Les Romains étaient moins capables encore de science que d'art.

Lorsqu'en 263 un cadran solaire fut apporté de Catane à Rome, ils ne se doutèrent pas que la différence de 3 degrés entre les méridiens des deux villes devait faire retarder le cadran ^ ^ i 4

Cadran solaire ou gnomon*.

de Rome sur celui de Catane : ils ne

surent le régler qu'un siècle plus tard. En 158, Scipion Nasica apporta la première clepsydre, qui permit d'avoir l'heure, même les jours où le soleil ne se montrait pas. Mais un peuple qui dans chaque phénomène voyait un signe céleste ne pouvait interroger la nature pour y chercher des lois. Les vers de Lucrèce n'empêchaient pas que le Romain, en entendant gronder la foudre, n'éprouvât le sentiment de

Dionysos ; mais la rusticité de Mummius est-elle aussi bien établie? Il y avait des lettrés dans sa famille : son frère écrivit, du camp de Corinthe, de spirituelles épitres, que Ton goûtait encore un siècle plus tard, et Mummius lui-même gagna Festime des Grecs par le respect qu*ii montra pour leurs dieux et leurs coutumes.

* Voyez cette scène grotesque dans Polybe (XXX, 15).

^ Elle ne fut pavée qu'en 174, sous la censure de FuWius et de Postumius Âlbinus.

^ Les artistes et les architectes étaient tous Grecs. (PoL, XXX, 13; Tite Live, XXXIX, 22.)

^ Gnomon rapporté de Pergame. Musée du Louvre, n* 800 du catalogue Clarac.

nos paysans, qui se signent quand l'éclair passe. Les religions, où tout s'explique par la volonté divine, sont nécessairement les ennemies de la science. Du reste la religion romaine n'eut rien à faire pour détourner ses fidèles de jeter un regard téméraire sur ce monde dont les modernes ont entrepris laconquête. Quand il y eut dans Rome

des révoltés contre les dieux du Capitolé , l'éducation première avait donné à leur esprit un pli qui ne s'effaça pas. Et puis, ces vainqueurs du monde se disaient que la science et l'art étaient le lot des vaincus la cause de leur défaite; et Virgile exprimait un sentiment très-romain quand il écrivait :

€ Que d'autres fassent mieux respirer l'airain et tirent du marbre de vivantes images; qu'ils disent les plaidoyers éloquents , les mouvements du ciel et le lever des astres, soit.

Pour toi, peuple de Rome, n'oublie jamais

Faune à l'enfant ou Silène et Bacchus <. qUC gOUVCmer IcS Ua-

tions et leur imposer

la paix, épargner les humbles et dompter les superbes, voilà tes arts'. »

Nul, en effet, n'a su, comme Rome, conquérir et conserver ce qui

* Ilien ne s*oppose à ce que ce groupe célèbre, trouvé, au seizième siècle, sur remplacement des jardins de Sallustc et que Ton regarde comme une œuvre de Fécole de Praxitèle, n'ait été apporté à Rome dans un butin de victoire. Musée du Louvre, Frôhner, n'250, et Clarac, n* 609.

• £nei8, VI, 847-855.

avait été conquis; pour le reste, sa civilisation fut une civilisation de surface. La partie supérieure de la société fut seule éclairée, et la lumière, ne pénétrant pas jusqu'aux couches inférieures, ne fit que rendre plus sensible Tintervalle qui séparait le riche du pauvre. De là ce mélange, au sein d'un même peuple, d'élégance* et de grossièreté, de scepticisme et de superstition, d'études élevées et de plaisirs féroces, d'austérité chez quelques-uns et de débauches sans nom chez beaucoup. Aujourd'hui, dans le corps social, le sang plébéien monte sans cesse et renouvelle le sang appauvri des classes dirigeantes. Dans la Rome du temps qui nous occupe, il n'en était plus ainsi : entre les grands et le peuple, il y avait, comme nous Talions montrer, un abime où la république tombera.

* Rome année de Tégide et assise sur )e rocher capitoUn, symbole de la solidilé de sa puissance. Musée du Louvre, n* 102 du calaioijue Clarac.

Rome dominatrice du mondée