II. — NOUVELLES CONDITIONS SOCIALES

*Bien des faits montrent cette disparition de la classe moyenne. Seule elle fournissait les légionnaires, et, dès l'année 180, Tile Live* avoue qu*on eut beaucoup de peine à compléter neuf légions. En 1 51 , Lucullus, sans le dévouement de ScipionÉmilien, n'aurait pu faire les levées nécessaires à l'armée d'Espagne*, et il fallut, quelques années plus tard, que C. Gracchus défendit d'enrôler des soldats au-dessous de dixsept ans'. Si le cens de l'an 159 donna trois cent trente-huit mille trois cent quatorze citoyens*, ce n'était pas le nombre des légionnaires qui augmentait, c'était celui des prolétaires, qu'une juste défiance tenait éloignés des armées*. Le cens lui-même diminua : en 151 il ne marqua plus que trois cent dix-sept mille huit cent vingt-trois citoyens*, et le censeur Metellus, effrayé, proposa, dans un singulier discours, de contraindre tous les célibataires au mariage ^ : c Romains, dit-il, s'il nous était possible de nous passer d'épouses, de grands soucis nous seraient épargnés ; mais, puisque la nature a arrangé les choses de

^ XL, 36 : ....t« ipse exercitm xgre explebatur. Cf. ibid,, XLI, 2i : deledw contulibu* difficilior.

* Polybe, XXXV, A.

' Plutarque, daes Caius Gracchus.

* Tile Live, Epil.y XLVII. Les censeurs dressaient d'abord la lisle de ceux qu'on peut appeler les citoyens actifs, c'est-à-dire, de ceux qui servaient ou pouvaient servir dans les légions, puis celle des habitants non compris dans les tribus, les orbi, orbx et vidu3P, représentés par leurs lutores, enfin les œrarii ou citoyens tine zuffragio, qu on inscrivait sur les iabulœ crilumx.

* Les prolétaires ne furent régulièrement enrôlés que depuis Marins. Auparavant ils n'étaient armés que dans les cas exceptionnels. (Orose, lY, 1 ; Gass. Hcmina, ap. Non., s. t. proletarii; Âulu-Gelle, XYI, x ; Juste Lîpse, de MU, Rom., I, 2.) Au temps qui nous occupe, ceux qui avaient moins de 400 drachmes servaient dans la marine. (Polybe^ YI, 18.)

* D'après Tite Live, en 200 il n^y eut que six légions; de 199 à 195, huit; en 195, dix; en 194, huit; en 193, dix; en 192 et 191, douze; les deux années suivantes, quatorxe; puis treize, dix et huit, jusqu'à la guerre contre Persée. Alors chaque légion compta iena millia pedllum, irecenos equilet (Tite Live, XIJV, 21).

" /(/., EpH. LIX

telle sorte que nous ne puissions vivre commodément avec une femme ni vivre sans elle, il faut songer à la perpétuité de l'Étal plus qu'à notre propre satisfaction. » Il semble, parles derniers mots de son discours, qu'il ait regardé cette résignation au mariage comme une vertu que les dieux ne donnaient pas, mais qu'ils récompenseraient*. El il avait raison de le croire. Plus tard, par suite de nombreuses concessions du

Ma -iage romain '.

droit de cité, le cens se relèvera jusqu'à compter quatre cent cinquante mille citoyens. Mais c'est alors que Tite Live fera ce triste aveu : € Rome^ qui levait contre Annibal vingt-trois légions, ne pourrait aujourd'hui en armer huit. ^

* Immortales virlulem approbare, non adhibere debenl (Aulu-Oelle, Nod. AU., I, vi).

' Bas-relief du musée du Louvre, n*" 492 du catalogue Clarac. La femme se voile à demi avec son ample paUoy ou mantille. La l^ma ou manteau que le mari porte sur sa toge peut le faire prendre pour un flamine. (Cic, BnU.f 14.) L'enfant qui présente une grappe de raisin est sans doute un emblème de bon augure.

Ainsi la classe des petits propriétaires disparaissait; mais quelles étaient les causes de cette sourde révolution? Depuis qu'Ànnibal avait passé rÈbre, la guerre avait décimé sans relâche la population militaire : quarante mille Romains au moins étaient toujours retenus sous les enseignes, c'est-à-dire le huitième delà population totale et le quart peut-être des hommes propres au service. Naguère, chez les puissances modernes, on levait un soldat sur cent habitants, et il ne servait que cinq ou six ans. A Rome on en prenait un sur huit*, et il pouvait être, comme Ligustinus, vingt-trois fois enrôlé '• Un service si actif devait être bien meurtrier, et, comme les pertes tombaient sur une classe restreinte, cette classe devait nécessairement décroître avec rapidité. Ainsi les longues guerres de Charlemagne contribuèrent à épuiser dans l'empire des Francs la classe des hommes libres. Après lui, il ne resta que des seigneurs féodaux et des serfs, comme à Rome il n'y eut plus^ après la conquête de l'Afrique, de la Grèce et de TAsie, que des nobles et des prolétaires.

Toutefois une chose plus meurtrière que les combats et les marches forcées, que les privations et le brusque passage par tant de climats, que les maladies enfin ou le fer ennemi, c'étaient les conséquences qu'avait cette vie des camps pour les mœurs des soldats. Aux yeux de beaucoup, le service militaire n'était plus un devoir civique, mais un métier lucratif. Quand l'expédition promettait du butin, les consuls trouvaient toujours un grand nombre de volontaires ^ Pauvres au-

' Comme les consuls avaient le droit de choisir les légionnaires, ils prenaient surtout dans les tribus rustiques. En portant à cent soixante ou cent quatre-vingt mille hommes le chifTre de la population dans laquelle les consuls faisaient les levées, je crois être plutôt au-dessus qu'au-dessous de la vérité.

