Scène de buveurs

• gardaient pour Ennius, pour Andronicus et Térence, élégants copistes de la Grèce, et souples adorateurs de la fortune : Ennius fut enseveli avec les Scipions; Térence vécut dans leur intimité'. Quant aux poètes du peuple, Naevius mourut dans son exil*; et si Plante ne fut

chaud. J'ai mis le mot latin pour conserver Tironie et Tallusion aux Therraopyles. Les Romains usaient beaucoup de vin cliaud.

« ?$mdolu$, IV, in, 18.

• Voyez page précédente, note i.

' Quoi qu*on ait dit, Térence eut quelque bien, car il maria sa fille à un chevalier romain et lui laissa 20 arpents de jardins le long de la voie Âppienne.

^ Gicéron et, après lui, tous les commentateurs ont fait mourir Nœvius en 204. Mais les

pas réduit, comme dans sa jeunesse, à tourner, pour vivre, la meule d'un moulin, il ne semble pas que sa faveur auprès du peuple lui ait jamais valu celle des grands.

Le parti des vieux Uomains était battu dans ses poètes, Caton allait le venger.

Dans une république, qui cesse de monter commence à descendre. Scipion ne pouvait se tenir à la hauteur où la victoire de Zama l'avait placé. 11 eut beau obtenir les titres de prince du sénat et de censeur, montrer dans cette charge une extrême indulgence, accuser un concussionnaire, L. CottaS et se faire envoyer en Afrique pour apaiser, entre Carthage et Masinissa, des différends qu'il n'apaisa point* : la popularité le quittait. Flamininus, Caton même, étaient les héros du jour. Pour réveiller l'attention du peuple, il demanda en 194 un second consulat : c'était une faute, car ce consulat fut obscur*, et il blessa le peuple, en assignant aux sénateurs des places particulières au théâtre*. Aussi, quand il sollicita le consulat, en 192, pour son gendre Scipion Nasica et pour son ami Lœlius, il éprouva un double refus. Son frère cependant fut élu deux ans après et chargé de la guerre d'Asie, où l'Africain l'accompagna ; mais cette campagne, plus brillante que difficile, n'ajouta rien à sa gloire, et lui coûta le repos de sa vieillesse. Dès lors Caton ne cessa, selon l'énergique expression de Tite Live, d'aboyer contre ce grand citoyen. Cependant il avait été son questeur; mais Caton, cœur dur et sec, n'avait pas accepté ces sentiments de respect et de piété filiale que, dans l'opinion des Romains, le questeur devait toujours conserver pour son général. Aux Thermopyles, Acilius, exagérant ses services, avait déclaré devant toute l'armée qu'il lui devait la victoire; quand ce consul brigua la censure, Caton oublia sa noble conduite, se fit son compétiteur, et, pour l'écarter plus sûrement, appuya contre lui une accusation de détournement des deniers

vers contre Scipion n'ont pu être écrits qu*après la bataiUe de Zama. On ne pouvait, en 204, parler de Scipion accusé et presque dépouiUé de son commandement comme le fait Naevius : la satire à cette époque n'aurait pas eu d'écho ; l'exil à Utique ne peut avoir eu lieu qu'après la seconde guerre Punique. D'ailleurs Varron faisait mourir Naevius beaucoup plus tard : vilam Nmii producit longitis (Gic, BnUus, 15), en 199, selon Teuffel.

* Cic, in CxdL, 21.

* Tite Live, XXXIV, 62. Tite Live et Plutarque le font aller aussi en Asie, comme ambassadeur auprès d'Ântiochus; nous avons dit (t. H, p. 42) nos doutes au sujet de celle ambassade.

* Suivant Plutarque, il se hàla d'aller remplacer Caton en Espagne, TJte Live ne le fait aller que dans la Cisalpine, mais tous deux s'accordent à présenter ce consulat comme inutile.

* Sur celte atteinte portée h l'égalité, voyez Tile Live, XXXÏV, 54. et Val. Max., 11, iv, 5.

publics. Pour un homme qui se piquait de mœurs antiques, ce n'était pas là suivre les exemples des temps anciens, ou du moins les vertus que tous et lui-même y plaçaient.

