I, II

* Qc, de Domo, 16 ; Phiîipp.y Xn, 5. Après les Gracques, le sénat s'altribua le droit de dispenser directement de Tobservation d'une loi, legibiu soheretur; mais il fallait, pour que ce scnatus-con suite fût Talable, la présence de deux cents sénateurs, ensuite Tapprobation du peuple, après quoi les tribuns ne pouvaient plus opposer leur veto. (Âscon., in Gic. pro Cornelio, p. 57-8.)

* La dictature de Sylla et celle de César n'ont rien de commun avec Tancienne magistrature de ce nom.

* Voy. 1. 1", p. 271 et 574.

514 LES GRACQnES, MARIUS ET SYLLA (133-79).

revêtu à l'avance de son approbation, ce qui en assurait le vote*, et il faisait établir par la loi jEHorFufia*^ qu'une assemblée ne pourrait être tenue, ou les décisions avoir leur effet, lorsqu'un magistrat annoncerait au président des comices son intention d'observer le ciel. C'était le veto suspensif caché sous une forme religieuse et un moyen d'arrêter court une rogation révolutionnaire, Cicéron l'avoue : « Cette loi, dit-il, est notre forteresse contre les fureurs tribunitiennes'. » Oui, mais tant qu'on respectera la loi, le préjugé qui la soutenait et le sénat qui l'avait dictée.

Dans les élections son action était plus discrète, mais tout aussi réelle. C'était au sénat qu'était arrêtée en fait la liste des candidats proposés au choix du peuple par le président de l'assemblée.

11 avait la surveillance du culte, le droit d'interdire certains rites et celui de donner ou de refuser le droit de cité à des dieux étrangers. Enfin toute la politique extérieure, appel des légions, emploi de l'armée, ressources mises à la disposition des généraux, en argent, troupes nationales et corps auxiliaires, conditions imposées aux vaincus, relations avec les alliés, tout se réglait au sénat ; et, s'il n'avait pas expressément enlevé au peuple le droit de paix et de guerre, il agissait habituellement comme si ce droit souverain n'appartenait plus à l'assemblée populaire*. De très-bonne heure on s'était demandé si, pour déclarer une guerre, il ne suffisait pas d'un sénatus-consulte*.

En un mot, le sénat, autrefois simple conseil du roi et des consuls, à présent gouvernait et administrait. Les magistrats n'étaient en quelque sorte que son pouvoir exécutif en action, quasi minislros gravissimi consilii\

Cette concentration des pouvoirs dans les mains du sénat était commandée par les nouvelles conditions d'existence de la république.

^ Ainsi : Attilius iribunus plebis ex auclorttale aenatus plebem in hœc verba rogavit (Tiie Live, XXVI, 33).

« Ces deux lois, ou cette loi, sont probablement du milieu du second siècle avant Jésus- Christ.

' ....Subsidia certissima contra iribunicios furores, propugnacula murique tranquillitatis et otii

* Quand le sénat entreprend une guerre sans avoir demandé Tautorisation du peuple, ou bien il la présente comme la continuation d'anciennes hostilités : ainsi en Lusitaoie sous Cépion ; ou bien, ce sont des alliés, comme les Massaliotes, qui implorent une immédiate assistance. Le plus souvent il pousse à bout ses adversaires, et, sous prétexte qu'ils ont euxmêmes rompu la paix, il envoie les légions. Ainsi Carlhage, en attaquant Masinissa, avait elle-môme rompu les traités, etc.

» Tile Live, IV, 30.

^ Cic, pro Seslio, 65. *

Recrutée d'hommes qui avaient rempli les plus hautes charges, conduit les guerres les plus difficiles, administré des provinces vastes comme des royaumes, cette assemblée était le corps le plus expérimenté, le plus habile et tout à la fois le plus prudent et le plus hardi qui ait jamais gouverné un État. Le grand conseil d'une autre cité puissante, Venise, n'en fut qu'une pâle image. Mais Venise contenait sa noblesse comme ses sujets, et le sénat romain ne sut pas gouverner la sienne; il se laissa dominer par ceux que Salluste appelle la faction des grands. Le sénat en effet n'était que la tête d'une aristocratie nouvelle, plus

Char à quatre chevaux (quadrige)* (p. 317).

illustre que l'ancienne, parce qu'elle avait fait de plus grandes choses, plus fière, parce qu'elle voyait le monde à ses pieds. Des anciennes gentssj il en restait quelques-unes à peine ', et, dès l'époque de la

