PREMIÈRES OPÉRATIONS DES ROMAINS EN GRÈCE

Le vainqueur de Zama était à peine descendu du Capitule, et les temples retentissaient encore d'actions de grâces, quand un des consuls vint, au nom du sénat, dire aux centuries assemblées : « Voulez-vous, ordonnez-vous que la guerre soif déclarée au roi Philippe et aux Macédoniens pour avoir fait injure et guerre aux alliés du peuple romain? » Tout d'une voix les centuries repoussèrent la proposition. On avait assez de gloire et de combats, on voulait du repos et la paix ; mais déjà le peuple romain ne s'appartenait plus. Instrument d'une nécessité que lui-même s'était imposée, il était invinciblement poussé à la conquête du monde. En vain aurait-il voulu s'arrêter dans cette voie sanglante où il perdra lui-même sa liberté. La victoire l'avait fait roi, il fallait qu'il acceptât les soucis, les périls et les glorieuses misères de sa royauté. « Les sénateurs, disait le tribun Bsebfus, veulent éterniser la guerre pour éterniser leur dictature. » Le consul rappela le traité avec Annibal, les quatre mille Macédoniens envoyés à Zama", les menaces de Philippe contre les villes libres de Grèce et d'Asie; ses attaques contre les alliés de Rome en Orient, contre Altale de Pergame, les Rhodiens et Ptolémée Épiphane, le pupille du sénat. En ce moment il assiégeait Athènes. « Athènes sera une nouvelle Sagonte, et Philippe, un autre Annibal. Portez la guerre en Grèce si vous ne voulez pas l'avoir en Italie. Allez donc voter, dit-il en finissant, et puissent les dieux qui ont agréé mes sacrifices et m'ont donné d'heureux présages, vous inspirer de décréter ce que le sénat a résolu. » Le peuple céda.

* Pour la première guerre de Macédoine, voyez tome I", page 002. « Tile Live, XXX, 42.

Cependant le sénat avait si peu de sérieuses alarmes qu'il n'arma pour l'Italie et les provinces que six légions, bien que la guerre recommençât alors dans la Cisalpine, où le Carthaginois Amilcar soulevait les Insubres.

On a vu plus haut quelles étaient la situation de la Grèce et de l'Orient, les forces et les amitiés de chaque État. En Orient, Philippe s'était allié avec Antiochus III de Syrie et Prusias de Bithynie pour dépouiller de ses possessions de Thrace et d'Asie le roi d'Égj'pte, Ptolémée Épiphane, que défendaient Rhodes et Attale de Perga-

me. En Grèce, Sparte sous ^^^^^ d'Antiochus m*.

Nabis, Athènes, qui venait

d'échanger avec Rhodes le droit de cité, les Étoliens, qui dominaient d'une mer à l'autre' et occupaient les Thermopyles, étaient ses ennemis déclarés, et ses excès ne lui avaient laissé que de tièdes amis. Le consul Sulpicius, chargé de le combattre, emmena seulement deux légions; Carthage lui donna du blé, Masinissa des Numides, Rhodes et Attale leurs vaisseaux, les Étoliens, après quelque hésitation, leurs cavaliers, les meilleurs de la Grèce. Nabis, sans se déclarer pour Rome, était déjà en guerre ouverte avec les Achéens.

Dès que les opérations commencèrent, Philippe, malgré son activité, se trouva comme en- Monnaie de chaicis». veloppé d'un réseau d'ennemis. Un lieutenant de Sulpicius, envoyé au secours d'Athènes, brûla Chalcis, la principale ville de l'Eubée; les Étoliens, unis aux Athamanes, saccagèrent la Thessalie; Pleurate, roi d'IUyrie, et le» Dardaniens descendirent en Macédoine; enfin un autre lieutenant poussa une reconnaissance jusque dans la Dassarétie. Ce fut de ce côté que Sulpicius attaqua, c'est-à-dire par Lychnidos et la future voie Égnatienne, en se diri-

* Tête diadémée d'Antiochus 111. Au revers, BASiAEns AimoxOT et un monogramme. Apollon assis sur Vomphalos ou point central du monde. Statère du cabinet de France.

