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gauche de sa flotte, dans la traversée de Sicile en Afrique. Celle haine résultait trop bien de la diversité des caractères et des mœurs de ces deux hommes illustres, pour qu'il soit nécessaire de supposer entre eux de mutuels outrages. Scipion, qui avait tous les besoins d'un esprit supérieur et d'une âme délicate, aurait voulu qu'aux travaux de la politique et de la guerre les Romains joignissent ceux de rinlelligence. Jl avait appris à aimer les studieux loisirs, et les grands poêles, les artistes de la Grèce \ avaient ouvert à son esprit ces larges horizons où les objets particuliers s'effacent, où la cité elle-même disparaît*. Scipion, gâté par les succès et par son génie, oublia qu'il était citoyen d'une république dont la première loi était l'égalité. Son ancien questeur devait l'en faire cruellement souvenir. Après avoir exercé l'édilité plébéienne, Caton obtint la prélure de

Scarabées phéniciens trouvés en Sardaigne^

Sardaigne et signala dans ce gouvernement sa dureté et son désinté-

* Scipion fit élever au Capitole, en face de la rue qui conduisait au temple, un arc de triomphe orné de sept statues dorées, avec deux chevaux et quatre bassins de marbre. (Tilc Live, XXXVIÎ, 3.) Son second fils écrivit une histoire en grrc. (Cic, de Sen.y 55; Drulus, 77.) Lucius Scipion se fit représenter au Capitole avec la chlamyde et les sandales. (Val. Max., II, 6.)

* Si quis^ illo Pacuviano invehem alilum anguium currn, mullas et varias gantes et urbes despicere et oculis collusirare possit (Cic, de Rep., 111, 9).

' La Gazette archéologique de MM. de Witte et Lenormant a publié, avec une savante noie explicative (t. III, p. 74) de M. Mansell, quatre scarabées phéniciens trouvés dans une nécropole de Sardaigne. Les intailles, que nous donnons au double de leur grandeur, sont gravées i\ la partie inférieure de chacun de ces scarabées qui étaient à la fois un symbole d'immortalité mis dans la tombe pour consoler les morts et une amulette portée par les vivants pour les préserver du mal. Les sujets représentés montrent la fusion qui s'opérait entre les différents cultes de l'antiquité et, à ce titre, rendent ces pièces intéressantes. Les n** i et 2 montrent ceux que la Bible appelle les Velus, la version des Septante les ^ai{i.ovia, et saint Jérôme incuhonas vel satyros. On peut, en effet, les prendre pour des satyres grecs ou romains : ils portent des vases à boire et semblent déjà atteints par rivresse. Au n* 3 sont quatre rats, ou souris, autour d'une corbeille de joncs, et au n* 5 une fourmi; le rat était un animal fatidique aussi bien en Orient qu'à Rome. La mouche du n» 4 rappelle le Baal-Zeboub ou BaaI-Mouche de la Bible, le grand dieu d'Ekron qui avait un oracle célèbre chez les Philistins; et les livres chaldéens donnent un rôle prophétique aux mouches, la légende phrygienne de Midas aux fourmis. Le n* 5 est tiré de l'ouvrage de Délia Marmora, Sopra alcunc antichUh tarde, pi. B, n*94.

ressèment*. Il bannit de l'île tous les usuriers et refusa l'argent que la province voulait lui allouer, suivant l'usage, pour frais de représentation. Cette conduite, la sévérité de ses mœurs, qui était déjà une singularité dans une ville corrompue, et sa rude éloquence attirèrent sur lui tous les regards. Le peuple aimait encore ce censeur sévère. Sans lui obéir, il l'applaudissait; et Caton, traversant le Forum nu-pieds, avec une méchante toge *, ou bien gourmandant la foule du haut de la tribune et faisant rejeter une distribution gratuite, était plus respecté, plus écouté que les flatteurs habituels du peuple. Dès Tannée 195, les comices rélevèrent au consulat, avec son ami Valerius Flaccus.