* D'après un bas-relief en terre cuite. (Rich, Antiq. rom. et grecq,, au mot Auriga,) « Dans le sénat de 179, M. Willeras (Sénat de la rép, rom,, p. 366) n*a trouvé que quatrevingt-huit patriciens pour deux cent seize plébéiens. Les familles nobles s'éteignent avec une extrême rapidité. En Angleterre (Doubleday, True law of the population, chap. iv), il reste bien peu de nobles normands; les deux tiers des lords (272 sur 594) datent de 1760. Sur 1527 titres de baronnet, créés depuis 1611, il n'en restait, en 1819, que 655, dont 50 seulement dataient de 1611. Sur 487 familles admises dans la bourgeoisie de Berne de 15851 1654, il n'en restait plus que 108 en 1785. Pendant un siècle, de 1684 à 1784, 207 familles ber-

seconde guerre Punique, le sénat renfermait plus de plébéiens que de patriciens. Aussi y eut-il en 172, malgré la loi, deux consuls plébéiens, et en 131 deux censeurs du même ordre. Un fait de la plus haute importance s'était donc produit dans la société romaine à Tépoque qui nous occupe : la noblesse et le peuple étaient entièrement renouvelés. Mais d'autres hommes amènent d'autres idées : cette seconde noblesse, bien que sortie du peuple, n'en tenait pas moins le peuple

en souverain mépris. Ce n'était plus le plébéien que l'on repoussait des honneurs, c'était Vhomme nouveau. Unissant par des mariages et des adoptions leur sang et leurs intérêts*, les familles nobles formaient une oligarchie qui faisait des magistratures son patrimoine héréditaire : et il était impossible qu'il en fût autrement. Les charges fructueuses du consulat et de la préture étaient toujours à l'élection. Pour s'y élever, on devait s'assurer la faveur de ceux qui les donnaient, et cette faveur s'obtenait de deux manières : en achetant une partie des électeurs Gladiaicur *. ^^^^ ^c Tor, OU Ic pcuplc entier avec des

plaisirs. Grâce au butin de guerre rapporté des provinces et aux revenus des immenses domaines que les procon-

noises s'éteignirent. En 1623 le conseil souverain se composait de 112 familles; il n'en existait plus que 58 en 1796. L'auteur cite des observations semblables faites sur les noblesses de France, des Pays-Bas et de Venise ; dans un siècle environ, le nombre des nobles vénitiens tomba de 2500 à 1500, sans qu'il y eût de guerre et malgré l'anoblissement de plusieurs familles nouvelles; enfin il rappelle un passage où Tacite (Ann.f XI, 25) dit que du temps de César on trouvait à peine quelques familles patriciennes, et que toutes celles que lui et Auguste avaient faites étaient déjà éteintes au temps de Claude. À Paris même les familles riches n'ont pas deux enfants par ménage. — Du reste, les patriciens n'avaient plus à Rome, comme droits particuliers, que des charges honorifiques (Cic, pro Domo, 14). L'interroi, lorsqu'il en fallait un, le roi des sacrifices, les flamines, les saliens, la moitié des autres prêtres et toutes les vestales, les présidents des comices par centuries et par curies, devaient être patriciens. Aussi César et les empereurs seront-ils forcés d'en faire. Tous les empereurs le deviendront le jour de leur élévation.

* Ainsi une sœur de Paul Emile avait épousé l'Africain ; lui-même prit pour femme une Papiria; son fils aîné fut adopté par Q. Fabius Maximus, le second par un fils de PAfricain. Ses deux filles entrèrent dans deux illustres maisons plébéiennes : l'une épousa i£lius Tubéron, l'autre le fils de Gaton.

* D'après une lampe en terre cuite. Gladiateur thrace, ainsi nonmié parce qu'il avait la môme armure ofl'ensive et défensive que les guerriers thraces, un coutelas à lame recourbée (tica) et le petit bouclier (Festus, t. v.) à contours carrés et à surface convexe. (Rich, Aniiq. rom. etgrecq.y au mot Thrax.)

suis s'y étaient réservés, les fils de ceux qui n'avaient gagné, à la conquête de l'Italie, qu'une ferme de 7 arpents, pouvaient multiplier les fêtes : courses de chars et combats de gladiateurs, représentations dramatiques et chasses de bêtes fauves, jeux de toute sorte et distributions gratuites, etc. La vénalité du peuple et la nécessité de passer d'abord par la charge ruineuse de

l'édilité* fermaient l'accès des honneurs cocher debout dans un quadrige». à tous ceux qui ne pouvaient sacrifier de grosses sommes, en un jour d'élection ou de jeux publics; par où

Course de chars*.

l'on voit qu'il fallait être riche pour arriver aux charges et être dans les charges pour arriver à la richesse : cercle vicieux et en apparence infranchissable, mais qui explique conciment les fonctions publiques ne sortaient pas des maisons où elles avaient fait une fois entrer la fortune. La loi disait bien que les magistratures étaient

* Depuis le temps de la première guerre Punique, les édiles devaient célébrer, à leurs dépens, les ludi maximi. Diaprés un passage de Ti(e Live (XXI V, il), on Toit que les sénateurs deyaient être tous fort riches.

* Pierre gravée du cabinet de France, n* 1866 du catalogue.

* D'après une pierre gravée. En haut, la spina, dont les chars devaient faire sept fois le tour; elle est ornée d'un obélisque et d'une Victoire; aux extrémités sont les bornes autour desquelles les chars tournaient. Voyez, au tome I*% page 512, et ci-dessus, page 272, deux bas-reliefs où les coureurs sont des Génies.