* Même davantage ; le temps où Ton ne pouvait refuser son nom à r enrôlement durant de dix-sept à quarante-cinq ans. On ne pouvait briguer une charge qu'après avoir fait dix campagnes (Polybe, YI, 18).

* Quand on sut que TAfricain accompagnerait son frère en Asie, cinq mille volontaires accoururent. (Tite Live, XXXVIl, 4.) En 171, il s'en présenta une foule, quia locuplele^ videbant qui priore Macedonico hello aut adversus Antiochum in Asia stipendia facerant (ibid., XLII, 32). La guerre était si bien devenue un métier, que les pièces de Plante sont pleines de militaires fanfarons, qui certainement ne sont pas tous empruntés à la Grèce. 11 ne montre pas un soldat sur la scène qui ne soit de cette race. « Si je n'étais pas insolent, dit Simmia, dans Pseu" dolus, V. 908, est-ce qu'on me prendrait pour un soldat (straliolicus homo) î »

* lias-relief du musée du Louvre, n" 751 du catalogue Clarac. Cette grande composition contient vingt et un personnages et trois animaux; elle montre les détails des cérémonies qui accompagnaient le dénombrement. Un suovetaunlia va être accompli; les victimaires maintiennent et conduisent le taureau, le bélier et le verrat. Le censeur ^ assis sur sa chaise curule, rrçoit les déclarations qu'un scribe écrit ; le citoyen qui se fait inscrire tient à la main la tablette où se trouve l'indication de son bien, déclaration qui déterminera la classe à laquelle

jourd'hui, demain ils étaient riches et heureux; aussi préféraient-ils aux rudes labeurs du paysan, à sa vie tristement monotone, les changements soudains de ce jeu terrible de la guerre, les privations, mais aussi les joies et les excès des lendemains de victoire. L'État leur assurant les vivres, les vêtements' et la solde, ils remplaçaient par une prodigue insouciance les habitudes prévoyantes et économes du laboureur. Ve-

Uéros, dit le gladiateur combattant; trouvé à Antium^

nait-il un licenciement, fallait-il reprendre la pioche et la bêche, et les travaux de tous les jours, et la sobriété de tous les instants, ils étaient épouvantés et fuyaient à Rome, où ils allaient grossir, auprès de leurs anciens chefs, la foule servile des clients. En vain leur offrait-on des

il appartiendra. Plus loin, deux soldats et un guerrier, qu'à la richesse de son armure, à son annule paludamentum on peut regarder comme un chef militaire. Auprès de Tautel, les musiciens, qui assistaient toujours aux sacrifices, une jeune fille qui se couvre la léte d'un voile, et un jeune homme qui verse de feau lustrale dans la patère que lui tend le sacrificateur.

* Cela ne fut régulièrement établi que par Caius Gracchus.

* Musée du Louvre, n" 262 du catalogue Clarac.

terres, ils n'en voulaient pas. Le sénat en envoya comme colons à Antium, à Tarente, à Locres, à Siponte, à Buxentum et dans vingt autres places; au bout de quelques années, ils s'étaient tous enfuis*. Les Gracques eux-mêmes ne trouveront pas de partisans dans cette foule paresseuse qui les laissera périr sans les défendre. Quand l'ennemi était près de Rome, les campagnes étaient courtes, et le soldat, redevenu bien vite citoyen, retrouvait, après quelques jours d'absence, sa femme, ses enfants et ses travaux. Aujourd'hui les légionnaires, qui dans peu s'indigneront qu'on les appelle citoyens, Quirites, passent quinze à vingt ans dans les camps ou dans les garnisons lointaines ; ils n'ont plus de famille, ils vivent dans le célibat, et, si le général ne les ramène pas avec lui à Rome, ils restent dans la province, où ils perdent bientôt ce qu'ils ont encore de vertus romaines*. Quel nombre Mithridate n'en trouva-t-il pas en Asie !

Pour ceux que le service rendait à l'Italie, d'autres causes les chassaient de leurs champs vers la ville. Les progrès du luxe et l'abondance des métaux précieux ayant subitement élevé le prix de toutes choses', la même fortune qui donnait autrefois une honnête aisance ne sauvait plus de la misère. Quand Cn. Scipion, au commencement de la seconde guerre Punique, demanda son rappel d'Espagne pour aller marier sa

« Un consul trouva Sipontum et Buxentum entièrement désertes. (Tite Live, XXXÏX, 22.) ' Toute Tarmée de Gabinius resta en Egypte (Ces., de Bello cit., III, 110). Voyez plus loin la

guerre de César en Afrique et, dans Tite Live (XLIFI, 5), la requête des quatre mille hommes

établis à Carteia.

* TcLjh rà; tcutwv naà; it; àwwTTCV ûinpSoXïjV •fi'^oL'^vt, ToO [xiv «yàp oivgu to xiçâpw&v iffwXiîrc ^pxyjtôiv ixaHv, Tûv ^i DcvTtKÛv Tapi^cAv to xtpsfucv ^paxjxûv rerpauccoicûv (Diod., XXXVII, 5).