A son instigation, les tribuns Petilius sommèrent L. Scipion de rendre compte de l'emploi des trésors livrés par Antiochus (187). Lorsqu'il eut fait apporter les registres, son frère s'en saisissant : « Les comptes sont là, dit-il, mais on ne les verra pas, > et il les déchira ; c il ne sera pas dit que j'aurai subi l'affront de répondre à une pareille accusation; qu'il m'aura fallu rendre raison de 4 millions de sesterces, quand j'en ai fait entrer 200 millions dans le trésor. >

Le sénat n'avait aucun moyen de coercition contre Scipion, et les affaires de finance ne regardaient pas l'assemblée populaire. Mais, au-dessus de celte constitution qui n'était point écrite, planait l'idée de la souveraineté du peuple, du droit, par conséquent, pour les comices par tribus, d'intervenir, quand les pouvoirs établis restaient impuissants. C'est en vertu de ce droit que les tribuns deviendront si redoutables, le jour où ils se sépareront du sénat : ce jour-là, la république aura vécu.

Les Petilius présentèrent aux tribus une rogation que Caton appuya par un discours violent : plaise au peuple d'ordonner que le sénat institue une commission judiciaire pour examiner si l'or d'Anliochusa été détourné du trésor. Il se peut que des irrégularités financières aient eu lieu dans l'expédition d'Asie. Mais Manlius Vulso avait certainement commis bien d'autres gaspillages ou dilapidations. Un des dix commissaires qui lui avaient été adjoints s'efforça de le faire comprendre dans le procès. Caton, pressé par la haine, ne voulut qu'un seul accusé, pour que sa vengeance fût plus sûre. Les sénateurs durent obéir au plébiscite. Un tribunal constitué sous la présidence du préteur Terentius CuUeo déclara L. Scipion, son questeur et un de ses lieutenants, A. Hostilius, coupables de péculat. La restitution fut fixée à 4 millions de deniers, c S'ils ne sont pas versés au trésor, dit le préteur, ou si des cautions ne sont pas fournies pour pareille somme, L. Scipion sera conduit en prison. » Un des tribuns, Gracchus, opposa son veto. « Je jure, s'écria-t-il, que, depuis longtemps ennemi desScipions, je le suis encore, et que je ne cherche pas à me faire, en ce moment, un mérite auprès d'eux. Mais la prison où j'ai vu l'Africain conduire des rois et des généraux ennemis ne se fermera pas sur son frère. > Et il ordonna qu'il fût mis en liberté. C'est alors sans doute que l'Africain lui donna sa fille, la fameuse

Cornélie, la mère des Gracques*. L. Scipion laissa saisir et vendre ses biens dont le produit ne put couvrir l'amende. Sa pauvreté prouvait son innocence. Ses parents, ses amis, voulaient lui rendre plus qu'il n'avait perdu. Il n'accepta que quelques objets de première nécessilé*-(187).

Envoyé l'an d'après en Asie pour terminer des contestations entre les rois de Pergame et de Syrie, il reçut de ces princes et des villes alliées assez de présents pour célébrer au retour, avec une grande magnificence, des jeux qui durèrent dix jours et où Rome vit tout ce que l'Asie et l'Afrique pouvaient offrir de curiosités : combats d'athlètes, chasses de lions et de panthères, représentations scéniques. Le condamné de Caton redevenait le favori du peuple.

Mais le rude paysan de la Sabine était tenace dans sa haine ; l'Asiatique lui échappant, il intenta un procès criminel à l'Africain, par-devant les tribus. « Il faut, disait-il, ramener sous le niveau de l'égalité républicaine cet orgueilleux citoyen dont l'exemple encourage le mépris des lois et des magistrats, le dédain pour les mœurs et les institutions de son pays. » Le tribun Naevius accusa Scipion d'avoir Athlètes romains'. v^^du la paix au roi de Syrie.

Au jour marqué, l'Africain parut entouré d'un nombreux cortège d'amis et de clients. « Tribuns et vous Romains, dit-il avec une magnifique insolence, c'est à pareil jour que j'ai vaincu Annibal et les Carthaginois. Comme il convient dans une telle journée de surseoir aux procès, je vais de ce pas au Capitole rendre hommage aux dieux. Venez avec moi les prier de vous donner toujours des chefs qui me ressemblent, car si vos honneurs ont devancé mes années, c'est que mes services avaient prévenu vos récompenses. » Et, descendant de la tribune, il monta au Capitole. Le peuple entier suivit ses pas, laissant les tribuns seuls avec leurs

« Cependant, d'après Polybe, le mariage n'aurait eu lieu qu'après la mort de Scipion, version adoptée par Plutarque et justifiée par l'âge de Cornélie.

* Cicéron vante, dans une de ses Yenines, le désintéressement de l'Asiatique, et celui de l'Africain dans le de Olficiis, II, 22.