5i8 LES GRACQUES, MARIUS ET SYLLA. (135-79).

annuelles, mais Caton perdait son temps à reprocher au peuple de les donner toujours aux mêmes hommes *. Dans les fastes consulaires, certains noms reviennent sans cesse. De 219 à 133, en quatre-vingttrois ans, neuf familles obtinrent quatre-vingt-six consulats '• Aussi un petit nombre seulement de citoyens obscurs parvenaient à se faire jour : le grand pontife Coruncanius, Flaminius, Varron, Caton, Mummius, et cet Acilius Glabrion qui, en briguant la censure, invectivait les nobles ligués contre les hommes nouveaux'. Encore quelques-uns de ces parvenus avaient-ils dû leur fortune au patronage

B^ Atr \^Jiiirff^ ff i<s5\

Combat de gladiateurs^ (p. 317).

d'une grande famille, comme Caton, le client des Valerius; comme Glabrion et Laelius, les protégés des Scipions.

Ce mouvement qui, en élevant aux honneurs tous les citoyens capables, renouvelait sans cesse l'aristocratie, et qui assurait sa durée, en

* Plut., Cat„ 12.

» Ce sont les Cornélius, vingt et un; les Fulvius, dix; les Sempronius, neuf; les Marcellus, neuf; les Postumius, huit; les Servilius, sept; les Fabius, sept; les Appius, six; les Valerius, six.

» Tite Live, XXXVII, 57.

* D'après une mosaïque gravée par Winckelmann (Mon. ined., pi. 197). Le retiariu* a jeté son filet (rcte) sur la tête de son adversaire et l'attaque avec sa fourche, seule arme qui lui soit donnée, tandis que le iecutor porte un bouclier et un couteau à deux tranchants. L'homme qui se tient derrière le rétiaire est un lanisia, c'est-à-dire celui qui formait les gladiateurs.

légitimant son existence, ce mouvement, commencé il y a deux siècles, allait donc s'arrêter. Enfermée, pour ainsi parler, dans les charges et dans son opulence, la noblesse rompait tout lien avec le peuple qu'elle méprisait, lors même qu'elle briguait ses suffrages, comme Scipion Nasica, qui, en prenant la main calleuse d'un paysan, lui demandait : c Eh! mon ami, est-ce que tu marches sur les mains? » Un autre, Servilius Isauricus, se trouve à pied sur une route où un citoyen à cheval vient à le croiser. Il s'indigne qu'on ose passer devant lui sans descendre de monture, et, à quelque temps de là, reconnais-

QVIJVSPVC NANTIBVS SlMHA CUWÈ rcRR^

Combat de gladiateurs* (p. 317).

sant le pauvre diable devant un tribunal, il dénonce le fait aux juges, qui, sans plus entendre, condamnent tout d'une voix l'irrévérencieux voyageur '.

Il faut se bien représenter comment cette oligarchie pouvait être impunément si dédaigneuse du populaire et pourquoi les petits avaient tant de résignation en face des grands. Le peuple, dont on connaît maintenant la composition, n'entendait parler que de leurs exploits, de leurs richesses et de leur noble origine. Il les voyait toujours suivis d'une armée de clients et d'esclaves, courtisés par les magis-

* D*après Winckelmann {loco cit.), combat entre deux gladiateurs armés du bouclier rond et de répée courte. Un lanisia se tient derrière chacun d'eux. Smilh (AnL, p. 576) appelle aussi tkraces ces deux combattants.

• Dion. XLV, 16.

trats des cités étrangères, par les ambassadeurs des rois, par les rois mêmes, ou siégeant, au théâtre, dans les fêles, à part de la foule S enveloppés de leur toge à large bordure de pourpre qui signalait de loin le sénateur, on pourrait dire le maître du peuple-roi. Chaque jour retentissaient dans la ville les noms de ces nobles personnages qui revenaient de leurs gouvernements les mains assez chargées de dépouilles pour qu'ils pussent en orner, après leurs palais et leurs villas, le Forum, le Champ de Mars et les temples. Hier, c'était

l'un d'eux qui rentrait en triomphe dans la ville', et Rome entière s'élait pressée le long de la voie Sacrée pour voir passer le butin, les captifs, le vainqueur montant au Capitole et l'armée qui suivait son char en pompe guerrière. Aujourd'hui, c'est un consulaire qui dresse sa statue sur une place publique, ou qui consacre, avec de pompeux sacrifices, un temple voué durant une bataille. Demain, ce seront des supplications solennelles pour remercier les dieux des succès d'un général absent, ou le convoi de quelque illustre mort qui traversera le Forum, suivi du cortège de tous ses aïeux, et dont le .^ y,/^.*'^---'^ pl^s proche héritier prononcera Romain en toge *. l'oraison funèbrc du haut de la

même tribune d'où les magistrats annoncent au monde les décisions du peuple et les victoires des armées. Un Metellus vient d'y passer, porté, sur son lit de parade, par ses quatre fils, qui sont ou ont été préteurs, consulaires et triomphateurs. Ce Metellus était le Macédonique; Scipiou avait pris le titre d'Africain; Mummius celui d'Achaïque, et ces glorieux surnoms rappelaient incessamment au peuple que ces hommes avaient fait la grandeur de Rome,

* Ce droit leur fut donné par l'Africain durant son second consulat (194).

* Ces triomphes devinrent si fréquents, que, vers 181, une loi exigea comme condiUon, pour en obtenir un, d'avoir tué au moins cinq mille ennemis dans une bataille.