* In$truments aratoires (p. 291). — Scie à main, d'après un bas-relief (Serruîa tnanubiiata), — 2. Doîabella, sorte de hache, d'après un marbre funéraire (Mazocclii, de Aida, p. 179). — 3. Faix arborana syhaiica, serpe commune, d'après un modèle trouvé à Pompéi. — 4. Faix strameniaria et messoria, faucille à moissonner, d'après un modèle trouvé à Pompéi. — 5. Rouleau à égaliser le sol (Fellow, Voyage de V Asie Mineure, p. 70). — 6. Serpette de vigneron (fah vinitoria)y d'après un ancien manuscrit de Columelle. — 7. Râteau, d'après un modèle trouvé dans les calacombes de Rome. — 8. Ascia, houe à manche court, d'après la colonne Trajane (la zappa des paysans italiens). — 9. Sarculum, houe plus légère et plus petite que le ligo, d'après un bas-relief romain. — 10. Bideris ou ligo à deux dents, houe pesante, d'après une pierre gravée. — 11. Securis, pioche qui a déjà la forme des nôtres, d'après un bas-relief funéraire (Slat., Syh,y II, 2, 87). — 12. Capreolus, instrument pour remuer et briser le sol (Columelle, XI, 3, 46), d'après une ancienne sculpture florentine. — 13. Bipalium, bêche munie d'une barre transversale (Cato, de Re rust., 45, 2 ; Varro, de Re rust., 1,57, 5 ; Columelle, XI, 3, 11), d'après un bas-relief. — 14. Dentale à dos double (dentale dupHci dorso), d'après un modèle employé encore maintenant en Itahe. — 15. Dentale simple, pièce de bois du soc dans une cliarrue à laquelle le soc était fixé, d'nprès une pierre gravée. — 16. Charrue perfectionnée (aratrum), d'après un bas-relief découvert dans la presqu'île de Magnésie. — 17. Charrue à roues (currus), d'après une pierre gravée (fig. 438 du I>ict. des Antiq, grecq. et rom, de Saglio). Caylus, Rec, d'antiq., t. V, pi. LXXXIII, G. Cf. Rich, Antiq, rom, et grecq., passim.

Instruments aratoires (voy. p. 290, n. 4;.

fille, le sénat se chargea de trouver à celle-ci un époux, et lui donna 11000 asS Quelques années seulement après Zama, 25 talents étaient déjà regardés comme une dot bien minime, même dans une maison de mœurs antiques, parce que beaucoup déjà ne comptaient plus les vertus de l'épouse *.

Ainsi chaque jour les besoins croissaient, et chaque jour aussi, du moins pour le pauvre, qui avait les périls, mais non les profits durables de la conquête, les moyens de les satisfaire diminuaient. Quoi qu'en

Chevrier » (voy. p. 294).

dise Tacite*, l'Italie n'était pas, sauf en quelques cantons, d'une extrême fertilité, ou bien elle était épuisée par une longue culture et par le manque d'engrais; du moins, à l'époque qui nous occupe, si l'on excepte quelques cantons privilégiés de TÉtrurie, de la Grande-Grèce et la plaine du Pô, le rapport n'était que de quatre ou cinq à un. En

* Sénéque dit que de son temps cela n\'ût pas suffi à la filie d*un affranchi pour Tachât d*un miroir.

• Dum dos $it, nuUum vitium vilio vortilur (Plaute, Persa, v. 387),

* Miniature du Virgile du Vatican.

♦ .4fw , XII, 43.

29i LES GRACQUES, MARIUS ET SYLLA (153-79).

outre, un mauvais système de jachères,. des frais de culture éuormes, par suite de Fimperfcction des méthodes, et de l'emploi d'outils exigeant une main-d'œuvre quadruple au moins de la nôtre, le mauvais état des voies de petite communication, qui ne permettait pas l'usage des voitures et forçait de tout envoyer à dos d'âne ou de cheval jusqu'à la ville ou au bord de la mer, enfin la défense d'exporter le blé d'Italie, rendaient celte culture onéreuse, et faisait regarder comme une mauvaise spéculation d'avoir des terres à grains.

Caton place cette propriété au sixième rang, et met au-dessus les vignes, les oliviers et les prairies. Cellesci s'étendaient tous les jours, parce que les détenteurs de terres publiques, n'ayant aucun titre de propriété, ne bâtissaient ni ne plantaient, et aussi à cause du revenu qu'on en tirait. Elles nourrissaient quantité de moutons, qui donnaient la laine dont tous les vêtements étaient faits, du lait, du fromage et des agneaux, viande qui, avec celle de porc, faisait alors, comme aujourd'hui, pour les jours de fête, le fond de la cuisine des Italiens. Leur nourriture habituelle était végétale : au blé, à l'orge et au millet, ils joignaient des figues, des raisins, des olives, des raves, du raifort et de l'ail; sur le littoral, des coquillages; dans l'intérieur, du poisson salé; dans les fermes riches, des chèvres, des poules, des pigeons et des lièvres; partout ils consommaient beaucoup de vin et d'huile, de sorte qu'on peut dire que ces deux denrées et la laine étaient les principaux produits de

* D'après une peinture de Pompéi. (Roux, Herculanum ei Pompét, l. ïlf, pi. 5, 5» série.)

Une bergère et son troupeau *.

ragrîcullure italienne; aussi furent-elles longtemps protégées par une loi qui interdit aux nations transalpines de planter des vignes et des oliviers '. Mais la fabrication du vin et de l'huile sont des industries agricoles, qui exigent, pour être fructueuses, des capitaux et des bras. Les riches seuls en avaient, et le petit fermier, qui nourrissait Rome autrefois, n'avait plus rien à porter sur ce marché immense, d'où son blé était chassé par ceux d'Afrique, de Sicile et de Sardaigne, cultivés à meilleur compte, à l'aide de troupeaux d'esclaves, dans des terres plus fertiles, et ses autres denrées par celles des grands propriétaires.

Chez nous, l'équilibre se conserve dans les conditions par la diversité des sources de fortune, dont une seule classe ne peut avoir le monopole. Les agriculteurs, les industriels, les commerçants, renouvellent sans cesse celte classe moyenne qui est la plus sûre gardienne de la liberté. A Rome, où le commerce était aux mains de grandes compagnies servies par des armées d'esclaves, et l'industrie dans celles d'une

multitude d'affranchis et d'é- ^'"^^^ ^" ^"^"^^^^ ^*^ ^"''''*-

trangers, il n'y avait pour le

citoyen isolé qu'un moyen d'aisance : la propriété foncière et le travail agricole ; l'une diminuant de valeur, l'autre devenant tous les jours plus rare, l'aisance du peuple aussi diminuait. De la gêne à la misère le pas était bientôt franchi. Voulait-on recourir à l'usure, l'argent était à un taux exorbitant', malgré les lois et la surveillance des édiles:

* Transalpinaê génies oleam et vitem serere non sinimuSy quo pluris $int noslra oliveta nos- Irxque vines (Cic, de Rep , III, 9).