La Grèce n'était pas encore pacifiée, Antiochus menaçait, Annibal n'avait pas quitté Carlhage; l'Espagne et la Cisalpine s'étaient soulevées, mais on oubliait et l'Espagne et la Gaule, et Annibal et le roi de Syrie. Il s'agissait bien de tous ces rois ou peuples : une seule chose occupait le sénat, les consuls, les tribuns, et divisait la ville : les matrones pourront-elles

avoir dans leur parure plus d'une —

demi-once d'or, porter des vêtements de couleurs variées et se une matrone». servir de chars dans Rome? Telle

était la grave question qui soulevait d'aussi bruyants débats. Ces défenses avaient été faites par la loi Oppia, au plus fort de la seconde guerre Punique, et n'avaient guère réussi, si l'on en juge par le luxe que déployait la femme de l'Africain. « Quand elle sortait pour se

* Asperior in fenore coercendo (Tite Live, XXXU, 27).

' Il ne voulut jamais en avoir qui coûtât plus de 100 drachmes.

' Bronze plus grand que nature, trouvé à Résina en 1 745. (Roux, Herculanum et PompéK t. VI, !'• série, pi. 67.) Celte matrone, entièrement couverte par une longue tunique, est dj plus enveloppée d'un ample manteau, lequel, tombant du haut de la tète, est entr'ouverl à la poitrine par le mouvement des mains qui font le signe de la prière.

rendre au temple, dit un ami de sa maison, elle montait sur un char brillant, vêtue elle-même avec une extrême recherche. Devant elle on portait en pompe solennelle les vases d'or et d'argent nécessaires au sacrifice et un nombreux cortège de servantes et d'esclaves l'accompagnait ^ » Deux tribuns proposaient l'abrogation de cette loi somptuaire. Le Capitole était rempli d'une foule d'hommes partagés en deux camps; les matrones elles-mêmes assiégeaient toutes les avenues du Forum et fatiguaient les magistrats de leurs tumultueuses sollicitations. Mais elles trouvèrent dans le consul Porcins Caton un adversaire inflexible.

« Romains, dit-il, si nous avions conservé nos droits et notre dignité , d'époux, nous n'au-

rions pas affaire aujour-

^ . d'iiui à toutes ces fem-

,. ,. ,. mes. Pour n'avoir pas

Vase d argent'^. r

SU leur résister à chacune en particulier, nous les voyons toutes réunies contre nous....

* Polybe, XXXII, 12.

* Œnochoé du trésor de Bernay. Cabinet de France, n" 2804 du catalogue. « Ce beau vase fait partie d'une de ces paires (paria, syntheêiê) que les anciens aimaient à assembler. (Le seul trésor de Bernay contient neuf paires de vases.) L'anse, en argent fondu, est attachée à la panse du vase par un masque tragique et à j'orilice par deux têtes de Méduse ; ces ornements sont repoussés comme les autres bas-reliefs. Les cordons d'oves, d'annelets, de feuilles d'eau, qui décorent les bords supérieurs et divisent les deux rangs de figures, sont seuls ciselés dans la masse. Dans le rang inférieur l'orfèvre a représenté Achille pleurant sur le corps de Patrocle et le rachat du corps d'Hector; sur le col, Tenlèvement du Palladium. Les compositions qui ornent le vase qui fait pendant à celui-ci sont Achille traînant

Lâchez la bride aux caprices et aux passions de ce sexe indomptable, et flatlez-vous ensuite de le voir, à défaut de vous-mêmes, mettre des bornes à ses emportements!... Vous m'avez souvent entendu répéter que deux vices contraires, le luxe et l'avarice , minaient la république. Ce sont ces fléaux qui ont causé la ruine de tous les grands empires. Aussi, plus notre situation devient heureuse et florissante, et plus je les redoute. Déjà nous avons pénétré dans la Grèce et l'Asie, contrées si pleines de dangereuses séductions ; déjà nous tenons les trésors des rois. Ne dois-jè pas craindre qu'au lieu d'ctre les maîtres de ces richesses, nous n'en deve- x nions les esclaves : ^ C'est pour le malheur de Rome, vous pouvez m'en croire, qu'on a introduit dans ses

