II. - LA CENSURE DE CâTON

Caton triomphait. Les Scipions étaient humiliés et avec eux toute la noblesse. Après la découverte des Bacchanales, le peuple, malgré la

* Val. Max., H, x.

' Quoi qu'on en ait dit, je ne puis me représenter Scipion volant les deniers publics. Quand on a fait de si grandes choses, on ne descend point si bas, surtout lorsqu'on joue comme Scipion le rôle de demi-dieu. Malgré l'anecdote racontée par Valère Maxime sur la dov de 10 000 as faite à la fiile de Gn. Scipion, cette maison devait être riche, car TÂfricain et l'Asiatique, très-jeunes encore, briguèrent et obtinrent ensemble l'onéreuse charge de l'édilité (Polybe, X, ^4) ; mais c'était la richesse des anciens temps. Si l'Africain fixa à 50 talents la dot de chacune de ses filles, il n*en donna rien de son vivant, et, après sa mort, sa veuve ne put en payer à ses gendres que ]a moitié. Le reste leur fut donné par Scipion Émilien, après la mort d'iEmilia. 50 talents, après tout, n'étaient point, comme on Ta prétendu, une dot extraordinaire pour cette époque, puisque Plutarque affirme que Paul Emile laissa à peine de quoi payer la dot de sa femme (Paul. Àm,, 4), et qu'il estime cependant la valeur de sa succession à 370 000 drachmes (ibid., 43), ou, comme Polybe, à plus de 60 talents. Quant aux constructions de Scipion, sa villa de Liternum était plus que modeste. Voyez la lettre de Sénèque datée de ce village.

vive opposition des nobles, donna encore la censure à cet homme nouveau, dont la haine pour tout ce qui était grand répondait si bien à cette instinctive jalousie contre les meilleurs citoyens qui se retrouve dans toutes les foules durant les temps calmes et prospères. Caton avait moins sollicité cette charge qu'exigé du peuple qu'elle lui fût confiée; encore ne la voulait-il qu'avec son ami et son ancien protecteur, Valerius Flaccus (184). « La ville a besoin d'être épurée, disait-il, et ce n'est pas le médecin le plus doux, mais le plus dur qu'il lui faut. > La noblesse et les publicains furent rudement flagellés. Il raya sept membres du sénat, parmi eux un consulaire, le frère de Flamininus, et un candidat au consulat de l'année suivante, Manilius. La revue des chevaliers fut aussi sévère; mais, quand il ôta le cheval à L. Scipion, qu'il avait déjà ruiné, il fut soupçonné d'envie, dit son biographe : on crut qu'il ne l'avait fait que pour insulter à la gloire de l'Africain et pour braver encore une fois dans sa personne la noblesse tout entière. Non content de la note censoriale, il y ajoutait des discours violents* ou des révélations scandaleuses. Flamininus lui ayant imprudemment demandé les motifs de la honte qu'il infligeait à sa maison, le censeur raconta le fait suivant : « En partant pour sa province, Lucius Flamininus avait emmené de Rome une femme qu'il aimait*; un jour, pendant un festin, cette femme se plaignit d'avoir sacrifié, pour le suivre, un combat de gladiateurs : « N'aie point de regrets, lui dit le consul, « et si tu veux voir mourir un homme, la chose est aisée. » Un chef boïen venait d'arriver au camp avec sa femme et ses enfants ; il le fait venir, et, tandis que le Gaulois implore l'hospitalité romaine, Lucius saisit son épée, le frappe, le poursuit et le jette expirant aux pieds de la courtisane. » Les Flamininus étaient donc humiliés comme les Scipions ; les Galba auront leur tour, et les Fulvius, souvent attaqués par Caton, n'échapperont à ses coups que pour tomber sous la main d'un censeur, leur parent'.

Les finances étaient étrangement dilapidées. Caton afferma les impôts à très-haut prix et les travaux publics au rabais. Cette intégrité excita de telles clameurs parmi les publicains, que le sénat, gagné par la faction de Flamininus*, cassa les baux et les marchés, ordonna de nouvelles adjudications et accorda des remises, sans doute dans l'in-

* Acerhx oraliones.... in eos qiws.... (Tite Live, XXXIX, 42). 2 Pueimm (ibid.).