* D'après une pierre gravée. On voit la cueillette des raisins faite de la même manière sur un has-relief de la collection Ince-Blundell et sur une mosaïque de Home. (Pid. cript.y tav. 24, publié par Ricli, Ant, rom, et grecq,, au mot Vindemia.)

* Cicéron dit que, de son temps, on prêtait à Rome jusqu'à 34 pour 100 et à 48 dans les provinces; dans ses Ep, ad Fam,^^, 6 : tU n'y a de fortune que pour ceux qui prêtent à 50 pour 100. » Cf. Plante, CurcuL, v. 516 ; Epidicus, v. 52 : In dies minasque argenti singulas numis.

nous verrons Brulus prêter à 48 pour 100 ^ Depuis 169, les citoyens sont, il est vrai, affranchis de l'impôt foncier; mais cet impôt pesait principalement sur les riches; c'étaient donc eux qui gagnaient le plus à sa suppression.

Et puis ces riches ne respectaient pas toujours le domaine du pauvre. Après avoir pillé le monde comme préteurs ou consuls durant la guerre, les nobles, pendant la paix, pillaient encore les sujets comme gouverneurs, et, de retour à Rome avec d'immenses richesses', ils les employaient à changer le modique héritage de leurs pères en des domaines vastes comme des provinces. La lex Claudia ayant interdit le commerce aux familles sénatoriales, de grands capitaux refluèrent vers les fonds de terre, et la formation des latifundia en fut accélérée. Dans leurs villas, ces laïidlords voulaient renfermer des bois, des lacs, des montagnes. Là où cent familles avaient vécu à l'aise, un seul se trouvait à l'étroit. Pour augmenter son parc, le consulaire achetait à vil prix le champ d'un vieux soldat blessé ou d'un paysan endetté, qui allaient, l'un et l'autre, perdre dans les tavernes de Rome le peu d'or qu'ils avaient reçu. Souvent il prenait sans rien donner ^ Un ancien écrivain montre un malheureux en procès avec un liommc riche, parce que celui-ci, incommodé par les abeilles du pauvre, son voisin, les avait détruites. Le pauvre protestait qu'il avait voulu fuir, établir ailleurs ses essaims; mais que nulle part il n'avait pu trouver un petit champ où il n'eût encore un homme riche pour voisin. « Les puissants du siècle, dit Columelle, ont des propriétés dont ils ne peuvent même pas faire le tour à cheval en un jour; » et une inscription trouvée près de Viterbe montre qu'un aqueduc long de 6 milles ne traversait les terres que de neuf propriétaires*. Sur tout le territoire de Leontini, en Sicile, il y avait seulement quatre-vingt-trois propriétaires ; sur celui d'Herbita, deux cent cinquante-

* Cic, ad Brut., 31.

' Cicéron lui-même, qui n'était pas, il s'en faut, un des plus riches, acheta une maison 5 500 000 sesterces (ad Fam., V, 6). P. Crassus possédait 100 millions (Corn. Ncp., AU., 5). Salluste (Cat,, 12-15) : Domos atque villas in urbium modum ezsedi/icatas,... a privatis complunbus subversos montes, maria constrata. Gornélie avait eu sa maison de Hisène pour 75 000 drachmes ; le prix des propriétés de luxe monta si vite, que LucuUus la paya 500 000. (Plut., Mar., 35.)

' Parentes atU parvi liberi mililum, ut quisque potentiori confinis erat, sedibus pellebantur (Sali., Jug., 41). Cf. Sén., Ep., 90; le faux Quint., DecL, 13, et Hor., Carm., Il, xvni, 26 : Pelliiur paternos in sinu ferens deos. Voyez ce qui a été dit au tome I", page 374, sur les effets du jus commerça retiré aux Italiens.

* Dureau de la Malle, U, 221.

sept, d'ÀgjTium deux cent cinquante, de Motyca cent quatre-vingthuit ^ Rabirius ne fut pas embarrassé pour prêter tout d'un coup à un prince fugitif 100 millions de sesterces, et un autre publicain disait : « J'ai plus d'or que trois rois*. » Ainsi il en était des fortunes particulières comme des États : une énergique concentration amenait toutes les terres dans les mains de quelques puissants \

La grande propriété, née du pillage du monde, n'aurait cependant pu prendre le dangereux développement où elle arriva, sans un article des traités que la meurtrière habileté du sénat imposait aux vaincus : on a vu qu'il leur ôtait le jus commercii hors de leur territoire, mesure en apparence inoffensive et qui, en réalité, préparait une révolution économique dont les conséquences se firent sentir durant des siècles. Lorsqu'il interdisait aux alliés et aux sujets de commercer avec leurs voisins, le sénat n'avait eu qu'une pensée politique : diviser les intérêts

Fig. i. Un apiarium (rucher)*. Fig. 2.

pour prévenir des coalitions. Mais, du même coup, il avait avili la propriété chez tous ces peuples et facilité aux Romains l'acquisition dévastes domaines, puisqu'il avait retenu pour eux le droit d'acheter partout, et à peu près sans concurrence. Latifundia perdidere Ilaliam, s'écrie Pline ; et il a raison : la grande propriété a perdu l'Italie. D'à-

* Cic, // in Yerr.y III, 5i. César raconte (deBello civ,, I, 16) que Domitius, qui avait trentetrois cohortes, milUibtu pollicetur ex suis possession ibus qualerna in singulos jugera,

» Gc, pro Rabir.f et Hor., SaL, II, i, 6.