■ Voyez page 8; cependant Tito Live nomme plusieurs villes de la Phocide qui tenaient pour Philippe.

* Tète de femme; au revers, XAA et un aigle déchirant un serpent. Drachme de Chalcis daubée.

géant sur la forte place d'Héraclée (près de Monastir). Philippe arriva à temps pour la couvrir et ferma aux Romains le défilé d'où ils auraient pu descendre dans les fertiles plaines de la Lyncestide. Mais, dans ces montagnes, la phalange macédonienne était inutile, et, bien que Philippe eût réuni jusqu'à vingt-quatre mille hommes, il ne put empêcher le Romain de tourner sa position par le nord et de déboucher dans la plaine par la route de la Pélagonie*. Sulpicius se trouva donc, au bout de quelques mois, au cœur de la Macédoine. Mais l'hiver approchait; sans magasins, sans places fortes, il ne pouvait hiverner au mi- „, ., , , , lieu du pays ennemi : il revint à ApoUonie.

Héraclée de Macédoine*. * * ^

Pendant l'été, la flotte combinée avait chassé des Cyclades les garnisons de Philippe, pris Orée et pillé les côtes de la Macédoine (200). Quelques ravages dans l'Attique, de légers avantages sur les Étoliens, qui s'étaient jetés sur la Thessalie, et la prise de Maronée, riche et puissante cité de la Thrace, n'effaçaient pas pour Philippe le danger d'avoir laissé l'ennemi arriver jusqu'au cœur de son royaume.

Le nouveau consul Villius trouva l'armée mutinée et passa la

campagne à rétablir la discipline (199). Il n'y réussit sans doute qu'en donnant leur congé aux mutins qui, partis pour cette guerre dans l'espérance d'une expédition rapide et d'un riche bulin, n'a-

MonnaiedeMaronée^ V^i^"^ ^^ ^'' 1'"» ""^ l'^^t^^- ^U

moins, le successeur de Villius dut amener neuf mille nouveaux soldais. Encouragé par cette inaction, le roi prit l'offensive et vint occuper sur les deux rives de l'Âoûs, près d'Anligonie, une position inexpugnable qui couvrait la Thessalie et rÉpire, et d'où il pouvait couper aux Romains leurs communications avec la mer, s'ils recommençaient l'expédition de Sulpicius. Le peuple venait d'élever au consulat Titus Quinctius Flamininus,

^ lleuzey, Mission de Macédoine, p. 302.

* Tête d'Hercule; au revers, HPAKAEIA, dans un carré creux. Hémidrachme d'Héraclée de Macédoine.

^ Cheval au galop; au-dessus, un vase, et le commencement du nom de Maronée. Au revers, Elll mhtpoaoo, nom d'un magistrat, autour d'un cep de vigne enfermé dans un carré. Tétradrachme de Maronée.

bien qu'il ne fût âgé que de trente-deux ans et qu'il n'eût encore exercé que la questure l'année précédente ; mais sa réputation avait devancé ses services; d'ailleurs il était d'une de ces nobles familles qui déjà se meltaient au-dessus des lois. Bon général, meilleur politique, esprit souple et rusé, plutôt Grec que Romain, et de cette génération nouvelle qui délaissait les traditions des aïeux pour les mœurs étrangères. Flamininus fut le véritable fondateur de la politique machiavélique qui livra la Grèce sans défense aux légions. On a voulu faire de lui un second Scipion, mais il n'a ni l'élévation ni l'héroïsme Titus QuincUus de l'Africain. Le sang de Philopœmen et d'Annibal doit retomber sur lui. On le voit, déjà les chefs de Rome diminuent de grandeur, comme les intérêts qu'ils servent.