Vénus de Ciiidc *.

murs les chefs-d'œuvre de Syracuse. Je n'entends que trop de gens vanter les frises d'A-

le corps d'ileclor et la mort d'Achille, et, sur le col, Ulysse et Dolon. L'élégance du vase, la parfaite adaptation à son emploi, la discrétion du relief et le goût général de la composition 3emblent appartenir à la belle époque de Fart *, mais une certaine louixleur dans les figures, des détails plus romains que grecs, s'accordent mal avec cette attribution ; nous avons là sans doute un exemple de ce que pouvait produire la fabrication romaine encore ûdéle au goût des Grecs, t (Saglio, DicL des anliq. grecq. et rom,, p. 8U5-80C.)

* Répétilion antique du chef-d'œuvre de Praxitèle. Musée du Louvre, n* 59 du catalogue Clarac. Je ne sais si cette statue était déjà arrivée à Rome, mais Caton avait assez vu de ces belles divinités de la Grèce pour redouter la concurrence qu'elles allaient faire aux déités informes de l'ancienne Rome.

thènes ou les statues de Corinthe et se moquer des images d'argile de nos dieux. Pour moi, je préfère ces dieux qui nous ont protégés et qui nous protégeront encore, je l'espère, si nous les laissons à leur place *. » Plante aussi venait de tracer au théâtre une mordante satire du luxe des matrones, les montrant qui marchaient par les rues, fundis exornatx^y comme du Bellay dira plus tard des courtisans de François P% qu'ils portaient leurs moulins, leurs forêts et leurs prés sur

Frise grecque apportée à Rome et représentant Minerve, Argus et Tiphys* (p. 3ii; .

leurs épaules. Mais le poëte et le consul échouèrent : la loi fut abrogée, et devait l'être. Les mœurs nouvelles nées de la victoire étaient plus

• Tite Live, XXXIV, 4 et suiv.

* Dans VEpidiau. Voyez dans VAulularia, les longues tirades de Mégadore. Celle pièce, un des chefs-d'œuvre de Piaule, doit être du temps où la question soulevée par l'abrogation de la loi Oppia agitait tous les esprits. Ritschl a prouvé que le vrai nom de Piaule est non M. Âccius Plautus, mais T. Maccius Plautus.

' Frise du British Muséum, découverte à Rome et représentant Minerve surveillant la construction du navire Argo. Argus travaille pendant que la déesse aide le pilote Tipbys à attacher les voiles. (Mûller, Monum., pi. XXXII, n* 258.)

fortes que ce règlement somptuaire édicté en un temps de péril et de misère publique.

Gaton partit aussitôt pour l'Espagne. A son arrivée, il renvoya tous les fournisseurs : « La guerre nourrira la guerre, » dit-il. Scipion, content d'avoir Tamour de ses soldats et sûr de les retrouver, les jours de bataille, dociles et braves, fermait souvent les yeux sur leurs plaisirs et leurs excès. Caton, dur aux autres comme à lui-môme, n'était pas homme à capituler avec la discipline. De continuels exercices, une infatigable vigilance rendirent à son armée l'aspect des vieilles légions. Cette campagne, que Caton écrivit, fit beaucoup d'honneur à ses talents militaires et lui valut le triomphe*; sa conduite à la bataille des Thermopyles accrut encore sa réputation.