* D'après un bas-relief du musée du Louvre. (Clarac, limée de sculpture, n* 517, pi. 222.)

comme les exploits de leurs ancêtres, gravés sur les monnaies, perpétuaient le souvenir de ceux qui, dans les jours difficiles, avaient sauvé la fortune du peuple romain. Devant l'éclat qui entourait ces grands noms, les plébéiens, pour la plupart d'origine servile, sentaient davantage leur humilité.

Maîtres du sénat, des charges, des tribunaux, et, quand ils savaient s'entendre, du Forum, les nobles réglaient toutes choses suivant leur bon plaisir*; le sénat lui-même vit souvent son autorité méconnue par

Sacrifice *.

eux. Malgré lui, malgré le peuple, Appius Glaudius triompha des Salasses ; Popilius Laenas avait sans motif attaqué les Slatyelles, rasé leur ville et vendu dix mille d'entre eux ; quelques voix s'élevèrent en faveur de ces malheureux, les seuls de tous les Ligures qui n'eussent jamais attaqué les légions, et un décret ordonna qu'ils fussent rachetés ; Popilius y répondit en tuant encore dix mille Statyelles. Mis en juge-

' Paucorum arbitrio beîli domiquc (reipublica) agitabatur (SaU , Jug , 41) • D'après un bas-relisf. Le taureau est maintenu par les victiraaires, tandis que le popa s'apprête à rabattre d'un coup de hache

ment, il obtint du préleur un ajournement, et l'affaire tomba. Scipion, dans ses opérations, n'avait guère consulté le sénat; les généraux, à son exemple, oublièrent dans leurs provinces qu'ils ne devaient être que les dociles agents d'une autorité supérieure. Ainsi, sans attendre une autorisation du sénat, Manlius attaqua les Galates, LucuUus les Vaccéens, iËmilius Pallantia, Cassius les montagnards des Alpes. Ce même Cassius voulait quitter la Cisalpine, sa province, pour pénétrer par riUyrie dans la Macédoine, où commandait l'autre consul, au risque de laisser l'Italie et Rome à découvert.

Les mœurs et la loi défendant à l'aristocratie de chercher dans Tînduslrie et le commerce des gains légitimes*, il ne lui restait que les profits honteux, et elle ne s'en faisait faute : vis-à-vis des alliés et des provinciaux, elle se croyait tout permis. On voulait renvoyer Marcellus en Sicile : « Que l'Etna plutôt nous ensevelisse sous ses laves ! » s'écrièrent les Syracusains. La Sicile allait expier sa fécondité, l'Espagne la richesse de ses mines. Outre la taxe permanente', les Espagnols donnaient du blé, dont une partie leur était payée; mais les préteurs fixèrent très-bas le prix du blé acheté par l'État, et très-haut celui du blé que les Espagnols devaient fournir ; puis ils convertirent en argent cette prestation en nature, et de cette manière levèrent, à leur profit, de lourds tributs. Ces exactions devinrent si criantes, qu'à l'époque de la guerre contre Persée le sénat jugea prudent de montrer quelque justice'. Deux préteurs furent accusés et s'exilèrent avant le jugement, le premier à Tibur, le second à Préneste. D'autres étaient soupçonnés, mais le magistrat chargé de l'enquête partit tout à coup pour son gouvernement, et le sénat, presse de terminer cette inquiétante affaire, fit quelques règlements pour donner aux Espagnols une apparente satisfaction.

En Grèce, dans le même temps, consuls et préteurs pillaient à l'envi les villes alliées et en vendaient les citoyens à l'encan ; ainsi firentils à Coronée, à Haliarte, à Thèbes, à Chalcis. La stérile Attique fut condamnée à fournir 100000 boisseaux de blé; Abdère en donna 50000, plus 100 000 deniers; et, comme elle osa réclamer auprès du sénat, Hostilius la livra au pillage, décapita les chefs de la cité, et

* La lex Claudia iribunicia (218) avait défendu aux sénateurs et à leurs fils de posséder un navire de plus de 500 amphores. (Cic, // in Yerr,, Y, 8; TileLive. XXÏ, 65. Cf. Dion, LV, x, 5J

» LTspagne devait aussi, depuis le consulat de Calon, veciigaiia magna ex ferrariis argeniarii«gue (Tite Live, XXXIV, 21).

* Tile Livc, XLIU, 2. D'auîres préleurs furent accusés et condamnés en 154. (Epit,, XLVU.)

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vendit toute la population. Un autre préteur, Lucretius, plus coupable encore, fut accusé à Rome : « Il aérait injuste, dirent ses amis, d'accueillir des plaintes contre un magistrat absent pour le service de la république; > et l'affaire fut ajournée. Cependant Lucretius était alors près d'Antium, occupé à décorer sa villa du produit de ses rapines et à détourner une rivière pour la jeter dans son parc. Il fut moins heureux une autre fois : on le condamna à une amende d'un million d'as; puis le sénat donna aux envoyés des villes quelques sesterces en présent, et tout fut dit. Mais les décrets tombaient vite dans l'oubli, et les abus recommençaient, seulement moins éclatants, pour que le bruit n'en vînt pas si aisément à Rome.