* Lutteurs au pancrace. (Musée Pio Clemeniino, V, pi. 3C, et Saglio, op. cit., fig. 520.)

LUTTE ENTRE L'ESPRIT ANCIEN ET L'ESPRIT NOUVEAU. 3i9

esclaves et le héraut qui citait vainement l'accusé du haut de la tribune. Scipion parcourut ainsi tous les temples. Ce fut comme un nouveau triomphe, plus glorieux que celui où parurent Scyphax et les Carthaginois, car c'était des tribuns et du peuple même qu'il triomphait *.

Un autre jour, il s'écria : « Je n'ai rapporté qu'un nom de l'Afrique*. » Toutefois, prévoyant de nouvelles attaques de la jalousie et de

Représentation scénique^.

continuels débats avec les tribuns, il se retira à Liternum pour ne point comparaître. Le jour de l'assignation venu, l'accusé fit défaut. l' Scipion rejeta son absence sur la maladie. Les deux tribuns ne vou-

* Tite Live, XXXVHI, 51-52. Dans Aulu-Gdle et Polybe(XXIV, 9), les paroles, les noms et les circonstances diffèrent. Tite Live avoue lui-même que ces dernières années de Scipion sont toutes pleines d'incertitude.

* Val. Mai., in, VII, i.

^ Deux magiciennes à pieds de cheval, emblème d'une puissance infernale. L'une tient une a guière, l'autre une momie. Elles pourraient donc être des Hippopodes, nation scythe dont 1^ pays était fameux dans les annales de la magie et dont une ville, Colchos, était colonie égyptienne. Cf. Roux, Herculamm et Pompéi, t. Kl, 2* série, pi. 125 et p. 64.

lurent pas accepter cette excuse, et ils allaient se porter à quelque mesure violente, quand Sempronius Gracchus intervint encore. a Tant que P. Scipion ne sera pas de retour à Rome, dit-il, je ne souffrirai pas qu'il soit rais en cause. Eh quoi! ni les services ni les honneurs mérités n'assureront donc jamais aux grands hommes un asile inviolable et sacré où, sinon entourés d'hommages, du moins respectés, ils puissent reposer leur vieillesse? d L'affaire fut abandonnée, et

Ruines du tombeau des Cornelii (branche des Scipions) sur la via Appia *.

le sénat en corps remercia Gracchus d'avoir sacrifié ses inimitiés personnelles à l'intérêt général.

Retiré à Liternum, dans une villa dont n'aurait pas voulu le plus obscur des contemporains de Sénèque, Scipion y acheva sa vie dans le culte des Muses. Souvent Ennius venait lui lire ses vers et chercher auprès du vainqueur d'Annibal des inspirations pour son poëme sur la seconde guerre Punique. Un monument consacra le souvenir de cette amitié du héros et du poète. Les Scipions placèrent la statue d'Ennius

> D'après une gravure de Piranesi à la Bibliothèque nationale.

LUTTE ENTRE L'ESPRIT ANCIEN ET L'ESPRIT iNOUVEAl. 351

entre celles de l'Africain et de l'Asiatique sur le cénotaphe qu'ils élevèrent près de la porte Capène. La tradition racontait aussi que dans cotte solitude de Liternum, un jour, débarquèrent des pirates venus de pays lointains; Scipion fit armer ses esclaves. Mais les brigands, apprenant que cetle maison était sa demeure, jetèrent leurs armes, et, s'approchant du seuil, y déposèrent des dons pareils à ceux qu'on offrait aux dieux*. Polybe place sa mort en la même année que celle de Philopœmen et d'Annibal (185). On croit voir encore aujourd'hui a Patrica, l'antique Liternum, son tombeau et le second mot de cette inscription qu'il y avait fait graver : a Ingrate patrie, tu n'auras pas mes cendres*. »

Ennius lui en avait composé une aulre: « Ici est enfermé un homme dont les exploits n'ont jamais pu être dignement payés; » et il faisait dire au héros : « Depuis les lieux où le soleil se lève, par delà le marais Méotide, il n'est personne qui puisse égaler ses exploits aux miens. S'il est permis à un homme de monter dans la région que les dieux habitent, c'est pour moi que s'ouvre la vaste porte du ciel. » Ces paroles ne sont point modestes : mais il élait permis au poète de les mettre dans la bouche du héros. La modestie d'ailleurs ne fut jamais une vertu romaine, et l'on passerait volontiers au sauveur de Rome de ne l'avoir pas eue.