* En 176, le censeur Fulvius dégrada son propre frère. ^ Plularque, Cat., 17.

LUTTE ENTRE L'ESPPilT ANCIEN ET L'ESPRIT NOUVEAU. 555

lérêt de l'État, mais certainement aussi dans celui des individus; quelques tribuns de ce parti allèrent jusqu'à citer Galon devant le peuple, pour le faire condamner à une amende de 2 talents. Les censeurs obéirent de mauvaise grâce au sénat; ils firent les adjudications avec une légère baisse de prix, en écartant des enchères, pour les punir, tous ceux qui avaient rompu leurs premiers engagements. — Bonnes mais petites mesures d'hommes à courte vue, qui croyaient sauver

Sources de l'Aiiio près de Subiaco* (p. 354].

rÉtat par une imitation de l'ancienne sévérité et qui ne se doutaient pas des grandes réformes dont la république avait besoin.

Caton se vengea encore, durant cette censure, de la défaite qu'il avait éprouvée dans la discussion de la loi Oppia; il comprit, au cens des citoyens, les bijoux, les voitures, les parures des femmes et les

* L'Ànio, dont les eaux, dans la partie supérieure de son cours, étaient trés-fraiclies et limpides, alimenta deux aqueducs, VAnio Vêtus (271), qui commençait seulement à 20 milles da Rome, au-dessus de Tibur, et IMnt'o NovtUy construit par Tempereur Claude, qui prit les eaux beaucoup plus haut, à 42 milles de Rome et à 6 seulement de Subiaco (Sublaqusum).

jeunes esclaves achetés depuis le dernier lustre, pour une valeur décuple du prix qu'ils avaient coûté, et il les frappa d'un impôt de 3 as par mille. L'eau était, à Rome et dans son aride campagne, une chose d'absolue nécessité; mais la plupart des aqueducs étant alors en trèsgrande partie souterrains, comme VAqua Appia^ VAnio Vêtus, ÏAqua M arda y la fraude était facile; une recherche sévère fit reconnaître de nombreuses prises d'eau, qui appauvrissaient les fontaines publiques, au profit de quelques riches particuliers. Les censeurs les supprimèrent; ils obligèrent aussi tous ceux qui avaient des maisons en saillie sur la voie publique à les démolir dans l'espace de trente jours; ils firent paver les abreuvoirs, nettoyer et construire des égouts, percer un chemin à travers la montagne de Formies et élever la basilique Porcia.

Cette censure, si hostile aux nobles et aux riches, — z valut à Caton de violentes

inimitiés, mais aussi unglo- „ . , rieux surnom et l'affection

du peuple, qui lui dressa une statue dans le temple d'Hygie, avec cette inscription : <r A Caton,

* Musée du Louvre, n* 84 du catalogue Clarac. Hygie, une des quatre filles d'Esculape, était, à ce titre, comptée parmi les divinités tutélaires. Elle est représentée au Louvre offrant au serpent mystique, emblème de la santé ou de la TÎe, la coupe qui contient sa nourriture.

* Bijoux de femme (voyez la planche ci-contre). — 1. Bracelet. — 2. Bague représentant un petit serpent dont la tète est relevée comme pour se détacher du doigt. (Roux, Herculanum et Pompéiy VII, pi. 94.) — Bague à double tète de serpent. (Roux, ibid.) — 4. Épingle. — 5, 6. Boucles d'oreilles. (Mccolini.) — 7. Bracelets en forme de serpent dont les yeux sont formés d'une plaque dargent. (Roux, ibid.) — 8. Boucle d*oreilIe à double pendant de

fiijoux (voyez la note 2 de la [>age 354).