Beaucoup de ces nobles étaient pleins d'indulgence pour des fautes qu'ils se sentaient très-capables de commettre, et les successeurs des magistrats coupables entravaient de tout leur pouvoir les accusations. Dans ses Verrinesy Cicéron montre Metellus, un homme modéré cependant, qui menaçait les Siciliens de sa colère, s'ils envoyaient des députés à Rome, et retenait de force les témoins à charge que son prédécesseur redoutait le plus*. D'autre part, quand Cicéron est défendeur, comme il est fier et méprisant pour les provinciaux! Comme il traite, par exemple, Induciomare, dans le pro Fonteio^ et les paysans du Tmolus, dans le pro Flacco. « Peut-on comparer, dit-il, le plus noble personnage de la Gaule avec le dernier des citoyens de Rome? Induciomare sait-il même ce que c'est qu'apporter un témoignage devant vous*? j> Aussi fallait-il une bien dure oppression pour décider un peuple à encourir, par une plainte, la colère de ces puissants personnages. Afin d'apaiser Marcellus qu'ils avaient accusé de rapine, on vit, en plein sénat, les députés de la Sicile se jeter à ses pieds, implorer leur pardon et le supplier de les accepter, eux et tous les Syracusains, pour ses clients. A leur retour, Syracuse institua des fêtes annuelles en l'honneur de l'homme qui Pavait presque détruite ; plus tard le dieu de ces fêtes fut Verres.

Un autre genre d'exactions pesait sur les alliés. A chaque victoire, les généraux exigeaient d'eux des couronnes d'or'. Les consuls qui commandèrent en Grèce et en Asie de 200 à 188 se firent donner

* Minari Siculit, si decrmsteni legalionem,.., minari, si qui essent profecti...» gravissimos..., iesUs.,,, vi cttstodiisque retinere {II in Verr.f II, 4).

* Pro FonUio, ii,

* Plus tard cela devint un impôt régulier, aunim coronai-ium, qu'on exigea môme sans victoire ni triomphe, comme le fit Pison. (Yoy. Gic, in Pis.)

six cent trente-trois couronnes d'or, ordinairement du poids de 12 livres. Et s'ils vouaient, durant les combats, des jeux ou des temples, ils n'oubliaient pas de prélever dans leur province les fonds nécessaires. Avec l'argent fourni par les alliés, Fulvius et Scipion célébrèrent des jeux qui durèrent dix jours ^ Les édiles mêmes s'habituèrent à faire payer aux provinciaux les frais des spectacles qu'ils

Couronne d'or* (p. 325).

devaient donner au peuple, et un sénatus-consulte essaya vainement d'arrêter ces exactions '.

' Tite Live, XXXIX, 22. Athénée, frère d'Anale^donna, en 186, au sénat, une couronne d'or du prix de 15 000 pièces d'or. Les Étoliens offrirent à Fulvius une couronne de 150 talents. (Polybe, XXn, 15.) Voyez dans les Verrines les statues que Verres se fait ériger dans toute la Sicile et à Rome même.

• Cette couronne, du travail le plus délicat, a été trouvée en 1813 dans un tombeau à Armento (Basilicate). L'inscription placée sous la figure ailée principale est une formule de dédicace et un nom propre, écrits en caractères qu'on croit du quatrième siècle avant notre ère. Quelques-unes des fleurs sont rehaussées d'émail bleu turquoise. Des insectes voltigent, çà et là. attachés par de très-minces fils d'or. Cette couronne est-elle triomphale ou simplement funéraire? Les figurines ailées sont-elles des Victoires ou des Génies, emblèmes de la vie éternelle? Cf. Saglio, DicL des ant, grecq, et rom., p. 800.

' Decreverat id senatus propter effusos sumptus factot in ludos T. Sempronii xdilis, qui graves non modo îlalix ac sociis Lniini nominis, sed eliam provinciit exlemit fuerant (Tite Live, XL, U),

Galon nous en a conservé, dans le discours sur ses DépenseSf un vif tableau, c .... J'ordonnai qu'on apportât les tablettes qui contenaient mon discours. On y lut les services de mes ancêtres, puis les miens. Après ces deux passages, il était écrit : « Jamais je n'ai dépensé en des « brigues ni mon argent ni celui des alliés. > — Mais non, criai-je au greffier, ne lis point cela; ils ne veulent pas l'entendre. Il lut ensuite : ce Âi-je jamais établi, dans les villes de vos alliés, des chefs ca- « pables de ravir leurs biens, leurs femmes ou leurs enfants? > — Efface encore; ils ne peuvent écouter de telles choses, et continue. — « Jamais je n'ai partagé entre mes amis les prises faites sur l'ennemi, <r le butin de guerre ni l'argent du butin, pour dépouiller ceux qui « l'avaient conquis. » Efface toujours; il n'est rien dont ils veuillent moins' qu'on leur parle. Poursuis. — « Jamais je n'ai accordé à mes « amis des lettres de voyage pour qu'ils en tirassent de gros profits en « les vendant. » — Dépéche-toi de raturer cela au plus vite. — « Ja- « mais je n'ai distribué entre mes appariteurs et mes amis des som- <r mes d'argent sous prétexte qu'on leur devait du vin pour leur table, € et je ne les ai pas enrichis au détriment du public. » — Ah ! pour ceci gratte jusqu'au bois. — Voyez, je vous prie, le triste état de la république : je n'ose rappeler les services que je lui ai rendus, de peur d'exciter l'envie. Où en sommes-nous, que ce soit impunément qu'on puisse mal faire, mais que ce ne soit pas impunément que l'on fasse bien? >