' C'est encore le mal de Rome aujourd'hui. Le prince Borghèse possède dans la campagne 22000 hectares, le duc Sforza Cesarini 11 000, les princes Pamfili et Chigi plus de 5000. le chapitre de Saint-Pierre et Thôpital du Saint-Esprit davantage. Enfm cent treize familles romaines possèdent 126 000 hect., et soixante-quatre corporations s'en partagent 75 000. (Fulchiron, Voyage dans T Italie méridionale.)

• La ruche tressée (fig. 1) est tirée d'un bas-relief romain et ressemble à celles de nos pays. On ût, sous l'empire, des ruches en pierre spéculaire (Pline, Hist. nat., XXI, 47) qui permettaient, comme nos niches en verre, d'observer l'intérieur, et Ton a découvert à Pompéi (Donaldson, Pompéiy 2* partie) une ruche artificielle dont on voit (fig. 2) l'extérieur et Tintérieur divisé en étages (fori) auxquels donnent accès un grand nombre de petites ouvertures. Un esclave (apiarius) était, chez les riches , chargé de la surveillance du rucher (apiarium)» Cf. DicL de$ Antiq. grecq. et rom, de Saglio, p. 504-5.

bord elle a tué ragriciilture italienne, car les pays de montagnes comme la péninsule apennine ne peuvent prospérer que par le travail à la main, qui, variant les procédés selon les différents sols, fait valoir les moindres réduits, et elle a changé les mœurs et les institutions de la vieille Rome républicaine.

La petite propriété disparaissait donc, et, avec elle, cette forte population de laboureurs qui aimaient sincèrement la patrie, les dieux, la liberté. Tite Live cite avec complaisance le discours de Ligustinus; mais ce centurion, après vingt-deux campagnes et à l'âge de plus de cinquante ans, n'avait pour lui, sa femme et ses huit enfants, qu'un arpent de terre et une cabane*. Qu'allaient devenir ses fils après le partage de ce misérable héritage? Ils offriront leurs bras aux riches propriétaires. Mais ceux-ci ne veulent plus, à l'exemple de Caton, que des prairies qui nourrissent sans frais et sans travail de nombreux troupeaux*. Quelques esclaves suffiront bien pour les garder, et il y a tant d'hommes à vendre, qu'avec 500 drachmes (460 fr.) ' on a cette machine humaine que Varron classe avec les bœufs et les charrues, imtrumentum vocale. Elle fonctionne mal, il est vrai, et paresseusement; mais elle coule si peu à entretenir et à remplacer, qu'on ne l'épargne guère. Malgré tous ses défauts, on préfère l'esclave à l'ouvrier libre, plus cher, moins docile et qu'on ne peut traiter avec le même mépris. Quand Paul Emile eut vendu cent cinquante mille Épiroles, Scipion Émilien cinquante-cinq mille Carthaginois; Gracchus, tant de Sardes, qu'on ne disait plus, pour désigner une vile denrée, que Sarde à vendrey toutes les villas s'emplirent d'esclaves, et le journalier de condition libre ne trouva plus à louer ses bras sur les terres des riches*. C'est une loi de l'histoire qu'il ne peuty avoir de classe moyenne dans les États où l'esclavage a pris un grand développement.

* Tite Live, XLII, 32.

* A Catone quum quœreretur quid maxime in re familiari expediret, respondit benc pascere (Colum., Prspf., VI).

^ Douze cents prisonniers romains vendus par Annibal en Acliale furent, suivant Polybe, rachetés au prix de 100 talents ou 522 000 francs. Suivant M. Bœckh, le prix des esclaves employés aux mines de l'Attique n'était que de 125 à 150 drachmes (H4 ou 158 francs); d'après Plutarque, ce prix pouvait monter pour un vigoureux esclave jusqu'à 1300 francs (Cat. maj., 6). Cependant Uorace, à une époque où les prix avaient augmenté, n'avait payé Dave que 500 drachmes (Sat., II, vn). Une preuve de leur peu de valeur, c'est qu'un M. Scaurus, riche seulement de 25 000 nummos, en avait six (Meursius, de Luxu Rom.), Après une victoire il s'en vendait au prix de 4 drachmes (3 fr. 68 c).

^i' wv £-ygw3i^'.uy cl irXcudi'.i rà X,wpîa tcù; wcXît*; è^EAocoavTfi; (Plut., Tib. Gvacch,, 8).

Chassés de leur patrimoine par l'usure ou par Tavidité de riches voisins, privés de travail par la concurrence des esclaves, ou prenant en dégoût la vie frugale de leurs pères, grâce aux habitudes de paresse et de débauche contractées dans les camps, les pauvres tournaient leurs pas vers Rome. Ils y étaient attirés par le bas prix du sel que donnaient les salines d'Ostie, par celui du blé que fournissaient les dunes de Sicile, de Sardaigne et d'Espagne, par les maigres profils d'industries plus ou moins honnêtes, qui poussent toujours sur le fumier des grandes villes, enfin par une nouvelle sorte de clientèle, la mendicité à la porte des grands. « Maintenant, dit Yarron, que les pères de famille, abandonnant la faucille et la charrue, se sont presque tous glissés dans Rome et aiment mieux se. servir de leurs mains au cirque et au théâtre que dans les vignobles et les champs, il nous faut, pour ne pas mourir de faim, acheter notre blé aux Sardes et aux Africains, et aller vendanger avec des navires dans les îles de Cos et de Chio. » Ainsi grossissait une foule affamée qui se croyait le peuple romain* et qui se vendra au plus offrant. César trouva que, sur quatre cent cinquante mille

citoyens, trois cent vingt mille Monnaie de nie de Chio*.