Flamininus ne fit d'abord pas mieux que son prédécesseur. L'inutile tentative de Sulpicius avait montré que la Macédoine était difficilement abordable par les montagnes du Nord-Ouest et l'attaque du Sud par la flotte n'avait conduit qu'à des pillages qui ne terminaient rien. Restait à tenter le passage de front. Mais Philippe s'était établi dans une gorge serrée entre deux montagnes, dont les flancs abrupts et nus descendaient jusqu'au fleuve, qui occupait presque toute la largeur de la passe".

Durant six semaines, Flamininus resta en face du camp inattaquable des Macédoniens. Chaque jour des escarmouches avaient lieu; Titus Quinctius Flamininus'. mais « quand les Romains se perforceoyent

de gravir contre mont, ils estoyent accueilliz de force coups de dards et de traicts, que les Macédoniens leur donnoyent de çà et de là par les flancs : si estoyent les escarmouches fort aspres pour le temps qu'elles duroyent, et y demouroyent plusieurs blessez et plusieurs tuez d'une part et d'autre; mais ce n'estoit pas pour décider ni vui-

* Tête de Titus Quinctius Flamininus, d*après un statère frappé en Macédoine.

* Tite Livc, XXXII, 5. Ce défilé est aujourd'hui le col de Cleïsoura, au confluent de la Desnitxa et de la Yoïoussa (Aoûs).

» Iconogr. romaine de Visconli. Je dois dire que je trouve fort peu de ressemblance entre cette tète dite de Flamininus et la médaille. Voyez (p. 76) un autre buste du cabinet de France (n* 3293 du catalogue), qui semble plus.authentique.

der une guerre* ». Le découragement arrivait, lorsque Charops, un chef épirote, dont l'armée macédonienne épuisait le pays, fournit au consul les moyens de renoncer à cette dangereuse inaction. Il lui envoya un berger qui, habitué à conduire son troupeau dans le défilé de Gleïsoura, connaissait tous les sentiers de la montagne, et qui offrit de mener les Romains en trois jours à un endroit où ils se trouveraient au-dessus du camp ennemi. Après s'être assuré que le pâtre venait bien de la part du roi, Flamininus forma un corps d'élite de quatre mille fantassins et de trois cents chevaux, lui commanda de ne marcher que la nuit, la lune, en cette saison, suffisant à éclairer le chemin, et, arrivé au lieu désigné par le pâtre, d'allumer un grand feu dont la fumée annoncerait aux légions le succès de l'entreprise. Le consul s'était assuré du guide par deux moyens efficaces : promesse de grandes récompenses, s'il restait fidèle ; ordre aux soldats de le tuer, s'il les conduisait à une embuscade. Pour attirer l'attention des Macédoniens vers le bas du fleuve, des attaques qui semblaient devenir sérieuses se renouvelèrent incessamment durant deux jours. Le troisième, au signal convenu, un cri immense s'élève du fond de la vallée et, en même temps, descend des hauteurs qui dominent le camp royal. Les Macédoniens, attaqués de front et menacés d'être tournés,

s'épouvantent; ils fuient et ne s'arrêtent

que dans la Thessalie, derrière la chaîne

du Pinde*.

Au bruit de cette victoire, qui donnait

l'Épire à Flamininus, les Étoliens se jetè- Monnaie de Gomphi». ^^^^ ^ur la Thcssalic, et Amyuaudcr, roi

desAthamanes, ouvrit aux Romains l'entrée de cette province par le défilé de Gomphi. Philippe, n'osant risquer un nouveau combat, s'était retiré dans la vallée de Tempe, après avoir pillé le plat pays, brûlé les villes ouvertes et chassé les populations dans les montagnes. Cette conduite offrait un dangereux contraste avec celle des Romains, auxquels Flamininus faisait observer la plus exacte discipline, et qui avaient souffert de la faim plutôt que de rien enlever

* Plutarque, Flamininus, 5 (Iraduclion d'Arayot).