pour avoir, par de salutaires ordonnances et de sages institutions, relevé la république romaine, que Taltération des mœurs avait mise sur le penchant de sa ruine. » Il y avait donc un parti nombreux qui sympathisait avec le rigide censeur. A sa têle, Caton ne cessa de combattre Tambitio^i, l'avidité et le luxe des grands, tantôt par des accusations particulières, tantôt en soutenant des lois somptuaires, qui n'ont jamais rien empêché, et toutes les propositions qui don-

Hygie et Esculape^.

naient de nouvelles mais inutiles garanties aux vieilles institutions : En 181, une loi contre la brigue, et la loi Orchiaj qui limitait le

nombre des convives et la dépense des festins*. En 180, la loi Villia ou Ànnalis, qui réprimait encore la brigue,

en exigeant de tout candidat la preuve qu'il avait fait dix campagnes

perles, de forme fréquente dans les fouilles. — 9. Collier radié, monile radiaium, bandeau formé de mailles habilement entrelacées, auquel s*attachent soixante et onze pendants. Giaque côté du fermoir, orné d*une figure de grenouille, portait un rubis taillé en poire; un seul nous est parvenu. (Roux, ibid,) — iO, ii. Aiguilles de tête.

* Eas-relief en marbre du musée Pio Clemenlino, n* 260.

• Macrobc, Satum., lU, xvii. Voyez aussi Aulu-Gelle, Noct, AlLy XV, ix.

et en fixant Tâge où Ton pouvait arriver aux charges : trente et un ans pour la questure, trente-sept pour l'édilité curule, quarante pour

la préture, quarante-trois

pour le consulat, avec un intervalle d'au moins deux années entre deux magistratures différentes*.

En 169, la loi Voœniaj pour empêcher, comme à Sparle, l'accumulation des biens dans les mains des femmes*.

En 161, la loi Fanma^ contre le luxe de la table*.

» Cic, Fam,, X, 25. D'autres calculs, tirés de la nécessité des dix j^. 1^ campagnes qu'on pouvait commen-

cer à dix-sept ans, ramènent à Tingtsept ans Tâge de la questure.

* Une femme ne pouvait être instituée légataire universelle, ni recevoir plus de 100 000 sesterces (Dion, LVI, x), ou un legs plus fort que la part de Théritier principal.

(Aulu-Gelle, VII, xui; XVII, vi; Cic, // in Yen,, I, 42, 43; pro Balbo^ 8; de Senect., 5). La loi Furia(i85) avait défendu de léguer plus de iOOO as à la même personne. On cherchait par ces lois à prévenir Tabus des legs qui morcelaient les héritages et amenaient Textinction ou rappauvrissement des vieilles familles. (Cic, // in Verr,, 1, 40.)

' Elle bornait à 100 as la dépense

des festins donnés durant les jeux

romains et plébéiens, les saturnales

^* 2. et quelques autres grandes fêtes ;

Luxe de la table*. ^ 50 as pour d*autres jours fériés,

enfin à 10 as pour les repas ordinaires. Elle interdisait en outre certains mets et certaines boissons. (Aulu-Helle, II, xxiv, 2-C; Pline, Hist. nat,, X, 50.) Non-seulement Thête, mais ses invités, étaient soumis aux pénalité;; de la loi. Elle fut étendue par la loi Didia à toute rilalie, en l'an 144. Voyez, dans Macrobe (III, XVII, 4), Tintraduisible discours d'un orateur qui appuyait la loi Fannia : Si quidem eo res redieraty ut gula illecti, plerique ingenui pueti pudicitiam et iibertatem 9uam venditarent ; pierique ex plèbe Romana^ vino madidi, in comitium venirent et ebrii, etc. Ces lois somptuaires furent plusieurs fois renouvelées, toujours aussi inutilement. ♦ Peintures de Pompéi. (Roux, Hercul. et Pompéi, t. V, 4* sér., pi. 49.) Partie de la déco-

Enfin, en 159, une loi des consuls, qui prononcèrent la peine capitale contre les candidats convaincus d'avoir acheté à prix d'argent les suffrages.