vivaient aux dépens du trésor,

c'est-à-dire que les trois quarts du peuple romain mendiaient. Un mot du tribun Philippe est plus terrible : « Il n'y a pas, disait-il, dans Rome deux mille individus qui possèdent*. * Ce phénomène social en explique un autre, sur lequel on ne saurait trop insister : la population de Rome augmente et le recrutement des légions y devient plus difficile, parce que le nombre des citoyens ayant le cens exigé pour le service militaire diminue tous les jours. Et maintenant, qu'on reproche à Marins d'avoir ouvert les légions aux Italiens et aux prolétaires! Mais ces prolétaires seront les soldats d'un homme, de Marins ou de Sylla, de Pompée ou de César, d'Octave ou d'Antoine; ils ne seront plus ceux de la république. On voit comme tout s'enchaîne dans cette histoire; comme les faits accomplis ont des conséquences néces-

• XlON. Bacchus et Apollon debout; entre eux, un autel. Au revers, A22APIA TPIA (valeur monétaire de trois assarions). Sphinx, un pied de devant sur une proue. Monnaie de bronze de rUe de Chio.

* Non e$$e in civitate duo milita hominum qui rem haberent (Cic , de Off., II, SI).

saires; comme enfin l'homme est d'ordinaire l'artisan inconscient des révolutions que ses idées, ses passions el ses actes préparent.

Appien a compris cette situation de la république. Après avoir rappelé qu'une partie des terres enlevées aux Italiens étaient restées indivises et abandonnées en jouissance à ceux qui voulaient les défricher, à condition seulement de payer la dîme et le quint des fruits perçus, et, pour les pâturages, une redevance en argent, il ajoute : « On croyait avoir ainsi pourvu aux besoins de la vieille race italique, race patiente et laborieuse, et aux besoins du peuple vainqueur. Mais le contraire arriva : les riches s'emparèrent peu à peu de ces terres du domaine public, et, dans l'espérance qu'une longue possession deviendrait un titre inattaquable de propriété, ils achetèrent ou prirent de force les terres situées à leur convenance et les petits héritages de tous les pauvres gens leurs voisins ^ De cette manière ils firent de leurs champs de vastes latifundia. Pour la culture des terres et la garde des troupeaux, ils employaient des esclaves, qui ne pouvaient leur être enlevés, comme l'étaient les ouvriers libres, par le service militaire : Cesesclaves étaient une propriété des plus fructueuses^ à cause de leur rapide multiplicaiion que favorisait V exemption du service militaire. De là il arriva que les hommes puissants s'enrichirent outre mesure et qu'on ne vit plus que de? esclaves dans les campagnes. La race italienne, usée et appauvrie, pc rissait sous le poids de la misère, des impôts et de la guerre. Si parfois l'homme libre échappait à ces maux, il se perdait dans l'oisiveté, parce qu'il ne possédait rien, tout étant envahi par les riches, et qu'il n'y avait point de travail pour lui sur la terre d'autrui, au milieu d'un si grand nombre d'esclaves. »

Chassés des champs, ces hommes ne trouvaient à la ville que de minces profits à faire comme artisans, car les riches s'étaient aussi réser\'é les profits de la grande industrie, même bien souvent ceux de la petite*. Ils avaient organisé des ateliers d'esclaves et dressé des ouvriers pour tous les métiers. Crassus en louait comme cuisiniers, maçons ou scribes. Toute famille riche avait, parmi ses esclaves, des tisserands, des ciseleurs, des brodeurs, des peintres, des doreurs, et jusqu'à des architectes

* Ta T8 àjiou açiaiv, oa* ti ^v àXXa Ppay.*'^ 7r8'*inTCûv, rà p.èv ùvcu^uvci wtiSoî, rà ^ï ^i* >.a{i.6av&vT£;, «e^î* puaKpà àvTi x^pîwv i-^tfâ^^ow (App., Bell, civ.y I, 7).

« Plut.^ Cra$8.; Cic , pro Cxcina, 20; Remnius Palémon, célèbre grammairien, avait été esclave; devenu libre, il monta un atelier d'esclaves tailleurs (Suét., de IIL gi\, 23); Alticus louait surtout des copistes (Corn. Ncp., Att., 15), Malleolus, des ouvriers de toute sorte (Cic, in Ven.). Appius, Cicéron et mille autres avaient des prœfccti fabrum; le consul Balbus avait eu cette charge dans la maison de César.

et des médecins, même des précepteurs pour les enfants ^ Auguste ne porta jamais que des étoffes lissées dans sa maison *. Chaque temple*

Forgeron*. Tailleurs de pierre*.

chaque corporation, possédait des esclaves. Le gouvernement en entre-

Femme pesant la laine ^ Charpentiers^.

tenait des troupes nombreuses pour tous les bas offices de Tadministra-

« Varr., rfe Re rust., I, 2 et 6.

« Suét., OcL, 73.

5 il y avait jusqu'à des sem fanatici (Grut., 3i2, 7).

* Forgeron se servant du marteau à deux mains; d'après le Virgile du Vatican.

* Tailleurs de pierre (lapidarius), d'après le Virgile du Vatican. Ouvriers préparant un bloc de pierre ou de marbre et une colonne.

^ Lanifendia, femme pesant la laine pour donner aux esclaves la quantité qu'elles doivent employer dans leur travail du jour : d'après un bas-relief du forum de Nerva. ^ Charpentiers (peinture d'Herculanum).

tion et de la police, pour la garde des aqueducs et des monuments, pour les travaux publics, dans les arsenaux, dans les ports, sur les

Cordonniers *.

navires comme rameurs. En une seule fois, Scipion en envoya deux mille à Rome pour fabriquer des armes. Les travaux les plus grossiers,

Calculator *. Tisserand \

comme les occupations les plus délicates, leur étant confiés, il restait bien peu de moyens au pauvre de condition libre pour gagner sa vie.