* Le souvenir de cet événement subsiste encore en Épire, mais travesti en une de ces légendes dont rimagination populaire enveloppe les faits historiques. (Pouqueville, Voyage de la Grèce, t. I", p. 302, n. 2.)

' Au droit, tète de Méduse ; au revers, roM<ï>EnN ; Jupiter assis, s'appuyant de la main gauche sur un long sceptre, et tenant son foudre de la main droite. Monnaie de cuivre.

dans l'Épire *. Aussi plusieurs places ouvrirent leurs portes, et Flamminus était arrivé déjà sur les bords du Pénée, quand la courageuse résistance d'Atrax arrêta sa marche victorieuse. Près de là s'éle-

Monnaie de Cai^yste'. Monnaie d*Érétrie'.

vail l'importante ville de Larissa que les Macédoniens occupaient en force. Le consul recula.

Dans cette campagne, la flotte alliée avait pris, en Eubée, Caryste et Érétrie (198), « d'où elle enleva quantité de statues, des tableaux d'anciens maîtres et des chefs^'œuvre de toute sorte. » Les Macédoniens trouvés dans ces places durent livrer leurs armes et payer une rançon de 300 sesterces par homme.

Au lieu de perdre l'hiver, comme ses prédécesseurs, en retournant prendre ses quartiers autour d'ApoUonie, Flamininus conduisit ses légions à Anticyrrhe, sur le golfe de Gorinthe, où les vaisseaux de Gorcyre (Corfou), son port de ravitaillement, lui apporteraient en toute sécurité les provisions dont il avait besoin. Il se trouvait là au centre de la Grèce. Tandis que ses troupes enlevaient les petites villes de la Phocide et assiégeaient la forte

place d'Élatée, qu'elles finirent par Tête de Déméter trouvée à ApoUonic*. prendre, ses négociations, ses menaces, les conseils des amis de Rome et de nouvelles hostilités de Nabis

» Tile Live, XXXO, 14, 15.

* Vache allaitant son veau. Au revers, un coq et la légende KAPrmnN. Drachme de Caryste.

* Tôte de femme. Au revers, EPETPlEn(N) 4>AN1A2 et deux grappes de raisin. Drachme d'Ërétrie.

^ Déraéter (Gérés), trouvée par M. Heuzey (Mission de Macédoine, pi. XXXII).

obligeaient les Achéens à accepter son alliance *. Il avait promis de leur rendre Corinthe, mais la garnison macédonienne repoussa toutes les attaques et enleva même Argos, qu'elle céda à Nabis. Cet affreux tyran y proclama Jeux lois : Tune pour l'abolition des dettes, l'autre pour le partage des terres; ce qui montre bien le caractère que prenaient en Grèce toutes les révolutions de ce temps. Nabis, ayant tiré de Philippe ce qu'il en pouvait espérer, passa aussitôt dans le parti romain ; déjà le reste du Péloponnèse y était entré.

Flamininus tenait à terminer lui-même cette guerre par une paix ou mieux encore par une victoire. Philippe lui ayant demandé une conférence, il l'accorda, et on y prit, de part et d'autre, les précautions soupçonneuses dont on usa tant au moyen âge. Elle eut lieu sur le bord de la mer, dans le golfe Maliaque. Le roi s'y rendit sur un vaisseau de guerre escorté de cinq barques, mais refusa d'en descendre et parlementa du haut de la proue de sa galère. « Nous sommes bien mal ainsi, lui dit Flamininus, si vous veniez à terre nous pourrions mieux nous entendre. » Le roi s'y refusant, il ajouta : « Que craignezvous donc? — Je ne crains, reprit-il, que les dieux immortels, mais je n'ai pas confiance en ceux qui vous entourent. » Le jour se passa en vaines récriminations ; le lendemain le roi consentit à quitter son navire, à condition que Flamininus éloignerait les chefs alliés, et il descendit à terre avec deux de ses officiers. Le consul ne se fit suivre que d'un tribun; on convint d'une trêve de deux mois durant laquelle le roi et les alliés enverraient une ambassade au sénat. Les Grecs exposèrent d'abord leurs griefs; quand les Macédoniens voulurent répliquer par un long discours, ils furent sommés de dire seulement si leur maître consentait à retirer ses garnisons des villes grecques, et, sur leur réponse, qu'ils n'avaient point d'instructions à cet égard, on les congédia. C'est ce que Flamininus souhaitait.