Ainsi, pour satisfaire aux besoins nouveaux que le luxe avait fait naître, les nobles pillaient à la fois le trésor et les alliés; et le sénat amnistiait d'avance les exactions, en laissant affirmer devant lui, comme principe de gouvernement, que l'intérêt étant la règle de la conduite, tout moyen était bon pour réussir. Nous ne dirons pas avec Tite Live que la politique du sénat avait été jusqu'alors très-morale; mais, avec les vieux sénateurs, nous nous plaindrons qu'on substituât l'astuce au courage; qu'ayant la force, on crût nécessaire d'y joindre la perfidie*, et qu'après avoir ravi aux peuples l'indépendance, on leur ravit encore la richesse.

Ces leçons, qui partaient de si haut, n'étaient perdues ni pour l'homme du peuple ni surtout pour le légionnaire. 11 est évident que les concussions des généraux et leur indépendance de toute autorité devaient avoir pour effet de relâcher les liens de la discipline. Les sol-

• Tite Live, XLII, 47.

dats imitaient leurs chefs, et ceux-ci fermaient les yeux sur des excès qu'ils autorisaient par leur conduite : durant la seconde guerre Punique, les rapines d'une armée firent soulever la Sardaigne ^ Mais, dans les plaisirs achetés au prix de ces violences, les légionnaires perdirent leurs qualités militaires. Alors on vit les honteuses défaites de Licinius dans le royaume de Pergame, de Manilius devant Carthage, et de Mancinus sous les murs de Numance. Beaucoup désertaient, comme ce G. Mattienus, que les consuls firent battre de verges en présence des recrues et vendre à vil prix; ou bien, si la guerre était peu profitable, ils demandaient impérieusement leur congé, comme toute l'armée de Flaccus en 180. Les soldats de Scipion avaient déjà, en Espagne, donné ce dangereux exemple*. Pendant la guerre d'Antiochus, ceux d'iEmilius, malgré leur général et malgré une convention formelle, pillèrent Phocée, où le préteur fC}S>")s-^( ^^\ "^ P"t sauver que ceux des habitants qui se réfugièrent près de lui% et en 140 les cavaliers de

Monnaie de Phocée*. (.^pj^^ essayèrent dc le brûler vif dans sa tente. Après avoir obtenu le pillage de FÉpire entière et 300 deniers par tête, les légionnaires de Paul Emile se prétendaient lésés et voulurent lui faire refuser le triomphe. Déjà ils se déchargeaient sur des esclaves du poids de leurs armes : à la suite des quatre-vingt mille légionnaires d'un autre Cépion, on ne compta pas moins de quarante mille valets. Aussi fut-ce un bonheur pour Rome qu'aucun ennemi sérieux ne se montrât alors, et qu'avant les Cimbres, la guerre Sociale et Mithridate, Marius ait eu le temps de rétablir la discipline et l'esprit militaire des légions.

Ramener les soldats à l'obéissance n'était point chose très-difficile; il suffisait pour y réussir d'une volonté énergique, et Rome trouvera souvent des hommes qui auront celte énergie-là. Mais le nouvel état militaire que tant de conquêtes imposaient au sénat, l'obligation d'avoir toujours des légions sur pied en quelques provinces, allaient donner naissance à un phénomène social que l'antiquité n'avait pas connu.

Ces expéditions, qui se renouvelaient incessamment, faisaient déjà

» Tite Live, XXIH, 32. Mutinerie de Tarmée de Sulpicius Galba et de Villius, en 109 (id,, XXXn, 3); difficulté en 192 pour lever deux légions en destination de la Ligurie où il n*y avait rien à gagner, etc.

« Voy. t. I", p. C47.

5 Tite Livc, XXXYH, 32.

* Au droit, un phoque ; au revers, un carré creux. Monnaie d'argent de Phocée.

(lu service des armes une profession et préparaient, deux siècles avant Actium, l'armée permanente d'Auguste et de l'empire. Autrefois, le peuple et l'armée, c'était tout un; la prolongation des guerres en de lointains pays opéra la séparation du soldat et du citoyen. Tandis que celui-ci devenait à Rome mendiant et vénal, celui-là oubliait au camp la vie civile et devenait, de patriote, mercenaire. Retenu quinze et vingt ans sous les enseignes sans pouvoir, comme aux anciens jours, rentrer chaque hiver dans la demeure paternelle, il faisait du camp sa patrie, parce qu'il y trouvait la satisfaction de tous ses appétits.

La guerre n'étant plus que le pillage organisé, les armées se composaient surtout de volontaires attirés par l'appât du gain et de vétérans qui, ayant gaspillé leur part de butin, voulaient la renouveler pour la dépenser aussi vite en faciles jouissances. Ajoutez que déjà les auxiliaires étrangers sont nombreux. En 195, le préteur Flaminius a besoin de six mille cinq cents hommes. On lui donne l'argent nécessaire pour les lever hors d'Italie et il les soudoie en Sicile, en Afrique et en Espagne ^

Ainsi, sous la pression des événements, tout change : l'armée se transforme comme le peuple. C'était inévitable; mais un jour ces armées donneront à leurs généraux la force que le peuple donnait auparavant à ses tribuns, et une révolution militaire sera la conséquence logique de la conquête du monde.