Notons encore, comme symptôme des idées du temps, que, quatre ans plus tard, le consul Scipion Nasica fit démolir un théâtre permanent, parce que ce théâtre aurait donné la tentation de recourir trop souvent à un plaisir que les aïeux n'avaient point connu ^ En 169, Caton avait provoqué le décret qui défendit aux rois

de venir à Rome, où ils lais- «• 3.

saient toujours quelquesuns des vices de leurs cours; plus tard, il fit chasser Carnéade et renvoyer les Achéens retenus en Italie. Il ne voulut pas même, après la chute de Persée, d'une guerre avec Rhodes, où tous, généraux et soldats, seraient allés chercher ce que Manlius

ration d'une salle à manger qui nous révèle les goûls culinaires des Romains : n* i, un poulet gras

suspendu auprès d'un lièvre dont KM.

la chair était si estimée, que le pro- Luxe de la table,

verbe Vivre de lièvre signifiait vivre

dans les délices (Arisloph., Vesp., 709, et la scholie); n* 2, grives et champignons; n' 3, perdrix au-dessus d'une murène et d'une anguille du Gange (Pline, HisL natur,, IX, 5) ou du lac Copaîs (Athénée, Vïl, 13); n' 4, enfin une corbeille de figues pour le dessert. Cf. Roux, op. cit., t. V, p. yi-94.

* Ces lois somptuaires étaient si impuissantes, qu'en 145 des jeux magnifiques furent donnés même par Mummius, le destructeur de Corinthe, qui du reste n'était point si étranger aux arts que le feraient croire les légendes qui courent sur son compte. Son frère, Spurius, était très-lettré. Cf Cic, de Rep., 1, 12 ; de Âmic, 19, 27.

360 LES GRACQUES, MARIUS ET SYLLA (i 33-79).

avait rapporté d'Asie, de nouvelles richesses et de nouveaux vices*. « Je crois bien, dit-il, avec son éloquence mordante et amère, je crois bien que les Rhodiens auraient voulu nous voir moins heureux dans cette guerre. Ils n'étaient pas les seuls à former ces vœux.... Cependant ils n'ont rien fait pour Persée. Voyez combien nous sommes plus habiles : dès que nous sentons notre fortune en danger, nous remuons le monde pour empêcher le dommage.... Les Rhodiens ont voulu devenir nos ennemis : où donc est la loi qui punit le désir? Qui dira, par exemple : Si quelqu'un veut avoir 500 arpents de terre publique ou posséder plus de troupeaux que le règlement ne le permet, il payera tant d'amendé? Assurément nous voulons tous avoir plus qu'il n'est permis : en sommes-nous punis? On dit encore que les Rhodiens sont superbes; certes je ne voudrais pas qu'on pût adresser ce reproche ni à moi ni aux miens ; mais que les Rhodiens soient superbes^ que nous importe? Est-ce que par hasard nous serions blessés qu'il y eût au monde un peuple plus orgueilleux que nous? » Monnaie de Cassius S'il demanda saus relâche la destruction de Carthage*,

Longinus'.

c'est qu'il voyait les rapides progrès de la corruption ; il crut qu'il fallait profiter de ce qui restait encore aux Romains d'énergie et de force pour accabler d'un dernier coup leur redoutable ennemie. Les générations suivantes, abâtardies par la mollesse, ne pourraient plus, pensait-il, suffire à cette œuvre. Durant son consulal, il avait fait passer une loi, de protincialibus sumplibmj pour restreindre les réquisitions onéreuses des gouverneurs. Aussi dut-il approuver, avant de mourir, les efforts du tribun Calpurnius Pison, le créateur des questions perpétuelles^. A ces réformes nous rattacherons les lois tabellaires des tribuns Gabinius et Cassius, qui établirent le scrutin secret, en 139, pour l'éleclion des magistrats, et en 137 pour les jugements publics*; bientôt tout sera décidé suivant ce mode de

* (Rhodien$es) qmrum opihiu diripiendis ponidendUque non pauci ex summaiibus virU inlenti infensique erant (Aulu-Gelle, Nod. Ait., Yll, m, 6). Le discours de Galon, pro Rhodiensibus, élait célèbre dans Tantiquilé; il l'avait inséré lui-même dans le Imitième livre de ses Ori- QineSy et on le publia à part. .