' Cordonniers (peinture de Pompéi).

> Calculator. Les anciens comptaient à l'aide de petites pierres (calculi). Le mathématicieo représenté ici, d*après une pierre gravée du cabinet de France (n* iS58 du catalogue de M. Chabouillel), dispose les calculi, tandis que la (ablette à compter, couverte de caractères étrusques, est dans sa main gauche. (Dict, des Ant grecq. et rom, de Saglio, au mot Abactu.)

' Tisserand égyptien faisant passer les fils de trame entre les fils de chaîne tendus sur un cadre fixé à (erre. (Rich, Ant. rom. et grecq,, p. 610. au mot Subtemen ou Subtigmcn.)

D'ailleurs les fêtes continuelles, les triomphes, les jours de supplications décrétées pour les victoires, les fréquentes distributions faites par les édiles, par les patrons, par les candidats, et le préjugé qui notait le petit commerce d'infamie, poussaient à l'oisiveté. Écouter les orateurs du Forum, courir à des jeux qui duraient parfois des semaines entières, assister au lever des grands et leur faire cortège ; mais aussi vendre sa voix, son témoignages au besoin son bras : tels étaient leurs uniques soucis. On leur disait, et ils le répétaient bien haut : « Le peuple-roi doit vivre aux dépens du monde vaincu. » Et il en était ainsi : on les nourrissait, ou à peu près, sans leur rien demander, pas

Procession de suppliants*.

même une obole pour la république. « Acilius Glabrion, dit Tite Live, avait gagné le peuple par beaucoup de congiaires*. i>

Mais la pauvreté, qui endurcit le corps et trempe les âmes quand elle est générale, comme dans la Rome des anciens jours, dégrade, en face du luxe et de l'opulence, ceux qui n'ont pas en eux-mêmes un

* L'usage des procédui'es par témoins et des poursuites d'office avait créé un nouveau métier : on vendait de faux témoignages et de faux serments. Cf. Plaute, PœnuL, 581 et suiv.; Curculio, 478 et suiv.

* Bas-relief du musée du Louvre, n* 201 du catalogue Clarac. Précédés de quelques magistrats, des suppliants s'acheminent vers une déesse, qui est peut-être Junon Acrœa, à qui 1 on immolait des chèvres. Tous ces personnages sont vêtus du pallium. La déesse, les magistrats et le peuple sont représentés de différentes dimensions selon la dignité de chacun. Cet usage était fréquent parmi les sculpteurs grecs.

* XXXVU, 57. Du temps de Cicéron on achetait les voles argent comptant.

n. — sa

ressort vigoureux. Quels devaient être la dignité, Tindépendance, le patriotisme de ces clients qui chaque matin allaient tendre la main à la porte des grands ' ? Et ces grands, en reconnaissant au Forum ceux qu'ils avaient achetés au prix d'un peu de blé et d'huile, quel respect pouvaient-ils avoir pour les décisions qu'ils rendaient dans l'assemblée populaire?

Ce peuple était-il même vraiment le peuple romain?

Autrefois, pour combler les vides faits par la guerre dans les rangs de ces plébéiens que les nobles avaient appris à leurs dépens à estimer, le sénat donnait le droit de cité aux plus braves populations de l'Italie;

Client *. Client K

mais depuis la fin de la première guerre Punique pas une seule tribu nouvelle n'a été formée. Qui remplaçait cependant les prisonniers de la seconde guerre Punique*, les soldats restés sur les champs de bataille de Cannes, de Trasimène et de Zama, dans les gorges de l'Espagne, dans les terres fangeuses de la Cisalpine, en Grèce, en Asie et jusqu'au pied de l'Atlas? Des affranchis, des Siciliens, des Africains, des Grecs, qui apportaient leur corruption avec tous les vices de l'esclavage.

« Sur les visceraliones, cf. Tite Live, XXXIX, 46 ; VIII, 22.

* Statuette de bronze du musée de Naples.

' D'après le Virgile du Vatican.

^ Les Romains perdirent vingt mille prisonniers à Drépane seulement, six mille à Trasimène, huit mille à Cannes, etc. S'ils en délivrèrent vingt mille en Afrique, quatre mille en Crète, douze cents en Âchaïe, etc., combien avaient péri avant la délivrance?

CHANGEMEiNTS DANS LA VIE POLITIQUE ET SOCIALE. 507

De 241 à 210, un nombre immense d'affranchis entrèrent dans la société romaine. Lorsque, au milieu de la guerre contre Annibal, le sénat vida le sanctius xrarium où était renfermé Yaurum vicesimarium produit par l'impôt du vingtième 'sur la valeur des esclaves affranchis, on y trouva 4000 livres pesant d'or. On avait dû recourir à cet expédient durant la première guerre Punique, pendant laquelle les nécessités n'avaient pas été moins extrêmes; le trésor ne renfermait donc que l'impôt de trente ou de quarante années, cependant il contenait 4500000 francs. Or Galon payait un vigoureux esclave 1500 francs, et les Achéens avaient racheté les légionnaires vendus par Annibal au prix de 460 francs par tête; en prenant une moyenne on aura 880 francs, dont le vingtième sera 44 francs, somme comprise 102 272 fois dans 4 500000 francs, ce qui donnerait environ trois mille affranchissements annuels; même davantage si, comme il est probable, la moyenne que nous avons prise est trop forte. Ces chiffres sont incertains; ce qui ne l'est pas, c'est que toute guerre heureuse faisait beaucoup d'esclaves dont un grand nombre passaient assez vite à la condi- ^ . . ,

tion d'affranchis : car il était avantageux d'avoir •de ces sortes de gens. En échange de la liberté, l'affranchi s'engageait vis-à-vis de son ancien maître, dont il devenait le client, à lui payer annuellement une certaine somme; à lui rapporter une partie de ce qu'il recevait dans les congiaires", à lui laisser enfin sa succession, car le maître exigeait souvent de l'esclave qu'il libérait le serment de ne point se marier, afin d'en hériter légalement comme patron, et ce serment ne fut interdit que par Auguste'.