A Rome, une foule famélique ; dans les camps, des hommes qui croient surtout à la puissance de l'épée; au-dessus des uns et des autres, une noblesse peu nombreuse qui entend se réserver les dépouilles du monde : telle est la situation que cachent aux regards prévenus les mots trompeurs de république et de liberté romaines.

Nous n'avons encore parlé qu'en passant d'une classe qui s'était peu à peu formée au-dessous de l'aristocratie sénatoriale, celle des gens de finance, lesquels jouèrent un rôle considérable dans la dissolution de la cité, comme nos fermiers généraux et nos financiers, dans la décomposition de la vieille société française. A Rome, le cens ou dénombrement quinquennal des citoyens et des fortunes était une opération politique qui s'accomplissait au milieu des solennités de la religion. L'État constatait alors quelles étaient ses ressources en hommes et en biens, et il distribuait ses citoyens dans ses cla$$es pour le vote, d'après le chiffre de leur fortune déclarée. Cette déclaration ne com-

« Tite Live, XXXV, 2.

prenait que les biens-fonds et ce qui servait à les exploiter ou à en jouir, res mancipiy tels que terres, moissons, esclaves, bêtes de somme et de trait, toutes choses qui attachaient au sol, à la cité et imposaient aux détenteurs un dévouement intéressé pour la communauté qui à son tour protégeait leurs biens en se protégeant elle-même. Mais la déclaration ne comprenait pas les res nec mancipi^ c'est-à-dire les capitaux, l'avoir industriel, qui pouvaient se transporter aisément hors de la cité et que celle-ci, à cause de leur nature mobile, ne voulait ni connaître ni couvrir de la protection de ses lois. Il y avait donc à Rome deux sortes de propriétaires : ceux à qui leur propriété donnait des droits politiques et ceux à qui elle n'en donnait pas. Les derniers étaient les xrariu II en était de même en France au temps du pays légal où Ton ne comptait, pour admettre à la grande fonction civique de l'électorat, que les biens au sujet desquels un impôt d'un certain chiffre était directement payé à l'État. A cette époque, nous avions, comme Rome, nos xrarii, et, comme à Rome encore, il se trouvait parmi eux des riches, même quelques-uns des hommes les plus considérés dans l'État.

On a beaucoup écrit sur le mépris du commerce chez les anciens; ce qui vient d'être dit l'explique par la différence que ces petites cités, toujours sur le qui-vive, mettaient nécessairement entre les biens fonciers qui leur assuraient des défenseurs ardents, et ces richesses commerciales, faciles à cacher au moment du péril, ou à transporter d'une cité à l'autre, qui faisaient du détenteur des capitaux moins un concitoyen qu'un étranger toujours prêt au départ. C'est pourquoi le testament et la vente qui transmettaient des immeubles devaient, à l'origine, être sanctionnés par le peuple que, plus tard, remplacèrent cinq citoyens représentant les cinq classes des propriétaires fonciers, ou les citoyens actifs.

Mais, tandis que le vieux peuple romain diminuait chaque jour en nombre, ceux à qui il avait refusé une place dans l'État s'en faisaient une très-large. La loi avait interdit le commerce aux sénateurs. Cependant l'étendue de l'empire, l'approvisionnement de la capitale et des armées, l'exécution des grands travaux publics, routes, aqueducs, temples, basiliques, etc., donnaient naissance à une masse énorme d'affaires. L'État les abandonnait toutes à l'industrie privée. Des Italiens, des affranchis, enrichis par le petit négoce, s'en chargeaient, soit individuellement, soit réunis en sociétés commerciales. Les gains étant énormes, ceux des riches citoyens qui n'étaient point magistrats en voulurent leur part et s'affilièrent à ces compagnies, surtout après

que la conquête de la Grèce, de l'Asie et de TAfrique eut livré ces pays aux spéculateurs romains; il se fit alors une scission parmi ceux qui avaient le cens équestre, ou de la première classe. Les uns, fils de sénateurs, ne songèrent qu'à succéder aux honneurs de leurs pères : c'étaient les nobles; les autres, d'origine obscure ou repoussés des charges comme hommes nouveaux, se jetèrent dans les fermes et les travaux publics : ce furent les publicains. L'orgueil aristocratique fléchit même quelquefois devant Timportance des bénéfices à faire, et Ton consentit à amnistier le grand commerce, qui cessa d'être déshonorant \ Mais ce n'étaient ni le commerce, ni les travaux publics, ni la banque, qui donnaient les plus sûrs profits.