* Calo.i n'était pas seul à dire : Delenda e$t Carthago; ce cri était si populaire, que Plaute le répète à la fin de ses vœux pour la prospérité de Home, dans la CUlellaria (ï, ni, 54) : Ut vobis victi Pœni pœna$ sufferant,

' LONGIN. ïll. V. Sénateur aHant déposer dans un panier un bulletin de vole, avec la lettre Y (volum). Monnaie d'argent de la famille Cassia.

* Voyez pages 309-310.

» Ciccron énumère qualre lois tabellaires : !• Gabinia (de Amie, 12) ; 2* Cassia {Brutus, 25,

votation, ce qui sera une gêne pour les acheteurs de suffrages. Montesquieu et Cicéron sont pour le scrutin public, afin, disent-ils, que le petit peuple soit éclairé par les principaux et contenu par la gravité de certains personnages. Mais, quand la corruption est générale, que peuvent Caton et Brutus? Le peuple d'ailleurs, même avec le scrutin secret, saura bien toujours ce que conseillent, ce que désirent ces graves

11 X j • » . • 1 1 •. Scène de vote*.

personnages. Il vaut donc mieux s en tenir a la première

opinion de Cicéron, qui appelait le scrutin secret la sauvegarde muette

de la liberté.

Cette rude guerre que Caton fit aux mœurs de son temps, cette censure perpétuelle, lui avaient suscité trop d'ennemis, pour que. son repos n'en fût pas troublé". Cinquante fois il fut appelé en justice. La dernière fois il avait quatre-vingt-trois ans. Néanmoins il composa et prononça lui-même son plaidoyer, où se trouvaient ces belles et simples paroles : « Il est bien difficile, Romains, de rendre compte de sa conduite devant les hommes d'un autre siècle que celui où l'on a vécu. 9 A quatre-vingt-cinq ans il cita encore devant le peuple Serv. Galba, car il avait, dit Tite Live, une âme et un corps de fer, et la vieillesse, qui use tout, ne put l'affaiblir.

Mais cette haine persévérante avait amené une réaction aristocratique. Ne pouvant imposer silence à ce censeur perpétuel, les nobles avaient rendu son opposition moins dangereuse en brisant entre ses mains l'arme dont il se servait contre eux. En l'année 179, ils avaient renversé l'organisation démocratique des comices'. Lepidus etFulvius, qui avaient succédé à Caton dans la censure, avaient rétabli pour l'assemblée centuriate les catégories de fortune, je veux dire le système des classes, aboli avant la seconde guerre Punique. Sempronius Grac-

27); 3' Papiria, Tan 131, pour Tadoption et le rejet des lois {pro Mil, 3; ad Fam., IX, 21; Brut,, ibid.) ; 4* Cxlia, Tan 107, pour le vote dans les procès de haute trahison {perduellionis). Le tribun Cassius (Longinus Ravilla) fut, après Caton, Thomme le plus sévère et le plus intègre de ce temps. En 113, il condamna plusieurs vestales que le grand prêtre avait épargnées; nous le retrouverons à cette époque.

• P. NERVA. Un des pontes, ou passages étroits par lesquels il fallait passer pour aller voter et qu'on avait disposés ainsi, afin de mettre le votant à Tabri des dernières et plus dangereuses sollicitations des candidats. Un personnage présente un bulletin de vote à un autre citoyen, tandis qu'un troisième jette une tablette dans un panier. En haut, un symbole mal déQni. Revers d'une monnaie d'argent de la famille Silia.

■ Nec quemquam sxphu postulalum el semper absolutum (Pline, Hi$t. naL, VII, 27). On conservait encore de lui, du temps de Cicéron (Brut., 17), cinquante discoui-s.

' Tite Live, XL, 51. Voyez notre I" volume, page 550. Cependant Tancienne assemblée par tribus continua de subsister.