Enfin, comme la manumissio faisait du libertus un citoyen, avoir beaucoup de libertin c'était posséder des moyens d'action dans les comices et une sauvegarde dans les émeutes. Au temps de Cicéron, il était d'usage d'affranchir le captif honnête et laborieux au bout de six années de servitude*. Aussi Rome en contenait un tel nombre, que

* Reyers d'un grand bronze de Trajan. COS V (consul pour la cinquième fois) ; CONGIAR SECVND (deuxième congiaire ou distribution publique d'argent ou de vivres). Le congé, mesure pour les liquides, contenait 1/8 de Tamphore.

* Dion, XXXIX, 24. Sur la question de l'esclavage, le principal ouvrage est toujours celui de M. Wallon.

» Dion, XLIII, 14. Cf. Giraud, Acad. des se. mor., 1879, p. 520.

* Philipp., VIII, 4.

Sempronius Gracchus, le père des Gracques, voulut dans sa censure chasser des tribus les libertini que ses prédécesseurs y avaient inscrits. Sur l'opposition de son collègue, Appius Claudius, il se résigna ù y laisser ceux qui avaient un enfant de plus de cinq ans, ou qui possédaient un bien-fonds de 50 000 sesterces; les autres furent renfermés dans une des quatre tribus urbaines. Cette mesure ne fut même pas observée longtemps ; car Scipion Émilien ne voyait dans le peuple romain qu'une foule d'anciens captifs; et le meilleur moyen, à l'usage des démagogues, de se rendre maîtres des comices, était de répandre les affranchis dans toutes les tribus. Cicéron assure que, de son temps, ils dominaient jusque dans les tribus rustiques '.

Ainsi Rome envoyait ses citoyens dans les provinces comme légionnaires, publicains, agents des gouverneurs, intendants des riches ou aventuriers cherchant fortune, et, en échange, elle recevait des esclaves', bientôt libérés, qui lui apportaient : l'esclave grec, les vices des sociétés mourantes; l'esclave espagnol, Ihrace ou gaulois, ceux des sociétés barbares. Il y avait donc, entre la capitale et les provinces, comme une circulation non interrompue. Le sang refluait sans cesse du cœur vers les extrémités, qui le renvoyaient, mais vicié et corrompu*. Salluste a dit avec son énergie habituelle . « Tout fut perdu quand s'éleva une génération d'hommes qui ne pouvaient avoir de patrimoine ni souffrir que d'autres en eussent. »

Au point de vue politique, ces résultats étaient menaçants; au point de vue économique, ils étaient désastreux. La concentration aux mains d'une oligarchie peu nombreuse des propriétés et des capitaux, le système des prairies substitué à la production des céréales, et la culture délaissée à des esclaves ignorants que ne surveillait plus l'œil du maître*, étaient autant de causes de ruine pour l'agriculture. Du temps de Caton déjà, elle déclinait; bientôt elle produira si peu, que l'Italie

* De Oral., l 9.

» Durant la première guerre Punique Duillius avait fait huit mille prisonniers, Manlius et Regulus quarante mille, Lutatius trente-deux mille. Aussi peut-on estimer le nombre des seuls esclaves africains ramenés alors en Italie à un cinquième de la population romaine. Si îcs noms d'Âfer, da Pœnus, de Numida, se trouvent rarement dans les comiques, c'est que ceux-ci copiaient les pièces grecques, et qu'ils ne parlent que des esclaves domestiques; or les Africains, s'exprimant dans un idiome inconnu, devaient être relégués aux champs.

5 Romam.,., mundi fxce repletam (Lucain, VU, 404).

* Pline disait : Coli rura ab ergoêlulis pessimum est, et quidquid agitur a desperantibus ; et Columelle, dans sa préface : Nostro accidere vitio qui rem nuticam pessimo cuique servorum, velut carnifici, noxz dedimus, quam majorum nostrorum optimus quisque optime tractaverit. Voyez, sur les rapides progrès de la malaria, tome I", pages xxu et suivantes.

ne pouvant plus se nourrir, t la vie du peuple romain sera à la merci des vents et des flots >. Ce ne' sont pas les seuls dangers : les campagnes, abandonnées par les ouvriers libres, se dépeuplent, et, sur mille points, la maVaria s'en empare, en chasse les derniers habitants ou étend sur eux son influence meurtrière. Avant un siècle, une partie de la plaine latine sera inhabitable ^

Ce qui a vécu doit mourir, c'est la loi des institutions comme celle des hommes. Mais, dans une société vivante, toute évolution sociale produite par la force des choses a deux actes : elle ruine le présent, el elle prépare l'avenir. On vient de voir les désastreux effets, pour l'ancien peuple romain, de la subite introduction dans Rome d'immenses richesses et de multitudes infinies d'esclaves. Je dois dire à l'avance que ces richesses se disperseront; que Tordre à l'intérieur tarira l'une des sources les pins abondantes de l'esclavage; que, pour répondre aux besoins créés par une civilisation supérieure, l'industrie et le commerce prendront un prodigieux essor dont les artisans libres profiteront; enfin, qu'à l'abri d'une paix deux fois séculaire, cent millions d'hommes juiront d'une prospérité qu'ils n'avaient jamais connue. Nous venons de montrer l'œuvre de destruction qui se continuera jusqu'à ce que la Rome républicaine ait péri; on verra dans l'histoire de l'empire l'œuvre de reconstruction se poursuivre malgré les tragédies sanglantes de la curie et du palais.