Dans la Grèce centrale, les seuls Béotiens hésitaient encore*. Flamininus leur demande une conférence. Le stratège Antiphile sort à sa rencontre avec les principaux Thébains. Il s'avance presque seul, avec le roi de Pergame, parle à chacun des députés, les flatte, les distrait; tout en causant, il arrive aux portes et les mène jusqu'à la place publique, entraînant après lui tout le peuple, avide de voir un consul et d'entendre un Romain qui parle si bien leur langue. Mais deux mille

< Pliilippe avait cependant rendu à la ligue, au commencement de cette campagne, Orchomène, Hérée, la Triphylie, et aux Éléens, Aliphéra. (Tite Live, XXXH, 5.) > Les Acarnaniens restèrent fidèles à Philippe jusqu*à Cynoscéphales.

légionnaires suivaient à quelque distance : tandis que Flamininus tient la foule sous le charme, ils s'emparent des murs : Thèbes était prise*. Dans cette campagne d'hiver, d'une espèce nouvelle, Flamininus avait conquis la Grèce et réduit Philippe aux seules forces de son royaume. Il pouvait maintenant l'attaquer de front. Au retour du printemps, il l'alla chercher jusqu'à Phères en Thessalie, à la tête de vingt-six mille hommes, dont six mille étaient Grecs et parmi eux cinq

Monnaie de Phères*.

cents Cretois. Philippe, qui depuis vingt

ans usait ses forces dans de folles entreprises, ne put réunir vingtcinq mille soldats qu'en enrôlant jusqu'à des enfants de seize ans*. Sur ce nombre l'armée comptait seize mille phalangistes..

La diplomatie du sénat plutôt que ses armes avait eu les honneurs de la première guerre de Macédoine. Cette fois, la légion, avec ses mouvements rapides et ses armes de jet, les javelots et le terrible pihimy allait enfin se trouver aux prises avec la phalange d'Alexandre, masse épaisse, dont les soldats, placés sur seize de profondeur et armés de lances longues de 21 pieds, semblaient une muraille hérissée de piques. Depuis cette bataille de Chéronée qui avait mis la Grèce aux pieds de la Macédoine, c'est-à-dire depuis cent quarante et un ans, la phalange était réputée le plus formidable engin de guerre que l'homme eût encore trouvé.

Les Romains étaient sur les bords du golfe Pagasétique, à portée de leur flotte; Philippe à liarisse, son quartier général. Les deux armées allèrent à la rencontre l'une de l'autre et deux jours durant marchèrent côte à côte, séparées par une chaîne Ae collines, sans qu'aucune se doutât de ce dangereux voisinage. Qu'on suppose Annibal dans le camp macédonien*, et Philippe aurait pu dire des Romains avec plus de vérité que le Nicomède de notre grand tragique :

El si Flamininus en est le capitaine,

Nous pourrons lui trouver un lac de Trasimène*.

La bataille se livra en juin 197, près de Scotussa, dans une plaine

« Tite Live, XXXIIl, 1 et 2.

* Personnage nu et debout, s'appuyant contre un bœuf qu'il va immoler (?). Au revers, che- ▼al au galop et le nom de la ville, *EPA, en grec ancien.

» Tite Live, XXXÏII, 3

* A propos du camp de Philippe, Tile Live (XXXIIl, 5) fait des remarques qui confirment ce que nous avons dit (t I, p. 595, n. 2) sur la difTérence d'un camp grec et d'un camp romain.

* L'ironie était sanglante aux yeux de ceux qui croyaient, comme Corneille, que le vain-