Cependant chaque jour l'opposition contre Scipion grossissait dans le sénat et dans le peuple. Depuis cette apothéose qu'il avait refusée le lendemain de son triomphe, l'envie ne cessait de mordre sur lui ; et Caton, qui n'osait encore le braver en face, encourageait dans leurs vives attaques Naevius et Piaule, les deux poêles populaires. Naevius surtout, vieux soldat de la première guerre Punique, qu'il chanta dans le rhythme national, en vers saturnins, poursuivait les grands de ses amères railleries*. « Ah! plus que l'or j'aime la liberté! — Souffrez donc, le peuple souffre bien; — savez-vous qui perdra bien vite votre belle république? » Un jour, il osa railler les Metellus : « C'est le sort, non leurs services, qui les fait consuls'. » Ils répondirent par un vers sur la même mesure : « Les Metellus porteront malheur à Naevius le poëte. » Ils tinrent parole : Naevius fut jeté en prison de par la loi des Douze Tables contre l'auteur de vers diffamants. Plaute, son ami, plaida pour lui au théâtre, en montrant un comique effroi du supplice infligé au poète qu'il avait vu attaché à une colonne, les fers aux pieds, nuit et jour. Naevius fit amende honorable : il composa deux pièces pour désavouer ses pétulantes attaques *. A ce prix il obtint des tribuns sa liberté. Mais bientôt il recommença, et cette fois il ne craignit pas d'attaquer la royauté de Scipion : « Quoi ! ce que j'applaudis au théâtre, on n'osera en blesser l'oreille d'un de nos rois'?

« Tile Live, XXXIV, 18.

* Cf. Klussmann, Cn, Nxvii vita et reliquUe^ 18-43.

' Le vers peut signifier aussi : « C'est pour la perte de Rome que les Metellus deviennent consuls. »

* Cum in hù.... fahulis^ delicta $ua et petulantias diciomm, quitus multos anle Uszeraty diluissel (Aulu-Gelle, Noct. AU,, III, m).

* Quemquam regem rumpere.

Ah ! la servitude ici élouffe la liberté; mais aux jeux de Bacchus nous parlerons d'une voix libre. » Un autre jour, il déchira cette réputation de chasteté que le demi-dieu avait habilement conquise. « Cet homme qui a mené à fin tant de glorieuses entreprises, dont les exploits sont immortels, qui seul commande le respect aux nations, un jour son père l'emmena de chez son amie : il n'avait qu'un manteau. » Scipion s'irrita, et le poète incorrigible fut exilé; il se retira à Utique.

Plaute, averti, n'osa plus nommer personne, bien qu'il ait peu de pièces où il ne déplore la perte de l'ancienne simplicité et où il n'attaque les mœurs nouvelles. Voyez le portrait qu'il fait des philosophes et des rhéteurs, ces grands amis de Scipion : « Ces Grecs qui, sous

Chariot à vin *.

leurs longs manteaux, farcis de livres et des provisions qu'ils ont mendiées, s'assemblent, confèrent et marchent tout hérissés de sentences A toute heure aussi tu les verras campés au thermo....pole, s'y enivrant à longs traits. Ont-ils dérobé quelque chose, vite ils courent, la tète voilée, le boire tout chaud, puis reviennent gravement et tâchant de s'affermir sur leurs jambes avinées*. » Et ailleurs, parlant d'un

' D'après une fresque trouvée à Pompéi dans un ihermopolium, ainsi que celle de la page 545. La première représente un chariot à quatre roues contenant une outre immense pour le transport du vin; la seconde, une scène de taverne : deux des convives (peut-être des femmes) ont la tête couverte d'un capuchon porté encore sur quelques côtes de Tltalie par les matelots et les pêcheurs. Les buveurs ont sans doute épuisé leur provision, car deux coupes ou cornes à boire sont renversées et un jeune pocillaior apporte un nouveau vase. Le long de la muraille sont appendus des comestibles, saucisses, légumes, etc.; des caractères sont tracés sur le mur comme il se fait encore dans nos cabarets. Cf. Roux, Herculanum et Pompéi, t. III, p. 65-67, et Rich, Antiq, rom, et grecq , aux mots Carnanum et Caupona,

* Cuvcul.j II, ni, 13 sq. Tlietmopole^ cabaret; au sens propre, boutique où Ton vend

esclave qui méditait une friponnerie : « Voilà, dit-il, qu'il est en train de philosopher \ »

Mais Plante n'ose s'aventurer bien loin sur le terrain brûlant des allusions politiques. Il aime mieux peindre les mœurs des basses classes, les valets fripons, les vieillards débauchés et bafoués, l'usurier du Forum, le parasite qui pantagruélise, et la jeune esclave inévitablement reconnue libre au dénouement. A cette réserve, Plante ne gagna que d'être oublié des grands. Quant à leur faveur, ceux-ci la