Le sénat avait bien gardé pour les proconsuls et les préteurs l'administration politique et militaire des provinces; mais, fidèle à l'esprit des temps héroïques, il n'avait pas voulu se charger des détails de l'administration financière, pour n'avoir pas à créer un nombreux personnel d'agents. Tous les cinq ans, les censeurs affermaient les impôts aux enchères publiques, c'est-à-dire que, pour une somme immédiatement versée, ils abandonnaient à des particuliers, ordinairement chefs de compagnies {mancipes)^ le soin de lever durant cinq ans les impôts dus à TÉtat. Les enchères couvertes et l'impôt payé, les publicains partaient avec une armée d'agents et d'esclaves pour la province qui leur était livrée. Alors commençaient des exactions inouïes ; une fois, au lieu de 20 000 talents qu'ils devaient lever en Asie, ils en arrachèrent 120000. Le gouverneur de la province voulait-il intervenir, on achetait son silence; plus tard on l'intimida, et il ne restait aux victimes que la lente et dangereuse ressource d'une plainte à Rome. Dès la seconde guerre Punique, les publicains se faisaient craindre du sénat, et au temps de la conquête de la Macédoine, c'était une opinion reçue que, là où ils se trouvaient, le trésor était lésé ou les sujets opprimés. Il est curieux de voir les publicains faisant servir à leur intérêt les idées nouvelles, et niant, au nom des doctrines d'Évhémère, la divinité des dieux, pour se donner le droit de lever l'impôt sur les terres consacrées. Un prêtre d'Amphiaraùs, en Béotie, réclamait l'immunité : « Paye, dit le publicain, ton dieu n'est qu'un homme*. »

* Cicéron dit (de Off,, I, 42) que le commerce est plus ou moins estimé, selon qu'il est plus ou moins considérable.

» Tite Live, XLV, 18; Cic, de Nat deor.y ïiï, 19 : Negabant immortalet este uUas, qui ait- {fuando homines fuissent.

Les conquêtes des peuples barbares sont terribles : dans trois villes, Djenghiz-khan massacra quatre millions d'hommes. Au moins, dès que ces conquérants nomades ont porté ailleurs leur colère, le calme renaît, et les blessures que fait Tépée se ferment si vite! Mais une nation de pauvres laboureurs, accoutumés à faire rendre à la terre tout ce qu'elle peut donner, un peuple qui, de la civilisation, ne connaît encore que les plaisirs matériels qu'elle procure, veut jouir de sa victoire et exploiter chaque jour sa conquête. Dans le gouvernement du monde, les Romains portèrent les mœurs de leur vie privée. Habitués à l'avarice par la pauvreté, ils furent avides, rapaces, impitoyables, comme Caton leur modèle, comme l'usurier qui avait été, qui était encore si dur pour eux-mêmes. Plus terrible que la guerre, l'esprit fiscal s'abattit sur les provinces; les publicains furent ses instruments, et la haine publique a consacré leur nom. Les moralistes aussi les réprouvent, et le plus souvent avec raison. Toutefois il faut reconnaître que la puissance financière des publicains était l'apparition dans le monde romain d'une chose très-moderne et que nous ne trouvons pas mauvaise, la puissance du capital, sans lequel il ne peut y avoir ni industrie, ni commerce, ni bien-être pour le plus grand nombre. Nos munitionnaires d'armée, nos spéculateurs de bourse, nos entrepreneurs de grands travaux publics, ont-ils été toujours plus désintéressés? On dira que les publicains avaient beaucoup d'esclaves*; mais ils employaient aussi beaucoup d'affranchis et d'hommes libres qui, avec eux, trouvaient, ceux-là l'aisance, ceux-ci la fortune. Qu'étaient ces chefs d'ouvriers, prxfecti fabrurUy qu'appelaient près d'eux tous les gouverneurs de province et les commandants de légion •? Balbus commença ainsi et finit par le consulat. L'Africain avait dit dédaigneusement : « Le même peuple ne doit pas être le roi et le facteur de l'univers'. i> Des gens sortis des échoppes du commerce et des comptoirs de la banque vont cependant prendre à Rome une importance de jour en jour plus considérable, parce qu'une partie de leur fortune, employée

* Cet emploi. des esclaves dans le commerce obligea de créer les actions irulîtoria et tribuiorïa pour donner, à ceux avec qui un esclave avait traité au nom de son maître, le droit de sontraindre ce dernier à Texéculion des engagements du préposé. (Dig., XTV, aux titres lU et IV.) M. Pardessus (Collection des lois matit., l, 55) croit que ces actions furent créées à une époque ancienne.

* A propos des grands travaux exécutés en Italie par Caius Gracchus, Appien dit (BelL ct>., I, 23) c que le tribun mil ainsi dans ses intérêts une multitude d'ouvriers et de travailleurs de tout genre. »

5 CiCyde RepubL; Festus, s. v. PoHitor,

CILVNGEMEiNTS DANS LA VIE POLITIQUE ET SOCIALE. 353

en achats de biens-fonds, leur ouvrira l'entrée des cinq classes de citoyens actifs, même celle de la première; séparée de la noblesse par ses mœurs, du peuple par sa richesse, cette aristocratie d'argent n'aura ni l'ambition hautaine des grands ni les appétits de la foule ; mais elle en aura d'autres, et c'est elle* qui, troublée dans ses spéculations par les guerres civiles, aidera César et Octave à rétablir l'ordre, en retournant du gouvernement de plusieurs au gouvernement d'un seul.

* App , Bell, civ.y II, 13 ; Cic, pro Planco, 9.

* De WiUe, Revue numism., 186*2, p. 107.

Le Sénat personnifie